الموضوع: السفير أولوني الفصيلة: أوراكاري الوصف: كائن بشري زاحف، بلا ذيل. متوسط الطول 1.6 متر. متوسط الوزن 61 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 105 أعوام. السفينة: لا يوجد الموقع: ريجارا
"اسمعي، نريد جميعاً أن تنجح هذه المساعي"، كذبت السفيرة هيلين ألتيس.
"ستكون اتفاقية التجارة هذه لحظة تاريخية فارقة لشعبينا. ومع ذلك، لا يمكنني التوقيع على الاتفاقية بصيغتها الراهنة".
رمقتني بنظرة متعالية وهي تدفع الجهاز اللوحي الذي يحوي عرضنا نحوي. غلى دمي، لكنني تمالكت أعصابي. إنها تطلب الكثير مقابل القليل جداً. ظننت في البداية أنها مجرد تكتيك تفاوضي ساذج، لكن الأيام مضت ولم تتزحزح قيد أنملة. كان عرضنا الأصلي عادلاً، وإن كان يميل قليلاً لصالحنا. عرض وُضع ليترك مساحة للتفاوض، مع ضمان فوائد جمة للأنظمة المتحدة. أما عرض السفيرة ألتيس فكان مثيراً للسخرية.
لم يترك أي فائدة للجمهورية، وسنكون أغبياء لو فكرنا فيه حتى. حتى المسارات الملعونة لم تكن منطقية. أعجز عن فهم مراميها من كل هذا. تمنيت لو كان السفير الأعلى شول هنا، لكنني قمعت هذه الرغبة حين تخيلت رد فعله. سيكون كارثياً على العلاقات بين النجوم لو مزق شول السفيرة البشرية إرباً.
قلت بنبرة في غاية التهذيب وأنا ألتقط الجهاز من على الطاولة: "فهمت. حسناً، من غير المرجح أن نلبي مطالبك، لكنني سأستشير المسؤولين المعنيين، مجدداً".
قالت وهي تبتسم من جديد: "يسعدني سماع ذلك. آمل أن نتوصل إلى اتفاق قريباً".
كانت ابتسامة عريضة كشفت عن أسنانها، وقد أدركت أنها مصطنعة عمداً. إهانة مبطنة موجهة لمن يفرض عليهم موقعهم التحلي باللباقة. لم تكن مساعدتها الألومارية تعبر عن شيء، لكن ثباتها أخبرني بمدى استيائها. أومأت مودعاً، إذ لم أثق بقدرتي على الكلام، وغادرت المكتب. سرت في الرواق متجهاً إلى مكتبي، وأنا أتساءل عما ينبغي فعله. هل أبلغ عنها؟ ولمن؟ لم يستطع أي من ضباط الأنظمة المتحدة الذين مررت بهم مساعدتي.
السفيرة هيلين ألتيس عضو في اللجنة الدبلوماسية لمجلس شيوخ الأنظمة المتحدة، لا في جيشها. ربما يمكنهم إيصال رسالة إلى رؤساء هيلين في اللجنة؟ لا، ستكون خطة فاشلة ومحفوفة بالمخاطر. إن كانت اللجنة على علم بما تفعله هيلين، فالتواصل معهم لن يثبت سوى أن ما يفعلونه معها يؤتي ثماره. وحتى إن لم يكونوا على علم، فإن استخدام قنوات خلفية لحل المشكلة سيلحق ضرراً دبلوماسياً بالطرفين.
على الأقل سنتساوى، لكن يجدر بي التحدث مع رؤسائي أولاً. لحسن الحظ تسير المفاوضات الأخرى على ما يرام. قبل وصول هيلين، كان السلك الدبلوماسي للأنظمة المتحدة قد سوى تفاصيل عمليات بناء الأسطول المشترك، وسارت الأمور في مسارها. كما وصل ممثلون عن اليونورينكا والبوانتي والتزموا بالعمليات الهجومية. لم أكن مسؤولاً عن تلك المفاوضات، لكن حضورها كان مسلياً نوعاً ما. كان الدبلوماسي البشري المسؤول عنها، تشارلز هيمرايت، صريحاً بوحشية بشأن الأنظمة المتحدة.
عرض التاريخ الدامي للأنظمة، وجزءاً كبيراً من تاريخ البشرية والجونت والألوماري الأكثر دموية. الحروب الوحشية التي خاضها البشر والألوماري قبل عصر الفضاء، والملكيات والديكتاتوريات القاسية للجونت، وحتى الإبادات التي ارتكبها كل عرق ضد أبناء جنسه. كان حديثاً مزعجاً، لكنه منير. ألهم أفمرا إغازو، ممثلتنا الدبلوماسية، أن تحذو حذوه. فصلت حروب التوحيد، وعصر القرصنة، وبعض الجرائم ضد الطبيعة التي شاركت فيها بعض أجناسنا.
بعد انتهاء دروس التاريخ هذه، قررت الأجناس المستقلة التداول لبعض الوقت. كان لديهم الكثير ليفكروا فيه. حين عادوا إلى الطاولة، بدا اليونورينكا أكثر اهتماماً بالجمهورية، وبدا البوانتي أكثر اهتماماً بالأنظمة المتحدة. ومع ذلك، لم يبدُ أي منهما حازماً. كان واضحاً أنهم ظنوا أن أمامهم خيارين فقط: الانضمام للأنظمة أو للجمهورية. أوضح تشارلز أنهم يستطيعون البقاء مستقلين أو حتى الاتحاد مع بعضهم دون تبعات سلبية من الأنظمة المتحدة.
سارعت أفمرا لتوضيح أن الجمهورية توافق على هذا الموقف، لكن حقيقة أن تشارلز اقترحه زادت من احترامي له كثيراً. بفضل دفء الشمس، تمنيت لو كُلف بمنصب هيلين. هل أطلب نصيحته؟ لا، سيكون من غير اللائق أن أسأله كيف أتجاوز زميلته...
"مرحباً أيها السفير أولوني"، قال صوت مألوف ومبهم من خلفي بينما كنت أدور في زاوية.
استدرت فرأيت ثلاثة من مشاة البحرية، ودبلوماسياً بشرياً غير مألوف، وشخصية ترتدي درعاً أسود مألوفاً.
قلت بابتسامة: "تحيات حارة، المدير 3. على الأقل، آمل أن تكون أنت من خلف ذلك الدرع".
أومأ المدير 3: "أنا هو. عجزك عن التمييز يعني أن الدرع يؤدي عمله. من الجيد أنني صادفتك، كنت في طريقي لمكتبك. هل يمكننا التحدث على انفراد؟"
من غير المعتاد أن يرغب عضو في الجيش بالتحدث سراً إلى دبلوماسي أجنبي، لكن نادراً ما يُعتبر أي شيء عادياً بالنسبة للمجموعة التي تسميها الأنظمة المتحدة «المديرية».
إنهم المشرفون المجهولون على جيش الأنظمة، والذين يشرف عليهم ذكاء اصطناعي فائق القدرة. كان كل هذا في ملف الإحاطة، وقد جعلتني تلك الشفافية أتساءل عما يخفونه.
أشرت إلى الرواق: "لا بد أنه أمر مهم. نعم، يمكننا التحدث في مكتبي".
أومأ المدير 3 للدبلوماسي، الذي رد الإيماءة وبدأ في السير في الرواق الذي أتيت منه مع أحد المشاة. حاولت ألا أتساءل من يكون أو إلى أين يذهب بينما كنت أقود المدير إلى مكتبي. دخلنا الغرفة المريحة، وأشرت للمدير بالجلوس. وبينما فعل ذلك، وقف أحد المشاة خارج بابي، ووقف الآخر في الداخل. أي شخص يرغب في مقاطعة هذا النقاش سيواجه وقتاً عصيباً.
بدأ المدير 3: "شكراً لمقابلتي أيها السفير. كيف حال أخيك؟"
ضحكت: "من المرجح أنك تعلم ذلك أكثر مني. آخر ما سمعته أنه على متن السفينة ثاناتوس يعمل سفيراً عسكرياً لدى اليونورينكا. شخصياً، أعتقد أنه كان يجب أن ينضم لوفد اليونورينكا ويسافر إلى هنا، ليحل محل السفيرة أفمرا، لكن أصحاب القرار يختلفون".
"بالفعل. حسناً، يسعدني أن أخبرك أن أخاك لا يزال حياً، وبخير، ويؤدي عملاً جيداً من وجهة نظر الأنظمة المتحدة. بالانتقال إلى أمر أكثر جدية، ما رأيك في السفيرة هيلين ألتيس؟"
أجبت: "سيكون من غير اللائق أن أشارك رأيي الشخصي في السفيرة مع ممثل عن حكومتها".
شرح المدير: "نعم، أفترض ذلك. سبب رغبتي في مقابلتك هو أننا سنستبدل السفيرة هيلين. أردت شرح السبب، لتخفيف أي مخاوف قد تكون لديك بشأن... تعاملها مع مناقشاتنا التجارية".
كنت آمل سراً أن يكون هذا هو الحال، لكن الخبر صدمني. تمكنت من إمساك فكي قبل أن يسقط، لكن مفاجأتي كانت واضحة.
"هيلين ألتيس عضو سري في منظمة تُعرف بـ «جبهة البشرية». إنها منظمة كارهة للأجانب تؤمن بأن البشر سيكونون في حال أفضل لو بقوا وحدهم في الكون. كانت مهمة هيلين من قبلهم هي تخريب اتفاقية التجارة بطريقة تضر العلاقات بين الأنظمة المتحدة والجمهورية".
رفعت جهازي اللوحي: "حسناً، لقد فعلت ذلك تقريباً. لو اضطررت لتسليم هذا لرؤسائي، فلا شك أنهم كانوا سيستاؤون".
قال المدير 3: "بالفعل. لاحظت مساعدتها استراتيجيتها التفاوضية... القاسية وأبلغت عنها. لسوء الحظ، رئيس هيلين المباشر هو أيضاً عضو في الجبهة وأخفى التقرير عن بقية اللجنة. لكن مكتب استخبارات الأنظمة المتحدة التقط طرفاً عن هذا التقرير، وبدأ بمراقبة هيلين ورئيسها سراً".
"فهمت".
"كان من السهل نسبياً التأكد من أن رئيسها عضو في الجبهة، لكن هيلين كانت أكثر حذراً. استغرق الأمر وقتاً للإيقاع بها في خطأ، وهو أنها أرسلت رسالة مشفرة تتفاخر فيها بنجاحها لرؤسائها في الجبهة. من المحتمل أنها لم تكن تعلم أنها تحت المراقبة، وهذا منحنا المعلومات الاستخباراتية القابلة للتنفيذ المطلوبة لعزلها من منصبها الحالي".
"ما الذي سيحدث لها؟"
شرح المدير 3: "لا يمكنني الإفصاح عن تلك المعلومة. ومع ذلك، سيتم استبدال هيلين فوراً بالسفير تشارلز هيمرايت، وسنقبل مقترحك التجاري الأصلي. بافتراض أنه لا يزال مطروحاً؟"
قلت بابتسامة دافئة وإيماءة: "يمكنني التأكد من ذلك".
"يسعدني سماع ذلك. أنا سعيد لأننا..."
تجمد المدير 3 للحظة، وكأنه ينصت لشيء ما.
"اعتذاري، يجب أن أنصرف".
"ما الذي يحدث؟"
قال المدير وهو يقف: "لا يمكنني الإفصاح عن ذلك، لكنك ستسمع عنه قريباً بما يكفي. شكراً لوقتك أيها السفير أولوني. آمل أن تقبل اعتذارنا الصادق عن أي إزعاج قد تكون تسببت فيه السفيرة ألتيس. وداعاً".
بقيت مذهولاً بينما غادر المدير 3 مكتبي على عجل. كنت في حيرة من أمري في البداية، لكنني شعرت بطعنة باردة من الخوف في صدري حين أدركت جسامة الموقف الذي قد يدفع شخصاً بقوة المدير إلى قطع اجتماع. سأسمع عنه قريباً بما يكفي؟ ما الذي يمكن أن يعنيه ذلك؟