الموضوع: الرقيب أول باور الفصيلة: بشري وصف الفصيلة: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: غير متاح الموقع: سري للغاية
قال سيمونز مع نفاد ذخيرته: "تخيل لو أن دبابة أو ناقلة جند تسلقت طريقها عبر هؤلاء".
سأل جونسون: "هذا صحيح، لكن هل تعرف درعاً يحمي من البلازما؟ الروبوتات لن تصمد، لكن الآلات الضخمة ستحول آلياتنا إلى خردة لا محالة".
"الدبابة ستخوض معركة قبل أن تسقط على الأقل. ستسحق الروبوتات مباشرة وتترك مدفعها من أجل... انظر، يبدو أن ذلك الواحد يحاول الالتفاف".
وضع سيمونز إشارة على شاشتنا، وحولت انتباهي إلى الجانب بينما كان يعيد التلقيم. كان أحد روبوتات الحراسة يتقدم بسرعة متجاهلاً إיانا بحثاً عن موقع أفضل. أطلقت النار نحوه بتنهيدة فأصبته في الصدر والرأس.
قال سيمونز: "صابة موفقة أيها الرقيب. على كل حال، المعركة تقوم على إلحاق بالطرف الآخر أضراراً تفوق ما يلحق بنا. أعتقد أن الدبابة قادرة على ذلك".
أجاب جونسون: "لا أعرف يا رجل. يصعب على الآلات الضخمة قتل أكثر منا إذا حافظنا على التخفي والمسافات. الدبابة تضم رامياً ومذخراً وقائداً وسائقاً. ومقذوف بلازما واحد من الآلة يكفي لتحويلهم جميعاً إلى رماد، فضلاً عن تكلفة الدبابة".
أضاف سميث: "أوافق جونسون الرأي. لا تكفي المساحة إلا لثلاث دبابات أو أربع من أصل خمس في الفصيل لتطلق النار، ولا مكان للمناشورة".
تنهد سيمونز: "العدد أربعة في الفصيل يا رقيب، لكن وجهة نظرك وصلت. إذن، متى يصل المدد؟".
أدرت وجهي محذراً: "كلما سألتَ أضفتَ دقيقة أخرى للعداد. اخرس وأطلق النار".
صاح راميريز: "آلة ضخمة!".
بعد لحظة سمعت صوت صفير وقذيفة إي تي 9 يليه صوت معدن ملتو يتهاوى على الأرض ليملأ المكان. نظرة سريعة أكدت القضاء على الآلة. يبدو أنها كانت تختبئ خلف المكوكات حتى دمرنا ما يكفي من الروبوتات لنترك لها مجالاً للمهاجمة.
"إصابة رائعة يا فايرمين! أوو-را!"
سلوك مشاتي المتهور وحماس راميريز أخفيا مدى سوء وضعنا. عشرات الروبوتات المحطمة تفترش الأرض، لكن عشرات غيرها لا تزال واقفة تطلق النار علينا. كانت البوابة الثانية والثالثة خاليتين تقريباً، لكن أوميغا حذرنا من البوابة الرابعة. إنها تؤدي إلى نقطة التقاء، غرفة بوابات متعددة. الذكاء الاصطناعي يدفع بعض الفضائيين لمهاجمة تلك النقطة، لكن ذلك لم يردع الروبوتات والآلات عن القتال في هذا الجانب من البوابة.
كان هدفنا تأكيد أعداد العدو للقوة الرئيسية، لكنهم رصدونا وبدأوا إطلاق النار فوراً. تعذر معرفة من رصدوه منا أولاً، لكن العريف جويتز تلقى الطلقات الأولى. الركض كان يعني تعريض ظهورنا لنيران العدو، فأخرجنا أغطيتنا المتنقلة وتحصنا نأمل لحاق القوة الرئيسية قبل نفاد الذخيرة.
أبلغ سميث: "نفدت ذخيرتي. ألدى أحدكم مخزن احتياطي؟".
أجاب هانسون وهو يعيد التلقيم: "أنا في مخزني الأخير".
قال سيمونز وجونسون معاً: "مثلك".
أحصيت ما لدي فوجدت مخزناً كاملاً وأربع رصاصات في بندقيتي. أسقطت روبوتين بتلك الرصاصات الأربع، ثم تساءلت عن جدوى الهراوات ضد أعدائنا المعدنيين. تردد صوت خجول لقنبلة هز الأرض.
قال سيمونز: "تباً! لقد أرعبتني حقاً أيها الرقيب".
ضحك سميث: "خطئي أيها العريف. سأحذر المرة القادمة. وهي الآن. قنبلة شظايا خارجة!".
هز صوت خجول آخر الأرض.
أبلغ جويتز: "يسارهم يطلق النار على شيء آخر".
رد غاني كيم: "احذروا نيرانكم إذن. لا نريد ثقب الأصدقاء".
فرغت بندقيتي فأخرجت المخزن واحتفظت به لإعادة تعبئته حين نخرج من هذه الورطة. هبطت إلى المخبأ وأمعنت النظر في بندقيتي الخاوية لبرهة.
أمرت: "فحص الذخيرة".
أضاءت أربعة عشر ضوءاً في شاشتي بلا لون أخضر. تسعة أضواء صفراء تعني بقاء أقل من نصف الذخيرة. خمسة أضواء حمراء تعني نفادها. تبّاً.
قلت: "إن نفدت ذخيرتكم فاستعدوا للقتال القريب. لا تندفعوا نحوهم بل اجعلوهم يأتون إلينا. هذا يمنع دروعنا من التحطم".
سأل سميث بينما هز انفجار خجول آخر الغرفة: "رقيب، أأستطيع طرح فكرة سيئة؟".
"الإذن مغفور".
"يمكننا التقاط بعض بنادق الليزر الغبية خاصتهم".
سألته بسخرية واضحة: "أتتطوع للركض وسط نيران العدو لجمع تلك البنادق الغبية؟".
صمت الاتصال قليلاً سوى عن ضحكة خفيفة من سيمونز.
"حسناً، أعتقد أن ذلك يمكن أن ينتظر حتى نبدأ القتال المباشر...".
تدخل جونسون متنهداً: "لقد نفدت ذخيرتي. إن وُجد صانع دروع مع القوة الرئيسية فسيغضب من مدى اعوجاج هذه البنادق قريباً. أعلن براءتي من تسليمها وطلب بدائل".
ضحك غاني كيم: "سأفعلها أنا. أجيد التعامل مع مسؤولي المؤونة. لقد نفدت ذخيرتي أيضاً بالمناسبة".
تباعاً تحولت الأضواء الصفراء إلى حمراء. أطلقت تنهيدة صامتة وأعددت هراوتي المحولة حديثاً. لن يكون أمام الروبوتات خيار سوى التقدم، وهو ما يتيح لنا سحق بعضهم قبل اجتياحنا. لم تكن فكرة سميث خالية من الوجاهة، لكن اقتراب العدو يصعب رده للغاية.
قال ديوي: "همم... إنهم لا يقتربون".
تقرير العريف جعلني أدرك اختفاء أصوات الليزر التي تضرب مخبأنا. أطلقت برأسي فرأيت معظم الروبوتات تستدير لتبدأ السير نحو يسارها. بقيت أضعاف موجهة نحونا لكنها توقفت عن إطلاق النار.
قال راميريز: "ليتني أموت. أيفترضون أننا ميتون؟".
أمرت دون إبطاء: "لا يهم. غاني، رقيب، اختارا اثناء لجمع الأسلحة. سيحضر هذان ثلاث بنادق طاقة موجهة لكل منهما. سميث، سيمونز، أنتما لفريقنا".
قالت أصوات عدة معاً: "حاضر أيها الرقيب".
بعد لحظة طار ستة جنود معدلون جينياً وقفزوا متجاوزين مخابئهم أسرع من أي إنسان طبيعي. التفت أغلب الروبوتات لمواجهة التهديد على يسارهم، لكن بضعاً منها واصلت إطلاق النار على فريق استعادتنا. بذل من امتلك ذخيرة قصارى جهده لتغطية الجامعين. التقط سيمونز بندقية الليزر الأولى وقذفها نحونا. ألتقطها مصوباً نحو روبوت يطلق النار على العريف ليتضح أن اللعين بلا زناد. أشرقت دروعي قليلاً مع تلقي نيران الليزر.
تذمرت وهبطت مختبئاً: "تباً لكم".
قضيت لحظات أتأكد من البندقية. تشابه شكل السلاح مع أسلحتنا، لكن مقبض المسدس خلا من زناد أو واقيه. أطلقت رأسي مجدداً وميزت أحد الروبوتات المهاجمة مندهشاً من غباء مصممي سلاحهم.
سألت نفسي: "أهي... إطلاقات مضخة؟".
لأتأكد من عدم هلوسته، صوبت البندقية مجدداً. انزلق جزء المقبض الأمامي للخلف وظهر ثقوب أحمر ملتهب في رأس الروبوت مؤكداً بطلان ظني بالتصميم. كنت أصوب نحو الصدر.
سأل راميريز مع عودة جامعيه: "ماذا؟".
أجبت: "عليك سحب المقبض الأمامي للإطلاق. لا عجب في عجز هؤلاء عن التصويب".
سأل كيم: "إذن... نصوب نحو القدمين؟".
قلت: "للرمي السريع نعم. لكن بمقبض ثابت تصيب هدفك. تذكر أنه سلاح طاقة ولن تشهد أي انحناء من هذا المدى".
عاد سيمونز وسميث ووزعا البنادق التي جلباها. سرعان ما أطلقنا فوتونات مكثفة نحو الهدف مذيبين الروبوتات بأقصى سرعة. لاحظت إخفاقاتي المتكررة مع ذلك.
تذمر جونسون: "لن أکذب، أكره هذا اللعين".
رد هانسون: "يعجبني نوعاً ما. كأنه ألعاب الرماية في المهرجانات. تلك التي تصعب الإصابة بشكل جنوني".
قال جونسون: "كلا، لا أعرف عنها شيئاً. لا بد أنه أمر محلي".
أضاف سيمونز بحماس: "مقتصر على الأرض تقريباً. لا أحد يدري متى بدأت المهرجانات، لكن غرضها سمح للتجار بالتجمع وعرض البضائع على المشترين المحتملين. لاحقاً رعى التجار الألعاب لجذب الزبائن، فتحولت إلى معارض نعرفها. بعضها يقام على المريخ والقمر، وما عدا ذلك فالمهرجانات للأرض".
"أنت تعرف أغرب الهراء".
أمرت: "أقل كلاماً وأكثر إطلاقاً".
ضحك هانسون: "يمكننا فعل الأمرين أيها الرقيب. التصويب لا يتحسن بحبس أنفاسنا"، ثم أضاء درعه مع إصابة ليزرية.
"تباً! عيناي!".
هبط مختبئاً وأسرع سميث للاطمئنان عليه. أظهرت شاشتي دروعه سليمة، فعدت للروبوتات. تتلقى ضربات من جهات عدة ولن يمضي وقت قبل أن تتحول لخردة.
سأل سميث: "أبخير؟ ماذا حدث؟".
حرك هانسون خوذته لفرك وجهه: "ليزر على لوحة الوجه مباشرة. أعمانی قبل استجابة التظليل. لا أعير شيئاً".
"أترى شيئاً على الإطلاق؟".
"ن-نعم، من زوايا عيني فحسب".
"حسناً، البشرى أنك لن تحتاج عيوناً جديدة. هنيئاً لك أول إصابات فريقنا".
ضحك سيمونز: "كلا ليس كذلك. حاولت ابتلاع آخر وجبة طعام بفمي. أصابت اللثة وفتحت جرحاً. قد أحتاج طبيب أسنان".
"تمالك نفسك".
أمرت: "هانسون، ابق منخفضاً حتى تزول غشاوة الضوء. والبقية، اسحقوا هؤلاء الروبوتات اللعينين".
نبرة الرد شعرتني كمعلم روضة. لا أحد يجيد التبرم كالجندي. قضينا على البقية الباقية من الروبوتات، وظهر منقذونا أخيراً. أكد تقريب الرؤية وحدة مارصوك برفقة بعض المحليين. فور انتهاء الروبوتات أشار ملازم لنقترب. تبادلت وراميريز وكيم النظرات، فهز الغاني كتفيه.
"لنذهب ونلقي التحية".