الموضوع: الدرون السابح S655L894T131 الفصيلة: غير معروفة وصف الفصيلة: شبيه بالبشر السفينة: السفينة العظمى لاتحاد الكون الشامل الموقع: حوض بناء السفن العظيم لاتحاد الكون الشامل
"اقتحموا الباب!"
تلا الصياح دويّ هائل حين ارتطم باب الأمن المعزّز بالأرض.
"أطلقوا النار!"
أمرتُهم. سقط بضعة من آليّي (الدرونز) التابعين لي بنيران الليزر، بينما بادلناهم الهجوم بأسلحة الغرباء. ثم بدأت الروبوتات تتهاوى واحدًا تلو الآخر. غمرني شعورٌ مخجل بالحماس، كبحته على الفور. لقد فقدتُ رفاقًا للتو، والروبوتات ليست التهديد الحقيقي هنا.
انطلقت "قنبلة"
في الهواء نحو قوات الأمن. كان أبي، وهو مؤيدٌ صامت للتمرد السابق، قد علّمني بدقة كيف أصنع متفجرات يدوية. لكن كرات الفولاذ الصغيرة التي منحنا إياها الغرباء كانت شيئًا آخر تمامًا. ارتطمت الكرة بالأرض، وبعد دويّ مكتوم واحد، تطايرت قطعٌ من الآلات في الأرجاء.
"حافظوا على القنابل!"
أصدرتُ أمري.
"علم، أيها القائد!"
نجحتُ في إقناع عددٍ لا بأس به من الآليين بالانضمام إليّ في هذه المهمة الانتحارية المحتملة. كان بعضهم جزءًا من حركة المقاومة بالفعل، بينما سئم آخرون من سير الأمور. لكن أكثر من نصف مرؤوسي رفضوا، وهم الآن محبوسون في مستودع التخزين.
"المزيد قادمون!"
"لا تدعوهم يعبرون الممر!"
كان الباب الذي اخترقته الروبوتات يؤدي إلى ممر صغير يخرج إلى الغرفة التي ندافع عنها. ما دمنا نحصرهم في الممر، فلن تنجح أعدادهم في سحقنا. لكن الأمر كله يتوقف على الذخيرة، وقد طلبتُ من نيزي بالفعل استدعاء التعزيزات.
توقف سلاحي عن الإطلاق، فاغتنمتُ لحظةً لأطرد "المخزن"
وألقّم آخر.
بحثتُ عن الزر لدفع "المزلاج"
للأمام، وما هي إلا لحظات حتى عاودتُ الإطلاق. كان التصميم بسيطًا وطريفًا بشكل لافت. من الناحية التقنية، نحن نرمي الحجارة على أقوى قوة عسكرية وُجدت على الإطلاق. ومع ذلك، كان الأمر ينجح.
قال نيزي وهو يدوّر أحد مفاتيح الجهاز الذي تلقيناه: "التعزيزات في طريقها إلينا. والذخيرة أيضًا".
قلتُ وأنا أحتمي وألتقط أنفاسي: "جيد. لدينا ما يكفي من الذخيرة لفترة، لكن ليس للأبد".
نهض نيزي من الجهاز وأخذ مكانه في خط النار.
صرخ "بندقيته"
وأرسل كتلًا صغيرة من معدن مرن تمزق الهواء نحو العدو. قفزت قطع معدنية إضافية من السلاح وأصدرت رنينًا حين لامست الأرض. كان صوت إطلاق النار قاسيًا وصاخبًا، لكن ذلك الرنين الجميل اللاحق جعل الأمر يستحق العناء.
قال نيزي وهو يعيد التلقيم: "ربما أحظى بفرصة لرؤية بعض الغرباء. سمعتُ أنهم يرتدون دروعًا".
رددتُ بضحكة: "بالفعل. تحت الدروع، هم جذابون بصريًا. لكن أعينهم قليلة".
"ماذا تعني؟"
"لديهم عينان فقط".
"لا، أعني كيف عرفتَ ذلك؟"
"أتذكر تلك الانفجارات الغامضة؟ اختطفوني خلالها".
"اختطفوك؟ لِمَ؟"
نهضتُ وأطلقتُ النار على الروبوتات وقلتُ: "احتاجوا إليّ لأصلهم بقيادتنا. ربما خططوا لهذا الهجوم منذ مئات الدورات. أو ربما آلاف، لأنهم نجحوا في رصد ولائي للتمرد بينما كان القضاة عميانًا عنه".
زمجر نيزي: "حسنًا، خطف الناس لا يبشر بالخير. لكن ما دمنا قادرين على إسقاط جدار العجز، سأقبل مساعدتهم بامتنان".
السبب الرئيسي في انحياز الكثير من الآليين إلينا هو قرار الإعلام بأن نازا هو المسؤول عن حادثة الجاذبية المضادة. أُضيف اسمه إلى جدار العجز بعد اختطافي بفترة وجيزة. كانت نيتهم وضعنا في مكاننا، وتحطيم معنوياتنا وثقتنا بأنفسنا، ثم إعادتنا لنعمل حتى الموت. وبدلًا من ذلك، أشعلوا فتيل الغضب في الكثيرين منا. حتى بدون تدخل الغرباء، كانت الثورة حتمية.
ثنى نيزي ركبته وقال: "انتظر، تمهل. هل تظن أنهم تسببوا في تلك الانفجارات ليتمكنوا من خطفك؟"
ضحكتُ: "من الصعب اعتبارها مصادفة. خطفوني في اللحظة التي غادرتَ فيها أنت".
"إذن... هل تظن أنهم فعلوا الشيء نفسه مع نازا؟"
قلتُ: "لا أعلم. الاحتمال وارد، لكن لا تعلّق آمالك".
"حسنًا، إن كانوا قد خطفوه، فلا يزالون يحتجزونه، أليس كذلك؟ لِمَ أعادوك أنت وأبقوه هو؟"
"لا أعلم..."
حدق نيزي فيّ بريبة للحظة قبل أن يعيد تركيزه على العدو. دارت في ذهني تفسيرات كثيرة، لكن النطق بها سيكون خطأ. ربما خطرت تلك السيناريوهات لنيزي أيضًا، لكن إن لم تُنطق، يمكنه ببساطة تجاهلها كضرب من جنون الارتياب. أما أنا، فكنت أعرف أكثر منه قليلًا عن الأنشطة السرية. الاحتمال الأول هو أن نازا وفورتي ماتا بالفعل بسبب انفجار الجاذبية المضادة. لكن هذا يبدو مستبعدًا بسبب غرابة الانفجار.
الاحتمال التالي هو أن الغرباء خطفوهما كما خطفوني واستجوبوهما، مستخدمين مولد الجاذبية المضادة غطاءً لاختفائهما. إن كان الأمر كذلك، فلن يتمكنوا من إعادة الآليين دون إثارة الشبهات. وهذا يعني أن نازا وفورتي لا يزالان على الأرجح على متن إحدى سفنهم. احتمال آخر هو أن الغرباء خرّبوا المولد وكان الآليون ضحايا جانبيين. أو ربما أسروهما وقتلوهما. هززتُ رأسي وعدتُ لإطلاق النار على الروبوتات.
قال نيزي عرضًا وهو يعيد تلقيم بندقيته: "إنهم كثرٌ حقًا".
قلتُ: "بالفعل. هناك أعداد مذهلة منهم خلف ذلك الممر. يجب أن نبقيهم هناك، وإلا سيجتاحوننا بسهولة".
فرك نيزي رقبته بتوتر وقال: "أنا متأكد أنك فكرت في هذا يا قائد، لكن... ماذا لو أسقطنا إطار الباب؟"
جاء دوري لأحدق في نيزي، لكن بتعبير مذهول بدلًا من الريبة. فكرته لم تخطر لي ببالٍ قط.
سألتُ: "هل هو حاملٌ للسقف؟"
"حتى إن لم يكن، سيعيق حركتهم".
أغمضتُ كل عينيّ إلا اليمنى واستخدمتُ منظار سلاح الغرباء لألقي نظرة فاحصة على قوات الأمن. كانت الروبوتات تسحب أو تدفع نظيراتها الساقطة بعيدًا عن الطريق، ورأيتُ في الأفق إحدى الآلات العملاقة تنتظر دورها للوصول إلينا. فتحتُ بياناتي لأرى إن كانت هناك معلومات عن الإطار، لكنني وجدتُ نفسي محجوبًا عنها. إذن، العقول تعلم أنني جزء من التمرد. أو أنهم حجبوا الجميع عن بياناتهم.
أجريتُ حسابات سريعة بناءً على موقعنا، لأتأكد فقط من أننا لن نعرّض أنفسنا للفراغ.
سألتُ: "ما الذي يتطلبه إسقاطه؟"
أجاب نيزي: "سؤال جيد. أمم... لا ينبغي أن يتطلب الأمر الكثير إن كان حاملًا. أظن أن إحدى قاذفات الصواريخ تلك ستفي بالغرض، لكن يجب أن تكون إصابة مباشرة. إن لم يكن حاملًا، فسنضطر للتقدم وتدبير شيء ما".
هززتُ رأسي: "التقدم سيكون انتحارًا. من هو أفضلنا في التصويب؟"
"سأحاول أنا".
قبل أن أتمكن من الاعتراض، أخذ نيزي نفسًا عميقًا وانطلق مسرعًا بعيدًا عن ساترنا. أطلقتُ النار على الروبوتات لأشتت انتباههم، لكن الليزر كان لا يزال يحرق الأرض عند قدميه وهو يتحرك نحو مخزن أسلحتنا. حين وصل، عدتُ للاختباء وراقبته وهو يفتح إحدى الصناديق التي منحنا إياها الغرباء.
"آلة! آلة عملاقة!"
أعدتُ تركيزي إلى الباب وتجمدتُ في مكاني. قررت إحدى الآلات العملاقة أنها سئمت الانتظار. دفعت الباب، وكانت الرصاصات ترتد بلا ضرر عن درعها السميك. سحقت أقدامها الميكانيكية الروبوتات، النشطة منها وغير النشطة، التي اعترضت طريقها. بدأت مصفوفة الليزر الخاصة بها في الإطلاق، وجعلني مشهد احتراق العديد من الآليين أنبطح غريزيًا خلف ساتري. ثم بدأ طنين مشؤوم يدغدغ الهواء، مما جعل الجلد على مؤخرة ركبتي يقشعر.
سلاح البلازما. لقد هلكنا. لا، لم ننتهِ بعد. بفضل الغرباء، لدينا الأسلحة للتعامل مع هذا. مددت يدي لأحد قنابلي، وسحبت الحلقة المعدنية الصغيرة، وقذفتها في اتجاه الآلة. سُمع دويّ مكتوم، لكن الطنين استمر.
صرختُ: "أسقطوها!"
قاطع الطنين صفيرٌ حاد، ونظرتُ لأرى نيزي ممسكًا بأنبوب ينبعث منه الدخان. بعد لحظة، اهتزت الأرض وغمرتنا موجة من حرارة لافحة. صرخ نيزي، وسقط على الأرض يتدحرج ليطفئ النيران. اندفعتُ دون تفكير نحو نيزي وسحبته خلف أقرب ساتر. قمتُ أنا وآليون آخرون بربت نيزي بجنون لإطفاء النيران. أكدت نظرة سريعة من فوق المتاريس أن نيزي أصاب بطارية بلازما الآلة.
سأل نيزي بصوت يعلوه الهذيان: "هل نجحت؟"
أجبتُ: "سقطت الآلة".
"وماذا عن الباب؟"
تحققتُ مجددًا، وتنهدتُ بخيبة أمل.
قلتُ: "كانت الآلة بعيدة جدًا عن الإطار. لكن، هناك بعض الحطام في الممر على الأقل".
قال نيزي ثم سعل وتأوه من الألم: "أوه جيد. الحطام سيبطئهم قليلًا. أيها القائد... هل سأنجو؟"
نظرتُ إلى حروقه البليغة. غطت البثور وجهه وعنقه. كان اللحم قد تقشر تمامًا عن بعض غرساته، لكن المعدن لم ينصهر.
قاطعه أحد الآليين: "بالطبع ستنجو. كل غرساتك سليمة. إنها مجرد حروق. سنعيدك للقتال في لمح البصر".
"لكنني لا أستطيع الرؤية".
قلتُ: "قد يكون الأمر مؤقتًا. عمى ومضي. وحتى إن لم يكن كذلك، سنحصل لك على أعين اصطناعية حالما تسنح الفرصة".
ساد صمتٌ للحظة، باستثناء تبادل الرصاص والليزر.
سأل نيزي وعيناه تتجهان نحو اتجاهي العام: "ماذا سنفعل بشأن الباب؟"
قلتُ: "أعطني أحد تلك الأنابيب. سأجرب حظي".
دون كلمة، ركض أحد الآليين إلى الصناديق وأخرج أحد الأنابيب. فحصه، ثم التقط شيئًا يشبه المسمار وأدخله في الأنبوب.
في اللحظة التالية، كانت "قاذفة الصواريخ"
في يدي.
سألتُ: "هل هناك شيء يجب أن أعرفه عن هذا الشيء؟"
قال نيزي: "إنه تمامًا مثل البنادق. الصفير عالٍ، لكن إن لم تغمض عينيك فستصيب الهدف".
أخذ نفسًا ليقول المزيد، لكنه صمت وسكن. تحققتُ بقلق من مؤشراته الحيوية وتنفستُ الصعداء حين اكتشفت أنه فقد وعيه فقط. ثم شحذتُ عزيمتي ونهضتُ والأنبوب جاهز. كان المنظار يشبه بندقية، وكذلك آلية الزناد. أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء، متأكدًا من تصويبي. حين ضغطتُ على الزناد، أصابتني رصاصة ليزر في عضدي الأيسر وجعلتني أتأوه. عدتُ للاختباء بينما انطلق الصاروخ في الهواء.
أقسمتُ: "خذوا هذا كله! أحضروا لي آخر-"
قاطعني دويّ عميق تبعته هتافات. ممسكًا بذراعي المصابة، ألقيتُ نظرة من فوق الساتر وشهقت. انهار الممر بأكمله. بطريقة ما، نجحتُ. انطلق الصاروخ بدقة رغم إصابتي. تم القضاء على ما تبقى من روبوتات الأمن بسرعة، وبدأنا عملية الإنقاذ. حُمل نيزي وبقية المصابين إلى منطقة حيث يمكن علاجهم. غُطّي موتانا بوقار ثم وُضعوا في عربة. سيُحرقون حالما تسنح لنا الفرصة.
أبلغني أحد الآليين: "أيها القائد، تعزيزاتنا هنا".
حدقتُ في موتانا للحظات، ثم أومأتُ والتفتُّ لاستقبال التعزيزات. وقف أمامي غرباء طوال القامة ومدرعون. رغم خوذاتهم التي لا تعبر عن شيء، استطعتُ أن أتبين حيرتهم.
قال أحد الغرباء: "لا بد أنك القائد. أنا الملازم أوسكار. أُرسلنا لتعزيز هذا الموقع... لكن..."
شرحتُ: "كان إطار الباب حاملًا للسقف. دمرناه وأسقطنا الممر. سيستغرق الأمن وقتًا طويلًا لتنظيفه وتجديد هجومهم. أعتذر عن إضاعة وقتكم، لكن القتال انتهى الآن".
أومأ أوسكار: "أرى ذلك. حسنًا، كنا نتطلع للقتال، لكن أظن أننا سنكتفي بالتحصن. لا شيء أكثر إرضاءً من منطقة قتل مُعدّة جيدًا".
أومأتُ، وشعرتُ بضيق غريب يتملكني. هل هو الإرهاق؟ أم الاكتئاب؟ لقد ربحنا هذه المعركة، لكننا فقدنا الكثيرين، وحتى نيزي كان مصابًا لدرجة تمنعه من الاستمرار. كانت هناك معارك كثيرة قادمة أيضًا. آمن جزء مني، ولو للحظة وجيزة، بأن هذا سيكون سريعًا. راقبتُ الملازم ورجاله يبدأون في التمركز. أُخرجت البنادق من الصناديق ووُضعت في خط رؤية نحو الممر المنهار. وُزعت الذخيرة بنمط لم يكن له معنى بالنسبة لي.
اتخذ الجنود مواقعهم وبدأوا يدردشون فيما بينهم، مع وجود أحدهم دائمًا في حالة رؤية كاملة للممر. كانوا يتحركون بكفاءة أكبر من آلييّ، وكأنهم فعلوا ذلك طوال حياتهم. كيف أصبحوا بهذه البراعة في القتال؟ هل كانوا يقاتلون الاتحاد الشامل لأجيال متعددة؟ أم أنهم مثلنا، لكن في الحرب بدلًا من البناء؟ من آخر كان يمكنهم قتاله إن لم يكن الاتحاد الشامل؟ أردتُ سؤال الغرباء عن نازا، وعن أصولهم، وقدراتهم، وحتى حياتهم.
لكنني كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حشد الشجاعة لأتحدث إليهم. بدلًا من ذلك، وجدتُ منصة الشحن المحمولة الخاصة بي ووصلتها، مغمضًا عينيّ لأرتاح.
سأل أحدهم بعد لحظة: "القائد S655L894T131؟"
فتحتُ عينيّ وحدقتُ في مصدر السؤال بعدم تصديق. كان هناك آليان يقفان أمامي، ذكر وأنثى. فصلتُ نفسي عن منصة الشحن ووقفتُ، محاربًا الرغبة المفاجئة في معانقتهما.
سألتُ: "نازا؟ فورتي؟ هل أنتما حقًا؟"
ابتسم نازا: "نعم. احتُجزنا كأسرى على متن سفينة الغرباء. أو إحداها، بالأحرى".
"ظننتُ ذلك، لكنني لم أجرؤ على الأمل. لِمَ أنتما هنا؟"
قالت فورتي: "عرض علينا غربي يدعى القبطان رينولدز فرصة الانضمام إليك. لم أستطع الرفض".
وضع نازا يده على كتفها.
قال: "نعم، كان بإمكانك. لكنك اتخذتِ الخيار الصحيح".
ثم التفت إليّ: "جزء من اتفاق إطلاق سراحنا هو ألا نقبل أدوار قيادة وأن نكون تحت إشراف. هل نيزي معك؟"
قلتُ: "سأشرف عليكما. نيزي مصاب، لكنه لا يزال حيًا. سآخذكما إليه".
رغم الظروف، ارتفعت معنوياتي وأنا أقود الآليين إلى رفيقهما الفاقد للوعي. توقف الكثير من الآليين الآخرين ليحدقوا. بل وهتف بعضهم عند رؤية نازا وفورتي يمشيان خلفي. جعلت عودتهما الأمر يبدو وكأن كل شيء سينجح، بطريقة ما.