الموضوع: النقيب هيلينا مازور. النوع: بشري. الوصف: كائن شبيه بالبشر من الثدييات، بلا ذيل. متوسط الطول 6 أقدام وبوصتان (1.87 متر). متوسط الوزن 185 رطلا (84 كيلوغراما). متوسط العمر المتوقع 170 عاما. السفينة: يو إس إس إس بيرفوراتور. الموقع: إينوبت 2.
قال القائد إيكابود: "وردتنا مكالمة لطلب المساعدة في النطاق المجاور يا فندم". أجبته: "حسناً، لقد انتهينا هنا تقريباً. سفينة الاتحاد سيلا... يمكن لحاملة الطائرات ومدمراتها تولي الأمر من هنا". ابتسمت القائدة فينتر وقالت: "سيلاشيمورفا يا فندم، وتعني قرشاً". رمقتها بنظرة مشاكسة وقلت: "جهّزينا للقفز فقط". ضحك بعض أفراد طاقم القيادة في صمت بينما أرسلت رسالة سريعة إلى سفينة الاتحاد سيلاشيمورفا لإعلامهم بمغادرتنا. لم أمانع هذا القدر الخفيف من الترفيه الناجم عن نسيان ما إذا كان المقطع الصوتي يُنطق شيناً أم كافاً. كان بعض أفراد الطاقم بحاجة ماسّة إلى الضحك، لا سيما إيكابود الذي طُلّق رسمياً قبيل بدء هذه الفوضى بأسرعها ولم يعود هو نفسه منذ ذلك الحين. كنا في قوة التدخل السريع منذ شهر كامل، وهو ما يعني مناوبات طويلة والكثير من المعارك مع الاتحاد الشامل. إنه لأمر جيد لصرف الذهن عن الأمور، لكنه سيّئ للغاية للصحة النفسية. المناوبات الطويلة هي التي تفعل ذلك في الغالب، أما المعارك فكانت من اتجاه واحد إلى حد كبير. لحسن الحظ، سنُعاد تعييننا في الفضاء التابع للاتحاد مرة أخرى خلال ثلاثة أشهر أخرى. لقد اشتقت إلى إجازتي اشتعالاً. كنت أغازل مصرفياً معيناً يتمتع بسحر حقيقي؛ فطول القامة والشعر الداكن والعيون الزرقاء المتلألئة كانت بانتظار عودتي. قالت فينتر: "جاهزون للقفز يا فندم". سألت: "الأسلحة جاهزة؟". أومأ الملازم إيسينهار برأسه بينما كانت فكوكه تطقطق. قلت: "إذن لننطلق". من أكثر الأمور المحببة إليّ في الخدمة على متن سفينة حربية هو ضآلة الإحساس بالانتقال إلى السرعة القصوى. لا تكاد تشعر حتى بوخز خفيف. العلم الكامن وراء ذلك يتجاوز استيعابي قليلاً، وكلما صغرت السفينة زاد شعورك به. أبدو حساسة تجاهه بشكل خاص، وهو ما جعل بداية مسيرتي المهنية جحيماً لا يُطاق. فالقفز على متن فرقاطة كان يجعل جلدري يشعر وكأنه يريد الانسلاخ عن جسدي، ويصيبني بغثيان فظيع. بينما دخلنا السرعة القصوى تفقدت طلب التعزيزات. يتألف أسطول الاتحاد الشامل في إينوبيت 1 من خمس وأربعين سفينة إجمالاً، من بينها ثماني سفن حربية. امتلكت قوات الجمهورية ثلاثين سفينة وكانت قادرة على التعامل مع كل شيء باستثناء السفن الحربية، وهو ما دفعهم إلى طلب مساعدتنا. نباغت المكان، ونقضي على بعض السفن الحربية، ونساعد في أعمال التمشيط. أعلنت فينتر: "نخرج من السرعة القصوى". أمرت: "استهدفوا أقرب سفينة حربية وأعلموهم بوجودنا". تمتم إيسينهار بحماسة وهو يشرع في تنفيذ مهمته: "حاضر يا فندم!". يعيش ضابط أسلحة الألوماري من أجل هذه اللحظات. لقد عمل تقنياً للأسلحة قبل انضمامه إلى السلك العسكري، واستمتع بتلك الوظيفة أيضاً. وكلما كبر المدفع، كان الوقت أمثل. إنه ليس شعوراً فريداً تماماً بين الألوماريين، لكن ابتهاجه بمهامه ربما كان كذلك. حتى إن إيسينهار تقدم بطلب نقل إلى سفينة الاتحاد نيدهوغ، لكنه وُسم بعلامة حمراء في تقييمات الأداء. ولعل ذلك كان خيراً. لقد وقع الخبر وقْعاً شديداً عليه حين اكتشف أن نيدهوغ أطلقت نيرانها للمرة الأولى خارج الاختبارات، وفاته ذلك الحدث. استغرق تحديث خريطة التكتيك نصف ثانية، وما ظهر عليها كان قاتماً. فقد خسرت الجمهورية ربع سفنها تقريباً بالفعل، وكانت السفن الحربية التابعة للاتحاد الشامل تزيد خسائرها بوتيرة متسارعة. راقبت نظام التحديد لدينا وهو يبرز أقرب سفينة ويكتسب وضعية التصويب. أطلقنا مدفعي التسارع المغناطيسي الخلفيين نحوها. قلت بابتسامة: "زجّي بنا في خضم المعركة يا فينتر. لا توجد كواكب حول هذا النجم، لذا يمكننا أن نطلق العنان لأنفسنا". "حاضر يا فندم". دخلنا السرعة القصوى وخرجنا منها على مسافة أقرب بكثير إلى سفن الاتحاد الشامل، تماماً بينما جعلت قذائفنا السفينة الحربية الأولى للاتحاد عاطلة عن العمل عبر شطرها إلى ثلاثة أجزاء. ابتسمت بينما بدا أن جميع السفن في النطاق فقدت بوصلة ما كانت تفعله. فالظهور المفاجئ لواحدة من أكثر السفن دموية في المجرة يميل إلى إحداث هذا الأثر تماماً. أمرت: "ضعونا في دوران جهة اليمين وأطلقوا النيران بحرية". صرخ إيسينهار بفرحة عارمة تكاد تكون هيسترية: "دورة الموت، حاضر يا قائدة!". بخلاف الفرقاطات والمدمرات وحتى حاملات الطائرات، بُنيت السفينة الحربية لغرض وحيد يتمثل في استيعاب أكبر عدد ممكن من الأسلحة الفتاكة جغرافياً وبدنياً. أسلحة صُممت لتدمير كل نوع من السفن التي قد تصادفها في معركة قياسية. ومما يأسف له الاتحاد الشامل، أن هذا يشمل سفن الاتحاد الحربية الأخرى التي تتمتع بدروع وتدريع أفضل بكثير مقارنة بسفنهم. بدأت مدافع التسارع المغناطيسي، والليزر، والمدافع الرشاشة، وقاذفات الصواريخ لدينا في إطلاق النار دفعة واحدة، محطمة هدفاً تلو الآخر. هززت رأس ازدراء في وجه خريطة التكتيك بينما كنت أراقب مؤشرات الأعداء وهي تختفي بسرعة. بعد عشرين ثانية، لم تقم للاتحاد الشامل قائمة سفينة حربية واحدة. وبعد دقيقة واحدة، لم يتبقَ أي عنصر منهم. خمس وأربعون سفينة للاتحاد الشامل دمرتها سفينة حربية واحدة تابعة للاتحاد. كلا، ثلاث وأربعون. يبدو أن سفن الجمهورية لم تكن مكتوفة الأيدي بعد كل شيء. أبلغ إيسينهار بمزيج من الرضا والحزن: "دُمرت جميع الأهداف يا فندم". "ممتاز، اعتدلي بسفينتنا واستعدي لإعادة التجم..." قاطعني إيكابود: "يا فندم، رسالة لاسلكية من قيادة الأسطول". شتمت بصوت خافت وأنا أفتحها: "تباً لهذا". ----- من: قيادة الأسطول إلى: قوة التدخل السريع مساعدة فورية مطلوبة في [بينورم 3]. على جميع السفن المتاحة التجمع عند نقطة الالتقاء لشن ضربة منسقة. بقيادة سفينة الاتحاد يوبينابو. قوة العدو المقدرة: غير معلومة قوة الحلفاء المقدرة: ١٥00 سفينة |الإحداثيات 920567.sec| ----- قوة عدو غير معلومة، وألف وخمسمائة سفينة تابعة للجمهورية تحتاج إلى طوق نجاة؟ تحدث عن علامة تحذير واضحة. إما أنهم كانوا أكسل من أن يحصوا العدو، أو أن هناك من الأعداء ما يعجز العد عن إحصائه. والأرجح هو الاحتمال الثاني. ولصرف نفسي عن هذه الأفكار القاتمة، فتحت المعلومات المتعلقة بكوكب بينورم 3. قلت: "هناك ثلاثة كواكب وأحدهما صالح للعيش. إنه غير مأهول، لكن القواعد القياسية تنص على أننا سنحتاج إلى مسارات إطلاق واضحة للتعامل مع المدافع الكبيرة بغض النظر عن أي شيء. قد تكون هذه معركة قاسية، لذا أود أن تكون دروعنا وأسلحتنا مشحونة بالكامل ومذخرة". قال إيسينهار متنهداً بمبالغة: "حاضر يا فندم، المعتاد، قادم فوراً". "ومحرك السرعة الفائقة أيضاً. إن لم نكن في وضع إطلاق جيد حين نقفز، فسنحتاج إلى تغيير موقعنا بسرعة. بمجرد شحن كل شيء بالكامل، امضوا قدماً ونفذوا القفزة". قالت فينتر: "حاضر يا فندم". لقد صعّد الاتحاد الشامل من وتيرة أدائه في هذا الجانب من الفضاء منذ أن قرروا منح سول فترة راحة. ونتيجة لذلك، كانت قوة التدخل السريع لدينا ممزقة ومنهكة في محاولات تعزيز قوات الجمهورية. لدرجة أننا كنا نعمل في كثير من الأحيان من دون حضور سفن أخرى تابعة للاتحاد. لقد جعلني هذا أتساؤل عن عددنا الذي سيتمكن حقاً من بلوغ نقطة الالتقاء. أعلنت فينتر: "نقفظ الآن". كانت القفزة قصيرة وهادئة. لمحت فينتر وهي تتفقد حالتي. لقد رافقتني عبر الرتب، ولعلها الفرد الوحيد في الطاقم سوى الطبيب في غرفة الطفاية من يعرف بأمر حساسية السرعة الفائقة لدي. ابتسمت لأخفف من مخاوفها بينما غادرنا السرعة القصوى. أعلمني إيكابود: "الأدميرال على جهاز الاتصال يا فندم". أجبت وأنا أنهض: "كان ذلك سريعاً. حوليه إليّ". ليس الأمر وكأن بإمكانهم معرفة ما إذا كنت واقفة أم جالسة، لكن الوقوف يمنحني شعوراً أكبر بالثقة. أطلق جهاز الاتصال صريره المعتاد ليُعلمني أن الخط مفتوح. قلت: "القائدة هيلينا مازور من سفينة الاتحاد بيرفوريتور أُبلغ كما هو مأمول". صاح صوت ثقيل بلهجة أوستريكانا عبر جهاز الاتصال: "أحسنتِ يا قائدة. الأدميرال المساعد نيوسوم هنا. تشكلي في رتل وانتظري الأوامر اللاحقة". يمثل الأدميرال المساعد نيوسوم أسطورة نوعاً ما في الأسطول. لقد أحب عمله قائداً للسفينة، ورفض ترقيات عدة حتى نفد صبر القيادة أخيراً. تقول الحكاية إنه وافق على أن يكون أدميرالاً مساعداً بشرط ألا يضطر لتلقي أي ترقية أخرى وأن يظل قادراً على قيادة سفينة، إضافة إلى أي قيادة أخرى تُسند إليه. وبغض النظر عن مدى دقة ذلك، فهو قائد كفء إلى حد بعيد ويُعد العمل معه شرفاً. غير أن... قلت: "سيدي، ما هو الوضع التكتيكي؟ نحن بعيدون جداً عن المسح ولا أملك أي معلومات استخباراتية". "ليس لدينا استطلاع في الوقت الحالي يا قائدة، وعلينا التحرك. إن كان الوضع أثقل من أن نتحمله سنقفز مغادرين، لكني أُريد من كل فرد من أفرادنا إسقاط واحد على الأقل من عدونا قبل أن نفعل ذلك". أجبت: "مفهوم يا سيدي. أتخذ موقعي في التشكيل الآن". صمت جهاز الاتصال فأومأت برأسه لفينتر. وضعتنا على المسار الصحيح بينما جلست مستندة إلى مقعدي. تفحصت وضعنا التكتيكي مرة أخرى. يقع هذا النطاق في مركز قواتنا المنفصلة، وهو ما سيسمح لهم جميعاً بالوصول إلى نقطة الالتقاء في الوقت المناسب. ثمانون من سفننا كانت قد وصلت بالفعل، وكنا ننتظر عشراً إضافية قبل القفز. تسعون سفينة فقط، لكن نأمل أن تكون كافية. القفز للداخل، تقييم الوضع، القفز للخارج إذا لزم الأمر. إنها خطوة محفوفة بالمخاطر، وهي بالتأكيد خطوة لن نلجأ إليها ضد التمرد، لكنها ستنجح ضد الاتحاد الشامل. هذه هي الطريقة الأسرع والأكثر كفاءة لإنقاذ أي قوات جمهورية ناجية، بافتراض أنه يمكن إنقاذها. مع ذلك، تشكلت عقدة في معدتي لا يمكنني تفسيرها تماماً. هناك خطب ما هنا. قالت فينتر بينما اكتمل تشكيل آخر سفننا: "نستعد للقفز يا فندم". أمرت: "مفهوم ايتها القائدة. أُريد مسحاً فورياً يا إيكابود، ثم أُريدنا في وضع تفوق. إيسينهار، لديك الصلاحية لاستخدام المدافع الأصغر حتى نصل إلى موقع جيد". أجاب الطاقم: "حاضر يا فندم!". دخلنا السرعة القصوى وغادرناها بعد لحظات، لتتحدث خريطة التكتيك وتُظهر كماً هائلاً من المؤشرات الحمراء. قفز ضغط دم قليلاً جراء الحجم الهائل للعدو. صاح إيكابود: "وجدت موقعاً!". أجابت فينتر: "أخذتنا إلى هناك!". اكتفى إيسينهار بقهقهة ساخرة وهو يبدأ بإطلاق النيران صوب نقاط التماس. وحال دخولنا السرعة القصوى استغرقت لحظة إضافية لدراسة خريطة التكتيك. تنهدت وأنا أدرك أن الأعداد ربما تكون أكبر من أن تتمكن قواتنا من القضاء عليها بمفردنا. لقد كنا نقاتل بثبات لشهور، واحتياطات ذخائرنا ليست ضخمة بالدرجة الكافية لهذه المعركة. كانت تجمعات الاتحاد الشامل الكبرى تدور في مدارات حول الكواكب، بينما تمركز التجمع الأكبر حول الكوكب الرابع. لا توجد مؤشرات خضراء. تبّاً، لقد متنا متأخرين. لقد مُسحت قوات الجمهورية من الوجود بالفعل. قالت فينتر مغادرة السرعة القصوى: "في الموقع!". أمرت: "أطلقوا النار بحرية!". أطلق إيسينهار صرخة فرحة مجدداً بينما بدأت مدافعنا الرئيسية في إطلاق النيران. كدت أضحك على استجابته، لكنني لاحظت سلوك إيكابود بعد ذلك. كان يحدق في خريطة التكتيك ورأسه مائل في حيرة. ألقيت نظرة على الخريطة وعدت بنظري إليه، متفرسة في حيرته. سألت: "القائد إيكابود، هل هناك مشكلة؟". استدار لينظر إليّ، وبدا وجهه متوافقاً مع سلوكه. قال: "قائدة، أليس مفترضاً ألا يكون هناك سوى ثلاثة كواكب؟"