الموضوع: الرقيب أول باور الفصيلة: بشري وصف الفصيلة: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: غير متاح الموقع: سري للغاية
"تحركوا! تحركوا! تحركوا!"
صرختُ حين انفتح باب الحاوية بفحيح. تولى سيمونز المقدمة بينما اندفع فريقنا الميداني خارج مركبة الهبوط، وبنادقنا مشهرة. كانت بانتظارنا مجموعة من الطائرات المسيرة، باسطة أيديها نحو الخارج، وكفوفها تواجهنا. اتفق أوميغا ومصدر اتصاله على أن هذه هي الإشارة التي تعني أن المسيرات تنتمي إلى التمرد. تجاوزناها، وانضم إلينا فريقان إضافيان من مشاة البحرية لتأمين المحيط، بينما بدأ تفريغ الجنود والصناديق من المكوك.
أبقيتُ أنا وفريقي أسلحتنا مصوبة نحو الردهة الضخمة إلى يسار المكوك، نترقب أي أثر لقوات العدو. لكن في عمق الردهة، كان هناك جنود آخرون يفعلون الشيء نفسه تماماً. لوّح أحدهم لنا بطريقة طريفة، فضحك سيمونز ولوّح له بالمثل. بعدها بقليل، جاء طقطقة إطلاق نار بعيد من خلفنا.
كان أوميغا قد سلب "أومني-يونيون"
عيونهم وآذانهم، لذا كانت احتمالات الاصطدام بقوات الأمن ضئيلة، لكن يبدو أن حظ أحدهم كان سيئاً. كان كل جندي مجهزاً بذخيرة خارقة للدروع، لذا تمنيتُ أن يكونوا بخير. اقترب منا ثلاثة جنود عاديين ووضعوا رشاشاً ثقيلاً يخدمه طاقم.
قال أحدهم: "حسناً يا رفاق. سنتولى الأمر من هنا".
كان رشاش "أوريون"
من عيار 60 المسمى "سي إس 3 أي"
حديثاً نسبياً بالنسبة للأسلحة التي يخدمها طاقم.
يشبه رشاش "إم 2 إتش بي"
عيار 50، لكن "سي إس 3 أي"
صُمم لمواجهة المركبات المصفحة والمكاكيك غير المحمية. لذا، وُضعت الزناد على جانب السلاح، ومنفذ القذف في الأعلى، مما يسمح للسلاح ببلوغ زوايا ارتفاع أكبر في المواضع الصعبة. وبما أن منفذ القذف في الأعلى، فهو بالتأكيد ليس سلاحاً تود استخدامه دون بدلة حماية. بمجرد تثبيت السلاح على الأرض، اتخذ العريف وجنديان آخران مواقعهم ولقموه. أصدر صوتاً معدنياً مرضياً حين استقر شريط جديد من ذخيرة عيار 60 الخارقة للدروع في مكانه.
أشرتُ لفريقي وبدأتُ أبحث عن ضابط لتلقي المزيد من الأوامر.
فاجأني أوميغا قائلاً: "لدي مهمة لك يا رقيب أول. نحتاج لتأمين بوابة الانتقال الآني".
سألتُ بينما ظهر مؤشر الملاحة في خوذتي: "بوابة انتقال آني؟"
"نعم. السفينة العظمى ضخمة، لدرجة أن عبورها سيستغرق أعماراً دون الانتقال الآني. وسيكون من غير المجدي تماماً تثبيت محركات انتقال آني على كل مكوك تشغله أومني-يونيون، لذا يستخدمون بوابات تحافظ على 'نفق انتقال آني'، لعدم وجود وصف أدق. نحتاج لتأمين نظام البوابات هذا".
"هل توجد ثقوب دودية نشطة للانتقال الآني في هذه السفينة؟"
"النفق وصف أدق، لكن نعم. ومع ذلك، لا داعي للقلق. إنها تعمل بشكل مشابه جداً لاتصالاتنا للانتقال الآني".
"وماذا عن الإشعاع؟"
"في الواقع، لديهم ماصات إشعاع فعالة للغاية على هذه البوابات. لسوء الحظ، صممنا تقنيتنا لتعمل حول الإشعاع ومعه، لذا لن يكون لتقنيتهم تأثير يذكر على طريقتنا الحالية في استخدام الانتقال الآني. ربما يمكن استخدامها لصنع مفاعلات أكثر كفاءة. على أي حال، نحتاج لضمان قدرتنا على استخدام هذه البوابات. وإلا، سيطول هذا الهجوم أكثر بكثير من عمرك الطبيعي. وهذا أمر مقبول طالما يبقي أومني-يونيون خارج مجرة درب التبانة، لكنه سيكون وضعاً أقل من مثالي".
قلتُ: "مفهوم".
شرحتُ المهمة لفريقي بينما انضم إلينا الفريقان اللذان أمّنا المحيط. مشى قائد كل فريق نحوي، وبدأ بقية الجنود يختلطون. تغيرت أيقوناتهم لتشير إلى أنهم أصبحوا الآن تحت قيادتي.
ضحك الرقيب أول راميريز: "لقد وضعوك كفريق ألفا. أظن أن هذا يجيب على سؤال من المسؤول".
أجبتُ: "سعيد برؤيتك مجدداً يا راميريز. معي الرقيبان هانسون وسميث، والعريفان جونسون وسيمونز".
قال راميريز: "معي عرساء فقط. إيسكوت، فيرمين، فوغ، ووايزمان".
تنهد الرقيب الفني كيم: "اللعنة، أنت محظوظ. معي معظمهم من المستجدين. العريف ديوي، والعرفاء المساعدون غويتز، لانغيل، وكوارترمين".
سألتُ: "هل لا يزالون متدربين؟"
"أجل، لكنهم في نهايتها. لم يتبقَ سوى قضاء وقتهم في الحفرة".
ضحك راميريز: "هذا سيء. تخيل أن تفعل كل هذا ثم تضطر لخوض الحفرة".
الحفرة، المعروفة لبقية المجرة بقاعدة تدريب مشاة البحرية في أوليمبوس مونس، تستضيف الاختبارات النهائية لبرامج العمليات الخاصة المختلفة بما في ذلك برنامج قيادة العمليات الخاصة لمشاة البحرية.
يوضع مرشحو "مارسوك"
في مواجهة عملاء مدربين على الاغتيالات في محاكاة للبقاء تستمر شهراً.
توفر فوهة البركان العملاق الميت منذ زمن طويل مجموعة واسعة من البيئات المحاكية والطبيعية لاختبار قدرات مرشحي "مارسوك".
بصراحة، النجاة في البيئات القاسية هي الجزء السهل. الجزء الصعب هو الحرب النفسية التي يجب أن يتحملها المرشحون. هناك جزءان لهذه الاختبارات. الجزء الأول يحدد مدى نجاح المرشح في الفشل في الأهداف المستحيلة المعطاة له. والجزء الثاني يحدد مدى مقاومة المرشح لتقنيات الاستجواب المختلفة بمجرد وقوعه في الأسر حتماً أثناء محاولته إنجاز هدفه المستحيل. يجادل الكثير من النقاد بأن الاختبارات وحشية وعفا عليها الزمن.
يقولون إن هناك طرقاً حديثة كثيرة لاختبار نزاهة الشخص وقدرته، وإن إجبار المتدربين على المخاطرة بحياتهم لمجرد إثبات أنفسهم ليس سوى استعراض للقوة. بصراحة، قد يكونون على حق، لكن سلاح مشاة البحرية منفتح على التغيير بقدر ما هي سلسلة الجبال. بالإضافة إلى ذلك، النتائج تتحدث عن نفسها.
قال الرقيب كيم بضحكة مظلمة: "حسناً، على الأقل يبدو أنهم يتفقون".
التفتُ لأجده يحدق في العريف سيمونز والعريف المساعد كوارترمين. كانت لغة جسدهما توحي بنقاش حاد، لكنهما كانا يستخدمان الاتصال اللاسلكي المباشر. لم أستطع سوى أن آمل ألا ينتهي النقاش بحصول سيمونز على إحالة أخرى إلى قسم علاقات الأنواع. تركنا الجنود يختلطون لدقيقة أخرى بينما ناقشنا تشكيلنا، ثم فرقناهم وأخذنا المعدات من القائمة التي أعطانا إياها أوميغا. أُعطي أقل أعضاء كل فريق رتبة غطاءً محمولاً ليحمله.
بحلول الوقت الذي بدأنا فيه بالتحرك، كان المكوك الذي وصلنا عليه قد استُبدل بآخر يحمل المزيد من الجنود والصناديق. بينما كنا نشق طريقنا في الممر الكهفي، جعلني وقع أحذيتنا متوتراً قليلاً. استعداداً للغزو، استبدلنا معدات التسلل الخاصة بنا بالعتاد القياسي.
لقد اعتدتُ كثيراً على هدوء بدلة الحماية المتطورة "آر 8-بي"
لدرجة أن "آر 8-أيه"
بدت وكأنها دبابة بلا مدفع. رغم الوزن الإضافي للأغطية المحمولة، تمكنا من التحرك بوتيرة سريعة إلى حد ما. كان أوميغا قد أغلق معظم أبواب الأمن، لذا نادراً ما اضطررنا لفحص التقاطعات. ومع ذلك، كلما اقتربنا من وجهتنا، ضخ الأدرينالين في عروقي أكثر. هذه البوابة للانتقال الآني هدف حيوي، حيوي لدرجة أنه يجب الاستيلاء عليه في أسرع وقت. ولهذا، اضطر أوميغا لإرسال وحدات للقيام بذلك.
لكن لماذا ثلاثة فرق ميدانية؟ فريق واحد مسلح ومدرع جيداً قادر تماماً على تشكيل محيط دفاعي يصعب اختراقه. اثنان سيكونان أكثر منطقية، لكن معظم القادة سيسمونه مبالغة. أكثر من اثنين يعني... توقفنا أمام باب يشبه الذي اضطررنا لخلعه خلال زيارتنا الأخيرة. أومأ سيمونز لجونسون، الذي وضع حبالاً متفجرة حول إطار الباب. تشكلنا واستعددنا للاقتحام عند إشارة سيمونز.
صرخ: "انطلقوا!"
فجر جونسون الحبال المتفجرة وهز دوي مكتوم الممر بينما ارتطم سيمونز بالباب بكل ثقل بدلته. تلا صوت ارتطام الباب بالأرض مباشرة صوت الليزر وهو يضرب دروع الطاقة. بدأ سيمونز بإطلاق النار والبحث عن غطاء بينما تبعناه جميعاً إلى الغرفة.
أمر الرقيب كيم: "انشروا الأغطية!"
كانت العديد من منصات الذكاء الافتراضي تقف نحو وسط الغرفة، وتحيط بها آلتان عملاقتان. نشر الرقيب سميث الغطاء المحمول الذي كان يحمله، واحتمى خلفه الأعضاء الثلاثة الآخرون من فريقي. بدأتُ أشق طريقي نحوهم بينما كنت أطيح بالمنصات البشرية لتقليل كثافة نيران العدو. قبل أن أصل إليهم مباشرة، جعل صوت طنين مألوف نوعاً ما شعر رقبتي يقشعر.
صرختُ: "انبطحوا!"
ارتطمتُ بالأرض قبل لحظة واحدة من طيران كرة بلازما فوقي. تمكنت موجة حرارة من النفاذ عبر نظام التحكم المناخي في بدلتي، وانخفضت دروعي إلى ربع طاقتها. جاء صوت فرقعة مقزز من خلفي بينما ركزتُ نيراني على الآلة التي لم تطلق البلازما، آملةً في منعها من فعل ذلك. ارتدت رصاصاتي عن جذعها وساقيها المدرعين، لكنها بدت ذات تأثير على ذراعيها ومفاصلها. بمجرد أن فرغت مخزني، مالتُ على جانبي وأمسكت بأحد المكعبات المعلقة من درع بدلتي.
بإبهامي، أدرتُ النصف العلوي من المكعب وضغطت على الفجوة الناتجة.
ناديتُ: "قنبلة!"
وقذفت المكعب نحو الآلة. طار في الهواء بينما بدأ صوت الطنين المشؤوم مرة أخرى. وبينما بدأت الذراع اليسرى السفلية للآلة الثانية تتوهج، انفجرت القنبلة مباشرة تحت جذعها المدرع جيداً. أعدتُ تلقيم سلاحي بينما تعافت الآلة وبدأت بإطلاق الليزر مجدداً. قذف فيرمين وديوي قنابل على الآلة الأولى، وبعد بضع صدمات مكتومة سقطت كومة من الخردة.
صرخ الرقيب كيم: "تفقدوا كوارترمين!"
أجاب لانغيل بصوت مرتجف: "إنه مجرد ساقين يا رقيب!"
أمرتُ: "ركزوا النيران! أسقطوا تلك الآلة!"
سقطت قنبلتان أخريان على الأرض تحت الآلة المتبقية وانفجرتا. انهارت الآلة الضخمة فوق بضعة روبوتات بينما جددنا هجومنا. بعد مخزن واحد، خيم الصمت على الغرفة.
قلتُ وأنا أقف: "الوضع؟"
أضاءت أربع إشارات خضراء في خوذتي. نظرتُ إلى جنودي، ممتنة لأنهم لا يزالون واقفين. ثم وقعت عيناي على بقايا العريف كوارترمين. كان مشهداً ليس غريباً تماماً علي، لكنني عرفتُ أنني سأراه مجدداً في المرة القادمة التي أنام فيها.
أبلغ كيم: "واحد سقط. قتيل في المعركة".
هز راميريز رأسه عند المشهد: "تباً. آسف يا رقيب. فريقي كله بخير يا رقيب أول".
سألتُ غير قادرة على إبعاد نظري عن بقايا كوارترمين: "أوميغا، هل لدينا تعزيزات في الطريق؟"
"نعم".
أمرتُ: "علم. حسناً، ضعوه في الأكياس ووسموه للاستعادة".
كانت الغرفة التي نحن فيها أكبر حتى من الممر الذي جئنا منه. وفي جانبها البعيد كانت هناك حفرة بها عدة مكاكيك متوقفة بالجوار. جذبت انتباهي ثلاث نقاط دخول واضحة على شكل أبواب.
قلتُ: "حسناً، أظن أن الحفرة هي بوابة الالتواء. راميريز، كيم، خذا الأبواب. سيراقب فريقي البوابة".
قال أوميغا: "تراجعوا. عليكم صعود أحد تلك المكاكيك".
قال كيم وراميريز في وقت واحد: "تباً لذلك".
جادلتُ: "أوميغا، نحن مجهزون بأقل من اللازم. نحتاج لأسلحة مضادة للدروع قبل أن نندفع عبر البوابة".
ألقيتُ نظرة سريعة على الحفرة. كانت البوابة نفسها واضحة، دائرة معدنية متعددة الألوان معلقة في منتصف الحفرة تقريباً. لكن العلامة الوحيدة على وجود ثقب دودي كانت تموجاً بسيطاً في الهواء ووميضاً متقطعاً للضوء. مثل كمية صغيرة من البريق في حوض مليء بماء صافٍ كالكريستال.
أكد لنا الذكاء الاصطناعي: "الجانب الآخر من البوابة غير محمي في الوقت الحالي. أومني-يونيون لا تملك وصولاً إلى هذا الجانب، لذا يجب أن يكون محيطكم الدفاعي في الجانب الآخر".
قال سيمونز: "مجرد طرح لوجهة نظر مخالفة، لكن هذا يعني أيضاً أننا نستطيع توجيه المزيد من الأسلحة نحو الخارج".
سأل كيم: "وماذا عن كوارترمين؟"
قال أوميغا: "فصيل كامل في طريقه إليكم. بمجرد وصولهم، سينقلونه إلى الخلف".
"أجل، هذا واضح. كنت أسأل عن متى سنحصل على فرصتنا للانتقام".
ضحك الذكاء الاصطناعي: "أقول لك ماذا، بمجرد تأمين البوابات، سأجعلك رأس الحربة الذي نغرسه في قلب أومني-يونيون. في الواقع، إذا سار كل شيء وفقاً للخطة، فستكونون أول من يواجه قيادتهم. ما رأيك في ذلك؟"
أجبنا: "أوراه!"
الانتقام. هل يمكنك حقاً الحصول عليه ضد آلات تكاد تكون فاقدة للعقل؟ هل يمكن لإنسان آلي مجرد تماماً من الروح أن يفهم حتى الرغبة في الانتقام؟ الذكاءات الافتراضية لا تحزن حتى على موتاها ما لم تكن مبرمجة على ذلك. وحتى حينها، يكون الأمر تمثيلياً. لا يمكن قتلها، فقط كسرها. يمكن إعادة بناء منصة ذكاء افتراضي، أو حتى ذكاء اصطناعي، كما كانت قبل كسرها. يمكنها حتى المتابعة من حيث توقفت تماماً، غير مدركة أنها كُسرت في المقام الأول.
نحن لا نستطيع. العريف المساعد كوارترمين وكل من سينضم إليه ذهبوا إلى الأبد. رافقتني هذه الأفكار الكئيبة بينما صعدنا إلى أحد مكاكيك أومني-يونيون. وبينما كان أوميغا يشغل المركبة، خطرت لي فكرة أخرى. لا يمكنك الحصول على انتقام من الروبوتات، بل من صانعيها فقط.