الموضوع: الرقيب أول باور. الفصيلة: بشري. الوصف: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. يبلغ متوسط طوله مترًا وسبعة وثمانين سنتيمترًا، ومتوسط وزنه أربعة وثمانين كيلوجرامًا. متوسط العمر المتوقع مئة وسبعون عامًا. السفينة: لا يوجد. الموقع: سول.
"لماذا لم نستخدم مانعات الانتقال الآني منذ البداية؟"
سألتُ بحدة.
رد أوميغا: "لأنكم يا كائنات عضوية تملكون عادةً سيئة بجعل ألعابكم فخمة لدرجة تجعل من المستحيل إدارة الأمور بفعالية دون استهلاك موارد هائلة. إرسال إشارة تشويش إلى حيز الانتقال يستهلك طاقة كبيرة، ولم تكن لدينا وسيلة لمعرفة متى سيهاجم اتحاد أومني. تكلفة إبقاء المدافع الكهرومغناطيسية مشحونة أقل بكثير من تشغيل مانعات الانتقال."
أضاف المدير 4: "أوميغا محق. اعتقدنا أن احتمال هجوم الاتحاد على سول وارد، لكن الهجوم المضاد كان أكثر كفاءة في استهلاك الطاقة من محاولة منع الهجوم. كما أننا لسنا متأكدين من فاعلية المانعات ضد منصات موبايل برايم."
سألت: "لماذا؟"
"إنها ضخمة لدرجة قد تمكنها من تجاهل الضرر الذي تسببه المانعات للأجسام أثناء عودتها إلى الفضاء الحقيقي. كان سيكون إهداراً فادحاً للوقود أن نشغل المانعات دون جدوى."
سأل جيسون وهو يقترب: "أجل؟ حسناً، نحن لا نقلق بشأن تلك المنصات الآن، أليس كذلك؟"
تبين أن الرجل الذي يحمل مكبر الصوت ويرتدي ملابس تمويه قديمة يدعى جيسون جونز. عندما بدأ الاتحاد بالهبوط، أنهينا خلافاتنا سريعاً ووحدنا قوانا. ما زال التوتر قائماً بسبب الضحايا الذين سقطوا، لكن هذا هو الواقع. هدف جيسون النهائي هو إجلاء رجاله، وسارع أوميغا بوعده بالإجلاء مقابل الحفاظ على سلامة المدير خلال هذا الغزو.
قال المدير 4 بتردد: "أفترض ذلك."
سألت: "كيف تسير الاستعدادات؟"
كان المخبأ مصمماً باحترافية، وله نفق محصن كمدخل. كان مجهزاً بالكامل لإيواء أكثر من مئة شخص لأكثر من شهرين، لذا لن نقلق بشأن الغذاء أو الماء. تساءلت عن سبب وصول قاعة مدينة لهذا المستوى من التجهيز، وقد ذكّرني أوميغا بفظاظة. كنت قد نسيت معظم تاريخ الأرض الذي تعلمته في المدرسة الثانوية، لكن بعد مراجعة أوميغا السريعة، أشعر أن مدينة أديليد قد تكون غير مجهزة بما يكفي.
قال جيسون: "لدينا فرقة تدعم عربة المشاة القتالية في الخارج، وخطوط إطلاق نار واضحة في النفق. هناك وفرة من الذخيرة، وزعنا ما يمكننا حمله وخزنا البقية في المخبأ. أحصى رجلكم جونسون الإمدادات ويقول إن الأمور جيدة. لا توجد مشروبات باردة، لكن لدينا ماء وطعام. سيفي هذا بالغرض."
"أي نوع من الأسلحة المضادة للدروع أحضرت؟"
"لا شيء، لم نتوقع علبًا معدنية مثل التي لديكم. ظننا أنكم ستهبطون في ميناء الفضاء وتأتون بالسيارات، فأحضرنا شرائط التمزيق، لكنكم فاجأتمونا بظهوركم المفاجئ."
شرائط التمزيق تستخدم لتدمير إطارات معظم المركبات. نتوءات فولاذية حادة مرتبة بطريقة تمزق الإطارات عند القيادة فوقها. مدمرة تماماً للإطارات الهوائية، ومفيدة ضد الإطارات الصلبة أيضاً. لكنها على الأرجح ليست فعالة ضد مسارات الدبابات.
"كم تبعد القاعدة التي حصلت منها على عتادك؟"
ضحك جيسون على السؤال: "ست أو سبع ساعات يا صاح. تقع بيننا وبين منطقة ملبورن المحظورة، لكنها أقرب للمنطقة المحظورة."
شتمتُ: "تباً."
ثم أغلقت مكبرات الصوت.
"أوميغا؟ إذا استخدمنا المكوك، كم سيستغرق الأمر؟"
قال أوميغا: "إذا كان يقصد ثكنات بالارات، فستستغرق الرحلة ذهاباً وإياباً حوالي ساعة ونصف."
سألت بذهول: "ساعة ونصف؟"
"سيتعين أن يكون الطيران على ارتفاع منخفض، مما سيحد من سرعتنا. أي سفينة تحلق عالياً سيتم إسقاطها. لا يمكن السماح لأي شيء بمغادرة النظام ما دام الاتحاد هنا."
نظرت إلى جيسون وشعرت بالامتنان لأنه لم يسمع أوميغا. كشخص غير مسجل، هو محبط بالفعل من الأنظمة المتحدة. الإشارة إلى أن النظام مستعد لقتل المدنيين الهاربين ستصب الزيت على النار. ربما لن يهم حتى أن سفينة واحدة من المدنيين الهاربين قد تحكم على نظام كامل بالفناء.
قلت عبر اللاسلكي: "الرقيب سميث."
"نعم، أيها الرقيب الموظف؟"
"اصطحب العريف سيمونز واستخدم المكوك للتوجه إلى ثكنات بالارات. سيرشدكما أوميغا إلى هناك والعودة. أريدكما أن تجمّعا أي سلاح مضاد للدروع يمكن حمله، وعودا إلى هنا بأقصى سرعة. أمنحكما ثلاثين دقيقة على الأرض. بمجرد انتهاء الثلاثين، يجب أن تعودا."
"علم، ننطلق."
يجب أن يتمكن سميث وسيمونز من الحصول على الكثير من الذخائر المضادة للدروع في ثلاثين دقيقة، بافتراض وجود أي منها. خمس وأربعون دقيقة للوصول، وثلاثون للتسوق، وخمس وأربعون للعودة. بدلتان من بدلات الحراسة الخاصتان بي ستغيبان لساعتين. قد يكون هذا مؤلماً، لكنني فعلت الكثير بموارد أقل. التفتُّ إلى جيسون فرفع حاجبه. استغرق الأمر لحظة لأدرك أنه لم يسمع شيئاً مما قلته بسبب عزل الصوت في بدلة آر9.
لقد رآني واقفاً هنا وكأنني أتحدث إلى أحد. قاومت الرغبة في الضحك على تلك الصورة الذهنية.
أوضحت: "أرسلت اثنين من رجالي للقيام ببعض التسوق. إنها ثكنات بالارات التي يحتاجون للذهاب إليها، أليس كذلك؟"
أجاب: "نعم. هل تريد أن يرافقهم بعض رجالي؟"
قلت: "لا حاجة. بهذه البدلات، يمكن لرجالي التفوق على رجالكم في السرعة والقدرة على الحمل بهامش كبير."
"رجالي يملكون بدلات حراسة أيضاً يا صاح."
هززت رأسي: "ليست مثل هذه، ولا أحد منكم معدل جينياً. هناك أيضاً مسألة الثقة. لا أعرفك ولا أعرف رجالك، والشيء الوحيد الذي يمنعنا من ذبح بعضنا هو تهديد الاتحاد وصفقة أوميغا. ستعذرني لشكّي في أنك ورجالك تثقون تماماً بكلمة أوميغا."
ضحك جيسون: "معك حق. هل تعتقد أن الروبوت يقول الحقيقة؟ هل يمكنه إخراجنا من هنا؟"
أجبت بدبلوماسية: "ليس لدي سبب للشك في ذلك."
"ماذا لو ألغى أمره أدميرال أو شيء من هذا القبيل؟"
قال أوميغا بصوته المميز عبر مكبرات صوت بدلتي: "أود أن أراهم يحاولون. سيعودون برتبة ملازم قبل أن ينهوا إصدار الأمر. سيتم إجلاء شعبكم بمجرد القضاء على تهديد الاتحاد."
سأل جيسون، غير متفاجئ بمقاطعة أوميغا المفاجئة: "كم سيستغرق ذلك برأيك؟"
"إذا سارت الأمور على ما يرام، بضعة أسابيع. في أسوأ السيناريوهات، بضعة أشهر. هناك أيضاً احتمال أن يسيطر الاتحاد على النظام، وحينها سنواجه مجموعة أخرى من المشاكل."
ترك تحليل أوميغا الصريح لموقفنا جيسون وأنا مذهولين للحظة. جعلني أتساءل عن حال الأمور في الفضاء. إذا نجح الاتحاد في أخذ سول، كم سيستغرق استعادتها منهم؟ أشهر؟ سنوات؟ هناك أيضاً الوضع السياسي الذي يجب التفكير فيه. ستضغط البشرية بقوة لاستعادة سول، لكننا لن نحصل إلا على فرص قليلة قبل أن يصبح رد فعل الأنواع الأخرى قوياً جداً. إحدى أولى الحجج التي سيطرحونها هي أننا نهدر الموارد على استعادة نظام تم إخلاؤه معظمه وكنا نهدر الموارد بالفعل في حمايته.
ستصبح هذه الحجة أقوى مع كل فشل في استعادة النظام. سيتهموننا باستخدام جيش الأنظمة المتحدة كأداة لثاراتنا الشخصية، متجاهلين بذكاء حقيقة أن سول جزء من الأنظمة المتحدة والوحيد المهدد من قبل اتحاد أومني. أوميغا ليس مخطئاً. إذا فشلنا في الحفاظ على سول، سيتعين علينا القلق بشأن الطعام والماء والذخيرة. لن نتمكن من الاختباء في هذا المخبأ فحسب، بل سيتعين علينا الخروج. القيام بذلك الآن سيكون حماقة لأننا لا نعرف بعد أين تحصن الاتحاد.
سنحتاج لمنحهم أسبوعاً أو نحو ذلك، ثم استكشاف مواقعهم ودورياتهم. نظرت إلى جيسون، وأدركت أنه يحدق بي. تعبيرات وجهه أخبرتني أن لديه مخاوف مشابهة.
قلت بثقة مصطنعة: "سنكون بخير. لدينا أفضل السفن في المجرة. حتى لو خسرنا سول، سنستعيدها بسرعة كبيرة."
ابتسم وهز رأسه: "السبب في كوني غير مسجل هو أن والديّ وأجدادي أرادوا تجنب التجنيد. كل غير مسجل هنا لديه قصة مشابهة. مجرد أناس مسالمين يريدون عيش حياة هادئة، وهذا هو المكان الذي انتهى بنا المطاف فيه. الكون يملك حساً فكاهياً ملتوياً يا صاح."
سألت: "تجنيد؟ الأنظمة المتحدة ليس لديها تجنيد."
أوضح: "الأرض لديها. خدمة عسكرية إلزامية لكل مواطن أرضي، مع خيار نقل تلك الخدمة إلى الأنظمة المتحدة."
"ألم تحظر حكومة الأرض الكوكبية إعلانات الحرب؟"
تنهد: "بالتأكيد، لكن كيف تعتقد أنهم ينفذون ذلك؟ حكومة الأرض هي من تدير التجنيد. إذا تمردت أمة ما، يرسلون الجنود لفرض السلام. فرض السلام، كما تعلم جيداً، يتم من خلال القتال. ليست الكثير من الأمم معجبة بسلام حكومة الأرض أيضاً. كنا ننتظر اندلاع الحرب العالمية الخامسة في أي عام."
كانت هذه أخباراً جديدة بالنسبة لي، لكنني لم أتفاجأ. لطالما قدمت الأرض نفسها للمجتمع المجري كجنة تقريباً، ولكن بنفس الطريقة التي تفعلها المنتجعات السياحية المشبوهة. نفس النوع من المنتجعات حيث تكون احتمالية تعرضك للسرقة أعلى قليلاً من احتمالية استمتاعك. تمنيت لو كان ذلك من قبيل الصدفة.
تبادر إلى ذهني اقتباس: "لا أعرف بأي أسلحة ستُخاض الحرب العالمية الثالثة، لكن الرابعة ستُخاض بالعصي والحجارة."
أعتقد أن ألبرت أينشتاين هو من قال ذلك، بعد فترة وجيزة من حرب الأرض العالمية الثانية. عندما كنا نتعلم تاريخ الأرض في المدرسة الثانوية، سخرت أنا وأصدقائي من ذلك الاقتباس. وصفناه بالمتفائل، وحولناه إلى نكتة داخلية، وضحكنا على أنفسنا عندما تعلمنا عن الدمار الذي حدث خلال حرب الأرض العالمية الرابعة. المدن الكبرى التي تحولت إلى حفر، والسواحل التي اكتسبت خلجاناً جديدة، وسقوط الإمبراطورية الأمريكية، وموت ما يقرب من مليار نسمة، كانت كلها مصادر تسلية لنا.
"انظروا ماذا يمكنكم فعله ببعض العصي والحجارة،"
كنا نقول. بالطبع، كنا مراهقين نشعر بالملل والقلق، بعيدين كل البعد عن العنف الذي يشرحه لنا معلمونا، زماناً ومكاناً. ومع ذلك، لم أستطع منع شعور بالخزي من التسلل إليّ.
سأل جيسون: "على أي حال، ماذا يجب أن نفعل؟"
أجبت: "سنحتاج إلى معلومات استخباراتية عن تحركات العدو. أنت ورجالك تعرفون المنطقة جيداً. اكتشف من المستعد للقيام ببعض الاستطلاع وجهزهم. سنحتاجهم على الطريق في غضون يوم أو يومين، بمجرد أن يستقر الاتحاد. نريد أن نعرف أين يتواجد اتحاد أومني وما هي تحركاتهم. تأكد من إخبار الكشافة بعدم الاقتراب، فحياتهم أثمن من المعلومات."
"هذا تغيير في النهج."
"ليس حقاً، نحن نعاني من نقص في الأعداد ومن المحتمل أن نتعرض للهجوم في مرحلة ما. سنشعر بكل وفاة، لذا نحتاج لجعل تلك الوفيات ذات قيمة."
حدق جيسون بي للحظة، ثم أومأ ومشى مبتعداً. وبينما كان يرحل، اختفت اثنتان من أضواء مؤشر الفريق في خوذتي، مما يشير إلى أن سميث وسيمونز أصبحا خارج نطاق اللاسلكي القياسي. قد تنتهي مهمتهما بإضاعة الوقت، لكن سيكون من الغباء حقاً ألا نحاول على الأقل الاستعداد لدروع العدو.
قال هانسون عبر اللاسلكي: "اشتباك. نتلقى نيراناً."
أمرت بينما أرفع بندقيتي: "ضعوا الجميع في مواقعهم إن لم يكونوا كذلك، وردوا على النيران."
يوم آخر، واشتباك آخر.