الموضوع: الرقيب أول باور الفصيلة: بشري الوصف: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: لا يوجد الموقع: سول
"غادرنا حيز الالتواء. مرحباً بكم في سول، يا سادة"، قال الرقيب هانسون.
"يا للهول، ما تلك الأشياء؟"
سأل الرقيب سميث وهو يحدق في خريطتنا التكتيكية. جذب سؤاله انتباهنا، فالتفتنا جميعاً لنرى ما يتحدث عنه. أظهرت الخريطة دفاعات النظام، التي تضمنت منصات دفاع مدارية وعدداً من السفن يفوق ما يمكن لأي إنسان إحصاؤه في وقت معقول. ومع ذلك، وسط تلك السفن، برزت إشارتان مألوفتان بشكل يثير الريبة، وكانتا أضخم بكثير من أي سفينة أخرى في النظام.
"هل هذا هو نيدوغ؟ ولماذا يوجد اثنان منه؟"
سألت العريف سيمونز.
"لا، تلك بوارج من فئة غونغنير"، أجاب صوت أوميغا.
"يو إس إس دوم ويو إس إس مارغريفن، تحديداً".
"متى حصلنا عليها؟"
سأل جونسون.
"الأسبوع الماضي للدوم، وقبل يومين للمارغريفن".
"ما الفرق بين فئة غونغنير ونيدوغ؟"
سألت.
"نيدوغ مجهز بسلاح فييارينسترا المثبت في الهيكل، والمصمم لجعل النجم ينفجر كـسوبرنوفا. أما بوارج فئة غونغنير فمجهزة بسلاح الترا-ماك المثبت في الهيكل، والمصمم لإطلاق قذيفة اختراق عميق مزودة بحزمة أسلحة دمار شامل من طراز إي-1".
"قنابل نانوية على مقذوف اختراقي؟ لتدمير كوكب؟"
سأل سميث.
"صحيح".
"إذن هل نتوقع ظهور منصات موبايل برايم في سول؟"
"لا، لكننا لا نريد أن نؤخذ على حين غرة".
أومأ سميث ببطء بينما كنا نستوعب هذه الأنباء. خطر لي أن سول قد تتعرض لهجوم من الاتحاد الأومني خلال مهمتنا، لكن رؤية هذه الدفاعات جعلت الأمر يبدو حقيقة واقعة. تألمت بقايا ذراعي وساقي، فأخذت نفساً عميقاً وبطيئاً لأكبح تدفق الأدرينالين الذي جعل معدتي تنقبض. إذا هاجم الاتحاد، ستبقيهم الدفاعات بعيداً عن الأرض ريثما نتمم مهمتنا. على الأرجح.
"استعدوا لدخول الغلاف الجوي"، قال أوميغا.
ألقيت نظرة سريعة، كان الجميع قد ربطوا أحزمتهم بالفعل. اهتزت المركبة مرة واحدة عند ارتطامها بالغلاف الجوي، لكنها استقرت بسرعة. كان الاضطراب أقل بكثير مما توقعت، وعزوت ذلك لجودة المركبة ذاتها. فالمركبات الأرخص تفتقر لأدنى مستويات مخمدات القصور الذاتي والجاذبية الاصطناعية، لكن هذه صُممت لتضاهي مركبات المدنيين الفاخرة. سررت لأن الولايات المتحدة لم تكتفِ بتصميمها لتبدو فاخرة فحسب.
"إذن لن نهبط مباشرة في المدينة؟"
سأل جونسون وهو يراقب هبوطنا على الخريطة التكتيكية.
"لا، الهبوط المباشر في المدينة قد يكشفنا للرادار وتعمل الدفاعات الجوية الآلية. يمكنني اختراق تلك الدفاعات لضمان عدم حدوث ذلك، لكن قد يلاحظ أحدهم تدخلي لاحقاً أثناء التدقيق"، أوضح أوميغا.
"من الأقل إثارة للريبة انتحال إشارة طائرة لتغطية آثارنا. سنهبط فوق المحيط لنتزامن مع مسار إشارة تلك الطائرة".
"ثم ننزلق نحو مرآب السيارات؟ وماذا عن لحظة الهبوط؟"
"من المتوقع أن تنخفض الطائرة المزيفة تحت الرادار لفترة وجيزة لتعديل ارتفاعها. حينها، ستكون مركبتنا فوق أديلايد وسنهبط. ستكمل إشارة الطائرة رحلتها حتى تصل إلى منطقة يمكنها الاختفاء فيها دون لفت الانتباه. أولئك الذين سيلاحظونها سيرسلون فرق إنقاذ، لكنهم لن يجدوا شيئاً. وبما أن الطائرة مسجلة كناقلة بضائع غير مأهولة، سيكفون عن البحث سريعاً".
"ماذا عن كواشف الدخول المداري؟"
سألت.
"يديرها النظام الموحد، لذا يمكنني جعل السجلات تقول ما أشاء".
كان من الجيد أن أوميغا شرح لنا التفاصيل. معظم الموجهين لا يفعلون ذلك، إما لأنهم لا يعرفون، أو لأنهم يظنون أن قلة المعرفة أفضل لنا. ربما كان أوميغا يحاول بناء علاقة، أو ربما لديه طريقة لضمان صمتنا إذا أُسرنا. أو ربما لم يكن يعرف غير ذلك وأحب سماع صوته. مع ذلك، اطمأن بالي لمعرفة أن لدينا خطة محكمة. الارتجال مقبول، طالما أن أحداً لا يفسد الأمور في الطريق. العديد من مهامي مع مارسوك كانت تفتقر للمعلومات والتخطيط الجيد، وكثير منها فسد سريعاً.
قبضت يدي الآلية على تلك الذكريات، وأدركت أن أطرافي المؤقتة دليل على أن أوميغا ليس معصوماً من الخطأ. كانت رحلتنا فوق المحيط في صمت متوتر. لم تكن رحلة قصيرة، لكنها بدت كذلك بمجرد أن أظهرت الخريطة مبنى بلدية أديلايد. كان جزء صغير مني يخشى ما قد يحدث في هذه المهمة، وتمنى لو طالت الرحلة. طردت هذه الأفكار حين حطت المركبة في منطقة الانتظار.
"إذن سنمشي ببساطة في الشارع إلى البلدية؟"
سأل سيمونز.
"ألسنا ملفتين للنظر قليلاً؟"
"لا، هناك مدخل خاص للموظفين في الطابق السفلي الثاني. هذا أربعة طوابق للأسفل، إن كنت تتساءل. المصعد لا يتحمل وزن دروعكم، لذا آمل أن تعجبكم السلالم"، قال أوميغا بينما فُتح باب المركبة.
"اخرجوا".
ظهر مؤشر هدف على شاشتنا. كان جونسون الأقرب للباب فأخذ المقدمة، تبعه هانسون، ثم أنا، فسيمونز، وأخيراً سميث. حين تأكدنا من خلو المرآب الذي اتخذناه منطقة هبوط، خفضنا أسلحتنا وتابعنا نحو السلالم. كان بيت الدرج خالياً، فبدأنا بالنزول.
"لا يعجبني ثقل آر-9"، تمتم جونسون.
"ولا أنا"، قال سيمونز.
"أشعر أن هذه السلالم تئن".
"إنها مصنوعة من الخرسانة"، أشرت.
"هذا ما أعنيه، أيها الرقيب! الخرسانة لا يجب أن تئن!"
"اصمت. سواء أنّت أم لا، فهي تتحمل".
"علم، أيها الرقيب"، قال سيمونز بينما وصلنا إلى لافتة تشير إلى بي-2.
تنحى جونسون جانباً عند الباب، واصطففنا خلف هانسون. اختبر الرقيب مقبض الباب ثم أدارَه. بيده الأخرى، عد تنازلياً من ثلاثة ثم دفع الباب بقوة. دخل جونسون بسرعة عبر الباب المفتوح، مطهراً مساره أثناء تقدمه. استعاد هانسون سلاحه بسرعة وتبعه مع بقيتنا. كان الطابق خالياً، وبدأنا نتحرك نحو مؤشر الهدف.
"أقدر حذركم، لكن من غير المرجح أن يكون أي معادين محتملين على علم بوجودنا حالياً"، أشار أوميغا عبر الاتصال.
"وماذا في ذلك؟"
سألت.
"يخطر لي أن اقتحام مشاة البحرية المدججين بالسلاح والدروع للأبواب قد يحول من ليسوا معادين بطبعهم إلى أعداء"، شرح الذكاء الاصطناعي.
"مثل أفراد الأمن داخل البلدية، على سبيل المثال".
أدركت أن أوميغا محق على الأرجح، فأشرت لفريقي بالاسترخاء. استقامت الأرجل وانخفضت الأسلحة، لكن لم يتحرك أي صمام أمان. كنا في دروع غير مألوفة، وندرك تماماً أن كل لحظة لها ثمن في معركة مفاجئة. قد تكون أصابعنا مستقيمة بعيداً عن الزناد، لكن في اللحظة التي يتغير فيها ذلك، سنحتاج أن تكون رصاصاتنا في الهواء. اقتربنا من مؤشر الهدف وفحصنا الباب الذي حدده.
كانت عليه لافتة تقول "للموظفين المصرح لهم فقط"
وقفل ببطاقة تعريف. تعالت ضحكات خافتة على تقنية الأمن العتيقة، لكنني أسكتهم بإشارة بيدي. اتخذنا تشكيلاً أكثر عفوية، ومد جونسون يده نحو المقبض.
"اضغط بقفازك على القارئ"، وجهنا أوميغا.
توقفت يد جونسون، ثم غيرت مسارها نحو قارئ البطاقة. ومض ضوء أخضر، وسمعنا صوت قفل ثقيل ينفتح. فتح جونسون الباب، وسرنا خلفه. كان الرواق طويلاً ومضاءً بمصابيح فلورسنت. ذكرني بالمستشفى الذي رأيت فيه عائلتي. سارت الرحلة عبر الرواق دون حوادث، وكان هناك حارس أمن ينتظر في نهايته. وقف بسرعة حين رآنا.
"أوه..."
قال، واضعاً يده على مسدسه.
"هل يمكنني مساعدتكم؟"
"أخبره أن لديكم موعداً مع المدير 4 باسم فريق الاستخراج واحد"، قال أوميغا.
"لدينا موعد مع المدير 4"، ردد جونسون.
حدق الحارس في دروعنا وأسلحتنا بارتياب، ثم استخدم يده الحرة للضغط على جهازه قليلاً. ما رآه جذب انتباهه، وأخيراً تركت يده سلاحه.
"الـ... الاسم؟"
سأل، وقد شحب وجهه قليلاً.
"فريق الاستخراج واحد"، أجاب جونسون.
"أوه... حسناً، نعم. تفضلوا بالدخول، يا رفيق".
"سنرغب في العودة من هذا الطريق"، قلت.
"ومعنا شخص إضافي".
"هذا ممكن"، قال الحارس بسرعة.
كان هناك شيء في سلوكه بدا غريباً، لكنني عزوت ذلك للتوتر. خمسة قتلة مدربون ومجهولون ومعدون للقتال قاطعوا للتو ما كان يفعله، وفعلوا ذلك بأوامر من أعلى شخصية في المدينة. في الواقع، ربما أعلى شخصية على الكوكب. ظهر مؤشر هدف جديد بعنوان دي-4 على شاشاتنا، ووجهنا للأعلى. وجدنا السلالم وبدأنا بالصعود. لم تكن هذه السلالم خرسانية، بل كانت متقنة الصنع لدرجة أنها بالكاد انثنت تحت ثقلنا.
عبر سيمونز عن استيائه عبر أنين خافت طوال الطريق.
"تم كشف اتصال غير مصرح به"، أخبرنا أوميغا ونحن نغادر الدرج.
"يبدو أن الحارس كان مزروعاً. أسرعوا".
ركضنا بقية الطريق نحو مؤشر الهدف، وحين اقتربنا، انفتح الباب الذي كان يشير إليه. خرج شخص يرتدي نفس دروعنا من الغرفة، ونظر حوله حتى رآنا. ركضوا في الرواق نحونا.
"المدير 4، على ما أظن"، قلت حين اقتربوا.
"صحيح. أخبرني أوميغا بما يجري. لنذهب"، قال المدير.
"اثنان وأربعون مسلحاً موجودون حالياً في المبنى. ستة وعشرون في طريقهم لقطع الرواق الذي دخلنا منه"، أوضح أوميغا.
"يجب أن نكون قادرين على شق طريقنا بالقوة"، قال سميث وهو يرفع سلاحه.
"إنهم مجهزون ببدلات الحماية. من غير الواضح من أين حصلوا عليها".
"على الأرجح من مستودع أسلحة غير محمي، بفضل الإخلاء"، تنهدت.
"حسناً، أليس هذا رائعاً. إن كانوا أذكياء، فسيدمرون الرواق بحيث حتى لو هزمنا كمينهم سنضطر للمرور عبر الأبواب الأمامية. متى ستتعلم الجيوش أخذ ألعابها معها عند الانسحاب؟"
"هل نقطع الطريق ونقتحم الباب الأمامي؟"
سأل جونسون.
"سيصل المعادون للرواق قبلكم. بغض النظر عما قد ينتظر في الخارج، المرور عبر المدخل الأمامي هو الخيار الوحيد"، قال أوميغا.
"الكاميرات في الخارج ليست متحركة، لذا لا أستطيع رؤية سوى الدرجات. إنها خالية حالياً، لكي تكونوا على علم".
"هل هناك باب خلفي؟"
سألت.
"لا. الباب الخلفي لهذا المبنى هو مدخل الموظفين الذي دخلتم منه".
"نوافذ؟"
"تلك التي تتسع لكم مرتفعة جداً عن الأرض".
"ماذا عن المخبأ؟"
سأل المدير 4.
"نختبئ وننتظر الإنقاذ؟"
سألت.
"أراهن أن الأمر ليس بهذه البساطة".
"ليس كذلك. سيستغرق الأمر أسبوعين على الأقل لوصول تعزيزات مارسوك لموقعنا. حتى لو استعنت بجنود عاديين، سيستغرق الأمر أياماً"، أوضح أوميغا.
"إذا كان لدى المعادين وصول لمستودع أسلحة، فسيكون لديهم وصول للمواد اللازمة لاختراق باب المخبأ. من غير المرجح أن يستغرقهم الأمر أياماً أيضاً. من ناحية أخرى، يمكنكم ببساطة تجاوز المعادين الستة عشر الذين يحرسون الأبواب الأمامية".
"حسناً، الباب الأمامي إذاً. تحركوا"، قلت.
أعدنا تشكيل صفنا واتخذ المدير 4 موقعه بين سيمونز وبيني. قاد جونسون الطريق إلى الطابق الأول، وتبعنا مؤشر هدف أوميغا الجديد نحو المدخل الأمامي للبلدية. سمعنا صراخاً وهتافات في الطريق، لكن دون إطلاق نار. يبدو أن أمن المبنى لم يبدِ مقاومة.
"راقبوا الرهائن"، أمرت.
أشارت الأضواء الخضراء إلى الفهم بينما اصطففنا لاقتحام المدخل وتطهيره. كان هانسون أقل حذراً مع الباب هذه المرة، وتحرك جونسون عبر بقايا الباب المحطم بسرعة كبيرة. بدأ بندقية جونسون في الإطلاق بينما تبعه هانسون. كنت خلف هانسون مباشرة، وتلقيت رصاصة في كتفي جزاءً لي. انخفض مؤشر درعي بحوالي عشرة بالمئة، وهي ليست علامة جيدة. صوبت نحو من أطلق النار عليّ بينما كنت لا أزال أتبع هانسون، ولاحظت أنه يستخدم سي-21إيه قبل أن أطلق ثلاث طلقات سريعة في رأسه.
لم ينفجر الدرع إلا في الطلقة الثالثة، مما حذرني من أن لديهم دروعاً. تباً.
"تحركوا!"
أمرت. تبادلنا إطلاق النار مع المعادين بينما عبرنا المدخل بسرعة. تخلينا سريعاً عن دقة التصويب واعتمدنا على كثافة النيران على أمل قمع العدو. نجحت التكتيكات بدرجة كافية مكنتنا من عبور الغرفة، وركل جونسون الباب بكتفه. تحطم الخشب الثقيل، وخرجنا. تلونت خوذتي حين واجهت الشمس، وتحققت من مؤشراتنا الحيوية. خسر جونسون نصف دروعه، لكنها كانت تتجدد بسرعة. كان الباقون قد تلقوا ضربة أو اثنتين، لكنهم بخير.
"توقفوا مكانكم!"
رن صوت.
"لا نريد قتلكم، لكننا سنفعل إن لم تتوقفوا!"
في الشارع كانت هناك عدة مركبات. إحداها ناقلة جنود مدرعة من طراز جي-يو-62بي، موجهة مدافعها الرشاشة المزدوجة عيار .50 نحونا مباشرة. حول هذه المركبات كان هناك العديد من الرجال والنساء المسلحين، لم يرتدِ سوى بعضهم بدلات الحماية. أخبرني إحصاء سريع أن هناك تسعة وعشرين سلاحاً موجهة نحونا، بما في ذلك مدافع الناقلة. توقف جونسون، وتبعه الباقون. لا توجد طريقة تمكننا من قطع مربع كامل وهؤلاء يطلقون النار علينا.
كان رجل يرتدي تمويهاً غابياً قديماً يحمل مكبر صوت ويقف فوق الناقلة. صوبت نحوه وضبطت مكبرات صوتي الخارجية على أقصى مستوى.
"بالتأكيد، قد تقتلوننا، لكننا سنأخذ معظمكم معنا"، رددت.
"حسناً، لا نريد ذلك"، قال الرجل.
"انظر يا رفيق، نريد المدير فقط. إنهم المفتاح لإخراجنا من هذه الصخرة".
"لا أحصل على قراءة للتعرف على الوجه"، أخبرني أوميغا.
"لابد أنهم غير الموثقين الذين كنت قلقاً بشأنهم".
"كيف توصلت لذلك؟"
سألت الرجل على الناقلة.
"لا توجد رهينة أفضل من عضو في مجلس المديرية الشهير، أليس كذلك؟"
رد الرجل.
"ظننا أننا نستطيع التفاوض على رحلة لطيفة مقابل سلامتهم".
"الأمر لا يسير هكذا"، قاطعهم المدير 4.
"المديرون قابلون للاستبدال. لماذا تظن أنني لا أزال هنا؟"
"وأنا من المفترض أن آخذ كلامك على محمل الجد؟"
أشار الرجل بيده.
"هذا هراء، يا رفيق. بقدر ما نعرف، أنت لا تزال هنا لأن لديك بعض الأعمال المشبوهة لتنهيها. إذا كان الأمر سيان بالنسبة لك، فنحن نفضل التأكد. إن كنت على حق، فسنترككم تذهبون. وإن كنت مخطئاً، فسنخرج من هنا".
"أكره أن أكون 'ذلك الشخص'، لكن كيف بحق الجحيم يفترض بنا أن نثق بكم وأنتم توجهون بنادقكم نحونا؟"
سألت.
"لدينا مشكلة أخرى"، قال أوميغا.
"حسناً، حقيقة أننا لا نطلق النار من هذه الأسلحة هي مؤشر كبير..."
قاطعه صوت صفارات إنذار عالية جداً اخترقت الهواء. استغرقني الأمر ثانية لأدرك أنها صفارات غارات جوية. انحنى غير الموثقين خلف سواترهم وبدأوا ينظرون إلى السماء. وبما أنهم لم يطلقوا النار علينا، خاطرت بنظرة إلى السماء أيضاً. حدقت في خطوط حمراء وبيضاء تندفع نحو الأرض وتساءلت عما يمكن أن تكون.
"إنه الاتحاد الأومني"، أوضح أوميغا.