الموضوع: الرقيب أول باور الفصيلة: بشري وصف الفصيلة: كائن ثديي شبيه بالبشر، بلا ذيل. متوسط الطول 1.87 متر. متوسط الوزن 84 كيلوغراماً. متوسط العمر المتوقع 170 عاماً. السفينة: غير متاح الموقع: سري للغاية
تذمّر الرقيب هانسون: "تعلم، يجب أن أقول إنني لست من محبي كل هذا الهراء المتسلل. التخفي ليس من شأني".
ضحك الرقيب سميث: "إذن فقد أحسنت اختيار مهنتك. فالهراء المتسلل هو كل ما تفعله قوات مارسوك هذه الأيام".
"لقد كذب عليّ مسؤول التجنيد".
"هم يكذبون دائماً. ما لم يظنوا أنك ستجعلهم يبدون بمظهر سيئ".
أضفت: "بغض النظر عن خيارات المهنة، هذه عملية بسيطة نوعاً ما. على الورق، على الأقل. تفجير بعض الأنابيب، خطف الطائرة المسيّرة الفائقة، والانسحاب. كل ذلك دون أن نُرى، وهو الجزء الصعب الوحيد".
قال هانسون: "أجل، وهذا هو الجزء الذي لا يروق لي. لماذا يعطوننا أسلحة إن لم يكن مقدراً لنا استخدامها؟"
كان توتر هانسون قبل المهمة مبرراً تماماً. حتى أنا كنت أشعر بالارتباك. هناك الكثير على المحك كي لا يرصدنا الاتحاد الشامل، وبحسب ما أخبرنا به أوميغا، لن نتمكن من المضي قدماً في الهجوم دون الحصول على هذه المسيّرة الفائقة. إذا لم نمضِ قدماً في الهجوم... إنها مهمة بسيطة، مع ذلك. الدخول، تفجير بعض الأشياء لإحداث إلهاء، خطف هدفنا، والانسحاب. كان أوميغا يراقب هذه المسيّرة الفائقة منذ فترة، ويعتقد أن لها صلات بشكل من أشكال تنظيم المتمردين السري.
إذا كان هذا الشيء متعاوناً، فسيتمكن من وضعنا على اتصال بهذا التنظيم، وسنتمكن من إشعال فتيل التمرد.
تدخل أوميغا: "لديك وجهة نظر جيدة يا هانسون. هل سيجعلك هذا تشعر بتحسن لو تركتها في المكوك؟"
التفتت أربع خوذات لتنظر إلى الرقيب هانسون. تجاهل النظرات والتفت بهدوء نحو مكبر الصوت الذي استخدمه أوميغا.
"لا".
صدرت ضحكة خشنة من مكبر الصوت. محاولة أخرى من أوميغا لبناء علاقة معنا. لم يتخلَّ عن محاولة جعلنا نحبه. إن كان هناك شيء، فقد أصبح الذكاء الاصطناعي أكثر دقة في محاولاته. يجب أن نعطي الفضل لمستحقه، أكاد أصدق أنه يريد أن يكون صديقنا. أكاد أصدق.
سأل سيمونز وهو يشير بعلامات الاقتباس في الهواء: "إذن... نحن نفعل هذا لأن المسيّرات الأخرى التي خطفناها 'ميتة' بالنسبة للاتحاد الشامل، أليس كذلك يا أوميغا؟"
أجاب الذكاء الاصطناعي: "نعم".
"ألن تكون هذه المسيّرة الفائقة في الموقف نفسه بسبب الانفجارات؟"
"يعتمد ذلك. الغرض الرئيسي من المتفجرات هو إحداث الفوضى. سنخطف المسيّرة الفائقة ونحضرها إلى متن المكوك لاستجواب سريع. إذا كانت هذه المسيّرة متعاطفة مع قضيتنا، كما أظن، سنعيدها إلى السفينة الكبرى ومعها جهاز اتصالات خاص يسمح لها بالتواصل معنا. وإن لم تكن كذلك، فسننقلها إلى متن ستاند هوغ، وسيفترض الاتحاد الشامل أنها ماتت في الانفجارات".
سأل جونسون: "ماذا عن الانفجارات نفسها؟ ألن ينبههم ذلك إلى أن هناك شيئاً غير طبيعي؟"
"هذا ممكن، لكنكم ستزرعون المتفجرات في مواقع مصنفة كنقاط قلق بسبب تأخر صيانتها. لقد غيرنا وصفتنا قليلاً لإخفاء 'البصمة الفضائية' التي رصدوها في المرة السابقة. بالنسبة للاتحاد الشامل، سيبدو الأمر كما لو أنهم تعرضوا لمجموعة من الإخفاقات الحرجة دفعة واحدة. قد يلاحظون المصادفة، لكنهم سيجهلون تورطنا. على الأرجح".
رددت بضجر: "على الأرجح. تعلم يا هانسون، بدأت أتعاطف مع موقفك بشأن الهراء المتسلل".
قال أوميغا: "بمجرد أن نصبح مستعدين لصراع مفتوح، سأحرص على أن تكونا أنتما الاثنان في الخطوط الأمامية. قد أتمكن حتى من الانضمام إليكما، في الواقع".
"ماذا تقصد؟"
"الآليون القدامى لا يملكون الكثير من برمجيات الدفاع. لو بذلت بعض الجهد، لأمكنني تدمير ذكائهم الاصطناعي والسيطرة على المنصات".
سأل سميث: "الآليون ذكاء اصطناعي؟ ليس ذكاءً افتراضياً؟"
"صحيح. الأمر قاسٍ جداً، حتى بالنسبة لي".
قاطعت: "ماذا تقصد؟"
"الاتحاد الشامل لا يصنع ذكاءً اصطناعياً برمجياً مثلي. إنهم يصنعون ذكاءً اصطناعياً ذا أساس عضوي، أقرب إلى البوانتي. الآليون هم منشقون ومجرمون سابقون تعرضوا للتحويل الآلي القسري وتقييدهم".
قال هانسون باشمئزاز: "يا للهول".
تمتم سيمونز: "تباً. تخيل فقط، أنت تقاتل من أجل حريتك إلى جانب أصدقائك وعائلتك، ثم تجد نفسك محبوساً في علبة معدنية مع مدفع رشاش، تحصد أصدقاءك وعائلتك أنفسهم".
هز هانسون رأسه: "تباً. فقط... تباً. ما احتمالية أن يفعلوا ذلك بنا إذا أمسكوا بنا؟"
قال أوميغا: "لسنا متأكدين حتى من أن التشريح البشري متوافق مع الأشكال المعروفة للتحويل الآلي. ومع ذلك، حاولوا ألا تقعوا في الأسر".
أضفت: "الوقوع في الأسر سيؤدي إلى معرفة الاتحاد الشامل بالوضع في مجرة درب التبانة، وسيقود على الأرجح إلى انقراض البشرية. بصراحة، سنستحق أن نتحول إلى آليين".
انقبض المزاج وساد التأمل. كنت قد أوضحت للتو أن كل من نعرفهم ونحبهم ونكرههم يعتمدون علينا، والآن كنا نفكر جميعاً في الشيء نفسه: 'إذا كان لابد لأحد أن يفسد الأمر، أرجو ألا أكون أنا'. استمر الصمت الذي ملأ المكوك مع بدء إجراءات الالتحام. كان المكوك نفسه قد عُدّل بشكل كبير لهذه المهمة. بدلاً من خرطوم التوصيل، كنا نلتصق مباشرة بهيكل السفينة الكبرى ونشق طريقنا للداخل. يمكن لـ 'مُمزق الهيكل' أيضاً إصلاح الثقب الذي يتركه، لذا لن يكون لدى الاتحاد الشامل أي طريقة لمعرفة أننا كنا هنا.
ما لم يرونا. مع ملء صوت القطع للمكوك، وقفنا وأمسكتُ بحقيبة المتفجرات. واحداً تلو الآخر، شققنا طريقنا نحو فتحة العارضة. أشرت إلى سيمونز بإصبع السبابة، معلناً أنه سيقود التشكيل. ثم أضفت إصبعاً لجونسون، ولنفسي، ولهانسون، وأخيراً أعطيت سميث إشارة باليد. أومأ كل جندي برأسه، مشيراً إلى أنه فهم موقعه في تشكيلنا. بعد لحظة، انفتحت فتحة العارضة بفحيح. قفز سيمونز من خلالها دون تردد، وتبعناه جميعاً.
بمجرد أن لمست أحذيتنا الأرض، تحركنا لتأمين المحيط، مفسحين المجال في الوقت نفسه للجندي التالي للهبوط. كان الرواق فسيحاً، ولحسن الحظ، فارغاً. مع صوت تنبيه خافت، ظهرت مؤشرات الهدف على شاشة عرضي لأعلم أين يجب أن نذهب. مسحت قطاعي ببندقيتي حتى سمعت وقع أحذية سميث على الأرض. بعد لحظة، أضاءت أربع أضواء خضراء على شاشتي لتخبرني أن الطريق آمن.
قلت: "لنتحرك".
كان الهدف الأول قريباً، واقتربنا منه بأسرع ما يمكن دون ركض. جعلت بدلة الحماية آر 8-بي خطواتنا أكثر هدوءاً، لكن الركض سيحدث ضجيجاً كافياً ليكون قابلاً للرصد. توقفنا عند كل تقاطع، متأكدين من خلوه قبل المضي قدماً. عندما وصلنا للهدف، رميت قنبلة لجونسون، الذي جثا على ركبتيه فوراً لتركيبها حيث أشار أوميغا. شكلنا محيطاً حوله، وأسلحتنا موجهة للخارج. بعد لحظات قليلة، أضاء مؤشر جونسون باللون الأخضر، وواصلنا السير.
عند التقاطع التالي، رفع سيمونز يده لإيقافنا. توقفنا واقتربنا من الجدار.
سألت: "ما الأمر؟"
قال: "مسيّرات".
"أوميغا، اقتراحات؟"
أجاب الذكاء الاصطناعي: "انتظر".
بعد لحظة، سمعت صوتاً اصطناعياً خافتاً عبر جهاز الاتصال الداخلي. لم أستطع تمييز ما قاله، لكن بعد لحظات من انتهائه، أشار سيمونز لنا بالمتابعة. واصلنا التحرك بسرعة، وعبرنا التقاطع إلى مؤشر الهدف التالي. سار الثاني مثل الأول، وكذلك الثالث والرابع. بفضل مزيج من الحظ، والمهارة، وذكاء اصطناعي مسيطر، تمكنا من زرع المتفجرات دون أن نُرى أو نُسمع. ثم جاء الجزء الصعب من المهمة.
قال أوميغا: "المسيّرة الفائقة محاطة بمسيّرات. بمجرد أن أفجر المتفجرات، ستأتي تلك المسيّرات راكضة. سأقوم بالتشويش لإبقاء المسيّرة الفائقة حيث هي، لكن المسيّرات ستتحرك بجانبكم. هناك غرفة عادة ما تضم مواد بناء وهي فارغة وقريبة من موقع المسيّرة الفائقة. ستخفي وجودكم بشكل مناسب".
قال هانسون: "الاختباء في خزانة الإمدادات، علم سيدي".
"بمجرد خطف المسيّرة الفائقة، أبقِها قريبة. يوجد جهاز تشويش في حقيبة المتفجرات سيمنعها من طلب المساعدة. إلكترونياً، على الأقل. المكوك يناور بالفعل لاستغلال الفوضى. سأخبركم أين سيكون موقع الالتقاط".
أجبت: "مفهوم".
ظهر مؤشر هدف جديد على شاشتنا، وبدأنا نتحرك نحوه. كلما اقتربنا منه، زاد النشاط الذي كدنا نصطدم به. رغم ذلك، دخلنا في إيقاع ووصلنا إلى غرفة الإمدادات في الوقت المناسب. لم يفتح باب غرفة الإمدادات تلقائياً مثل بقية الأبواب. أشرت لجونسون بفتح الباب وتولينا نحن تأمين المحيط. بعد دقيقة، أطلق جونسون سلسلة من الشتائم.
قال: "أوميغا، لا أستطيع فتح هذا الباب اللعين".
"ولا أنا. حاول دفعه بالقوة".
سألت: "هل سنتمكن من إغلاقه بعد ذلك؟"
أجاب جونسون: "إذا لم نفتحه بالكامل. لكن-"
قاطعت: "ليس لدينا وقت للتفكير في الأمر. افتحه. الآن".
أومأ جونسون وأمسك بدعامة كانت بارزة من الباب. دفع، وبدأ الباب يتحرك ببطء بعيداً عن طريقنا. أشرت لسميث بمساعدته، وغير الجنديان موقعهما لوضع أكبر قدر ممكن من الضغط على الباب. الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهني هو ما إذا كانت أي مسيّرات ستلتف حول الزاوية بينما كنا نحاول دخول هذه الغرفة اللعينة. كانت طريقة رد فعلنا واضحة. الرد الوحيد في مهمة كهذه هو إسقاطهم وتمني أن تُعزى وفاتهم إلى الانفجارات.
سيعني ذلك اضطرارنا لأخذ جثثهم معنا. إذا لم نرد بشكل صحيح أو كان هناك الكثير من المسيّرات لنحملها، فستكون المهمة فاشلة.
أعلن سميث: "لقد انفتح. ادخلوا حتى نتمكن من إغلاق هذا الشيء اللعين مرة أخرى".
اندفع هانسون وسيمونز وأنا إلى الغرفة بأسلحتنا مرفوعة وألقينا نظرة سريعة. كون الذكاء الاصطناعي يدعي أن الغرفة فارغة لا يعني أنها كذلك. لحسن الحظ، صادف أن الروبوت كان محقاً هذه المرة، وكل ما كان داخل الغرفة هو بعض الأرفف. تحركنا لمساعدة جونسون وسميث في إغلاق الباب، وعندها لاحظت الضرر الذي لحق به.
تمتمت: "تباً".
هز جونسون كتفيه: "حاولت إخبارك يا رقيب أول. لا فائدة من القلق بشأن ذلك الآن".
"أجل، نأمل ألا يلاحظوا".
دفعنا نحن الخمسة الباب ليغلق، مما تسبب في مزيد من الضرر له. لحسن الحظ، لم يكن ضرراً يمكن التعرف عليه، مجرد انبعاجات في أماكن لا ينبغي أن توجد فيها. لا آثار أيدٍ أو أي شيء.
قال أوميغا: "3، 2، 1. بوم".
ترددت سلسلة من الهزات في أنحاء الغرفة، نافضة الغبار عن السقف والأرفف. انتظرنا في صمت للحظات، ثم سمعنا مجموعة كبيرة من المسيّرات تركض أمام الباب، تصرخ في وجه بعضها البعض أثناء مرورها. بعد لحظات قليلة، تلاشت أصوات الخطوات والصراخ في المسافة.
أبلغنا أوميغا: "المسيّرة الفائقة في مأمن. تحركوا".
دفعنا نحن الخمسة الباب حتى منتصف الطريق، وخرجنا من الغرفة، وأغلقناه خلفنا. بمجرد إغلاقه، ظهر مؤشر هدف جديد. أعدنا تشكيل صفوفنا وركضنا فعلياً نحو المؤشر. عندما وصلنا إلى الباب الذي يختبئ خلفه المؤشر، انفتح تلقائياً. تمتم جونسون بشيء تحت أنفاسه بينما دخلنا الغرفة، أسلحتنا مرفوعة. كان هناك هدف واحد فقط في الغرفة، المسيّرة الفائقة، التي كانت تجلس فيما يشبه نوعاً من الحجيرة المفتوحة.
أو، إذا لم تتعاون، تابوت معدني مليء بالإلكترونيات. اتسعت عيون المسيّرة الفائقة الثلاث نحونا بينما اقتربنا. بدا فكها بشرياً تقريباً قبل أن يبدأ بالانفراج، فاتحاً حيث توجد ذقننا ومتدلياً بارتخاء في صدمة. فاجأني ذلك قليلاً، لأنه كان مختلفاً عن المسيّرتين الأخريين. نهضت من شيء يشبه الحجيرة ورفعت يديها الميكانيكيتين كما لو كانت تبعدنا. كانت المسيّرة الفائقة مثيرة للنفور نوعاً ما، لكنني لم أستطع معرفة السبب تماماً.
على الرغم من أنها كانت أقصر منا بقدم كامل وبدت غير ضارة تماماً في حالتها الحالية من الصدمة، إلا أن شيئاً في أعماق عقلي حذرني من أنها قد تشكل تهديداً خطيراً. ذكرتني نوعاً ما بتأثير كينران الذي حُذرنا منه. كان الكينران معروفين بكونهم ألطف من معظم الأجناس، لكن معظم الناس، بغض النظر عن جنسهم، لديهم نفور منهم بسبب تشابههم مع العناكب. على ما يبدو، معظم العوالم لديها زواحف ذات ثمانية أرجل، لكن عالم الكينران الأصلي جعلها تصبح الجنس المهيمن.
نظرت إلى المسيّرة الفائقة من الأعلى إلى الأسفل، متسائلاً عما جعلني أشعر بالقلق تجاهها بالضبط. ربما العيون؟ الفك؟ الطريقة الغريبة التي يبدو أن جلدها يمتزج بها مع أجزائها الميكانيكية؟
سألت: "مَن أنتم؟"
أجبت، مبقياً بندقيتي مصوبة نحو رأسها: "غير ذي صلة. هذه أسلحة. إنها فتاكة. ستأتين معنا، أو سنستخدمها لإنهاء حياتك. سنفعل الشيء نفسه إذا حاولتِ الهرب أو طلب المساعدة. هل هذا مفهوم؟"
"نـ-نعم، نعم أفهم. إلى أين؟"
أشرت إلى الأرض بين جونسون وبيني. حدق الفضائي للحظة، ثم أصبح على مضض جزءاً من تشكيلنا. ظهر مؤشر هدف جديد وبدأنا نتحرك. أبقيت بندقيتي مصوبة بشكل غامض في اتجاه المسيّرة الفائقة.
"ابقي بيننا وافعلي ما يُطلب منكِ".
"أفهم".
خرجنا من الغرفة وسمعنا ضجيج النشاط في المسافة. لحسن الحظ، أخذنا هدفنا في الاتجاه المعاكس. أطفأت مكبرات الصوت الخارجية وفعلت اتصالاتي الداخلية.
سألت: "أوميغا، كم من الوقت لدينا قبل أن يسيطروا على الوضع؟"
ضحك أوميغا: "أوه، سيكون لديكم الكثير من الوقت. لن أبقى للاستمتاع بالمناظر، لكن في الغالب لأنها مملة جداً".
"ماذا؟ لماذا لسنا في عجلة من أمرنا؟"
ضحك الذكاء الاصطناعي: "تلك الانفجارات خُطط لها بعناية لخلق تفاعل متسلسل مع خطوط الوقود والطاقة المختلفة في هذه المنطقة. يجب أن يحدث ذلك في أي وقت الآن".
"ما-"
هزة هائلة هزت الأرض تحت أقدامنا. بدأت المسيّرة الفائقة في السقوط على الأرض، لكنني أوقفتها في منتصف الطريق. أرسلت هزة أخرى تياراً من الهواء بجانبنا بينما سحبتها واقفة مرة أخرى.
قلت: "لنذهب".
أجابت: "حـ-حسناً".
بدأنا نسرع الخطى نحو الهدف، محافظين بعناية على سرعة يمكن للمسيّرة الفائقة مجاراتها. أشارت المزيد من الهزات إلى المزيد من الانفجارات بينما كنا نركض، وبدأ أزيز الإنذارات.
سأل سميث ضاحكاً: "كيف يبدو هذا الهراء المتسلل يا هانسون؟"
رد هانسون بينما وصلنا إلى مؤشر الهدف: "تباً لك".
وصلنا إلى مؤشر الهدف، واستقبلنا ثقب يشبه تماماً ذلك الذي دخلنا منه. دون إضاعة الوقت، تسلق سيمونز وجونسون من خلاله، وغطيا المسيّرة الفائقة بينما فعلت الشيء نفسه. أشرت لسميث وهانسون بالذهاب وغطيتهما.
أبلغ هانسون: "لقد دخلنا يا رقيب أول".
استدرت وبدأت في التسلق عبر الثقب في الجدار. انقبض فكي من الارتباك الناتج عن تغير الجاذبية، لكنني تجاوزته وقبلت يد سميث لمساعدتي في الصعود إلى المكوك. بمجرد أن أصبحت خارج فتحة العارضة، ضغط سيمونز على زر لإغلاقها.
قلت: "المهمة أنجزت. لنخرج من هنا".