الموضوع: العريف جونسون الفصيلة: بشري الوصف: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: لا يوجد الموقع: سول
سألت الرقيب أول باور عبر جهاز الاتصال: "جونسون، هل انتهيت من الإسعافات الأولية؟"
أجبت: "أنهيت العمل للتو يا سيادة الرقيب. لا أقصد التورية".
"جيد. اترك ما بيدك وتعال إلى المدخل الأمامي".
"علم يا سيادة الرقيب".
أغلقت حقيبة الإسعافات ونظرت إلى صنيعي. كانت ويلو غائبة عن الوعي من شدة الألم والمخدرات. أصيبت بحروق من الدرجة الرابعة، وهي طريقة قاسية للقول إن الحرق وصل إلى العظم وما بعده. كان الضرر بالغاً، لكن لحسن الحظ تسببت الحرارة في كيّ الجرح. لم يكن عليّ سوى مسحه بمطهر وحشوه بمرهم سادّ للجروح. غالباً ستفقد ساقها، لكن ربما يحالفها الحظ و... لم أُتعب نفسي بإكمال الفكرة. لا جدوى من ذلك.
هي من غير الموثقين، والأطراف المستنسخة مجانية للعسكريين، لكنها باهظة الثمن لغيرهم. ستحصل على طرف صناعي، وكل ما أرجوه أن يكون جيداً. شيء مثل طرف باور يبدو متطوراً أكثر من اللازم، لكن ربما شيئاً مشابهاً. نظرت إلى الرقيب هانسون.
قلت: "ستكون بخير".
قال: "أعلم. تحرك".
كان من الصعب تبين ملامحه خلف الخوذة، لكن نبرته كشفت تأثره البالغ. نشأت بينه وبين ويلو ألفة سريعة. بدأت بمغازلته منذ لحظة لقائهما، وبادلها المغازلة. من الواضح أنه لم يكن ليقدم على شيء هنا، لكن الفكرة منحتنا مهرباً من واقعنا المظلم. ربما يلوم نفسه. كان أول من خرج من الباب لمواجهة القوة الرئيسية للأعداء، وتبعته ويلو مباشرة. لو لم يتقدم هو، ربما بقيت في الخلف قليلاً ولم تصب بالليزر.
أو لو أصاب الروبوت أسرع لما أصيبت ساقها. لا أحد عاقل يلومه، لكن التعلق يدمر المنطق. لا أحسده على شعوره بالذنب. كانت عيادتنا المرتجلة مكتباً في مؤخرة المبنى. وقفت، أومأت لهانسون، وهرولت عبر الرواق حتى بلغت المدخل. كان الرقيب أول باور يقف مع شاب غير موثق، لم يكد يبلغ السادسة عشرة. بدا الشاب متوتراً حين اقتربت.
قال باور: "علينا ضبط الكاميرات الأمامية. هذا نواح. لديه الحبل، وسيتسلق للوصول إليها. سيكون مكشوفاً وبلا درع، ومهمتك القضاء على أي تهديد يحاول اعتراضه. سينضم إليك اثنان من غير الموثقين لتغطيتك. تحرك".
نظرت إلى الشاب ثم إلى باور. لماذا لا نضع حراساً في الأعلى بدلاً من المخاطرة بحياة هذا الصبي؟ بدا الأمر أحمق، لكنني تعلمت ألا أعترض. حين تسأل القادة، إما يتهربون أو يشعرونك بالغباء بتفسيراتهم. في كلتا الحالتين، ستنال توبيخاً.
أجبت: "علم، يا سيادة الرقيب".
بينما ابتعد الرقيب، تبعت الشاب الذي التقط حقيبته وقاد الطريق إلى السطح. أخبرتني مشيته وتوتره أنه لم يخدم عسكرياً من قبل، وهذا منطقي. غير الموثقين لا يبقون كذلك إن انضموا للجيش. بل إن بعض الكواكب لا تسمح لهم بالانضمام إلا بعد دفع ثمن التوثيق.
سأل في محاولة محرجة لفتح حديث: "إذن... مم... منذ متى وأنت هنا؟"
أجبت مراوغاً: "بضع سنوات. لا يمكنني الحديث عن نفسي كثيراً. إن أردت الدردشة، فلتكن عنك".
"بالطبع. ماذا تريد أن تعرف؟"
"لماذا أنت غير موثق؟"
بدا السؤال مباغتاً. فكر في الإجابة للحظة.
أجاب: "كان والداي من المحتجين على العولمة وقررا العيش بعيداً عن النظام. نشأت وأنا أسمع عن زرعهم لشرائح تتبع في أجسادنا ونظريات المؤامرة تلك. أردت الحصول على توثيقي، لكنه مكلف إن لم تنضم للجيش".
قلت له: "تلك ليست نظرية مؤامرة".
"ماذا؟"
أوضحت: "شرائح التتبع. لا أعرف عن ممارسات الأرض تحديداً، لكن في معظم الأماكن هي طوعية إلا إن ارتكبت جريمة أو ترشحت لمنصب سياسي. هي إجراء وقائي ضد الاختطاف والفساد. لماذا لم تنضم للجيش إذن؟"
"أوه... لم أرغب في مغادرة وطني. لدي أصدقاء هنا. أوستريكانا لا تسمح لغير الموثقين بالانضمام، لذا كان عليّ الانضمام لقوات النظام الموحد. حتى لو انضممت للاحتياط، لم يكن أياً منهما ليسمح لي بالبقاء هنا".
"فهمت. أين هو موطنك؟"
أوضح بينما وجدنا مدخل السطح: "بلدة صغيرة خارج منطقة ملبورن المحظورة تدعى نيو غرينديل. لا أظنها على الخريطة لأنها كانت تضم مائتي شخص فقط. معظمهم عملوا في تنظيف الإشعاع، ولم يكونوا مقيمين دائمين. معظمهم... لم يلتفتوا إلينا نحن غير الموثقين حين أخلوا المكان".
وضعت يدي على كتفه حين مد يده لفتح الباب، فانتفض.
قلت: "سأدخل أولاً".
أومأ وتنحى جانباً، ففتحت الباب وتفقدت المكان. لا شيء، فخرجت بسرعة ومسحت المنطقة المحيطة، ثم مشيت إلى زوايا المبنى وتفقدت الجوانب.
ناديت: "الطريق آمن يا نواح".
هرول نحوي، جثا، وفتح حقيبته وبدأ ينقب فيها. بعد لحظات، أخرج حبلاً ملفوفاً وقفازين. كانت هناك فتحات تصريف في زوايا السطح، وبدأ يربط حبله بإحداها. نظرت بفضول، متسائلاً عن خطته. معظم عمليات التسلق التي أعرفها تبدأ بلف الحبل حول نقطة تثبيت. لاحظ مراقبتي له.
أوضح: "سأستخدم ساقي لتثبيت وزني بينما أعمل على الكاميرا، ثم أتسلق مجدداً لأفعل الشيء نفسه في الطرف الآخر. أظن أن هذا سيوفر الوقت لأنني لن أضطر للنزول للأسفل".
أومأت بينما صعد رجلان آخران إلى السطح معنا. أحدهما فقط كان يرتدي درع حماية. أومأوا لنواح ووجهوا بنادقهم نحو الطريق للتغطية دون حتى النظر إليّ. نظر إليّ نواح، قاسَ طول الحبل، لفه حول فخذه، ثم ألقى البقية فوق حافة السطح. صعد الحافة ولف الطرف السفلي حول حذائه، ثم بدأ يدلي نفسه نحو الكاميرا. وجهت نظري نحو الأفق. كانت المباني كثيرة لدرجة يصعب معها التأكد من خلو الطريق، لكن لم يظهر شيء.
بعد لحظات نظرت إلى نواح، الذي كان يعبث بحامل الكاميرا. جعلتني وضعيته أشعر بالغثيان. لا أخاف المرتفعات، لكنني أكره التسلق بشدة.
قال أوميغا في خوذتي مما جعلني أنتفض: "أخبره أن هذا يكفي".
قلت: "هذا يكفي يا نواح".
صرخ: "حسناً"، وبدأ يتسلق عائداً.
راقبته للحظة حين خُيل إليّ أن شيئاً يتحرك في زاوية عيني. اتجهت عيناي نحو الحركة، لكن لم يكن هناك شيء. ركزت منظاري، وتقلص إصبعي غريزياً على الزناد، ومسحت المنطقة بشكل أفضل. لم أر سوى مبانٍ. تنهدت حين وصل نواح إلى الحافة. مددت يدي وساعدته.
قال نواح وهو يلهث: "شكراً".
سألت: "هل تحتاج استراحة؟"
"فقط لفك الحبل من هنا وربطه هناك".
جثا وبدأ يفك الحبل بينما عدت لدوري كحارس. حاولت الحفاظ على رؤية واسعة، لكنني لم أستطع التوقف عن التركيز على النقطة التي رأيت فيها الحركة. كانت المباني متقاربة لدرجة أنني لم أر الشارع خلفها. تشكلت عقدة في معدتي حين انتهى نواح وبدأ يتحرك للزاوية الأخرى. تبعته وأخذت مكاني حين تدلى من الحافة. بدأت مسح الأفق مجدداً حين سمعت صوت مكوك يقترب. نظرت للسماء وتبينته، فتنفست الصعداء.
كانوا بعيدين، لكن سيمونز وسميث سيعودان قريباً. نظرت لغير الموثقين الآخرين، وكدت أبتسم حين رأيتهم يحاولون رصد المكوك.
قال أوميغا: "هدف قادم!"
بينما حرق الليزر درعي. تباً. ركزت منظاري ورأيت الروبوتات. مجموعة صغيرة كانت مختبئة خلف المباني، وتقترب الآن مباشرة. بدأت بإطلاق النار فوراً، وتبعني غير الموثقين. بدأت الروبوتات تتساقط، لكن المزيد خرج من خلف زاوية المبنى. بدأت أشعة الليزر تصيب المكان من حولنا، لكننا واصلنا القتال.
أخبرني أوميغا: "الكاميرا جيدة".
صرخت: "نواح! الأمر جيد! اصعد!"
لم أسمع رده وسط ضجيج الرصاص. صرخ أحد غير الموثقين، ثم انقطع صوته. نظرت فوراً وتمنيت لو لم أفعل. كان ذلك غير المدرع، وقد فقد ذراعه وأعلى رأسه فوق فمه. انحنى الآخر ليتفقده بينما واصلت إطلاق النار. بدأت الروبوتات تقترب وسمعت المزيد من إطلاق النار من الأسفل. اقتربت من الحافة لأحصل على زاوية رؤية أفضل، مراقباً مؤشر الدرع. تسعون بالمائة، هذه الدروع رائعة. وصل عداد الذخيرة للصفر، فأخرجت المخزن.
حين مددت يدي لآخر جديد، أصاب الليزر الحبل. بدا الأمر كأنه في حركة بطيئة، وبدون تفكير أمسكت به بيدي الفارغة بينما بدأ يسقط. لو لم أكن أبحث عن مخزن، لسقط نواح لموته. ألقيت بندقيتي خلفي وأمسكت الحبل بكلتا يدي. ظهر وجه نواح، شاحباً كشبح وعيناه متسعتان من الرعب.
أمرت: "تسلق!"
لا بد أن غير الموثق الآخر أدرك أن صديقه قد هلك، فبدأ يطلق النار مجدداً. بدأ نواح يتسلق كأن حياته تعتمد على ذلك، وهو ما كان صحيحاً. فكرت في سحب الحبل، لكن الحركة الإضافية قد تجعله ينزلق. انخفض مؤشر درعي لثمانين بالمائة حين أصابني ليزر آخر. ضربت الأشعة المبنى حول نواح وهو يتسلق. صررت على أسناني وانتظرت بصبر بينما انخفض درعي لسبعين، ثم ستين بالمائة. أخيراً، وصل إلى متناول يدي فأمسكته وسحبته فوق حافة السطح.
سقط الحبل بينما تركته. وقفت بسرعة، التقطت بندقيتي، وأدخلت مخزناً جديداً. كان نواح يلهث مجدداً، ونظر إلى رفيقنا الميت. تحول الارتياح على وجهه إلى صدمة حين أطلقت النار.
صرخت: "ادخل للداخل!"
نظر إليّ، ثم اندفع نحو الباب. راقبته للحظة ثم عدت لحافة السطح. تحولت من الرماية المتتابعة إلى الفردية وبدأت القنص. لم تكن الروبوتات تختبئ لذا كان صيدها سهلاً، لكن المزيد كان يتوافد. أحصيت الصف الأمامي والأعمدة فقدرتها بمائتي روبوت. سمحت لدرعي بالانخفاض لأربعين ثم احتميت لأسمح له بالشحن. نظرت لغير الموثق، ولاحظت أنه أخذ حزام ذخيرة صديقه. كان هناك مخزنان عند قدميه. بدأ درعي بالشحن حين انبطح أرضاً في لمح البصر.
صرخ في وجهي: "دبابة!"
اختفى صوت الليزر والرصاص حين هز انفجار هائل الهواء. بدا المبنى وكأنه يرتجف من الارتطام، لكن ليس كما يحدث من قذيفة متفجرة. هززت رأسي لأستعيد توازني ونظرت فوق الحافة مجدداً. كانت الدبابة تتحرك بكرات بدلاً من الجنازير، وبدا أنها صُممت خصيصاً لمدفعها. كان طرف المدفع يشتعل بلون أحمر ساطع. نظرت للأسفل، متحملًا إصابة ليزر، ورأيت أن جزءاً من المبنى تحول إلى خردة. طاقة موجهة؟
بلازما؟ حولت سلاحي للآلي وأفرغت مخزني في حشد الروبوتات قبل أن أحتمي مجدداً.
سأل غير الموثق بصوت عالٍ: "ماذا نفعل؟"
أجبت بينما أعيد التلقيم: "إن لم يكن لديك بندقية مضادة للدبابات مخبأة في مؤخرتك، أقترح أن نطلق النار بعشوائية ونصلّي".
أومأ وبدأ يفرغ ذخيرته. سحبت الترباس وأتبعته. ركزت نيراني على الروبوتات الأقرب، وأظلم قناعي حين أطلقت الدبابة النار مجدداً. كدت أنجو قبل أن تضرب البلازما المبنى. نظرت لغير الموثق، الذي لم يكن سريعاً مثلي. ما تبقى منه انهار على الأرض. تعمل دروع الحماية جيداً ضد الأسلحة الحركية والموجهة، لكن البلازما تعطل الدروع وتحرق المعدن بكفاءة قاسية. لحسن حظ مرتدي هذه الدروع، لم يبتكر أحد بعد مدفع بلازما محمولاً.
على الأقل، ليس واحداً يمكنه إحداث ضرر حقيقي. ما الذي أفعله هنا؟ لو كنت أبطأ، لانتهى بي الأمر مثله. تباً، لم أعرف حتى اسمه. هذا أمر فظيع. لا. ليس وقت الشعور بالذنب الآن، عليّ العمل. أغمضت عيني وأخذت نفساً عميقاً، زفرته من أنفي. فتحت عيني واتخذت وضعية الجثو، ثم تفقدت ذخيرتي. لم يبق سوى ثلاث طلقات في بندقيتي، ومخزن واحد في حزامي. لن يفيد هذا شيئاً ضد تلك الدبابة.
صرخ صوت سيمونز عبر الاتصال: "لغم!"
نظرت حيث رأيت المكوك آخر مرة، وأدركت أنهم هبطوا على سطح مبنى المواقف.
كان سيمونز وسميث عند حافة السطح، وأحدهما يحمل ما بدا كقاذف "إيه تي 9".
كان هناك بضعة مدنيين غير مسلحين يختبئون داخل المكوك.
"منطقة الانفجار الخلفي آمنة!"
شاهدت سحابة من النار والدخان تنفجر من طرفي القاذف. ثم تحولت السماء للأرجواني للحظة، وظهر عمود من نار الجحيم الأرجوانية من حافة السطح. وقفت، واتسعت عيناي لهول الدمار. انفجرت الدبابة ونثرت البلازما في كل مكان، مخلفة فوهة كبيرة وتدمير بضعة مبانٍ. أما الروبوتات التي علقت في الانفجار فلم تعد سوى خردة.
قال سيمونز: "أوراه! أخيراً حصلنا على بعض الحركة".
تساءل الرقيب أول باور: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
"شحنة خاصة يا سيادة الرقيب. لا داعي حتى للتوقيع عليها".