الموضوع: الرقيب أول باور الفصيلة: بشري وصف الفصيلة: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: غير متاح الموقع: سري للغاية
"حان وقت الجحيم،"
دمدم العريف سيمونز حين عبرت أول مكوكية البوابة. راقبت المكوكية وهي تحط برفق على منصة الهبوط، وبدأ مشاة البحرية يتدفقون منها. أقلعت المكوكية لتعبر أخرى. كان سيمونز يبالغ في الدراما، لكنني لم أكن لأخالفه الرأي تماماً. استغرق وصول التعزيزات وقتاً أطول مما أملت. كانت حراسة البوابة مشحونة، لكننا لم نواجه سوى عدو واحد: الملل. عدوٌّ جبار، لا شك، لكنه لا يفتك إلا بالحمقى.
كان لدينا واحد منهم على الأقل بيننا، فدائماً هناك واحد، لكن المهمة أبقت رجالي بعيدين عن أي حماقة.
"رقيب أول!"
نادى ضابط وهو يقترب.
"الرقيب أول باور! أحتاج التحدث إليك!"
قاومت الرغبة في التنهد، وهرولت للقاء الضابط، وحددته خوذتي بصفته النقيب نيكلز. اتخذت وضعية الاستعداد وأومأت له برأسي، وهي بديل الميدان للتحية العسكرية. رد الإيماءة دون أن يتخذ وضعية الاستعداد.
قال: "استرح. قدم تقريرك."
أجبت: "خسارة واحدة في الأرواح، يا سيدي، ولا إصابات أخرى. لم نحتك بالعدو منذ وصولنا إلى هذا الجانب من البوابة. تقييمي التكتيكي للموقف هو أننا سنحتاج إلى ذخائر مضادة للدروع لنواصل مهمتنا."
"حسناً، لدينا الكثير منها يا رقيب أول. لكن العقيد تريد ضمكم مجدداً إلى القوات."
"أي عقيد، يا سيدي؟"
"لم تجد وقتاً للتعرف على سلسلة القيادة الجديدة؟ هذا حال الجميع. العقيد هافنسميث. تريد مني أن أحضركم وبقية مشاة البحرية التابعين لفيلق مارسوك تحت قيادتها."
"مع الاحترام، ربما لا أكون تحت قيادتها. كنت أعمل بناءً على أوامر من الذكاء الاصطناعي أوميغا، يا سيدي."
"همم... لا أعرف رتبة أوميغا في الحقيقة. لكن ما أهمية ذلك؟ هافنسميث هي قائدة قوة الهجوم."
"أوميغا هو المسؤول عن فصيلتي، يا سيدي."
"آه، فهمت. المسؤول المباشر له الأولوية في أغلب الحالات لكن... ماذا عن الفصيلتين الأخريين في فرقتك؟"
"وُضعتا تحت إمرتي، يا سيدي."
"هل أنت مخول بالكشف عن أوامرك، يا رقيب أول؟"
"نعم يا سيدي. التقدم عبر بوابات الالتواء إلى النوى الداخلية للسفينة العظمى، وتأمينها بينما نمضي. قيل لنا أن ننتظركم هذه المرة، لكنني أظن أن الأمر لن يتكرر إلا حين نحتاج إلى إمدادات."
"تباً، لدينا أوامر متضاربة... حسناً، سأنقل هذا الموقف للعقيد. ابقوا في مواقعكم حتى تتلقوا أوامر أخرى. مني. مفهوم؟"
أجبت بإيماءة أخرى: "علم، يا سيدي."
قال النقيب نيكلز ثم ضحك بسخرية: "أنا جاد يا رقيب أول. إذا كان أوميغا يعبث بكونه مسؤولاً عنكم دون تفويض، فستخضع أنت ورجالك لمحاكمة عسكرية إن نفذتم أوامره دون سماع العقيد أولاً. هذا بافتراض أننا سنعيش طويلاً بما يكفي لذلك."
"مفهوم يا سيدي."
"انصرف."
أشرت لفرقتي باللحاق بي وتوجهت حيث يجري تفريغ الأسلحة. سرعان ما شغل الجنود العاديون المواقع التي تركها رجالي. هرولوا للحاق بي، ووصلنا جميعاً إلى منطقة التفريغ.
قلت متوقعاً رد فعل غاضباً: "أُمرنا بالبقاء هنا."
زمجر الرقيب كيم مؤكداً ظني: "هراء."
تمتم بقية الفريق موافقين.
تساءل الرقيب أول راميريز: "بأوامر من؟"
أجبت: "العقيد هافنسميث."
سأل كيم: "من بحق الجحيم هي العقيد هافنسميث؟"
هززت كتفي: "لا أعرف. ربما وقع خطأ في سلسلة القيادة، أو لم تصل المعلومات بشكل صحيح. على أية حال، نحن مأمورون بالبقاء حتى يُحل الأمر. حتى أنني هُددت بمحاكمة عسكرية."
أشار سيمونز: "لا يمكنهم محاكمتنا عسكرياً إلا إذا بقينا على قيد الحياة. ما احتمالية ذلك؟"
أمرته: "اصمت يا سيمونز."
سأل العريف لانس غويتز: "كم سيستغرق حل الأمر يا رقيب أول؟"
أجاب كيم بسخرية: "من دقائق إلى أشهر. أهلاً بك في فيلق مشاة البحرية الملعون."
تمتم العريف لانس لانغيل: "ظننت أن مارسوك سيكون أفضل من الأسطول."
"تباً يا فتى. لا بد أن عقلك قد تلوث بكون رأسك محشوراً في مؤخرتك. العمليات الخاصة دائماً أسوأ حين يتعلق الأمر بالبيروقراطية الملعونة."
أشار راميريز: "خاصة مارسوك، لأنه لا توجد لدينا سلسلة قيادة واضحة. إذاً يا باور، ما الخطة؟"
قلت: "يا كيم، ابحث عن مسؤول الإمداد وتحدث معه. اضغط عليهم إن قاوموا. نحتاج ذخائر مضادة للدروع. حين نعرف ما يمكننا الحصول عليه، سنقرر من يحمل ماذا."
قال كيم: "علم."
مشى كيم وفريقه، ودخلوا في فوضى تفريغ الصناديق. وقفنا في صمت للحظات، نراقب المكوكيات تهبط وتقلع.
سأل راميريز بعد لحظات: "وماذا عنا نحن؟"
أجبت: "نستعجل ثم ننتظر."
تعالت تمتمات التذمر من عناصر مارسوك. إن كانت هناك حقيقة واحدة لكل جندي وجد يوماً، منذ فجر الحضارة وحتى اليوم، فهي أننا جميعاً نكره انتظار القتال. كثيرون سيسمون هذا الشعور قلقاً، وهم ليسوا مخطئين، لكن هناك شيئاً خبيثاً في هذا النوع من القلق يصعب وصفه بالكلمات. التأخير قبل المواقف العصيبة يفتح دائماً باب التكهنات، ويصبح الأمر مريراً حين تواجه احتمال الموت الوشيك.
كلما زاد احتمال الموت، ثقلت الغصة في معدتك. وكلما طال الانتظار، زادت صعوبة تجاهل تلك الغصة. خطر لي أنني قد أتواصل مع أوميغا لأرى إن كان بإمكاننا تسريع الأمور، لكنني كنت أعرف تماماً كيف سيُستقبل ذلك إن علم القادة. سلسلة القيادة أشبه بالعقيدة الملعونة. عليك أن تدوس على أصابع الآخرين لتتجاوز رؤساءك، وهذا دائماً له تبعاته. كان من الحكمة ترك العقيد وأوميغا يقرران من المسؤول، بغض النظر عن مدى إرهاق الانتظار لمعرفة النتائج.
نادى كيم وهو يعود مع فريقه يجرون صندوقاً ضخماً: "أوراه يا رجال. هدايا للجميع! أين الحليب والبسكويت الخاص بي؟"
قال راميريز بإيحاء: "لدي حليب لك يا رقيب."
"النكتة عليك، أنا لست انتقائياً يا..."
قاطعته: "ما الذي حصلت عليه لنا؟"
"حسناً. ستة أسلحة إيه تي 9. خمسة وأربعون مقذوفاً خارقاً للدروع. قاذفتان وخمسة عشر صاروخاً لكل فريق. أوه، حصلت على بعض القنابل والذخيرة أيضاً. قال الملازم نأخذ ما يمكننا حمله ونعيد الباقي."
أضاف الرقيب سميث: "أشعر أن المقذوفات المتفجرة كانت أفضل. تسبب انفجاراً أوسع، وتدمر منصات محيطة إلى جانب الآليات التي نصيبها. لا نحتاج حتى لإصابات مباشرة."
سأل العريف جونسون: "هل لا يزالون يصنعون تلك المقذوفات؟"
ضحك راميريز: "بالتأكيد. بعيار مئة وثمانين. المقذوفات المتفجرة الخارقة للدروع حُصرت على المدفعية منذ خمس سنوات تقريباً."
فتحت الصندوق ونظرت إلى الذخيرة بارتياح قاتم. لم يكن سميث مخطئاً، صواريخ الخرق الثقيل لن تحدث ضجيجاً كبيراً حين تُسقط الآليات، لكنها ستسقط هؤلاء الأوغاد بالتأكيد. لدينا رصاص وقنابل للآلات الأصغر. كان سلاح إيه تي 9، أحدث ما وصل للأسطول في تقنية القاذفات عديمة الارتداد، مبالغاً فيه قليلاً عند استخدامه مع صواريخ الخرق. القاذفة مجهزة بنظام توجيه ليزري يتتبع الانكسار، مما يسمح باستخدامها ضد تقنيات التخفي الانكسارية، وصواريخ الخرق تمتلك قدرة اختراق الدروع.
الآليات، مع ذلك، لا تمتلك أياً من ذلك. ستسقط مثل ذباب ضخم مدرع جيداً.
أمرت: "حسناً، تشكلوا في أزواج. قرروا من يحمل الأنبوب ومن يحمل الصواريخ. من يتبقى دون زوج سيحمل ذخيرة وقنابل إضافية."
بدأ المشاة في التقسيم. كنت أعرف كيف سيتقسم فريقي، فأخذت ذخيرة وقنابل إضافية. حمل سميث قاذفته بينما حزم هانسون كيس الصواريخ. سارت الأمور بشكل أقل سلاسة بين سيمونز وجونسون.
قال سيمونز: "انظر، لقد أطلقت بهذه من قبل. في التدريب وفي القتال الفعلي. أنت لم تفعل، أليس كذلك؟"
انتزع جونسون الأنبوب منه: "لا، لم أفعل. هذا يعني أنه دوري."
سأل سيمونز وهو ينتزع الأنبوب مجدداً: "ماذا لو أخطأت؟"
استمر العريفان في الجدال وتبادلا الأنبوب لعشر دقائق أخرى.
كان الجميع قد تجهزوا وراقبوا المشهد حتى لعبا في النهاية لعبة "حجر ورقة مقص".
لعبا جولتين من ثلاث، وفاز سيمونز.
تمتم جونسون وهو يضع كيس الصواريخ على كتفه: "تباً."
قلت بصرامة: "حسناً، سعيد لأننا حسمنا هذا. عليكما إعادة الصندوق."
التفت العريفان إليّ، مستعدين للجدال، لكن لغة جسدي أخبرتهما أن ذلك سيكون فكرة سيئة. تبادلا نظرة، ودفعا بعضهما، ثم بدآ في حزم الصندوق. بينما كانا يمشيان مبتعدين، وجدت حاوية شحن فارغة لأستند إليها. شكلنا دائرة فضفاضة من المشاة الجالسين والمستندين بينما ننتظر خبراً من الأعلى. انضم إلينا جونسون وسيمونز بعد قليل، وواصلنا الانتظار معاً. حاولت إبعاد عقلي عن الغصة في معدتي بالتنصت على المحادثات من حولي.
دُفع عود غذائي إلى شفتي، مذكراً إياي بالأكل. وكما هو متوقع، تحولت كل المحادثات إلى مدى سوء وشموعية هذه الأعواد. جادل كيم ضد هذا التقييم، زاعماً أنها تذكره بطفولته. حتى أنا ضحكت. بعد ساعة تقريباً، فُعل جهاز الاتصال الخاص بي.
قال أوميغا: "الرقيب أول باور. أعتذر عن التأخير."
سألت: "ما الذي يحدث يا أوميغا؟"
كانت مكبرات الصوت الخارجية مغلقة، لكن بقية المشاة لاحظوا الحركات الطفيفة الناتجة عن الكلام فصمتوا.
"العقيد هافنسميث مسؤولة عن الهجوم على البوابات. ستنضمون إلى قيادتها."
"ليس هذا ما قلته. رأس الحربة، أتذكر؟"
"أنا عاجز عن النسيان دون بذل جهد كبير. ستستخدمكم العقيد ككشافة أماميين. نفس المهمة التي كنت أطلبها منكم، لكنكم لن تضطروا لمواجهة العدو وحدكم."
"حسناً. ما الذي استغرق كل هذا الوقت؟"
ضحك الذكاء الاصطناعي: "المفاوضات. لدى هافنسميث كشافتها الخاصون، ولم تكن سعيدة بتسليم هذه المهمة لمارسوك. لم تكن سعيدة أيضاً حين عرضت عليها تزويدها بكل المعلومات التي يمكنني الحصول عليها من نظام أمنهم. مثل الكثير من الضباط، هي لا تثق بي. اضطررنا لإشراك جنرال، لكنها اقتنعت في النهاية. ومع ذلك، سأحافظ على وضعي كمسؤول عنكم، وأوامري تعلو أوامر العقيد. مفهوم؟"
أجبت: "سأحتاج لسماع ذلك من ضابط."
"أنا أعلم. نقيب في طريقه إليك. وقت الوصول المتوقع هو أربع دقائق."
تنهدت حين انقطع الاتصال، ثم انتظرت وصول النقيب. راقبتني فرقتي بترقب، غير متأكدين مما إذا كان عليهم السؤال عما يحدث. تماماً حين تنحنح كيم، جاء النقيب نيكلز من خلف زاوية الحاوية وأشار لي. بتنهيدة أخرى، هرولت إلى النقيب وأديت تحية الاستعداد.
قال نيكلز: "أوراه يا رقيب أول. لدي أخبار مختلطة لك."
أجبت: "علم يا سيدي. أوميغا أطلعني بالفعل."
"أراهن على ذلك. حسناً، النقاط الرئيسية هي أنكم الآن كشافة أماميون. فرقة الاستطلاع ليست سعيدة بذلك، لكن بغض النظر عن مشاعرهم سيكونون دعمكم. مهمتكم هي التحقق من المعلومات التي يقدمها أوميغا، وتقديم مقترحات تكتيكية بينما تمضون."
"علم."
قال نيكلز بتنهيدة: "أيضاً، أوميغا لا يزال مسؤولاً عنكم. كما تعلم، هذا يعني أنه إذا أصدر أمراً فإنه يعلو أي أمر تصدره العقيد هافنسميث. آسف، حاولنا. لكن الروبوت لم يتزحزح عن تلك النقطة."
"لا بأس يا سيدي. ليس الأمر بالسوء الذي تظنه."
"حقاً؟ سأكون ملعوناً. حسناً، إذا اختطفكم أوميغا منا، أعلمونا وسيبدلكم فريق الاستطلاع. أخيراً، الاشتباك مع العدو متروك لتقديركم. أو لتقديرهم، أظن."
"علم يا سيدي. متى سننطلق؟"
ضحك نيكلز: "بعد ساعة وخمس وأربعين دقيقة."
سألت بغضب: "ساعة يا سيدي؟"
"وخمس وأربعين دقيقة، نعم. نحن نقوم بهذا بالطريقة الصحيحة يا رقيب أول. هذا يعني قواعد عمليات أمامية، وخطوط إمداد، ومواقع دفاعية. لو عرفت كم عدد المشاة المشاركين في هذه العملية لذهلت بأن الأمر سيستغرق هذا الوقت فقط. استعدوا للتحرك."
"علم يا سيدي."
"انصرف."
استدار النقيب نيكلز، وعدت إلى فرقتي. رغم خوذاتهم، استطعت أن أرى أنهم جميعاً فضوليون جداً. خاصة لأن الجنود أمالوا رؤوسهم مثل الجراء. محافظاً على سيطرتي على غضبي ونفاد صبري، نقلت للمشاة ما قيل. كانت الأفعوانية العاطفية التي مر بها كل منهم ملموسة تقريباً. لكنهم حافظوا على صمتهم حتى أخبرتهم كم سيتعين علينا الانتظار للتحرك. ثم انفجروا في تمتمات ولعنات.
كانت الكثير من هذه اللعنات طويلة، لكن العريف جونسون نجح في تلخيص موقفنا بإيجاز شعري تقريباً: تذمر قائلاً: "هذا هراء ملعون."