التهديد الجديد الفصل 24

الموضوع: اللواء البحري توماس هون الفصيلة: بشري الوصف: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول متر وسبعة وثمانون سنتيمتراً. متوسط الوزن أربعة وثمانون كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع مئة وسبعون عاماً. السفينة: يو إس إس دوم الموقع: النظام الشمسي

أمرت: "أطلقوا النار!"

جاء الرد فوراً: "النيران جاهزة!"

بفضل نظام الإنذار المبكر، كنا نترقب هذا الهجوم من "اتحاد أومني".

كان الجرم العملاق المندفع عبر الانحناء الفضائي نحونا أكبر من أي هجوم سابق، غير أن هجماتهم كانت تزداد ضخامة في كل مرة.

خشيت أن يرسلوا "منصة أولية متنقلة"

نحو "سول"، لكن ظني خاب.

لقد أرسلوا خمس منصات.

خرجت المنصات من الانحناء قرب "المشتري"، وأطلقنا نيراننا في اللحظة ذاتها التي أطلقت فيها السفينة "مارغريفن".

نجحنا في تدمير اثنتين قبل أن تتمكنا من تحديد إحداثيات التصويب علينا. فكرت في حجم الجهد المطلوب لتنظيف هذه الفوضى لاحقاً. آمل ألا تعبث جاذبيتها بالنظام كثيراً.

أبلغ القائد إرنست: "يجري إعادة الشحن، يا سيّدي!"

"أطلقوا النار حال الجاهزية! ناغوين، باشر المناورات المراوغة!"

أجاب ناغوين: "علم، يا سيّدي!"

كان معظم أسطول دعمنا يقاتل السفن التي رافقت المنصات. التفتت المنصات الثلاث المتبقية نحونا. وجّه ناغوين مقدمة سفينتنا صوبها، وبدأ يستخدم المحركات للفرار من القذائف قدر استطاعته. مقابل كل قذيفة أصابتنا من مدافعهم الكهرومغناطيسية الضخمة، كانت عشر تخطئ الهدف.

قلت وأنا أُبرز المنصة الثالثة الناجية: "الوقت يداهمنا... أيها القبطان، تواصل مع الدعم واطلب منهم استهداف مدافع هذه المنصة".

صاح غيبونز وهو يشرع في المهمة: "علم!"

حتى لو صمدنا لإطلاق قذيفة أخرى، ستظل تلك المنصة الثالثة معضلة. إنها معضلة قديمة: مدفعان وثلاثة أهداف. قديماً كان المرء يصطف الأهداف ويطلق النار عبر الأول ليصيب الثاني، لكن هذا لن يجدي هنا.

يجب أن تنفجر قذيفة "إيه-1"

داخل المنصة لتدميرها. الاختراق المباشر لن يلحق ضرراً كافياً. لذا، يتحتم علينا تقليص قدرة المنصة على إلحاق الضرر، وأفضل وسيلة هي تحييد أكبر عدد ممكن من أسلحتها. لسوء الحظ، تلك الأسلحة مدافع كهرومغناطيسية قادرة على تدمير معظم سفننا بطلقة واحدة، مما يعني أن السفن التي نرسلها في هذه المهمة قد لا تعود.

قال القبطان غيبونز: "يا سيّدي، أسطول الدعم لا يستطيع إرسال سوى حفنة من السفن للمنصة".

سألت بدهشة: "ماذا؟ لِمَ؟"

قال جون بينما ظهر مجسمه الافتراضي بجوار مقعدي: "سفن اتحاد أومني داخل النظام تندفع نحو الأرض والمستعمرات، يا سيّدي. إنهم يستخدمون تكتيكات أكثر تطوراً من ذي قبل، وقد تحسبوا لقدراتنا على القفز الفضائي عبر ممرات نيران واسعة وتغطية كثيفة. إنهم يفوقوننا عدداً ويحمون ظهور بعضهم، لذا فمعظم سفننا محاصرة الآن".

سألت وأنا أكاد لا أريد معرفة الإجابة: "كم سفينة أُرسلت؟"

أجاب الذكاء الاصطناعي: "عشرون".

عشرون سفينة في مواجهة أكثر من ستمئة مدفع. حاولت الحفاظ على رباطة جأشي وأنا أراقب دروعنا تتضاءل. سنتمكن من القضاء على اثنتين من المنصات المتبقية، لكن الثالثة قد تعني نهايتنا. ضحكت بمرارة على سخرية القدر؛

أن نلقى حتفنا على متن سفينة اسمها "دوم".

ثم جاءتني لحظة صفاء، وأدركت كيف يمكننا تحسين فرصنا قليلاً.

أمرت: "إرنست، زود ناغوين بالمعلومات اللازمة لتحديد إحداثيات مدافع هذه المنصة. كلما دمرنا عدداً أكبر من مدافعها، ارتفعت فرص نجاتنا".

صاح: "علم، يا سيّدي!"

نظرت مجدداً إلى خريطة المعركة. كانت السفن العشرين التي أرسلها الأسطول الثاني تبذل قصارى جهدها. راقبت مدافعنا وهي تغير أهدافها وتطلق وابلاً من النيران. عشرون ثانية. يجب أن نلحق أكبر ضرر ممكن.

سألت بهدوء: "جون، ما احتمالات نجاحنا؟"

أجاب الذكاء الاصطناعي: "لا يهم. سننجح، لأن هذا ما أُمرنا به، يا سيّدي".

كان جون قد حل محل "أوميغا"

على متن السفينة حين كُلفنا بحماية "سول".

كان تغييراً مرحباً به من نواحٍ كثيرة.

فمع أنني استمتعت بروح دعابة "أوميغا"، لم أكن أعرف يوماً ما إذا كانت أعلى مني رتبة أم لا، مما جعل الأمور محرجة.

أما جون، فأنا بالتأكيد أعلى منه رتبة. أما عيب جون فهو عقليته العسكرية المفرطة وافتقاره التام لروح الدعابة. أو ربما تكون دعابته جافة لدرجة لا تمكنك من معرفة ما إذا كان يمزح أم لا. الجحيم، تلك العبارة الأخيرة كانت أشبه بما يقوله بطل حرب في قصة كاريكاتورية. لو لم يكن جون جامد الملامح حين قالها، لضحكت حقاً. كادت أفكاري حول حس الدعابة لدى جون، أو انعدامه، تشتت انتباهي عن دروعنا الآخذة في التلاشي.

وصلت إلى خمسة وعشرين بالمئة. تشنجت يدي، وأدركت أنني كنت أضغط بقوة على مسند المقعد. خففت قبضتي وواصلت دراسة خريطة المعركة. كدت أرتجف حين اختفت سفينتان من السفن العشرين.

فتحت إشعارات الخسائر، فإذا بهما "مقدونيا"

و"يرغيف".

سفينتان حربيتان، تواجهان صعوبة في المراوغة أكبر من السفن الأصغر في الأسطول.

صاح إرنست: "إطلاق مدفع ألترا-كهرومغناطيسي!"

قفز قلبي حين شقت القذيفة فضاء الكون وأصابت الهدف المنشود.

قلت: "إصابة جيدة. أعدوا الشحن وأطلقوا النار عند الجاهزية. طلقة أخرى".

انضمت إلينا "مارغريفن"

مع السفن الثماني عشرة الأخرى للبدء في تحييد مدافع المنصة الأخيرة. كان علينا الصمود لدقيقة واحدة فقط. إذا لم تستطع المنصة تدميرنا كلنا في غضون الدقيقة القادمة، فستُدمر. كانت تشتت تركيزها بيننا وبين السفن الأصغر، وتطلق النار بأقصى سرعة ممكنة.

قلت: "ناغوين، حافظ على المراوغة قدر استطاعتك".

"علم، يا سيّدي!"

كان ناغوين يقوم بعمل رائع. كنت أقود وحشاً كهذا في الماضي، لذا أعرف تماماً مدى استحالة مناورته. يبدو أن القائد ناغوين يجهل هذه الاستحالة تماماً، لأنه يدير الأمر ببراعة تجعلني أشك في قدراتي الخاصة في القيادة. السؤال هو إن كان هذا سيكفي. اختفت سفينتان أخريان من الخريطة.

الفرقاطة "هارموني"

والمدمرة "سيفيرانول".

إذا نجونا من هذا، سأوصي شخصياً بمنح أوسمة لكل طاقم على متن هذه السفن. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتقديم الأوراق لعشرين طاقماً، لكنني سأستغل إجازتي لإتمام ذلك. ستسامحني زوجتي. مع مرور الثواني، استمرت دروعنا في الانخفاض ودُمرت المزيد من سفننا.

كانت "ريفينجر"

التالية، تلتها بسرعة "ماكبث"، و"بوليافروس"، و"لونغ مارش".

ولاقت "ريد دراغون"، و"أونامي"، و"غليف"، و"نبتون"

المصير ذاته بعد قليل. كانت السفن الثماني المتبقية كلها مدمرات.

قال غيبونز بهدوء: "يبدو أننا نؤثر فيهم".

نظرت إليه بحيرة ثم تفقدت دروعنا. وصلنا إلى ثمانية بالمئة، لكن وتيرة التراجع تباطأت بشكل ملحوظ. ثمانية بالمئة، ثلاثون ثانية، وأربع سفن دعم متبقية.

كانت "هافريثون"، و"إيراديكاتور"، و"يستري"، و"ألفا سنتوري"

قد دُمرت.

السفن الأربع المتبقية هي "تونشو"، و"سولار ويندز"، و"وار-سبيريت"، و"ليبرتي".

كانت "ليبرتي"

الوحيدة بين الأربع التي لم تستخدم القفز الفضائي. اختارت تكتيك القصف المداري المتنقل الذي بدا أنه يعمل بشكل جيد. كانت تطير فوق نقطة اللاعودة الجاذبية للمنصة وتطلق مدافعها أثناء حركتها. حيرني هذا للحظة، لأن هذا يعني أن مدافعها السطحية لم تكن قيد الاستخدام، لكنني لاحظت أن أيقونتها كانت تتحرك بطريقة غريبة. أبرزت الأيقونة وأدركت أن السفينة كانت تدور، مستغلة كل مدافعها ومحافظة على معدل إطلاق نار مستمر.

حاولت ألا أرتجف؛

القوى الناتجة عن تلك المناورة ستعيث فساداً في أنظمة "ليبرتي".

إذا نجوا، سيواجه مهندسو "ليبرتي"

وقتاً عصيباً في إصلاحها. قد تكون المرة الأولى في التاريخ التي يتمرد فيها قسم الهندسة.

بدأ جون العد التنازلي بينما تلاشت دروعنا أخيراً: "عشر ثوانٍ".

قال: "تسعة، ثمانية، سبعة"، بينما اخترقت قذيفة هيكلنا، دون أن تصيب أي جزء حيوي.

صاح غيبونز: "إغلاق الحواجز!"

"أربعة، ثلاثة، اثنان"، اخترقتنا قذيفة أخرى، معطلة أحد محركاتنا الخلفية، "واحد، مشحونة".

صاح إرنست: "إطلاق!"

أطلقنا النار، وراقبت قذيفتنا وهي تشق طريقها نحو المنصة.

تفقدت "مارغريفن"

وأدركت أن مدفعها قد أُصيب. كانت طلقتنا هي أملنا الوحيد. حبسنا أنفاسنا جميعاً بينما كانت قذائف المنصة تنهال على هيكلنا.

أخبرنا جون: "إصابة ناجحة".

أمرت: "ناغوين، أخرجنا من نطاقها".

"علم، يا سيّدي!"

لم نتعرض لضرر جسيم بعد، ولم نكن لنسمح لذلك اللعين بسحبنا معه. ناور ناغوين بمحركاتنا ببراعة لتدوير السفينة والبدء في الانطلاق بالاتجاه المطلوب، مولين ظهورنا للفرار من قذائف المدافع التي تطاردنا. راقبت سفن الدعم الأربع المتبقية وهي تختفي من الخريطة، وتنفست الصعداء حين أدركت أنها قفزت بعيداً.

نجحنا في تجنب المزيد من الضرر بينما انتشرت قذيفة "إيه-1"

وانفجرت أخيراً، لتساهم في تكوين حقل كويكبات لا يُصدق. تعالت هتافات الطاقم. لقد نجونا. أرجعت ظهري إلى المقعد وتنفست بشكل طبيعي لأول مرة منذ بدء المعركة.

كانت "سولار ويندز"، و"تونشو"، و"وار-سبيريت"، و"ليبرتي"

قد نجت معنا.

أمرت بعد أن خفت حدة الهتافات: "أحضروا لي تقرير الأضرار".

عرضت خريطة المعركة الكويكبات التي كانت أعداءنا قبل لحظات. سيستغرق تنظيف كل هذا أسابيع.

في الواقع، من المحتمل أن يبتلع "المشتري"

جزءاً كبيراً من الحطام إذا لم يتدخل أحد. تساءلت عما ستفعله كتلة تعادل خمسة كواكب تقريباً بالمشتري، لكن رسالة عاجلة من الدرجة الأولى صرفت انتباهي. فتحتها فوراً.

* * *

إلى: قادة الأسطول الثاني تعرضت الأرض ومستعمرات "سول"

الأخرى للغزو من قبل "اتحاد أومني".

يتكون وجود الاتحاد من مشاة، ومدفعية، ودروع، ودعم جوي قريب. انشروا آليات منع القفز الفضائي، ودمروا الأسطول المعادي، وابدؤوا بإنزال قوات الهجوم المضاد. القصف المداري ممنوع.

* * *

أمرت: "دعوا دروعنا تشحن ثم ضعونا في موقع مناسب لإطلاق النار على سفن الاتحاد".

كان مشاة البحرية الوحيدون على متن بوارج فئة "غونغنير"

مخصصين لفرض النظام، لذا لن نشارك في الهجوم المضاد.

لكن يمكننا بالتأكيد المساعدة في تنظيف سفن "اتحاد أومني".

ضحكت مع نفسي قبل أن تخطر ببالي فكرة. لماذا لم يخبرني أحد بأننا نملك آليات منع القفز الفضائي؟