الموضوع: اللواء البحري فريدريك كينيدي الفصيلة: كنونو وصف الفصيلة: بشري طيري، ذيل غير قابض. متوسط الطول 1.7 متر. متوسط الوزن 38 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 342 عاماً. السفينة: يو إس إس غابينغ ماو الموقع: مجهول
"ابدأ بتدوير هذه القاطرة الضخمة وأطلق النار حين تجهز."
أمرت بذلك.
"علم، سيدي!"
بدأت الخريطة التكتيكية بالدوران، فضغطتُ على خيار تثبيتها. كان جزء كبير من أساطيلنا لا يزال ينزل جنود المارينز، والبقية يغطونهم.
حاولت ألا أفكر في عدد سفن العدو الحقيقي، واكتفيت بتصوير الأمر في ذهني على أنه "كثير".
لحسن الحظ، كان هناك حد لعدد السفن التي يمكنها مهاجمتنا في آن واحد. لا يزال عدداً هائلاً، لكن يمكن التعامل معه نوعاً ما.
امتلك اتحاد "أو يو"
أيضاً تقنية طي قديمة، أجبرتهم على الطي بعيداً عن السفينة العظمى أكثر مما نستطيع. هذه المسافة كانت تعيق أيضاً عدد السفن التي يمكنهم حشدها في وقت واحد.
عبرت دفعتنا الأولى من النيران الفراغ لتصيب واحدة من منصات "موبايل برايم"
الكثيرة جداً.
كان عددها أقل بكثير من بقية أنواع السفن في أسطول "أو يو"، لكنها ظلت أكثر مما يمكننا القضاء عليه في وقت معقول.
حتى بافتراض أننا لم نتكبد خسائر بين سفننا المدرعة، وهو افتراض أحمق، سيستغرق تدميرها جميعاً أياماً من القصف المتواصل. ربما أسابيع.
وبمدافع "ماك"
التي يمكنها تدمير معظم سفننا بطلقة واحدة، كانت تمثل الخطر الأكبر على دفاعاتنا. راقبت قواتنا وهي تتبادل النيران، وأنا أنظر بتوتر إلى دروعنا. ثم لاحظت نمطاً يظهر.
كانت منصات "موبايل برايم"
تستهدف فقط السفن المشاركة في الدفاع. وكانت تستهدف فقط تلك التي على مسافة معينة من...
"قربنا من السفينة العظمى."
قلت لـ "بلافرو".
"علم، سيدي."
نظر إلي القبطان بحيرة.
"بأقرب مسافة ممكنة دون الحاجة إلى حرق كامل للمحركات للحفاظ على موقعنا."
توقفت المنصة التي كانت تستنزف قوة دروعنا عن إطلاق النار. نقرتُ بمنقاري بسعادة. العدو لا يريد إتلاف السفينة العظمى عن غير قصد. يمكننا استغلال ذلك ضدهم.
"قائد ستيفنز، أخبر بقية الأسطول أن العدو لا يبدو راغباً في إصابة السفينة العظمى بالخطأ."
"علم، سيدي."
أطلقنا النار مجدداً وأصبنا منصة أخرى، بينما كانت مدافعنا الأصغر تقنص الأهداف الصغيرة. كان الأمر أشبه بقطرة في محيط، لكن قوات الغزو الخاصة بنا ستحتاج إلى كل عون ممكن. تنهدتُ عند رؤية حشد النقاط الحمراء على الخريطة التكتيكية، ثم لاحظت شيئاً مثيراً للقلق.
"سيدي، أظن أن منصات موبايل برايم تلك تحاول الحصول على زاو..."
هزت السفينة ارتجافات صغيرة، قاطعت القائد "هورفو".
كانت ثلاث منصات قد حاصرتنا وبدأت في إطلاق النار. نظرت إلى القائد، مبتسماً بعيني.
"كنت تقول؟"
سألت بتسلٍّ مشدود.
"سأتعلم ألا أفكر مجدداً، سيدي. لقد غير العدو موقعه ليتمكن من إطلاق النار علينا دون إصابة السفينة العظمى. اثنتان وعشرون ثانية حتى نتمكن من الرد."
"مناورات مراوغة. بأفضل ما يمكنك، يا بلافرو."
"علم، سيدي. لنرَ ما يمكن لهذه القاطرة فعله."
"هل لدينا دعم؟"
"آه، لا سيدي، يبدو أننا جميعاً في القارب نفسه."
قال ستيفنز.
"تباً، لم يستغرقوا وقتاً طويلاً للتكيف، أليس كذلك؟ ظننت أن هذا سيكسبنا وقتاً أطول قليلاً."
"حسناً، بينما يتكون معظم أسطول "أو يو" من ذكاءات افتراضية، فإن منصات "موبايل برايم" تعتمد في الواقع على ذكاء اصطناعي عضوي."
ألقى ستيفنز محاضرة وهو يكتب بجنون.
"وعلى هذا، فإن عمليات..."
اهتزت السفينة "يو إس إس غابينغ ماو"
حين تلقينا ضربة مباشرة، قاطعةً القائد. قبضتُ على مسند ذراعي وراقبت مؤشر دروعنا وهو يهبط أكثر فأكثر. أطلقت مدافعنا، وتتبعت الخريطة التكتيكية قذيفتنا وهي تصيب هدفها في واحدة من المنصات الثلاث. اختفت النقطة الحمراء الكبيرة التي تمثل سفينة العدو من الخريطة بعد لحظة.
"إصابة جيدة، سيدي."
أبلغ "هورفو".
"عمل ممتاز، أيها القائد. استمر."
أجبت.
"سيدي، يمكنني توفير بعض السفن التي أتمت عمليات الإنزال بالفعل."
قال ستيفنز.
"حفنة من المدمرات."
"مجدداً؟"
ضحكت، ثم تنهدت.
"لا أظن أن الأمر سيحدث فرقاً كبيراً هذه المرة. اجعلهم يصمدون في مواقعهم، وسيتعين علينا فعل الشيء نفسه."
لقد وجدنا أنفسنا عالقين في مأزق حقيقي.
إذا تراجعنا للسماح لدروعنا بإعادة الشحن، ستطاردنا منصات "موبايل برايم".
وعندها إما سيقتلوننا على أي حال، أو سيستغلون الفجوة التي سنتركها ويستهدفون السفن التي لم تكمل إنزالها بعد. أسندت ظهري إلى مقعدي بينما هزت ضربة أخرى السفينة. إذا تمكنا من القضاء عليهم، سنكون بخير. الكثير من سفنهم في زاوية محفوفة بالمخاطر، وسيستغرقهم بعض الوقت لاتخاذ وضعية تسمح لهم بإطلاق النار. لقد حالف الحظ هذه المنصات في تموضعها. حظ لهم، وسوء حظ لنا. هبطت دروعنا إلى أقل من الربع بينما أطلقنا طلقتنا الثانية.
حاولت إجراء الحسابات لأعرف إن كنا سنصمد لنطلق طلقة ثالثة. سيكون الأمر متقارباً. متقارباً جداً.
"إصابة جيدة أخرى، سيدي."
قال "هورفو".
"واحدة أخرى."
أجبت. كان الصوت الوحيد على متن الجسر للحظات التالية هو صوت استخدام أجهزة التحكم. كان واضحاً أن الجميع يحاول التصالح مع ما قد يحدث لاحقاً، بينما يبذلون قصارى جهدهم لمنعه. تفحصت طاقمي، ملاحظاً التعابير الجامدة كالحجر على وجوههم جميعاً. تساءلت كم من طاقمي لديهم عائلات ستفتقدهم. بلافرو وستيفنز لديهما، لكنهما أفصحا عن تلك المعلومة طواعية. لم أكن من النوع الذي يتدخل في الشؤون الشخصية لمرؤوسيه، لذا لم أسأل قط.
ربما لأنني لا أملك عائلة خاصة بي. لا زوجة، لا أطفال، لا والدين، ولا أقارب آخرين على تواصل معهم. وضع المرء يميل إلى التأثير في كيفية رؤيته للكون من حوله. إذا نجونا من هذا، سأحرص على قضاء وقت أطول مع طاقمي لأتعرف عليهم بشكل أفضل. بدأت بعض تعابيرهم تتحول من الجمود إلى القلق. تهديد الموت الوشيك مفسد للمعنويات، وحتى أقوى الناس قد ينهارون تحت هذا النوع من الضغط. لطالما كرهت إلقاء الخطابات، لكن هناك شيئاً كنت أرغب في قوله على أي حال.
"أياً كان ما سيحدث، أريدكم جميعاً أن تعرفوا أنني فخور بكم."
قلت، كاسراً الصمت.
"أنتم طاقم رائع حقاً، وإذا أمكن النجاة من هذا فأنا أعلم أننا سنجد طريقة. حتى لو كان العال..."
"إطلاق نار!"
قاطعني "هورفو".
"شكراً للجحيم!"
هتفت. راقبت القذيفة وهي تعبر الخريطة التكتيكية. دون تفكير، أسكتُ الإنذار الذي يحذرني من نفاد دروعنا. حبسنا أنفاسنا جميعاً بينما التقت قذيفتنا بالنقطة الحمراء الكبيرة على الخريطة. مضت لحظة، لكن النقطة بقيت مكانها.
"تباً، إصابة جانبية."
ضرب "هورفو"
قبضته على منصته.
"أنا، أنا آسف يا سيدي."
فتحت المشهد الخارجي وقربت الصورة على المنصة. كان جزء كبير من السفينة بحجم الكوكب قد انتزع، لكنها ظلت تعمل. تنهدت بهدوء وعدت إلى الخريطة التكتيكية. هذا كل شيء، انتهينا. حتى مع كل المدافع التي دمرناها للتو على المنصة، كان لا يزال لديها ما يكفي لتمزيقنا. إنها مسألة وقت فقط الآن. تأملت فيما يأتي بعد الموت. هل هو العدم؟ أم سيتم أخذي إلى نوع من الفردوس؟
أتساءل إن كنت سأذهب إلى فردوس البشر أم فردوس "الكنوكو".
كان والداي بالتبني كاثوليكيين، لكنني شعرت دائماً بأنني غريب في الكنيسة. لم أصلِّ إلا حين أُجبرت على ذلك بالشعور بالذنب، وتوقفت عن الذهاب لحظة توفر الخيار لي. أظن أن هذا يعني أن اللعنة الأبدية احتمال وارد أيضاً. لن أمانع رؤية أمي وأبي مجدداً في الحياة الأخرى. لا، هذا تفكير انهزامي. لم نمت بعد، ولا تزال لدينا فرصة للقضاء على هذا اللعين. فرصة ضئيلة جداً، جداً، لكنها أفضل من لا شيء.
"لنحاول القضاء عليها قبل أن تقضي علينا."
قلت.
"الهدف... انتظر، ماذا؟"
ظهرت نقطة صديقة صغيرة جداً بجوار النقطة الحمراء مباشرة. قبل أن أتمكن من استدعاء أي معلومات، اختفت المنصة من الخريطة التكتيكية. جلست هناك، فاغراً فاهي، أحاول فهم ما حدث. ظل الجسر صامتاً لبعض الوقت قبل أن يعبر ستيفنز عما كنا نفكر فيه جميعاً.
"آه... ما الذي حدث بحق الجحيم؟"