التهديد الجديد الفصل 38

الموضوع: قائد الأسطول باريلين أونايا الفصيلة: أويان الوصف: كائن بشري طيري، ذو ذيل مكسو بالريش. يبلغ متوسط طوله مترًا وثمانين سنتيمترًا، ومتوسط وزنه ثلاثة وأربعين كيلوجرامًا. متوسط العمر المتوقع مئة وواحد وستون عامًا. السفينة: آر إس في نولبارينيل {المهيبة في التحليق} الموقع: مجهول

سألت: "أوميغا، أين التعزيزات؟"

أجاب: "دقيقتان وتصل."

"هل يمكنك تكرار تلك الخدعة السحرية؟"

"إنهم يتواصلون بنشاط ويتبادلون تحديثات البرمجيات لمحاولة التصدي لتكتيكات الحرب السيبرانية التي أستخدمها. لذا... نعم، لكن الأمر سيستغرق وقتاً ولن يدوم طويلاً."

"مفهوم. سالين، اجعلي ما تبقى من سفننا الدفاعية تركز على إضعاف معدل إطلاق النار لدى منصات القتال المتنقلة. وليراقب بعض سفن النظام الموحد المفجرين الانتحاريين. البقية، اتخذوا مناورات مراوغة وأطلقوا النار حسب الرغبة."

"علم، سيدي!"

صدرت الأوامر، فاستندت إلى مقعدي وراقبت المعركة بتوتر على خريطة التكتيك. منذ قفزت تلك المنصات إلى النظام، تضاعفت خسائرنا. لحسن الحظ، لم نكن غافلين تماماً عن هذا الهجوم المضاد. دمروا آلاف السفن، لكننا نجحنا في إسقاط إحدى المنصات. بقي أربع. وجدت نفسي في أسوأ وضع ممكن لقائد. متفوقون عدداً وعتاداً، ولا حيلة لي في ذلك. تنهدت ببطء وفركت منقاري بينما بلغت خسائرنا ثمانية آلاف.

أطلقت إحدى طرادات اتحاد أورين طلقة طائشة ارتدت عن دروعنا، فاهتزت السفينة وانزلقت يدي عن وجهي.

سألت مازحاً: "قلتُ مناورات مراوغة، أليس كذلك؟"

أجابت هندال: "نعم، سيدي."

لم تعد تضحك، فهي مشغولة جداً بإبقائنا على قيد الحياة.

سفينة "نولبارينيل"

ليست ما أسميه سفينة ثقيلة، لكن وصفها بالرشيقة غير دقيق أيضاً. تبادلنا إطلاق النار مع الطراد الذي استهدفنا، وبدا أن القوى متكافئة، فارتدت قذائفنا عن دروع بعضنا البعض. بدت حرب استنزاف، وفجأة ظهرت فرقاطة من القفز خلف الطراد وثقبتها من المقدمة إلى المؤخرة. أنقذ النظام الموحد الموقف مجدداً. لاحظت بضيق الفرق في الحجم ونسب القوة بين سفينتي القيادية وتلك الفرقاطة. عدت بتركيزي إلى أعداد الخسائر.

أكثر من عشرة آلاف سفينة مفقودة.

فقد "تجمع دتيلن"

نصف قواته، وأُبيدت "بوانتي"

تماماً. خسرت الجمهورية أكبر عدد من السفن، لكنها كانت الأكبر عدداً في الأساس. خمس سفن لبوانتي، ألف سفينة للنظام الموحد، ثلاثة آلاف لتجمع دتيلن، والبقية للجمهورية. فركت عينيّ باحثاً عن مخرج للفوز. لم تكن هناك سوى منصة قتال واحدة في هذا النظام، وخططوا للعملية بناءً على ثلاث بوارج لكل منصة. لم نحسب حساباً لتعزيزات العدو؛ ففي حدود علمنا، لم تكن هناك قيمة في هذا النظام سوى تلك المنصة.

سألت بهدوء: "أوميغا، هل يعزز اتحاد أورين أنظمة أخرى أيضاً؟ أم أن هناك سبباً خاصاً لرغبتهم في هذا النظام؟"

أجاب الذكاء الاصطناعي: "إنهم يعززون أنظمة أخرى، لكن اتصالاتهم تشير إلى أن أنماط انتشارهم تعتمد على القرب."

"جاؤوا للدفاع عن هذا النظام لأنه الأقرب إليهم؟"

"صحيح."

تمتمت بضيق حول سوء حظنا. مع ذلك، سمعت أن النظام الموحد نجح في صد منصات القتال المتنقلة رغم تفوقها عدداً. آمل بشدة أن يتمكنوا من فعلها مجدداً. وإن كانوا قد فعلوا ذلك سابقاً بتمتعهم بكامل دروعهم ووقت كافٍ للتحضير...

عدت بتركيزي إلى الخريطة التكتيكية في الوقت المناسب لرؤية سفينة "كارنيج"

تطلق مدفعها فائق القوة لحظة فقدان درعها. راقبت القذيفة وهي تصيب المنصة وتشطرها.

بقيت ثلاث منصات، لكن الوضع لا يبشر بالخير بالنسبة لـ "كارنيج".

لحسن حظنا، تدخل أوميغا بسرعة حين بدأت البوارج التحضير للقفز. لست مهندساً لذا تغيب عني التفاصيل، لكن الأمر إما هذا أو ذاك؛ فإذا شُحن المدفع فائق القوة، تعطل محرك القفز، والعكس صحيح. لو بدأت البوارج بشحن محركات القفز، لما بقي لنا أمل في النجاة. بدلاً من الأمل الضئيل الذي نتمسك به الآن.

أبلغتني سالين: "تعرضت كارنيج لأضرار بالغة، وهم يخلون السفينة."

أمرت: "ليبدأ بعض الفرقاطات بانتشال قوارب النجاة. لا يمكننا تركهم هناك وسط هذا الجحيم."

"علم، سيدي."

بعد لحظات، اختفت علامة "كارنيج"

وأُضيف اسمها إلى قائمة الخسائر. ثلاث منصات قتال متنقلة ضد بارجتين للنظام الموحد.

بدأت السفينتان "تِيب أوف ذا تِيب"

و"غابينغ ماو"

تتحركان للاحتماء بحطام "كارنيج".

كانت الأولى قد أطلقت نارها وهي الآن تشحن طاقتها. أما الثانية فأطلقت الطلقة التي دمرت المنصة التي جئنا من أجلها، وهي في منتصف عملية الشحن. لسوء الحظ، تلقت دروع البارجتين أضراراً جسيمة.

لم تستعد "كارنيج"

و"غابينغ ماو"

دروعهما بالكامل منذ المعركة السابقة.

لم تتعرض "تِيب أوف ذا تِيب"

لنيران كثيفة في الجولة الأولى، لكنها الآن تحت القصف.

كانت "غابينغ ماو"

تحمي "كارنيج"

سابقاً، لكن تعزيزات العدو قفزت من الاتجاه المعاكس، مما جعل "كارنيج"

في مرمى نيرانهم المباشر. كان محض حظ أنهم تمكنوا من إطلاق النار في تلك اللحظة.

قال أوميغا بهدوء: "تعزيزات في الطريق. عشرون ثانية."

لم يبعث هدوء الذكاء الاصطناعي أي طمأنينة. بل أثار غضبي. بالطبع هو هادئ، فهو لن يموت هنا. ستفنى هذه النسخة، لكن لديه عشرات النسخ الأخرى. ربما مئات. لكننا نملك جسداً واحداً. حياة واحدة. وهذه الأرواح الكثيرة تُزهق الآن، والمزيد سيُزهق في العشرين ثانية القادمة. أدركت أن غضبي نابع من التوتر، فقرصت طرف منقاري لأكبح رغبتي في الشتم. الذكاء الاصطناعي يؤدي فقط ما دُرّب عليه في مواقف الضغط مع الكائنات العضوية.

من المهم البقاء هادئاً والحفاظ على توازن المنقار في أوقات الشدة.

قالت سالين بصوت خافت: "تعرضت تِيب أوف ذا تِيب لأضرار بالغة. إنهم يخلون السفينة أيضاً."

شتمت بصوت منخفض: "ويلينفور! تأكدي من انتشالهم أيضاً. في أسرع وقت ممكن."

"أعمل على ذلك، سيدي."

نجحت "غابينغ ماو"

في تأمين موقع خلف حطام "كارنيج"، لكن هذا دفع المنصات لتركيز نيرانها على "تِيب أوف ذا تِيب".

ثلاث منصات ضد بارجة واحدة. عكس ما كان مفترضاً تماماً.

ابتلعت ريقي بصعوبة حين اختفت علامة "تِيب أوف ذا تِيب"

من الخريطة وانضمت لقائمة الخسائر، مدركاً تماماً ما سيحدث تالياً.

وجهت المنصات الثلاث المتبقية أنظارها نحو "غابينغ ماو".

بدأت إحداها تطلق النار داخل حطام "كارنيج"، محاولة اختراق الغطاء المرتجل.

وبدأت الاثنتان الأخريان تتحركان حول الحطام، بحثاً عن فرصة واضحة لضرب بارجتنا الوحيدة المتبقية.

قال أوميغا بينما تجاوزت المنصتان الحطام: "أمسكت بهما. الأسلحة معطلة."

سألت وأنا أميل بجسدي إلى الأمام: "كم من الوقت؟"

"ليس طويلاً. تقدير تقريبي خمس عشرة ثانية. أفعل ما بوسعي لتمديد ذلك."

"عمل جيد، أوميغا."

قد لا نفقد بوارجنا الثلاث، لكن المعركة لم تنتهِ بعد. من سيأتي لنجدتنا سيحتاج لشحن مدافعهم، وكل شيء ممكن الحدوث في ذلك الوقت. رغم مشاعري المختلطة تجاه امتلاك النظام الموحد لمثل هذا السلاح التدميري، لا يسعني إلا تمني لو كان معدل إطلاقه أسرع.

صرخت سالين بحماس: "تعزيزات في الطريق!"

ظهر أسطول ضخم من السفن فجأة على خريطتي. أرسلوا عشر بوارج وسفناً مساعدة لا تُحصى.

أمرت: "أريد كل مدفع في هذا النظام يستهدف مدافع المنصات بينما تشحن تلك البوارج."

"علم، سيدي!"

تحول مفاجئ ومحظوظ. قواتنا الآن تفوق قوات اتحاد أورين عدداً، وهذا يعني نصراً محققاً. تنهدت بارتياح، ثم تذكرت فوراً أن الأمر لم ينتهِ بعد. لا يجب أن أسترخي، فقد يكون هناك...

أكمل أوميغا فكرتي: "تعزيزات للعدو في الطريق. دقيقة واحدة."

سألت: "أي فكرة عن العدد؟"

"لا. إنهم متجمعون بكثافة."

تنهدت: "مفهوم. انظر إن كان بإمكاننا الحصول على المزيد من التعزيزات. سالين، أريد من غابينغ ماو واثنتين من أصدقائنا الجدد استهداف المنصات الثلاث المتبقية بمدافعهم فائقة القوة. وليحتفظ البقية بذخيرتهم للقادمين."

"علم، سيدي!"

كانت "غابينغ ماو"

قد تحركت خارج غطائها وهي تستهدف إحدى المنصات الثلاث. أطلقت النار، وحبست أنفاسي وأنا أتابع القذيفة عبر الخريطة. اصطدمت بالمنصة، فقبضت على مخالبي احتفالاً. بدأت المنصتان المتبقيتان بإطلاق النار مجدداً، لكنهما فقدتا الكثير من المدافع لدرجة لم تعد تشكل تهديداً للبوارج.

بدأت دروع "غابينغ ماو"

ترتفع ببطء مستغلة الحطام الذي خلفته المنصات المدمرة. غادر التوتر جسدي وأنا أراقب مؤشرات شحن البوارج وهي ترتفع. بقيت غصة صغيرة في معدتي. فرغم أن المنصتين الأخيرتين لن تصمدا لاستقبال تعزيزاتهما، لا يمكن معرفة حجم تلك التعزيزات. بقيت الغصة حتى بعد أن دمرت تعزيزاتنا المنصات الأخيرة. بدأت البوارج تركز مدافعها الثانوية على أسطول اتحاد أورين.

"مدافع ثانوية"

تبدو عبارة غريبة لمدافع هي في الواقع أكبر من أي مدفع على سفينتي.

صرخت سالين: "الأعداء خرجوا من القفز!"

تسمرت عيناي على الخريطة حين ظهرت مؤشرات العدو. جلست مذهولاً للحظة، ثم نقرت بمنقاري بحماس. كانت البوارج قد انتهت من الشحن تماماً لحظة خروج ثماني منصات للعدو من القفز. كمال مطلق. أما أسطول سفن اتحاد أورين الضخم فبدا وكأنه مجرد تفصيل إضافي.

أمرت ضاحكاً: "بارجة لكل منصة، من فضلكم. اقضوا عليهم."

راقبت ثماني بوارج وهي تطلق مدافعها فائقة القوة بالتزامن، متمنياً أن يكون أحدهم قد سجل المشهد لأتمكن من رؤيته بعيني يوماً ما. انطلقت القذائف نحو أهدافها، وانفجر الجسر بالهتاف حين أصابت الطلقات الثماني أهدافها. أُبيدت تعزيزات العدو فوراً. تلاشت الغصة في معدتي بينما استندت إلى مقعدي وتنهدت. شعرت وكأن سنوات قد اقتُطعت من عمري. توقف الهتاف فجأة حين اهتزت السفينة، لتذكرنا جميعاً بأننا لا نزال في قلب المعركة.

قلت: "لم ننتهِ بعد. نظفوا المكان."