الموضوع: الدرون المتجاوز S655L894T131 الفصيلة: غير معروفة وصف الفصيلة: شبيه بالبشر السفينة: المركبة العظمى لاتحاد الكون الشامل الموقع: حوض بناء السفن العظيم لاتحاد الكون الشامل
بعدما فرغنا من أمر الآلات، اقتربنا من القوة التي أُرسلنا لنجدتها. تطلّع أربعة عشر جندياً من خلف سواترهم، وتقدّم خمسة منهم لاستقبالنا. كدتُ ألتفتُ ثانيةً من شدة ذهولي؛ فقد كانوا يحملون أسلحة الطاقة المباشرة الخاصة بقوات الأمن.
قال الملازم أوسكار: "تحياتي، أيها الرقيب. كيف تسير المعركة من جهتكم؟"
تنقلتُ بنظري بين الغرباء، متسائلاً كيف يميّزون بعضهم. لم تكن وجوههم ظاهرة، وبدت دروعهم متطابقة تماماً في عيني. الفارق الوحيد بين الاثنين هو أن أوسكار كان أقصر قامة.
أجاب صوت الرقيب فجمّدني في مكاني: "إنها تسير، يا سيدي".
نظرت إليّ نازا وفورتي، وهما من تولّيا قيادة فصيلتي، بملامح يملؤها الذعر. بدا أننا الثلاثة عرفنا ذلك الصوت.
ومع ذلك، كان ثمة ملايين وملايين من "الجنود"
على متن السفينة الكبرى. أمعنتُ التفكير، فاحتمال أن يكون عددهم بالترليونات واردٌ تماماً. عجبتُ من فرصة وقوعنا جميعاً في قبضة الجنود أنفسهم. ثم تشتت ذهني وأنا أتساءل عن احتمالية مواجهة هؤلاء الجنود مجدداً في خضم هذا الهجوم العنيف.
ضحك أوسكار وقال: "يسعدني أن الأمور تمضي على الأقل. نحن هنا لتقديم الدعم حتى وصول قوتكم الرئيسية. ثم سننطلق إلى أجزاء غير معلومة لنفجّر المزيد من الآلات وننقذ المزيد من الغرباء حين تعبرون أنتم إلى الجانب الآخر من تلك البوابة".
"علم، يا سيدي".
"هل لديك ما تخبرني به عن العدو مما لا أعرفه؟"
"ليس الكثير، يا سيدي. الشيء الوحيد الجديد الذي تعلمناه هو أن أسلحتهم تعمل بنظام الضخ اليدوي".
مال أوسكار برأسه: "الضخ... اليدوي؟"
"نعم، يا سيدي. بنادق الليزر تفتقر إلى زناد، وعليك ضخ المقبض الأمامي لتطلق النار".
سأل أوسكار: "ضخ المقبض الأمامي؟ مثلما تفعل مع بندقية الرش؟"
أومأ الرقيب موافقاً.
"يا له من... ابتكار. حسناً، هذه معلومة قد تنفعنا إذا نفدت ذخيرتنا. هل كنت على علم بهذا، أيها الطائرة المسيرة؟"
تلعثمتُ ولم أتوقع أن أُقحم في الحوار: "لا. التفاعل مع الأسلحة دون تكليف خاص يُعدّ، أو كان يُعدّ، جريمة عقوبتها السجن المؤبد أو الموت. الموت غالباً".
قال أحد الجنود الضخام ذو الصوت المألوف: "لحظة... ملامحك تبدو مألوفة. ألستَ واحداً ممن قبضنا عليهم؟"
نظر بقية الجنود إلى المتحدث. كان من الصعب تبين ما يعبرون عنه دون رؤية وجوههم، لكن بدا الأمر مزيجاً من عدم التصديق والضيق. ضحك أوسكار في سرّه وهو يحدق بي للحظة.
سأل الملازم وهو لا يزال يضحك: "أو دي سييرا ستة، هل وقعت في فخ 'القبض والإطلاق' المعتاد؟"
أجبتُ: "لستُ على دراية بهذا التعبير، لكنني متأكد تماماً من أن هذه الفرقة من الجنود اختطفتني. إن كان هذا ما تسأل عنه".
"لماذا اختطفوك؟"
قلتُ: "أرادوا التواصل مع قيادة التمرد".
ضحك أوسكار: "يا للهول، يا للهول. أليس هذا محرجاً بشكل مبهج؟"
أضاف الرقيب: "أنا متأكد أننا قبضنا على هذين أيضاً".
التفتُّ إلى نازا وفورتي اللذين كانا في حالة صدمة من هذا التأكيد. لكن ضحكات أوسكار أخرجتهما من ذهولهما. تحولت ملامح فورتي المصدومة إلى غضب، بينما عادت ملامح نازا إلى الحياد.
سأل أوسكار: "إذن قبضتم على الطائرة المسيرة للوصول إلى قادة التمرد، ولكن لماذا اختطفتم هذين؟ يبدو أنهما صديقان لسييرا ستة، لكن بخلاف ذلك..."
شرح الرقيب: "لم يكونا هدفنا المنشود. أردنا معلومات عن مولدات الجاذبية المضادة، وعثر أوميغا على واحد قرب فجوة. لسوء الحظ، كان معطلاً وكانا هما هناك لإصلاحه. لقد رأيانا. احتجنا إلى معلومات ولم يكن بوسعنا ترك أي جثث خلفنا، فقبضنا عليهما".
"تمهل هنا. أصار لدينا تقنية الجاذبية المضادة الآن؟"
"لا، يا سيدي".
قالت نازا: "لم نتمكن من تقديم مخططات تفصيلية لمولدات الجاذبية المضادة. لا نعرف أكثر من كيفية صيانتها".
رد فورتي: "أرادوا رموزاً أمنية في الغالب. حتى أنهم هددوني بالتعذيب للحصول عليها".
سأل أحد الجنود الضخام: "هل قالوا تعذيب؟"
"قالوا 'استجواب متقدم'، لكنهم كانوا واضحين جداً في أنهم يعنون التعذيب".
أطلق الجندي صافرة خافتة: "آه، إذن فقد عنوا ذلك. إذا قالوا تعذيباً، فهي خدعة. أما حين يحرصون على قول 'استجواب متقدم'، فهذا يعني أنهم سيضطرون لتوثيق الأمر رسمياً. لا بد أنها كانت رموزاً بالغة الأهمية".
قبل أن يتمكن أحد من الرد على هذا الكشف، أصدرت بوابة الانتقال خلفنا صوتاً متقطعاً. عبرت مركبتان وبدأتا إجراءات الهبوط. وجّه بعض الجنود أنابيبهم نحو المركبتين.
صاح الملازم أوسكار: "لا تطلقوا النار. أنا متأكد أننا سنحتاج تلك المركبات. اتخذوا سواتر ولا تطلقوا النار حتى يكون لديكم هدف واضح لما سيخرج منها. إن كانت آلات، فأطلقوا النار بحرية. وإلا، انتظروا التحديد".
دون كلمة أخرى، اتخذ الجنود، كباراً وضخاماً، مواقعهم القتالية.
وُضعت المزيد من "السواتر القابلة للنشر"
واختبأوا خلفها، والبنادق تطل من فوقها وحولها. أصدرتُ أوامري لرجالي باتخاذ مواقعهم خلف الغرباء المدرعين جيداً وتقديم الدعم. هبطت المركبتان، وكما كان متوقعاً، بدأت آلات الأمن تتدفق منها. أطلق الجنود على الأطراف النار فوراً، بينما اكتفى الجنود في المقدمة بطلقات دقيقة وموجهة. كانت طائراتي المسيرة توزع الذخيرة وما شابه.
في وقت سابق، أُتيحت لنا لمحة عما يستطيع "محاربو الحرب المحترفون"
فعله. لكن ذلك كان هجوماً شاملاً لم يتطلب الكثير من الدقة. كان الجنود يعملون كقوة تدميرية، لكنهم الآن يؤدون دوراً أشبه بدور الجرّاح الدقيق. راقبتُ بذهول، متسائلاً كيف يتجنبون التصويب على الأهداف نفسها. لا بد أنهم مجهزون بنوع من برامج المساعدة في القراءة داخل خوذاتهم. أو ربما يستطيعون قراءة أفكار بعضهم. أمعنتُ النظر، فكلتا الحجتين تفسر كيف يعرفون رتب بعضهم. بمجرد أن امتلأت آخر آلات الأمن بثقوب الرصاص، بدأت المركبات تستعد للإقلاع.
وقبل أن ترتفع، اندفعت مجموعتان صغيرتان من الجنود نحوها واقتحمتاها. حدث تبادل سريع لليزر والنيران، وبعد لحظة ألقى الجنود المزيد من الآلات خارج المركبات. تجولتُ لأتأكد من أن كل طائراتي المسيرة سليمة وموجودة. ثم التقت عيناي بعيني الملازم أوسكار فأشار إليّ لأقترب. كان واقفاً مجدداً أمام الجنود الذين أسروني، فاندفعتُ لألحق به.
قال أوسكار: "حسناً يا رفاق. أُمِرتُ بحمايتكم حتى وصول القوة الرئيسية. للتأكد فقط، أنتم لستم هنا بمفردكم، أليس كذلك؟ أين مرافقكم؟"
قال الرقيب: "إنهم خلفنا مباشرة، يا سيدي. بضع دقائق فقط".
"خضنا معركة كاملة ومناوشة. ما الذي يؤخرهم كل هذا الوقت؟"
"حسبما فهمت، معظم الضحايا لم يتسعوا في المركبات. لذا فإن غالبية القوة الرئيسية تسير على الأقدام. كما أنهم ينصبون قواعد أمامية، لذا عليهم حمل كل شيء".
تنهد أوسكار: "وأنا هنا كنت آمل في عملية خاطفة. من الصعب معرفة عدد الأضواء التي مرت حتى. سييرا ستة، ألا يطفئون الأنوار هنا أبداً؟ متى تنامون؟"
لم تكن هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها الملازم هذا اللقب غير الرسمي لي، لكنه لا يزال يباغتني. كانت الطائرات المسيرة تطلق ألقاباً كهذه على بعضها، لكن فعل ذلك مع طائرة مسيرة عليا يُعدّ تقليلاً من شأن التسلسل الهرمي. من ناحية أخرى، التمرد فعل ذلك أيضاً.
أجبتُ: "نحن ننام عندما نشحن طاقتنا. مستويات الضوء في حجرات الشحن أقل منها في الممرات الرئيسية، لكن الأنوار لا تنطفئ تماماً أبداً. لماذا قد تفعل؟"
توقف أوسكار: "لتحاكي دورة الضوء والظلام... يا للهول، أنتم لا تملكون شمساً. أنتم لا تحصلون حتى على ضوء وظلام!"
"بالطبع نحصل على الضوء والظلام".
"ليس هذا ما قلته يا سييرا ستة. قلتُ... انتظر، ألا تملكون حتى كلمات للظلام والضوء؟"
أجبتُ: "أعتذر يا ملازم، لكنك تربكني".
"المترجم يملأ تلقائياً الكلمة التي أقولها بأخرى تملكها تقارب المعنى. أنا أستخدم كلمة تصف الفترة الزمنية التي تشع فيها شمس على سطح كوكب، وكلمة تصف نقيضها".
"أوه... حسناً، نحن لا نملك كوكباً".
"صحيح..."
سأل أحد الجنود الضخام: "كيف تعرفون الوقت؟"
شرحتُ: "لدينا فترات راحة وفترات عمل. نتبادل هاتين الفترتين، لذا نسمي الفترة الزمنية التي تشمل كلاً منهما 'دورة'. تملك العقول نظاماً لقياس الوقت، وتجدول كل شيء لنا. الشحن، السفر، العمل، الأكل، تخبرنا قراءاتنا متى يجب أن نفعل كل هذا".
"ولكن ماذا عن الصيانة الحساسة للوقت؟ مثل، أن تضطر لإمساك شيء على شيء آخر لمدة زمنية معينة قبل أن يفعل أي شيء؟"
"ننتظر ببساطة حتى يفعل الشيء ما يفترض به فعله. أو نستخدم العدّ. على سبيل المثال، تحتاج كواشف الإلكترونات إلى التثبيت على الغلاف لثلاث عدّات على الأقل قبل اعتبار القراءة دقيقة. يُفضل خمس عدّات، وإلا خاطرتم بالتعرض لصعق كهربائي".
نظر الجنود إلى بعضهم، ثم إليّ.
قال أحدهم: "هذا جنون".
"أعني، والدي كهربائي، وهذه هي الطريقة التي يعملون بها تقريباً. ليس الأمر وكأنهم يحملون ساعة معهم".
"لكنهم يحملونها حرفياً، أليس كذلك؟ هل يتركون أجهزة الاتصال في الشاحنة أو شيء من هذا؟ ألا يرتدون ساعة؟"
"ربما يفعل البعض، لكن والدي لا يفعل لأنها قد تعلق بالأسلاك عندما يمسك الأشياء. بالإضافة إلى أنك تحتاج أحياناً لكلتا يديك، فلا يمكنك مراقبة الساعة".
"أي نوع من الأشياء يحتاج فيه كهربائي إلى توقيت دقيق على أي حال؟"
"لقد قال للتو-"
"أعني أحد كهربائيينا، أيها الغبي! بالإضافة إلى أنه كان يتحدث على الأرجح عن فني انشطار أو اندماج!"
تجادل الجنود ذهاباً وإياباً لفترة، يناقشون بحماس مزايا ضبط الوقت بدقة. كنتُ والملازم أوسكار والرقيب نراقب بصمت. في النهاية، أدرك الجنود أنهم يتجادلون أمام قادتهم فصمتوا.
قال أوسكار بضيق واضح: "آسف لأنني سألت. على أي حال، أنتم معفون من مهامكم. سنتولى حراسة البوابة حتى وصول القوة الرئيسية. تناولوا الطعام، وخذوا ذخيرة، وارتاحوا. أو استمروا في الجدال حول الكهربائيين والساعات".
"علم، يا سيدي".
"انصرفوا".
مضى الجنود الضخام، وبقيتُ وحيداً مع الملازم أوسكار. تنهد، وبدأنا نسير عائدين نحو قواتنا المشتركة.
قال: "لن يطول الأمر الآن. هل تتطلع إلى التحرر؟"
أجبتُ: "نعم. نعم، أتطلع لذلك".