الموضوع: رقيب أول باور النوع: بشري وصف النوع: بشري من الثدييات، بلا ذيل. متوسط الطول متران تقريباً (١.٨٧ م). متوسط الوزن ٨٤ كجم (١٨٥ رطلاً). متوسط العمر المتوقع ١٧٠ عاماً. السفينة: غير متوفر الموقع: سرّيّ
وقفنا صامدين في مواجهة ما لا يقل عن عشرات الآلاف من الآلات وما لا يقل عن ألف آلية حربية. السبب الوحيد لعدم اجتياحنا فوراً هو أن خط دفاعهم الأمامي اقتصر على عرض الممر. مع ذلك واجهتنا مشكلتان. كمية الآلات الهائلة ستكون بالغة الصعوبة في الإبادة. سيتطلب الأمر عدة أيام وإمدادات ذخيرة جديدة. قد نضطر حتى إلى استبدال بضع بنادق بحلول نهاية المعركة. ثم هناك الآليات الحربية.
كان بإمكاننا الصمود بيسر تام ضد الآلات. مجرد مسألة البقاء خلف السواتر. مدافع البلازما الخاصة بالآليات قادرة على اختراق تلك السواتر تماماً رغم ذلك. كانت هناك فرق مخصصة للإيقاع بها في أسرع وقت ممكن، لكن ما إذا كانت لدينا صواريخ كافية أم لا كان مسألة أخرى تماماً.
"إذن نحن هلكى أليس كذلك؟"
سساْل العريف لانغهيل ضاحكاً عبر قناة الفريق. فكاهة سوداء، لكن يطؤها قدر من القلق الفعلي.
"غير مسموح لك بالهلاك من دون طلب إجازة مقدم بالشكل المناسب يا عريف"
رد الرقيب أول كيم بحدة.
"والآن اكفف عن الثرثرة وحطم بعض الآلات اللعينة".
"حاضر سيدي!"
لمحت سيمونز وسميث يضحكان في طرف بصري. حظينا بوقت كافٍ للتقارب كفريق خلال أوقات الاستراحة بين الهجمات. سنحت الفرصة حتى للتحدث إلى بعض الطائرات المسيرة، بما فيها تلك التي خطفتها فرقتي.
"الآليات الحربية!"
صرخ أحدهم عبر القناة العامة. ضربت انفجارات البلازما ساحة المعركة أمامنا، مما جعل رؤية ما يحدث أمراً عسيراً. هبطت خلف ساتري، وانتظرت حتى يزول التلوين عن قناعي، ثم ألقيت نظرة خاطفة. استغرق الأمر لحظة لأدرك أن الآليات لم تعد تطلق النار علينا. بدلًا من ذلك، كانت تبيد الآلات الأمنية إبادة كاملة. دهست بعضها وأبرحت الأخرى تفجيراً بلظاها وبلازماها. قاتلت الآلات رداً على ذلك، لكن لظاها لم يترك أي أثر ضد العمالقة المدرعة.
"تباً للمقدسات"
تمتمت.
"ما اللعـ..."
قاطعني صراخ خارق للآذان آتٍ من خلفنا. ليس النوع الذي تسمعه من مصاب، بل الأنين المؤلم الذي تسمعه ممن فقد للتو كل شيء. التفت للخلف في الوقت المناسب لأرى طائرة مسيرة تسقط على ركبتيها، وسقط بندقيتها من يديها لتتدحرج على الأرض. الصوت الذي أطلقته أذهلني لدرجة استغرقت مني لحظة لأتعرف عليها. نازا، واحد من الثلاثة الذين خطفناها. تشاركنا بضع وجبات معاً. طائرة مسيرة أخرى، غطتها ندوب حروق طازجة، هرعت إلى جانبه وبدأت تواسيه.
"ما الأمر مع الطائرات المسيرة؟"
سساْل رقيب الصف راميريز عبر قناة الفريق.
"غير معروف"
أجبت.
"سأعرف السبب. غطوني".
وثب جنود مشاتي إلى العمل وبدأوا إطلاق نار كثيفاً على الآلات، التي وجهت جل اهتمامها نحو الآليات الحربية. ركضت نحو نازا والطائرة الأخرى، وركعت بجانبهما. امنحتني الطائرة المحروقة نظرة عاجزة، لكن نازا لم يستطع رفع عينيه عن ساحة المعركة.
"ما الوضع؟"
سألت.
"أ-أنا لا أعرف"
أجبت الطائرة المحروقة.
"ح-حسناً، ليس تماماً. أعتقد أن السبب هو الآليات الحربية".
"إنهم بشر"
قال نازا بهدوء.
"الآليات الحربية بشر يا نيزي".
حدقت الطائرة المحروقة، نيزي، في نازا بتعبير مرعوب.
"انتظر، تقصد أنهم طائرات مسيرة؟"
سألت.
"لا"
قال نيزي بحدة.
"لقد كانوا طائرات مسيرة. ليس بعد الآن. أتصغي إلي يا نازا؟ لم يعودوا بشراً!"
"إذن لماذا يقاتلون من أجل حريتنا؟"
سأل نازا بهدوء، والدموع تنحدر من عيونه الثلاث. وقع بصري على ساحة المعركة. بصرف النظر عن تغيير الولاء المفاجئ، تحول شيء آخر في الآليات الحربية. لم تعد حركاتها ميكانيكية بالكامل. أظهر البعض منها حتى علامات... الغضب.
"تباً"
قلت.
"لا-لا يمكن أن يكونوا بشراً يا نازا"
قال نيزي.
"لقد رأينا ما في داخلهم. كل ما هنالك آلات".
"نازا على حق"
قال أومنيتا في خوذتي.
"الآليات الحربية هي طائرات مسيرة اتهمت بجرائم مختلفة. تماماً مثل منصات بي آي إم، رُفعت وعياتها إلى مصفوفة ذكاء اصطناعي ذات قيود شخصية مثبتة مسبقاً. لقد حررتها من قيودها".
"تباً"
أعدت.
"طالما سادت شائعات بأن القضاة يصنعون آليات حربية جديدة من عقول أولئك المتهمين بالتمرد"
كاد نازا يهمس.
"لا أعرف كيف سيطروا عليها، لكنها حرة الآن. أنا... لقد قتلت الكثير من..."
"بالطبع فعلت"
قاطعت، ممسكاً بكتفه لأمنعه من الانزلاق نحو الصدمة.
"كان إما ذلك أو الموت. كما قلت، لقد كانوا سجناء. لقد حررتهم".
"أنت لا تفهم"
تدخل نيزي.
"خلية نحلته... كانت عائلته جزءاً من التمرد الأخير..."
وتلاشى صوته، وراقبنا اثنان منا نازا وهو يجهش بالبكاء بصمت للحظات قليلة.
"حسناً"
قلت، كاسراً الصمت.
"خذ كل الوقت الذي تحتاجه لتستعيد رباطة جأشك. المعركة باقية مكانها".
أومأ نيزي لي، وركضت عائداً إلى فريقي. بعد شرح موجز لفائدة زملائي في الفريق، شرعت في إطلاق النار على الآلات التي لم تبدأ في التركيز على الآليات الحربية. تحولت المعركة إلى روتين رتيب. حدد الهدف، اضبط، أطلق النار، أكد، احتمِ بالساتر. مراراً وتكراراً. حتى مع مساعدة الآليات الحربية، استغرق الأمر أكثر من بضع ساعات للقضاء على العدو. على الرغم من القفازات المقاومة للارتداد الخاصة بدلة الحراسة، كانت يداي منخدلتين بنهاية المطاف.
حدثت واقعتان بارزتان فقط قبل زحفنا نحو البوابة. الأولى هي أن الطائرات المسيرة انضمت إلينا مجدداً بحيوية متجددة. وكأن رصاصاتها كانت الطريقة الوحيدة للتعبير عن غضبها. الغضب، مع ذلك، يؤدي إلى أفعال محفوفة بالمخاطر بلا داعٍ وفقدنا بعضاً منها بسبب ذلك. نجا نيزي ونازا مع ذلك. الواقعة البارزة التالية حدثت فور انتهاء المعركة. تجمع فريقي معاً لمقارنة الملاحظات وإطالة الإعياء القتالي.
تطلع الرقيب أول كيم عبر ساحة المعركة وعدل قطعة العنق في بدلته.
"هيا يا باور، برأيك ماذا سنفعل بكل تلك الآليات؟"
سأل.
"لا فكرة لدي يا رقيب أول"
هززت رأسي.
"إنها في آنٍ معاّ أصل ومخاطر. من جهة، إذا كنا سنواجه مقاومة شديدة على الجانب الآخر من تلك البوابة فسنرغب على الأرجح في اصطحابها معنا. ومن جهة أخرى، قد يكون كل ما فعله أومنيتا لتغيير ولائها إلى صفنا قابلاً للعكس، وهذا سيكون..."
قاطعني صوت شحن مدافع البلازما. قانون مورفي هو مقولة قديمة جداً تنص على أن كل ما يمكن أن يسير بشكل خاطئ، سيصير كذلك، وقد خطر ببالي بينما كنا نتدافع للاحتماء كالجرذان في مستودع دلفناه حديثاً. لحسن الحظ، لم يكن الأمر ذي صلة كاملة.
"يا للهول!"
صرخ سيمونز.
"انظروا!"
أظهرت نظرة خاطفة من خلف الساتر الآليات وهي تواجه بعضها بعضاً. بعد لحظة، أطلقت المدافع نيرانها، وتدمرت الآليات. ميثاق انتحار؟
"حسناً، اللعنة"
قال كيم.
"أظن أن هذا يجيب عن سؤالي".
حدقنا في المذبح الميكانيكي بينما بدأ أنين الطائرات المسيرة مجدداً. انتهت المعركة رسمياً، لكن لم يكن هناك وقت للراحة. وكأن شيئاً ما أشعل نيران العلة تحت مقعدة قائد فرقتنا أخيراً. قواتنا بأكملها، بما فيها الطائرات المسيرة النائحة، ركضت عملياً لاحتلال البوابة. كما وعدت، كنت أنا وفريقي على متن أول مكوك عابر. كان الفارق كالليل والنهار. ولت الممرات الضخمة الباهتة التي قاتلنا فيها طويلاً.
بدا اللب الداخلي أشبه بجدران قصر. ألوان نابضة بالحياة تمدد على مدى البصر، مع فن حقيقي معلق على الجدران هنا وهناك. اصطفت تماثيل من عدد لا يطاق من الثقافات المختلفة على طول الممرات أيضاً.
"ما اللعنة؟"
سأل سيمونز.
"أنحن في متحف أم ماذا؟"
"أكنت تتوقع أن يعيش الأسياد كالأبناء الرقاق؟"
رد جونسون. أشرت إليهما بالصمت وتحركنا. الغرفة الأولى التي دخلناها كانت مأهولة بكائنين لكل منهما أربعة أذرع. العقول التي أخبرنا عنها أومنيتا. صُدما لوجودنا، لكنهما امتثلا عند الأوامر بالاستسلام. تحققنا من الأسلحة وأطلقنا النار على لوحات التحكم الخاصة بهما. ثم أخبرناهما بالبقاء مكانيهما، وأغلقنا الباب دونهما، ثم انتقلنا إلى الغرفة التالية. احتوت على أربعة فضائيين بذراعين وعيون حمراء ومخالب.
هجم القضاة علينا عندما طالبنا باستسلامهم، مما أدى إلى ظهور ثقوب فجأة في أجسادهم. سقطوا سريعاً نوعاً ما، لكننا أطلقنا طلقة ثانية للتأكد. واصلنا التقدم، مطهرين غرفة تلو الأخرى. بعضها ضم قضاة، وبعضها ضم عقولاً، لكننا وجدنا أخيراً واحدة بها مسؤول تنفيذي. انسدلت أرديته بحلم بينما دار ليواجهنا.
"استسلم"
طالبت.
"لمن؟"
سأل.
"لنا".
"ومن هم 'نحن'؟ أفي حرب نحن يا عميل سرقة الحرارة؟"
"نعم، وقد خسرت"
قلت بصرامة.
"الآن اخفض نفسك على ركبتيك واستعد لتُفتش بحثاً عن أسلحة. إن لم تمتثل طوعاً، سنستخدم القوة لإرغامك على الامتثال".
حدق المسؤول التنفيذي في بعناد، لكنه سقط ببطء على ركبتيه. كان أومنيتا دقيقاً للغاية، هذا الشيء كان كاهناً بالتأكيد. أمسك سيمونز وجونسون بذراعيه ورفعاهما بينما بحث سميث في أرديته. قدمت أنا وهانسون التغطية. بحث فريقا كيم وراميريز في أرجاء الغرفة. التقط الرقيب أول لوحة رقمية ولوح بها في اتجاهي. أخذت اللوحة منه، لكنني لم أتعرف على أي من الرموز عليها. أشار سيمونز وجونسون باكتمال الأمان، ولم يعثر الفريقان الآخران على أي شيء آخر يستحق الذكر.
"يا أومنيتا، أتعرف هذا؟"
سألت بينما كانت اتصالاتي الخارجية مقطوعة.
"إنجيل من نوع ما"
قال الذكاء الاصطناعي.
"كنت أبحث في الواقع عن نسخة، لكن لدينا سمكة أكبر لنقليها الآن. اتركه بالخارج. سيلتقطه الاستطلاع، وسنحلله لاحقاً".
"ابقَ هنا. سيستعيدك المزيد منا بعد لحظات"
قلت. بصق الفضائي بسخط بينما غادرنا الغرفة وأغلقناها خلفنا. وضعت اللوحة بجوار الباب كما أمر أومنيتا، وتحركنا. الغرف الثلاث التالية ضمت قضاة، وعلى الرغم من مدى إغراء إطلاق النار عليهم عند رؤيتهم، فقد أمرت باستسلامهم في كل مرة. لحسن الحظ، رفضوا. ثم وجدنا زوجاً آخر من العقول، اللذين رفعا أيديهما استسلاماً بمجرد أن رآنا. لقد كان أمراً غريباً جعلني أتوقف، لكن سيمونز وجونسون تقدما بسرعة لبدء التفتيش.
تقدم العقل الموجود على الجانب الأيسر من الغرفة وركع.
"الرقيب أول باور، أليس كذلك؟"
سأل.
"أنا في صفك".
"ماذا؟"
سألت.
"أنا العقل إي 59، قائد التمرد. أنا في صفك".
حدق العقل الآخر في إي 59، لكن قائد التمرد تجاهله. توقف سيمونز وجونسون، غير متأكدين كيف يمضيان قدماً. نظرا إلي وكأن من المفترض أن أعلم.
"وعدني الذكاء الاصطناعي أومنيتا بأنني سأنضم إليكم عندما تسيطرون على الموحد"
قال إي 59.
"أرجو أن تكرموا كلمته".
حدقت في الفضائي بشعور من الغضب والسخط. كنا نسفك الدماء قتالاً، وطوال ذلك الوقت كان هذا المخلوق جَالساً هنا يمنح الأوامر. لسوء الحظ، كان هذا هو المكان الذي أصبح فيه قانون مورفي ذي صلة.
"لا توجد طريقة وعد فيها أومنيتا بذلك"
قلت.
"وحتى لو فعل، فلدينا أوامر بـ..."
"بصفتي مسيرك، أنا أتجاوز تلك الأوامر"
قال أومنيتا، مستخدماً قنوات فريقي للقيام بذلك.
"فريقك تحت إمرتي الآن يا رقيب أول باور. أنا أدرك إحباطك، لكن الاتفاق اتفاق ولن أجعلك تجعلني كاذباً".
"أوه، تبّاً لك إلى أبعد الحدود"
أجبت. كان لدى بقية الفريق أيضاً اقتراحات متنوعة لأشياء يمكن لأومنيتا أن يفعلها بنفسه.
"سلبي. لقد أخبرت الاستطلاع بالفعل أنهم سيطهرون بقية الغرف. لذا فلديك خيار الآن، مع أنه ليس بالكثير. إما أن تستدير، وتستقل مكوكاً، وتنتظر الإجراءات التأدیبية عودة في إف أو بي، أو سأرشدك أنا والعقل إي 59 إلى الموحد".
نظرت إلى فريقي، وكان غضبهم واضحاً. ومع ذلك، كان قبولهم للهراء الجديد الذي قرر أومنيتا إخضاعنا له واضحاً بنفس القدر. البرمجيات الخيالية هي الأسوأ على الإطلاق.
"تبّاً لعينيك"
زأرت.
"حسناً".