الموضوع: القبطان يانغ الفصيلة: بشري وصف الفصيلة: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: يو إس إس ليبرتي الموقع: غير معلوم
"لقد سقطت يا سيدي"، قالت القائدة يينغ.
طرادة أخرى تدمرت. لم تبدُ أي مقاومة. لم يكن بوسعها ذلك على أي حال، فقد قفزنا إلى نقطة عمياء في مجالها وأفرغنا مدفعي الحركة مباشرة في هيكلها.
أجبت: "عمل جيد، ابحثي عن هدف آخر".
لم أستطع منع شعور بالكآبة من التسلل إليّ. بدا الأمر وكأننا بالأمس فقط كنا نتحمس لفرصتنا الأولى في إغراق بارجة.
الآن، ونحن نقاتل اتحاد "الأومني"
منذ فترة، ارتفع عدد ضحايانا إلى أرقام لم أجرؤ على الحلم بها.
لكن السفن الوحيدة التي يملكها الاتحاد وتستطيع مواجهتنا حقاً هي منصات "الموبايل برايم"
اللعينة. تمتلك طرادات العدو وبوارجه أسلحة قادرة على القضاء علينا، لكنها بطيئة إلى حد يثير الغضب، بحيث إن أصبنا يوماً، فلن يكون ذلك إلا بسبب إهمالنا. أما السفن التي تضاهينا في الحجم، فتفتقر إلى قوة نيران قادرة على اختراق دروعنا دون تركيز مكثف للنيران.
التهديد الحقيقي في ساحة المعركة هذه هو منصات "الموبايل برايم".
تملك مدافع حركة قادرة على شقنا من المقدمة إلى المؤخرة بطلقة واحدة، وهي تملك الكثير منها. لسوء الحظ، لا تملك أسلحتنا فرصة أمام تلك الكتل الكوكبية اللعينة. يمكننا إفراغ كل ما في جعبتنا من ذخيرة دون أن نقترب حتى من إصابة أي جزء حيوي.
ونتيجة لذلك، لا تعد منصات "الموبايل برايم"
فريسة إلا للمدمرات الثقيلة.
سألت يينغ، إما لأنها قرأت أفكاري أو لأنها تشاطرني مجرى التفكير: "هل تظن أننا سنحظى بفرصة الخدمة على متن مدمرة ثقيلة يا سيدي؟"
ضحكت: "تجديف! عداد القتلى يظل مع السفينة، لا يتبع الطاقم. لذا، من الواضح أن 'ليبرتي' هي السفينة الوحيدة التي سأقودها في حياتي".
"هذا عادل يا سيدي. أوه، اثنتان بطلقة واحدة. تصويب رائع أيها الملازم".
رفع الجميع على الجسر يداً واحدة عن لوحة التحكم ونقروها بخفة على وجناتهم. إن القضاء على هدفين في آن واحد إنجاز نادر يستحق التنويه، لكن يجب على المرء إبقاء يد واحدة على محطته أثناء القتال. كانت النتيجة صوتاً يشبه التصفيق الخافت في ملاعب الجولف.
وجهت انتباهي إلى الملازم سميث، ضابط الأسلحة الجديد في "ليبرتي".
كان ضابطنا السابق، وهو من سلالة الألوماري ويدعى القائد هارغورث، قد تقاعد بشرف. بالكاد سمعت منه كلمة، ونادراً ما احتجت لإعطائه الأوامر. كان من السهل نسيان وجوده على متن السفينة في معظم الأوقات. سميث هادئ أيضاً، لكن ذلك لأنه جديد وعديم الخبرة. قضى وقتاً أطول مما ينبغي في أجهزة المحاكاة، لكن الواقع دائماً أكثر وحشية. لحسن الحظ، تجاوز معظم توتره وارتكب أخطاء المبتدئين بسرعة.
أجاب: "شكراً لك يا سيدي".
رمقتني يينغ بنظرة ساخرة. أملك من الوعي الذاتي ما يكفي لأعرف أن أسلوبي في الإدارة لا يناسب الجميع. ولذلك، وضعت قاعدة صارمة تمنع انضمام المجندين الجدد إلى طاقمي. لديهم توقعات معينة حول سير الأمور، والصدام بين توقعاتهم وواقعي يسبب ضغطاً لا داعي له. بالطبع، يحاول معظم القادة تطبيق قاعدة كهذه ويفشلون، لكنني كنت أفلت منها عادة بفضل سجلي القتالي وعلاقاتي. ليس هذه المرة.
ادعى أصحاب القرار أنه لا يوجد عدد كافٍ من تقنيي الأسلحة ذوي الخبرة، مشيرين إلى عدد "لا يصدق"
من السفن غير المأهولة. حاولت معارضة قرارهم، بل طالبت بترك المنصب شاغراً حتى نجد مرشحاً مقبولاً، لكن القائدة يينغ أقنعتني بالموافقة. والآن كانت تفرك الملح في الجرح.
قلت بنبرة عدوانية ساخرة: "ما الذي تحدقين فيه يا ضابطة العمليات؟"
أجابت بابتسامة: "مجرد قائد متعطش للدماء يظن أنه يعرف كل شيء يا سيدي".
"ها! ليس اليوم. اليوم أنا متعطش للزيت. أو أي شيء يعمل به اتحاد الأومني. وقود المفاعلات؟ أياً يكن، ما هو عددنا يا سميث؟"
قال الملازم: "إم... 287 طرادة خفيفة، 152 فرقاطة، 86 مدمرة، 15 طرادة، و3 بوارج يا سيدي".
ضحكت: "ومع ذلك لا أزال غير راضٍ. وا أسفاه، ربما أكون ملعوناً بحاجة لا تنتهي للغزو والعنف. ربما أنا مجرد نهم لامتصاص دماء أعدائنا، كما تدعي القائدة يينغ. ربما أنا مقدر لي العيش برغبة أبدية في موت كل من يجرؤ على تسمية نفسه عدوي، متشبثاً ومطالباً بارتفاعات متزايدة من الجنون والفوضى".
صدرت ضحكات مكتومة من طاقم الجسر رداً على مونولوجي المفاجئ والمبالغ فيه.
سألت بابتسامة: "ولكن، أين سأكون دون طاقمي؟ طاقم يشاركني عطشي ومصيري. يمكنك توجيه أصابع الاتهام ونعتي بالمتعطش للدماء يا يينغ، لكنكِ نهلتِ بقدر ما نهلتُ أنا!"
ضحكت يينغ: "أجل، لكن يمكنني التقاعد حين تنتهي فترتي. أنت 'مؤبد' ونحن جميعاً نعرف ذلك".
"هذا مؤكد".
اهتزت "ليبرتي"
فجأة من أثر ارتطام قذيفة مدفع حركة، فنظرت إلى الملازم جونسون. طأطأ رأسه معتذراً.
قال: "خطئي يا سيدي. زلت أصابعي".
"حسناً، اجعل أصابعك تتبع حمية غذائية يا ملازم. لا تريد أن تكون المسؤول عن تدمير أفتك مدمرة في الكون، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد لا يا سيدي!"
نظرت إلى مؤشر الدروع، ملاحظاً أن القذيفة جاءت على الأرجح من فرقاطة. تحولت الخريطة التكتيكية العامة بسرعة إلى فوضى عارمة، لذا قمت بتقريبها حول منطقتنا المباشرة. أبعدت الرؤية قليلاً ووجدت الفرقاطة التي أطلقت النار علينا، ثم حددتها لسميث.
قلت: "توقعت أن تكون الأمور أكثر... فوضوية. جزء كبير من قوات العدو لا يشتبك معنا ببساطة".
سألت يينغ: "حسناً، يبدو أن قيادة الأسطول محقة، فهم لا يريدون إلحاق الضرر بـ... إم... ماذا كان اسمها؟"
أجاب جونسون: "السفينة العظمى".
قلت: "اسم جدير بها نظراً لحجمها وحده. لماذا لم تنهار على نفسها؟"
قالت يينغ: "تشير الشائعات إلى أنهم فكوا شفرة الجاذبية المضادة".
"متى وجدتِ وقتاً للاستماع إلى النميمة؟"
"حين كنا على متن 'كالي'".
قاطع جونسون: "مجال الجاذبية المضادة أو أياً كان، يمتد على الأرجح إلى ما وراء هيكل السفينة العظمى أيضاً. وإلا لكنا سحقنا ضد هيكلهم على هذه المسافة. مع أنني لاحظت أنه لا تزال هناك بضع جاذبية".
قالت يينغ وهي تعيد توجيه انتباهها لشاشتها: "دعني أرَ إن كنت أستطيع تحديد مقدارها. جونسون محق، لدينا القليل من الجاذبية. يبدو أننا نتعامل مع... سيدي، تلقينا طلب استغاثة من... لا، انسَ الأمر. لقد ألغوا الطلب".
سألت: "من كان؟"
"سفينة 'غابينغ ماو'. إنهم في مواجهة ثلاث منصات 'موبايل برايم'".
"حقاً؟ ولا يريدون مساعدة؟"
"كل ما لدينا متاح هو مدمرات وفرقاطات. ربما يظنون أنهم هالكون، والأفضل ألا يسحبونا معهم".
"اللعنة".
عدت بتركيزي إلى الخريطة التكتيكية، هذه المرة على "غابينغ ماو".
كانوا قد دمروا إحدى السفن بحجم الكواكب. استعرضت معلومات السفينة لأعرف من يقودها، ثم ضحكت.
قلت: "العميد كينيدي".
سأل جونسون: "هل هو ذلك الأحمق من المريخ؟"
ضحكت يينغ: "قد يكون شخصاً آخر... أوه، من أحاول خداع؟ لا يوجد سوى عميد كينيدي واحد".
أومأت برأسي: "أجل، هو بالتأكيد. لقد درست معه في كلية القيادة، كما تعلم. رجل ذكي، وتكتيكي جداً. سيكون من العار أن نخسره أمام عدو متدنٍ كهذا".
بينما كنت أتحدث، اختفت منصة "موبايل برايم"
أخرى من الخريطة. راقبت الكويكبات وهي تبدأ بالانجراف نحو السفينة العظمى. سيترك ذلك فوضى عارمة. نأمل أن تكون بعيدة بما يكفي عن قوات الغزو حتى لا تتأثر.
قالت يينغ: "هذه اثنتان سقطتا. تظن أنه سيقضي على الثالثة؟"
أجبت بينما كنت أستعرض بعض المخططات: "ليس لديه خيار سوى النجاح أو الموت في المحاولة. لنأمل أن لديه طاقماً كفؤاً".
درست المخططات التي صنعناها من منصات "الموبايل برايم"
التي جردناها من أسلحتها في مجرة درب التبانة. كانت كل الأجزاء المهمة من السفينة بحجم الكوكب مدفونة تحت أطنان من المعدن والحجر والتراب. ليست بقدر كوكب حقيقي، لكنها كافية لجعلها محصنة تماماً ضد أي أسلحة على متن مدمرة بسيطة. سيتعين علينا اختراق كل ذلك لنحصل على طلقة قاتلة. لا نقاط ضعف مريحة يمكننا استغلالها لنكون المنقذين في اللحظة الأخيرة.
سيتعين على "فريدي"
أن يفعلها أو يموت، لا شيء يمكننا فعله للمساعدة.
اقترح سميث: "ربما إذا دمرنا بعض المدافع؟"
أجبت: "سلبي. هناك الكثير من المدافع على ذلك الشيء بحيث لا يمكننا إحداث فارق في الوقت المناسب. إذا فشلت 'غابينغ ماو' في القضاء عليها، سينتهي بنا المطاف في مواجهة فردية مع عدو لا يمكننا هزيمته".
"حتى مع أسلحة الدمار الشامل من الفئة ألفا؟"
"أجل. السبب الوحيد الذي جعل أصحاب القرار يوافقون على استخدامها هو أنها ستكون على الأرجح عديمة الفائدة. هل تظن حقاً أنهم يريدوننا أن نحرق الأموال هكذا؟"
"لا يا سيدي".
تنهدت: "السفن تمتلك ليزرات دفاعية، ومنصات 'الموبايل برايم' سميكة جداً، والسفينة العظمى مليئة بالمدنيين. أسلحة الدمار الشامل عديمة الفائدة. يا له من عار. طالما رغبت في استخدام..."
أطلقت "غابينغ ماو"
طلقتها الثالثة، فحبست أنفاسي.
راقبت القذيفة بدقة وهي تشق طريقها نحو منصة "الموبايل برايم".
لكن المنصة لم تختفِ من الخريطة. تحولت إلى الرؤية الخارجية وأدركت ما حدث. ضربة خاطفة. لكن...
صرخت بابتهاج: "سلحوا كل أسلحة الفئة ألفا التي نملكها!"
أجاب سميث بصوت يملؤه القلق: "حاضر يا سيدي!"
قلت وأنا أرسل له الإحداثيات: "جونسون! نحتاج أن نكون هناك. نفذ ذلك".
سألت يينغ: "ما الذي نفعله يا سيدي؟"
"نحن ننقذ 'غابينغ ماو'. تحركوا يا رفاق!"
راقبت مؤشرات أسلحة الدمار الشامل من الفئة ألفا وهي تضيء بينما كان سميث يسلحها. بعد لحظة، قفزنا عبر الفضاء وظهرنا في الفضاء الحقيقي محاطين بحطام المنصات. حددت هدفاً، حولت الخريطة التكتيكية إلى صورة هولوغرام فوق رؤوسنا، ونهضت من مقعدي.
أمرت وأنا أشبك يدي خلف ظهري: "أطلقوا كل ما لدينا".
فشلت "غابينغ ماو"
في تدمير المنصة، لكن ضربتها الخاطفة فعلت شيئاً رائعاً. لقد كشفت مفاعل السفينة الشبيهة بالكوكب، مما منحنا فرصة لا تصدق.
قال سميث: "إطلاق، حاضر يا سيدي".
راقبنا جميعاً الخريطة التكتيكية بينما كانت صواريخنا وقذائفنا تشق طريقها نحو المنصة. سقطت فكوك طاقم الجسر حين أدركوا ما يحدث. ارتسمت ابتسامة مجنونة على وجهي. بعد أن أصاب نصف الذخيرة المنصة، اختفت النقطة الحمراء الكبيرة من الشاشة. انحنيت لأسفل وحولت الرؤية إلى البث المباشر من كاميراتنا الخارجية. صخور عملاقة بقطع معدنية طفت بسلام أمامنا، إلى جانب العديد من التفردات الاصطناعية.
سألت بابتسامتي: "ما هو عددنا يا ضابطة العمليات؟"
قالت يينغ بنبرة مذهولة: "289 طرادة خفيفة، 154 فرقاطة، 86 مدمرة، 15 طرادة، 3 بوارج، ومنصة 'موبايل برايم' واحدة".
تمتم الملازم سميث: "يا للهول".