الفصل الرابع عشر الموضوع: الطائرة المسيرة N436Z984A026 [المعروفة بـ نازا] الفصيلة: غير معروفة وصف الفصيلة: شبيهة بالبشر السفينة: المركبة الكبرى لاتحاد الكون الشامل الموقع: حوض بناء السفن الكبير لاتحاد الكون الشامل
صحتُ: "أخلوا المكان!"
بدأ الهرج في اللحظة التي أنهيت فيها صيحتي. تدافع الجميع، ولم يبقَ سوى قلة من الطائرات المسيرة التي كادت تدهس بعضها وهي تحاول الخروج. أسرع نيزي ومساعده نحوي ليعرفا ما يجري، بينما ركض المشرف نحونا.
سأل المشرف: "ما الذي يحدث؟"
أوضحت: "لا يزال مولد مضاد الجاذبية يعمل. هو على وشك بلوغ حالة الحرج القصوى. تقتضي إجراءات التشغيل القياسية إخلاء المكان فوراً."
سأل نيزي: "هل يمكننا إصلاحه؟"
رد المشرف: "لا يهم. الإجراءات هي القانون. لنرحل."
قلت: "يا حضرة المشرف، ربما أستطيع تحويل الطاقة ومنع الانهيار. لكن..."
"لكن قد تفشل. كم من الوقت لدينا؟"
"غير معلوم."
بصق المشرف وقال: "تباً لهذا. لا أملك صلاحية إخراجك قسراً، لكنني آمرك بالإخلاء. عدم الامتثال سيؤدي لإجراء تأديبي، إن كُتب لك النجاة."
سأل نيزي وقد بدا عليه الاستياء بالنيابة عني: "أي نوع من الإجراء التأديبي؟"
"غرامة تعادل أجر عشرين دورة، وساعات عمل إضافية لعشر دورات أخرى."
قلت: "أقبل بذلك. اذهبوا أنتم."
ضيق المشرف عينيه في إيماءة احترام. ثم غادر هو ومساعد نيزي. بقيتُ أنا ونيزي وفورتي. وضعت يدي على كتف نيزي.
قلت: "عليك الذهاب أنت أيضاً."
أجاب نيزي: "أستطيع المساعدة."
"تستطيع، نعم. لكن لديك خلية. خلية تحبك وتعتمد عليك. أما أنا فلا خلية لي، أنا قابل للاستبدال. أنت... لست كذلك."
"أنت صديقي! أقدم أصدقائي! نجونا من الكثير! لا أريد تركك. لا أستطيع..."
ربتُّ على كتفه وتنهدت.
"هذه طبيعة الأمور. انظر، لا يمكنني تحمل مسؤولية مصيرك بينما أحاول إصلاح هذا. هذا عبء ثقيل. اذهب."
"أستطيع تحمل مصيري بنفسي! كيف أتركك خلفي؟"
"فقط... انظر، اشترِ لي شراباً إن نجوت، حسناً؟ لكن خليتك تحتاج إليك أكثر مما أحتاج، حتى الآن. اذهب!"
عبس نيزي، وقاوم دموعه.
"أنا... لا تمت، حسناً؟ ولا أريد سماع أي نكات عن كوني جباناً، هل فهمت؟"
ضحكت وقلت: "اتفقنا. الآن اذهب."
استدار نيزي وبدأ يركض. نظرت إلى فورتي، التي كانت تصلح الدوائر الكهربائية على الألواح بأقصى سرعة ممكنة.
"وما الذي تفعلينه أنتِ..."
قاطعتني: "لا خلية لي، وأنت تحتاج للمساعدة. عد للعمل."
ارتفع حاجبي فوق عيني العليا دهشةً. لم أتوقع هذه الشجاعة من شخص صغير بما يكفي ليكون حفيد حفيدي. طقطقت فكاي السفليان وأنا أتأمل جديتها.
قلت: "حسناً. خطتي هي تحويل الطاقة."
"إلى أين؟"
"إلى أي مكان تستطيع الذهاب إليه. سأحتاج لإعادة توصيل بعض الكابلات."
أصدر منظم حرارة جسدي صفيراً وأنا أعيد دخول المولد. لا يُسمح لنا حتى بالتعرق؛ فقطرة واحدة منه قد تفسد بعض الآلات الدقيقة التي كُلفنا بصيانتها. ومع ذلك، ها أنا ذا، أخاطر بحياتي من أجل المركبة العظمى والعقول التي صممتها. بشيء من المرارة، بحثت عن قطعة معدنية يمكنها العمل كأرضية جيدة للشحنة المحبوسة داخل القلب. بعد إزالة بضعة ألواح دوائر أخرى، وجدت مكاناً مناسباً لتثبيت كابل.
حاولت ألا أنظر إلى القلب كل بضع ثوانٍ، وأمسكت بحزمة الكابلات المدمجة وقست طولها. قصيرة جداً.
قلت وأنا أرمي الكابلات لفورتي: "أحتاج أن تكون أطول."
أجابت: "سأفعل."
بينما كانت تعمل، ألقيت نظرة فاحصة أخرى على المولد. إن كان لا يزال يتلقى طاقة بطريقة ما، فقد يزيد هذا الأمور سوءاً. تلوتُ ألماً حين أكد المسح ذلك. لم تعمل جميع مفاتيح الإيقاف الطارئ. لا يزال مفتاح القلب يمرر الطاقة. حددت موقعه، وتمتمت بلعنة حين أدركت أن عليّ تسلق المولد للوصول إليه.
تنهدت: "يجب أن أصعد إلى هناك. لا يزال يتلقى الطاقة."
"كيف؟"
"فشل مفتاح إيقاف القلب. سأضطر لسحبه يدوياً."
"احذر من أن تصعق نفسك."
"حاضر."
لمحت القلب وحاولت إقناع نفسي بأنه لا يزداد سطوعاً، ثم فعلت خطاف السحب الخاص بي. مستخدماً الخطاف للتسلق على سطح المولد، صعدت خمسة عشر قدماً إلى القمة، وأحكمت تثبيت نفسي بأقفال مغناطيسية في قدمي. كان اللوح الذي أحتاج لإزالته عالقاً، لكنني نجحت في فتحه بعد بضع لحظات من الشد، وكدت أفقد توازني في هذه الأثناء. شتمت تحت أنفاسي، وثبتُّ نفسي وبدأت أبحث عن مفتاح الإيقاف اليدوي.
سحبت الألواح وحركت الأسلاك حتى وجدته أخيراً. مفتاح صغير بسيط يحتاج فقط إلى لفة خفيفة. أمسكته وأعطيته اللفة التي يحتاجها عادةً، لكنه لم يتحرك. غيرت وضعي لأمنح نفسي قوة أكبر، وحاولت مرة أخرى بلفة أقوى. لكن المفتاح ظل ثابتاً.
نادت فورتي من الجانب الآخر للمولد: "هل وجدته؟"
رددت: "وجدته، لكنه لا ينطفئ. لا أستطيع تحريك هذا اللعين."
"هل جربت لفه في الاتجاه الآخر؟"
كذبت: "بالطبع جربت."
تحسباً، حاولت لفه في الاتجاه المعاكس. لسوء الحظ، لم تكن تلك هي المشكلة.
اقترحت فورتي: "فقط اقطعه إلى نصفين. كل ما عليك فعله هو كسر الدائرة، أليس كذلك؟"
أجبت: "فكرة جيدة."
مبهوراً بالاقتراح، وخجلاً من أن عقلي المذعور قليلاً لم يفكر فيه، فعلت الليزر في كفي الأيسر وبدأت في شق مفتاح الإيقاف. قاوم بعناد شعاع الطاقة المركزة، وزاد ذعري وأنا أشعر بنفاد بطاريتي. بعد ما بدا وكأنه دهر، انكسرت الدائرة أخيراً وأطلقت زفرة ارتياح عميقة.
صحت: "حسناً، هذا سيمنعه من بلوغ حالة الحرج عند تحويل الطاقة. كيف حال الكابلات؟"
لم يجبني سوى طنين القلب المريب.
سألت: "فورتي؟ ما الأمر؟"
مددت عنقي لأحاول رؤيتها، لكنني لم أستطع رؤيتها خلف كتلة مولد مضاد الجاذبية. شعرت بعدم الارتياح، فنزلت من على المولد ومشيت حوله. أول ما رأيته كان فورتي جاثية على ركبتيها ويدها فوق رأسها. أما الشيء الثاني الذي رأيته فجعل فكي يسقط مفتوحاً. آليون، لم أرَ مثلهم قط، يقفون أمام فورتي. لا إرادياً، توقفت في مكاني ورفعت يدي. لاحظني أحدهم ووجه سلاحه نحوي. أطبقت فكي واستعدت، لكنه لم يطلق النار.
بدلاً من ذلك، أشار إلى الأرض بجانب فورتي. امتثالاً للإشارة، مشيت بجانبها وجثوت على ركبتي. بدا أن الآليين توقفوا للحظة، ثم انتشروا في الغرفة كأنهم يبحثون عن شيء ما. وقف اثنان منهم يحرسانني أنا وفورتي، وأسلحتهما ليست موجهة نحونا بالكامل. بمجرد أن تلاشت الصدمة، خطر لي أن هؤلاء الآليين غرباء جداً. أولاً، هم أصغر بكثير من الآليين العاديين. لكنهم أكبر من المنصات القابلة للبرمجة.
هل هم نوع من الهجينة؟ ثانياً، أسلحتهم ليست مدمجة. وليست قياسية أيضاً. لم أستطع رصد أي من العلامات المميزة لأسلحة الطاقة الموجهة، لكن ماذا يمكن أن تكون غير ذلك؟ ثالثاً، حركاتهم كانت أكثر انسيابية من حركات الكائنات الآلية. لم تكن هناك أي من التوقفات أو التشنجات المميزة أثناء تحركهم في الغرفة. كأنهم لا يحتاجون للتفكير فعلياً في الحركة. هل هؤلاء آليون جدد متطورون؟ أم يمكن أن يكونوا...
مالت فورتي نحوي قليلاً وقالت: "أظن..."
كان الآلي الذي يحرسها قد رفع سلاحه قبل أن تستطيع قول أي شيء آخر. تجمدت فورتي، وأغمضت عيونها الثلاث استعداداً لما يفعله الآليون دائماً. لكن الآلي لم يطلق النار. بدلاً من ذلك، قال شيئاً لنا. نوعاً من الضجيج النباحي. فتحت فورتي عينيها ببطء وأدركت أن الشيء يريد منها فقط التراجع، ففعلت. أما أنا، فقد فقدت السيطرة على فكي مرة أخرى. هل يعقل؟ لا، هذا مستحيل. لا يمكن تصوره حتى.
كيف يمكن لخمسة كائنات عضوية مدرعة أن ينتهي بها المطاف على المركبة العظمى، في قلب مساحة "أومني يونيون"؟
بعد فحص الغرفة، اتخذ أحدهم موقعاً بالقرب من الباب، وبدأ آخر في حراسة الفتحة في الجدار، وعاد الثالث نحونا. اقترب من جانب الاثنين اللذين يحرساننا، ووقف في صمت للحظات. ثم، خطى خطوة نحوي، وأشار نحو الأرض، وقال شيئاً. تبادلت أنا وفورتي النظرات، ثم نظرنا إليه. رداً على ذلك، جثا على ركبتيه وطعن الأرض بإصبعه، قائلاً الجملة نفسها التي قالها من قبل. تبادلت أنا وفورتي النظرات مجدداً، وقررت محاولة التحدث إليه.
قلت: "لا أفهم ما تقوله."
توقف، ثم نقر على الأرض مجدداً، مكرراً العبارة الغريبة مرة أخرى.
"أنا آسف، لا أزال لا أعرف..."
قالت فورتي: "أرضية. تلك هي الأرضية. أرض، أرضية، سطح."
توقف الغريب مجدداً، ثم أومأ. نهض وأشار إلى الأعلى، قائلاً عبارة جديدة هذه المرة. محتاراً، نظرت إلى فورتي، أحاول فهم ما يجري.
"سقف. قمة. فوق. أعلى."
سألت: "ما الذي يحدث؟"
"لا بد أن لديهم تقنية الترجمة الموحدة، أو شيئاً مشابهاً. يحاولون فهم لغتنا... أظن ذلك."
قال الغريب: "لا حاجة لذلك، على ما يبدو. يبدو أن أوميغا استوعبت الأمر."
تسمرت أنا وفورتي في مكاننا، مذهولين.
قال صوت غريب من مكبرات الصوت العلوية: "ليس تماماً، وجدت ملفاً يحتوي على عدة لغات بصيغ مكتوبة ولفظية. أشبه بحجر رشيد. استطعت التأكد من اللغة التي يتحدثونها بفضل جهودكما، أيها الرقيب."
سأل الغريب: "هل وجدت أي شيء آخر يمكننا استخدامه؟"
"لا. الأمن مشدد جداً. محاولة اختراق النظام بالقوة ستنبه "أو يو" لوجودي. وهو ما سيكون سيئاً لي، لكنه أسوأ لكما."
التفت الغريب نحونا وقال: "تباً. حسناً، أنتما الاثنان. ما هذه الآلة التي تعملان عليها؟"
أصابتني الصدمة بالدوار. استغرق الأمر لحظة لأجمع أفكاري، لكن فورتي كانت أسرع في الرد.
أجابت: "إنه مولد مضاد للجاذبية."
"ما الخطب فيه؟"
"تضرر في انهيار المفاعل."
"ولماذا أنتما الاثنان الوحيدان اللذان يعملان عليه؟"
قاطعتهم: "لأنه قد يبلغ حالة الحرج في أي لحظة. يجب أن نخرج الشحنة المتبقية من القلب. أرجوكم..."
تمتم أحد الغرباء الآخرين: "هذا لا يبدو جيداً."
سأل "الرقيب": "ماذا يحدث إن بلغ حالة الحرج؟"
"سيقوم إما بقذف كل ما حولنا إلى الفضاء بنصف سرعة الضوء تقريباً، أو سحب كل ما حولنا إلى قلبه بنصف سرعة الضوء تقريباً، مما يخلق تفرداً. في كلتا الحالتين، سيموت الكثيرون. أرجوكم... أرجوكم دعونا نصلحه."
توقف الغريب وحدق في مولد مضاد الجاذبية للحظة. أعطتني بعض الحركات الخفيفة انطباعاً بأنه يجري محادثة صامتة مع شخص ما.
سألت بعد لحظات: "حسناً؟ هل ستتركونني أواصل عملي؟"
أجاب: "لا. لدينا خطط أخرى للمولد. ولكما أيضاً."