مرحبا أيها القارئ! هذه تتمة رواية «النوع الجديد»! لقد ترجمت كل ما في هذه الرواية تيسيرا لقراءتك. تجري جميع الأزمنة وفقا لتوقيت الأرض المعياري، وقد عدلت التعابير الاصطلاحية بحيث يفهمها المتحدثون بالإنجليزية الأمريكية. والاستثناء الوحيد هو بعض الأسماء. فقد أبقيت على أسمائها الأصلية، وأضفت ترجماتها بين {قوسين} حيثما ينطبق ذلك. استمتع!
الموضوع: رئيسة السفينة أولينا
النوع: أوراكاري
الوصف: كائن بشري الشكل ذو سمات زاحفة، بلا ذيل. متوسط الطول 5 أقدام و3 بوصات (1.6 متر). متوسط الوزن 135 رطلا (61 كيلوغراما). متوسط العمر المتوقع 105 أعوام.
السفينة: RSV لولينا {تقاتل بشرف}
الموقع: ريغارا
من الجميل أن أعود إلى متن RSV لولينا. وبقية الطاقم يشعرون بالشيء نفسه. كان على الطاقم كله أن يخضع لبعض الدورات الدبلوماسية، أما أنا فكان علي أن أخوض التدريب الكامل الذي استمر ثلاثة أشهر. وقد غبطت الطاقم غبطة شديدة، إذ لم يكن عليهم سوى تعلم ألا يتكلموا ما لم يوجه إليهم الكلام، وأن يتجنبوا الوجود في أماكن لا ينبغي لهم أن يكونوا فيها. أمضوا شهرا في قاعة دراسية وشهرين في إجازة.
أما أنا، فكان نصيبي الأوراق الرسمية، والمحاضرات، والاختبارات، والمراجعات، والشهادات، ثم المزيد من الأوراق الرسمية. إن كمية الأوراق التي يتعين على الدبلوماسي إنجازها مضرة بالصحة بشكل واضح. ولا بد أن التحديق في الشاشات طوال تلك المدة يعد نوعا من انتهاك قواعد الصحة والسلامة. وعلى الأقل، أتاح لهم ابتعادي عنهم بعض الوقت ليستعيدوا هدوءهم. وتمكنا حتى من رفع عدد أفراد الطاقم مجددا إلى ثمانية وثلاثين.
أجرينا تدريبنا في محطة الدبلوماسية المجرية، التي كانت في السابق منتدى لحل النزاعات. وكانت تضم مكاتب لكل أنواع الجمهورية، إضافة إلى مكتب مخصص لأول اتصال غير متوقع، وتشغله الأنظمة المتحدة الآن. وقد هجرت المحطة لعدم وجود نزاعات كثيرة تستدعي الحل. فنظفوها على عجل، وغيروا اسمها، وأصبحت الآن تضم سفارات لكل نوع من أنواع الجمهورية وللأنظمة المتحدة.
وأخيرا أتيح لي أن ألقي نظرة جيدة على أحد أفراد الألوماري بعد انتقال الأنظمة المتحدة إلى المحطة. ولم يكونوا مخيفين بقدر الكينران. صحيح أن أطرافهم الثمانية، وعيونهم الثماني، وفكوكهم الغريبة جعلتهم باعثين على شيء من القشعريرة، لكن أطرافهم كانت تنثني في الاتجاهات الصحيحة، وكانت حركاتهم انسيابية. أما الكينران فكثيرا ما يتحركون بحركات سريعة متشنجة. كدمية يحركها لاعب يسهل إفزاعه.
صاح رئيس الاستخبارات كرين، منتزعا إياي من شرودي: "يا للروعة، لقد زاد راتبي عشرة في المئة!"
أوضح رئيس الملاحة كران: "وزاد راتبي أنا أيضا. أظن أن رواتبنا جميعا زادت."
قالت رئيسة الهندسة ليوانا بحزن: "راتبي لم يزد إلا ستة في المئة."
أضافت غرونا، نائبتي الجديدة: "أنت تتقاضين راتبا أعلى منهما، لذا فإن زيادة قدرها ستة في المئة تعني مالا أكثر مما يحصلان عليه. حصلت على زيادة قدرها خمسة في المئة، لكنها تظل مالا أكثر."
أجابت ليوانا: "أجل، أنت محقة يا نائبتي. لقد تحققت من الحساب للتو."
سألني كرين: "كم بلغت زيادتك يا رئيسة السفينة؟"
استدار كل من على الجسر لينظر إلي بتعابير ملؤها الفضول. فقد تلقيت تدريبا يفوق ما تلقوه جميعا، كما أن عملي الجديد أشد كثافة بكثير من أعمالهم. ولذلك كان من الطبيعي أن أحصل على أكبر زيادة. فبالانتقال من رئاسة سفينة إلى العمل الدبلوماسي، كان التغيير صعبا، لكن الاحتفاظ برئاسة السفينة مع تولي العمل الدبلوماسي كان أشد إرهاقا.
أجبت باقتضاب: "واحد في المئة."
اتسعت العيون وتدلت الأفواه. أجل، واحد في المئة تافهة لقاء ما لا بد أنه أحد أصعب الأعمال في المجرة. رئيسة سفينة حربية تحولت إلى سفينة دبلوماسية، ومسؤولة عن الحفاظ على علاقة جيدة بين الجمهورية والوحش البحري الجبار المعروف باسم الأنظمة المتحدة. كان من الظلم البين ألا أحصل على زيادة أكبر، لا سيما أنني سأكون أول من يموت إذا نشب صراع مع الأنظمة المتحدة.
قال لي تيم ذلك صراحة قبل أن نغادر للتدريب. فقد أبلغني بطريقته المرحة المعتادة أنه إذا اندلعت حرب بين الأنظمة المتحدة والجمهورية، فستكون لولينا الهدف الأول. وبعدها سيستهدفون محطة الدبلوماسية المجرية في ريغارا، ثم عاصمة الجمهورية في وينوروس مباشرة. أحيانا يكون الحديث مع تيم ممتعا. وفي أحيان أخرى يبعث على القلق إلى أقصى حد.
وكان أبي، دون سواه، هو من أصدر قرار الحد من زيادتي. فقد خشي أن يبدو الأمر كما لو أن الجمهورية تكافئني على جر الأنظمة المتحدة إلى حربنا مع اتحاد أومني، لو منحوني زيادة مناسبة. أما أولوني، التي كانت تتقاضى أصلا مالا أكثر مما يتقاضاه طاقم الجسر كله مجتمعين، فقد حصلت على زيادة قدرها عشرة في المئة لقاء مهامها الجديدة. ومع أن ذلك لم يكن خاضعا لتقدير أبي، فقد بدا لي الأمر مع ذلك محاباة.
سأل كرين بتردد: "هل هذا... مال أكثر مما لدينا؟ كما حدث مع ليوانا؟"
قلت: "لا."
وبعد بضع ثوان من الصمت، عاد الجميع بهدوء إلى العمل. فقد كلفنا مرة أخرى بالتوجه إلى ثاناتوس، التي كانت متمركزة حاليا في ألفا قنطورس. وكان آخر هجوم لاتحاد أومني على سول قد وقع قبيل استخدام USSS نيدهوغ ضد النظام الحصين التابع لاتحاد أومني. وقد مرت ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين، لذلك كان القلق كبيرا بشأن حجم الهجوم التالي على سول.
أما في فضاء الجمهورية، فقد بدأت الهجمات تتصاعد. خسرنا في البداية بعض الأراضي التي استعدناها، لكننا، بمساعدة الأنظمة المتحدة، تمكنا من استعادة أراضينا كلها والدفاع عنها. ولم نبدأ إعادة التوطين بعد، لأن الخطر ما زال مرتفعا، غير أن الدفاع عن هذه الأنظمة يحول دون عثور اتحاد أومني على الأنظمة المأهولة. ويقول الاستراتيجيون إنهم على الأرجح يحاولون القضاء على الجمهورية قبل أن ينقضوا على الأنظمة المتحدة.
أبلغني كران: "نحن مستعدون للانحناء، سيدتي."
أجبت: "فلننطلق."
حين قفزنا إلى سرعة الالتواء، بدأت أتساءل عما آلت إليه مسألة اقتراحي. كانت فكرة استخدام الأنظمة المتحدة لأحواض سفن الجمهورية من أجل بناء أسطولها فكرة انتهزتها الجمهورية، وهذا متوقع، لأننا أكثر من سيجني منها. أما الأنظمة المتحدة فكانت أشد ترددا بكثير.
فهي ستكسب مزيدا من السفن وحليفا أقدر على مواجهة اتحاد أومني، لكن بين أفراد الأنظمة المتحدة من يعتقدون أنهم لا يحتاجون إلى أي منهما. في الشهر الماضي، رفعت السرية عن منصات القيادة المتنقلة، ولعل ذلك غيَر الآراء قليلا. آمل ألا يكون الأوان قد فات.
لحسن الحظ، لم نر أيا من منصات القيادة المتنقلة منذ الغزو. كنا غير مستعدين البتة لمواجهة منصة أسلحة بحجم كوكب، تتحكم فيها ذكاء اصطناعي. حتى الأنظمة المتحدة، التي تكاد تكون متعالية القدرة، تكبدت خسائر أمام واحدة منها فقط. لكنها تزيد على مئة منصة. لو هاجمت كلها في آن واحد...
"نصل إلى ألفا قنطورس، يا رئيس السفينة"، أعلن كران.
أجبت: "أطلب الإذن بالالتحام بثاناتوس".
قال كرين ضاحكا: "لقد منحونا الإذن بالفعل".
قالت غرونا: "لا أفهم. هل ثاناتوس خلف ذلك الكويكب؟"
استدار الجميع على الجسر لينظروا إليها، وحبسوا أنفاسهم. كنا جميعا ننتظر هذه اللحظة. لم يسبق لها أن رأت الأنظمة المتحدة، وكان الجميع يترقبون رد فعلها. احتوى التقرير التمهيدي على جميع القياسات، لكن معظم الضباط، ومن حقهم ذلك، يمرون على أمور كهذه مرور الكرام.
قلت مبتسما، وأطلقت تنهيدة كوميدية: "ذلك ليس كويكبا. تلك هي ثاناتوس. ينبغي للناس حقا أن يبدؤوا بقراءة تقاريرهم التمهيدية".
استغرق الأمر ثانية حتى تستوعب كلامي، وما إن فعلت حتى اتسعت عيناها وتدلى فكها. كانت سفينة الأنظمة المتحدة الفضائية ثاناتوس أكبر سفينة رأتها في حياتها، مع أنها لم تكن حتى أكبر حاملة لدى الأنظمة المتحدة. بل كانت تعد حاملة دبلوماسية صغيرة. كدت أرى الأفكار وهي تتسلل إلى رأسها، بينما تكافح لاستيعاب ما تراه. أما الآخرون فكانوا يبتسمون كالأطفال.
أمرت وأنا أتكئ إلى الخلف في مقعدي: "حسنا، فلنلتحم. لدي اجتماع ينبغي أن أحضره".
على الأقل، كانت أوامري بسيطة. الاجتماع بالكابتن رينولدز، وتنفيذ ما يقوله. واحتواء الخلافات بين كبار ضباط الأنظمة المتحدة والجمهورية، والاندماج في السلك الدبلوماسي للأنظمة المتحدة. وكان ذلك، بحسب رينولدز، أسهل بكثير على متن ثاناتوس منه في المحطة الدبلوماسية المجرية.
لم أعرف إن كان تفضيل البشر وجودي في فضائهم، لا على متن المحطة الدبلوماسية المجرية، علامة طيبة أم سيئة. فمن جهة، كان ذلك يدل على قدر معين من الثقة والصداقة. ومن جهة أخرى، كان يجعل قتلي أسهل إذا ساءت الأمور.
تنهدت في هدوء وأنا أشعر بالمشابك وهي تطبق حول لولينا. ها نحن نلتقط من جديد. أمر يفتقر إلى الكرامة بالنسبة إلى سفينة دبلوماسي. لكن لم تكن أمامنا وسيلة أخرى للالتحام. فقد صممت حظائر الالتحام الفعلية لاستيعاب فرقاطات الأنظمة المتحدة، وهي أكبر من لولينا مرة ونصفا. نحن أصغر من أن تمسكنا تلك المشابك، حتى لو لم تكن مشغولة. أما الحظيرة الطارئة فكانت مزودة بمشابك قابلة للمناورة، بحيث تستطيع نظريا الإمساك بأي سفينة تحتاج إلى الإمساك بها. بما في ذلك سفينتنا.
قال كران: "تم الالتحام والتثبيت، يا رئيس السفينة".
أجبت: "ممتاز، أحسنت العمل". ثم فتحت قناة الاتصال العامة للسفينة. "انتباه إلى جميع العاملين. لقد التحمنا بسفينة الأنظمة المتحدة الفضائية ثاناتوس. بعد إنجاز مهامكم العاجلة، أنتم في إجازة خارج السفينة لبقية اليوم".
تعالت هتافات الفرح في أنحاء السفينة. بعض الأمور لا يتغير أبدا.
"غدا، وفي الصباح الباكر، ستتوجهون إلى مهامكم الدبلوماسية. من لا يعرف مهمته أو مكانها، فليستفسر من نائبة الرئيس غرونا. القائمة معها. وكل من لا يوجد غدا في المكان المحدد له سيخضع للحبس".
تعالت أنة جماعية في أنحاء السفينة.
"لا تذمر. نحن سفينة دبلوماسية الآن، وهكذا يتصرف الدبلوماسيون. من الأفضل أن أراكم غدا وأنتم في كامل جاهزيتكم. انصرفوا".
تعالت هتافات أخرى في أنحاء السفينة. غادرت قبل أن يتمكن أي منهم من ذلك، فاستقبلني تجسيد هولوغرافي مألوف. كان الشكل المرتدي للرداء يمسك نصلا معقوفا، وهو ما عرفت الآن أنه يسمى منجلا. ولوح لي بيد عظمية تحية.
سأل أوميغا: "أطيب التحيات، يا رئيس السفينة ألينا. أفترض أن تدريبك كان مثمرا؟"
أجبت: "نعم، كان مفيدا ومثقفا إلى حد كبير. هل كل شيء على ما يرام؟"
قال: "نعم، في الوقت الراهن. لماذا تسألين؟"
قلت: "لم أتوقع أن تستقبلني أنت. كنت أتوقع تيم".
سأل أوميغا، وأمال رأسه إلى الجانب: "أوه؟ هل تودين أن توضحي هذه التوقعات، وأنت تتبعين أضواء الممر؟"
أضاءت المصابيح المثبتة في الأرض. بدأت أتبعها، وأنا أحاول بيأس أن أفكر في شيء أقوله كي لا أسيء إلى أقوى ذكاء اصطناعي في الأنظمة المتحدة.
أجبت: "حسنا... الأمر فقط... أمم... يبدو تيم أنسب للإرشاد". وندمت في اللحظة نفسها على اختياري للكلمات.
أجاب: "أحقا؟ ألست مناسبا لإرشاد الناس؟ لقد ظللت أرشد الأنظمة المتحدة طوال قرون، كما تعلمين".
إنه يمازحني، ويحاول دفعي إلى التلعثم والتعثر في كلامي. لن يشعر أوميغا بالإهانة فعلا بسبب زلة لسان. آمل ذلك.
قلت: "هذه هي نقطتي بالضبط. فأنت أكثر تخصصا في الإشراف من تيم، على الأقل بحسب فهمي. أن ترشدني إلى اجتماعي مع رينولدز يشبه أن تجعل قائد الأسطول سكرتيرا".
"لا وجود لذكاء اصطناعي متخصّص يا أولينا. بعضنا يكرّس وقتا أطول لاكتساب معارف معينة من بعض. لكن هذا لا يمنعهم من اكتساب معارف إضافية في مجالات أخرى. بل إن قدراتنا على التذكر تجعلنا أصلح للتعميم من أي كائن عضوي على الإطلاق"، أوضح الذكاء الاصطناعي. "ومع ذلك، لا يملك تيم حاليا الصلاحيات اللازمة لمعرفة اجتماعك، ناهيك عن إرشادك إليه."
لم أفكر في ذلك فعلا. افترضت أن كل ما يلزم كي يحل ذكاء اصطناعي محل آخر هو مهلة قصيرة للتعلم. وتساءلت عما إذا كان بوسع تيم أن يؤدي عمل أوميغا قبل أن أستوعب أخيرا معنى كلام أوميغا.
"أوه. أفترض أن اجتماعي مع رينولدز قد ألغي؟" سألت.
"لا، عُلّق فحسب. لديك اجتماع آخر أكثر إلحاحا، وعليك حضوره أولا."
"مع من سيكون الاجتماع الجديد؟"
"ستعرف بعد قليل"، قال أوميغا، وضحك من التوتر في نبرتي. "فهو سري، في نهاية المطاف."
"فهمت. أفترض أن سبب الاجتماع سري أيضا، إذن؟"
"صحيح."
بالطبع.