الموضوع: الرقيب اول باور النوع: بشري الوصف: شبيه بشر ثديي، بلا ذيل. متوسط الطول متر وسبعة وثمانون سنتيمترا. متوسط الوزن اربعة وثمانون كيلوجراما. متوسط العمر مئة وسبعون عاما. السفينة: غير متوفر الموقع: سول
سألت عبر الاتصال الداخلي: "كم عددُهم؟"
أجاب الرقيب هانسون: "كانوا عشرين. حاول اثنان دخول المبنى فاشتبكنا معهما فوراً ودمرناهما. وبدأ الثمانية عشر الآخرون الهجوم فوراً ودمروا هم أيضاً. لدينا إصابة واحدة ولا توجد حالات وفيات".
"إذن، هم استطلاع على الأرجح. أخبرني عن الإصابة".
"اسمها ويلو، وقد أصابها أحد الآلات أثناء سقوطه. حروق من الدرجة الرابعة في ساقها اليمنى. نعالجها بأفضل ما يمكننا الآن وكل ما نملكه هو الإسعافات الأولية".
قال جونسون: "أوميغا توجهني خلال ذلك. ستكون بخير على الأرجح".
إصابة واحدة مستقرّة ليست سيئة لمجموعة متفرّقة تحارب عشر آلات حرب حقيقية. لكن كشّافة الاستطلاع يمثلون مشكلة. وبما أنهم روبوتات، فيجب أن نفترض أنهم قادرون على إبلاغ قوات الاتحاد الائتماني الأخرى بموقعنا. ينبغي أن نتوقع تعزيزات، لكنّ هناك مسألة أخرى تحتاج إلى معالجة أولاً.
رددت: "فهمت. عمل جيد. ويا رقيب، لا تتقمص بيئتهم".
مرّ لحظة صمت قبل أن يضيء مؤشر هانسون بالأخضر. للمؤشرات معانٍ كثيرة مختلفة حسب السياق، وفي هذه الحالة آثرت أن أعتقد أن هانسون فهم الأمر وسينفذ. والسبب في عدم تأكيده الأمر شفوياً هو غالباً لكيلا أسمع في صوتِهِ خزيَ توبيخي له. وأول ما أخبرني به عن الإصابة المدنية هو اسمها، وهو ما كشف عن مدى اقترابه منها. يُعلَّم كل جندي قد يحتלّك بالمدنيين إبقاءهم على مسافة ذراع. كسب القلوب والعقول شيء، لكن المدنيين ليسوا سوى ضيوف في عالم الحياة العسكرية.
وبما أنهم لا يفهمون خبايا الحرب، فيمكنهم بسهولة الوقوف في طريق إنجاز هدفك. أو قد يكونون أعداء متنكرين. في قوات المارينز الخاصة، تُغرس هذه التعاليم فينا غرساً. نُعلَّم القسوة الجنونية لحرب العصابات، والخلاصة من هذا التدريب هي ضرورة النظر إلى كل مدني بوصفه عدواً محتملاً بغض النظر عن عمره أو جنسه أو توجهه السياسي. يجب أن تكون مستعداً لمحاولتهم قتلك، وإلا فأنت تمنحهم القدرة على النجاح.
كان وضعنا أكثر هشاشة. هؤلاء المدنيين كانوا أعداء منذ وقت قصير. أطلق بعضهم النار علينا بالفعل، وقتلنا بعضهم ردا على ذلك. والسبب الوحيد لوجودنا في الصف نفسه الآن هو العدو المشترك وعد أوميغا. لا تزال هناك فرصة لأن يدع بعضهم المشاطر العاطفية تتغلب على غريزة البقاء ويسعون للانتقام لرفاقهم الساقطين. علينا أن نكون مستعدين للإجهاز عليهم في أية لحظة.
قال جوب: "قمنا بعمل جيد هناك يا صاح. لابد أنه رقم قياسي. الأسرع في إطاحة أحد بهذه الأشياء، أليس كذلك؟ يا للأسف لا نملك شيئاً بارداً لنحتفل به".
قلت له: "ليس هناك ما يُحتفل به كثيراً. هؤلاء كانوا كشّافة. الاتحاد الائتماني يعلم لوجودنا وسيرسل تعزيزات".
"إذن ماذا نفعل؟ نُهرب؟"
"من المستبعد أن نجد موقعاً أكثر تحصيناً، وما زلنا لم نستكشف المنطقة. قد نصل في النهاية لنركض مباشرة نحو تعزيزاتهم. كلا، علينا فقط أن نستعد بأفضل ما يمكننا ونأمل أن يحصل سميث وسيمونز على مضادات للدروع".
"أترى حقاً أنهم سيأتون مدججين بالدبابات؟"
"نعم".
أطلق جيسون شتيمة خفيفة ثم ركض ليجهز أصحابه لما هو آتٍ على الأرجح. وقفت صامتاً مستعرضاً الموقف التكتيكي في رأسي. سيكون الأمر أسهل بكثير مع خريطة تكتيكية، لكن علينا تدبير أمورنا بما تيسر لنا. وحسب الوضع الحالي، لدينا بعض المعدات الحاسوبية والضروريات. إجمالي واحد وخمسون مدنياً إضافة إلى فريقي المكون من خمسة أفراد والمديرة. سبعة وخمسون فرداً ضد من يدري كم من منصات الذكاء الاصطناعي الافتراضية التابعة للاتحاد الائتماني.
عتبة ممر الملجأ الضيقة تساعد إلى حد ما، ولكن بما أننا جميعا نستخدم الأسلحة بعيدة المدى فلن تكون فعالة كما نأمل. إضافة إلى ذلك، لا أدر إن كان الملجأ سيصمد إذا أسقطوا المبنى فوقنا. المفترض أنه سيفعل، لكن يبقى دائماً احتمال أن أحدهم أفسد بناءه. المبنى نفسه مُشيّد ليتحمل أضراراً جسيمة، لذا سيعتاجون إلى استخدام متفجرات لهدمه. ولمنع ذلك، علينا الصمود في المبنى واستخدام الملجأ كملاذ أخير.
سألت عبر الاتصال الداخلي: "هانسون، هل ترى جيسون؟"
"نعم، أيها الرقيب المساعد".
"أخبره أننا نريد الاحتفاظ بالمبنى. شخصان عند كل نافذة، مرتدين البدلات إن أمكن".
"حاضر، أيها الرقيب المساعد".
كنت أرغب بشدة في خلع خوذتي واستنشاق هواء لا رائحة لنفسي فيه، لكن خلع درعك في منطقة قتالية أمر غبي. وهناك أيضاً مسألة أنفي الحكّاك، لكني أتقنت منذ زمن طويل الانضباط اللازم لتجاهله. والشيء نفسه ينسحب على الحاجة إلى العطس. فلاتر الهواء في البدلة تجعلك لا تتلقى مسببات الحساسية، لكن ذلك لا يهم أحياناً. إن كان في أنفك شيء بالفعل أو كنت مصاباً بنزلة برد، فستظل تشعر برغبة في العطس.
العطس سيُلطخ داخل خوذتك بالمخاط واللعاب، ثم سيبدأ المنظف الآلي بالعمل. رائحة اللعاب والمخاط المحترق نوع خاص من الجحيم، وستبقى معك لساعات. وما إن تظن أنك اعتدت عليها حتى تهاجم حواسك من جديد.
قالت أوميغا: "أيها الرقيب المساعد، هل يمكن ضبط الكاميرات في واجهة المبنى لتمنحني رؤية للمنطقة المحيطة؟"
رددت: "سأتحقق".
غادرت أمان الملجأ النسبي وقطعت الممر الطويل وصولاً إلى المبنى الرئيسي. إلى يمين الممر كانت نقطة التفتيش الأمنية التي دخلنا المبنى عبرها، وتجنب الحارس الذي كان على المكتب النظر إلي وأنا أمشي نحو المدخل الأمامي. كان من الصعب معرفة ما إذا كان يشعر بالذنب لبيعه لنا، أو ما إذا كان غاضباً من وضعنا الحالي. كان جيسون يشير بيديه إلى النوافذ، شارحاً لأصحابه على ما يبدو ما يجب فعله فيما يتعلق بدفاعنا.
دفعت الباب الأمامي وخرجت من المبنى، ثم تفقدت محيطي. كانت هناك روبوتات محطمة تنتشر على الدرج والشارع، ولكن لا شيء في الأفق. سيستغرق الاتحاد الائتماني وقتاً لتشكيل ردّ، نأمل ذلك. رفعت نظري حيث يجب أن تكون الكاميرات، فرأيت اثنتين منها. كانت إحداهما على يسار المبنى، على بعد نحو عشرة أقدام تحت السطح. والأخرى مقابلة لها على يمين المبنى. تسلق بعشرين قدماً أو نزول هبوط بعشرة أقدام.
سيكون الوصول إليهما حرجاً.
سأل الذكاء الاصطناعي: "هل تراهما؟"
"نعم. الحوامل قابلة للتعديل، لكن الوصول إليها قد يكون صعباً. ربما حبل؟"
"لم نحضر معدات تسلق".
"قد يملك الناجون ذلك".
تنهدت وعدت بخطواتي إلى داخل المبنى. كان جيسون ما زال يتحدث إلى أصحابه، فانتظرت حتى انتهى قبل أن أقترب منه. خيم الهدوء على الغرفة وتوقف باقي الناجين عن الحديث مع بعضهم ليحولوا انتباههم نحو جيسون وبي.
سأل جيسون عندما لاحظني: "نهار سعيد أيها الرقيب. ما الذي أخرجك من الملجأ؟"
"كيف هي الأمور؟"
قال مشيراً إلى مجموعة قريبة: "حسننا، الروح المعنوية عالية جداً. بعد تبادل إطلاق النار الأول، الجميع متحمسون للمعركة القادمة. هناك بعض القلق بشأن البقية. ذهب أربعة في عربة مدرعة للاطمئنان عليهم".
"البقية؟"
"نعم، المجموعة التي معها صغار السن. تركناها مختبئة في قبو متجر بقالة قريب".
قلت بصدق: "أرى ذلك. أرجو أن يكونوا بخير. هل لديك معدات تسلق؟"
سأل: "معدات تسلق؟ لا أظن ذلك يا صاح. لماذ؟"
"أوميغا تريد إعادة وضع الكاميرات في الأمام لتتمكن من الحصول على رؤية أفضل للمنطقة المحيطة".
سأل شخص: "عذراً أيها السادة. لدي بعض الحبال في حقيبتي".
التف أنا وجيسون لننظر إلى شاب يهرول نحونا. كان أحد الناجين غير المدرعين، بشعره البني وعينيه الخضراوين المكشوفتين للجميع. ومن مظهره، كان بالكاد أكبر سناً من الأطفال الذين ذكرهم جيسون قبل قليل. كانت المجموعة التي تركها تنظر إلى كل شيء ما عدانا، كما لو كانت محرومة بسبب مقاطعته.
عقد جيسون ذراعيه: "ما نوعه؟"
"حوالي أربعين قدماً من حبال البولي بروبيلين، سيدي".
سألت: "حبل بولي بروبيلين؟"
أجاب الشاب: "نعم سيدي".
قلت لجيسون: "هذا لن يحملنا. سيكون مشكوكاً فيه حتى بدون بدلاتنا الواقية".
سأل بذهول: "يا للهول السماء، كم تزنُون أنتم جميعاً؟"
"كل رجالي من الجيل المعزز. أكبر وأضخم من البشر العاديين".
ضحك جيسون: "أنت قلتها يا صاح. لست أنا".
هززت رأسي مستنكراً ولاحظت الشاب يجمع شجاعته بابتلاع رقيق لريقه.
"أستطيع فعل ذلك، سيدي".
درس أنا وجيسون الشاب بتركيز. كانت تعبيراته مألوفة لدي فقد رأيتها عشرات المرات. شخص يجد نفسه في موقف لا يسيطر عليه، ويريد أن يكون مفيداً ليستر بعضاً من تلك السيطرة. لقد كانت تعبيرات تؤلمني رؤيتها على شخص بهذه اللعنة من الصغر.
سألت: "ما اسمك؟"
"نوا، سيدي. نوا بيلي".
أوضح جيسون بنبرة جادة على غير عادته: "نوا، ستضطر للقيام بذلك في الخارج، بدون درع. أنت تفهم ما يمكن أن يحدث، أليس كذلك؟"
"يمكن أن أُقتل، سيدي".
"ليس القتل فحسب. لقد رأيت ما حدث لوويلو، أليس كذلك؟ هناك احتمال ألا تعود ساقها للعمل بشكل صحيح أبداً. قد تنتهي بها المطاف بالتعامل مع ألم شديد كل يوم حتى تموت. أفضل ما يمكن أن يحدث لك هو ألا يحدث شيء، أو إصابة طفيفة. وثاني أفضل شيء هو الموت. أفاهم أنت؟"
"أفهم".
قاطعتُهما: "يمكننا أن نجعل شخصاً آخر يفعل ذلك".
بدا نوا وكأنني ركلته: "مع كل الاحترام أيها السادة، إنه حبلي".
تنهد جيسون: "ليس الأمر أننا لا نستطيع أخذه منك، ولكن من أنا لأقف في طريق صبي يصبح رجلاً. سجلب بعض الرجال ليصعدوا إلى الأعلى لحراستك يا صاح".
صفع جيسون الصبي على ظهره وابتعد. نظر إلي نوا بتوقع، وأطلقتُ تنهيدة صامتة بدورها. أيّاً كان المسيطر على الكون فهو يعشق سفك دماء الشباب، لا سيما الشجعان منهم.
"سأجعل أحد رجالي يرافقك إلى السطح. نتوقع المزيد من قوات الاتحاد الائتماني ولا نعرف متى سيصلون. عليك أن تعمل بسرعة، فكل ثانية تقضيها هناك خطيرة".
قال نوا وهو يتصلب: "حعلم، سيدي".
"لا تنادني سيدي. أنا أعمل لأكسب عيشي".