الموضوع: الطائرة المسيرة N436Z984A026 [المعروفة بـ نازا] الفصيلة: غير معروفة وصف الفصيلة: شبيهة بالبشر السفينة: المركبة العظمى لاتحاد الشمول الكوني الموقع: حوض بناء السفن العظيم لاتحاد الشمول الكوني
"ما خطتكم لنا؟"
سألت فورتي بينما اقتادنا الفضائيون إلى غرفة المفاعل. اثنان منهم أمامنا، وثلاثة خلفنا.
كان "الرقيب"
في المؤخرة، يراقب حركاتنا بدقة. إن كان لهم عيون أصلاً. بافتراض أن ما يرتدونه درع، فخوذاتهم تشير بالتأكيد إلى شكل من أشكال الإدراك البصري. كان الدرع بحد ذاته مهيباً للغاية. بدا وكأنه صُمم ليجعلهم يبدون آليين قدر الإمكان. كان من الصعب تثبيت النظر على الصفائح الخضراء الداكنة بسبب وميض بدا وكأنه يسري فوقها بين الحين والآخر. أيعقل؟ دروع طاقة؟
رصد جهاز المساعدة البطيني حماسي لاحتمالية وجود كائنات فضائية متقدمة بما يكفي لتشكل تهديداً لـ "الاتحاد الشامل"، وساعد ما تبقى من قلبي العضوي على الحفاظ على وظيفته.
آخر مرة حارب فيها "الاتحاد الشامل"
شيئاً يقارب قوتهم كان قبل ولادتي بزمن طويل.
ومنذ ذلك الحين، ركزوا كل جهودهم تقريباً على بناء "السفينة العظمى".
بالطبع، يعني هذا جمع المواد اللازمة لها، لكنهم لم يواجهوا شيئاً يمكنه خوض قتال يستحق حتى أن يتحول إلى طائرات مسيرة. أو ربما واجهوا، لكنهم أبقوا الأمر سراً. كيف يمكن تفسير وجود هؤلاء الكائنات بخلاف ذلك؟
لا بد أنهم كانوا يقاتلون "الاتحاد الشامل"
لسنوات، ربما لقرون، ليطوروا دروعاً مزودة بحماية طاقية.
أجاب الرقيب: "سنأخذكم على متن سفينتنا. ستكونون بأمان هناك".
سألت: "وماذا عن مولد الجاذبية المضادة؟"
"لقد جهزناه لينفجر بقوة كافية لحرق الغرفة وكل ما فيها. وفقاً لـ أوميغا، سيبدو الأمر وكأنكم تمكنتم من إيقافه قبل أن يبلغ مرحلة الخطر، لكنكم فشلتم في منعه من الانفجار. يجب أن تكون الحرارة كافية لتبخير أطرافكم المعدنية حتى".
قلت: "أوه. ألا ينبغي أن نتحرك بسرعة أكبر؟"
"بلى".
تمتمت فورتي بصوت خافت: "فوق حرجة".
سأل الرقيب: "ماذا قلتِ؟"
ردت بصرامة: "لن تبلغ مرحلة الخطر، بل ستتجاوزها. لو كانت ستبلغ مرحلة الخطر فقط، لما كانت هناك مشكلة. أشعر أن تدمير آلة لا تعرفون عنها شيئاً تصرف غير مسؤول للغاية".
قال أحد الفضائيين الآخرين: "أعجبتني هذه".
رد الرقيب: "اصمت يا سيمونز. فوق حرجة إذن. لكن المعرفة ليست مطلوبة عادةً لتدمير الأشياء".
"ليس هذا ما قصدت..."
قاطعتها: "فورتي، ربما ليس من الحكمة استفزاز خاطفينا. خاصة وأنهم يبدون مدججين بالسلاح".
تبادلت مع فورتي النظرات للحظة، كان غضبها واضحاً، لكنها رضخت وواصلنا تتبع الفضائيين. حيرني غضبها، خاصة وأن خطة الفضائي لن تقتل أحداً، لكنني لم أجرؤ على السؤال خشية إثارة ثورة غضب منها. ربما كان كبرياءها المهني هو ما دفعها للاعتراض على تدمير آلة نقضي حياتنا في صيانتها. أو ربما كان مجرد رد فعل عصبي تجاه وضعنا. وصلنا إلى قسم معزول من غرفة المفاعل كان مغطى بتحذيرات من انخفاض الضغط.
إذن، نجح المفاعل في اختراق الهيكل. لم يكن ذلك ليجعل الأمور سهلة على النوبة السابقة. ولا على من سيضطرون لإصلاح الخرق في النوبة القادمة. خلق الختم المؤقت غرفة جديدة تماماً داخل غرفة المفاعل. غرفة لا تحتوي إلا على فراغ.
كان منظرها غير مريح، في الغالب لأنه السبيل الوحيد الذي خطر لي لمغادرة "السفينة العظمى"
دون الحاجة للمشي لمسافة أطول بكثير. وكأنه يؤكد افتراضي، تقدم أحد الفضائيين نحو باب الختم.
حذرت فورتي: "انتظر، لا يوجد هواء خلف ذلك الباب".
سأل الرقيب: "لا تقلقي بشأن ذلك. متطلبكم الجوي الأساسي هو النيتروجين، أليس كذلك؟"
سألت بدوري: "نعم، كيف عرفت ذلك؟"
"بنفس الطريقة التي نعرف بها لغتكم".
قالت فورتي: "لا يمكننا تنفس الفراغ، كما تعلم. بدلاتكم أو أياً كانت قد تحميكم من الفراغ، لكننا لا نملك أي..."
قاطعها أحد الفضائيين الآخرين: "لا تقلقوا. لقد جهزنا أنبوب ربط و... قمنا بتهوية... الغرفة... الشيء... أياً كان. لم يعد هناك فراغ خلف هذا الباب".
"أوه".
فتح الفضائي الباب ودخل إلى منطقة الختم. تبعناه، فاستقبلنا سلم. كان السلم، وهو وصف سخي، مصنوعاً من كابلات معدنية وقضبان مربوطة ببعضها.
قال فضائي آخر: "إلى الأعلى".
بدأ الفضائي بتسلق السلم الذي تمايل قليلاً مع حركته. تبعه الفضائي الآخر الذي كان أمامنا، وأشار الرقيب لنا بأن دورنا في التسلق قد حان. حدقت فيه بذهول. تنهدت فورتي، ثم تبعت الفضائيين صعوداً. وبشعور بالتوتر تجاه السلم يفوق ما شعرت به تجاه مولد الجاذبية المضادة، تبعتها.
أدى السلم عبر الفتحة الموجودة في هيكل "السفينة العظمى"، والتي كانت محاطة بمدخل أنبوب ربط مصنوع من مواد لم أستطع تحديدها.
بمجرد دخولنا الأنبوب، تغيرت الجاذبية قليلاً وأصبح التسلق أسهل. بعد حوالي دقيقة من التسلق، دخلنا إلى ما يمكن تسميته تقريباً بالمكوك. كان أنظف بكثير من أي مكوك سبق لي ركوبه، كما كان يحتوي على وسائل راحة لم أعتد عليها. مثل المقاعد. أشار الفضائيان اللذان سبقانا إلينا بالجلوس بينما صعد الثلاثة الآخرون. للحظة، بدت فورتي وكأنها لن تمتثل. وضعت يدي على كتفها وضغطت قليلاً. جلست مع تنهيدة أخرى، وانضممت إليها.
جلس اثنان من الفضائيين مقابلنا، وأسلحتهما موجهة في اتجاهنا، لكن ليس نحونا مباشرة.
سألت فورتي: "إلى أين تتجه هذه السفينة؟"
شرح الفضائي المقابل لنا: "هذا مكوك، وليس سفينة. نحن ذاهبون إلى سفينتنا الحقيقية. أيها الرقيب، أليس هناك شيء يفترض بنا قراءته لهم؟"
قال الرقيب: "لا أعرف إن كان ذلك ينطبق، بصراحة. أوميغا؟"
جاء صوت عبر مكبرات الصوت: "ينطبق. لكن هناك مسألة ثانوية أولاً. لدينا أجهزة تشويش نشطة، لذا لن تعمل أجهزة الإرسال الخاصة بكم".
ارتفع حاجبي الأوسط، متسائلاً كيف عرف بشأن أجهزة الإرسال الطارئة الخاصة بنا. ثم نظرت إلى فورتي، ولاحظت هوائياً صغيراً في مؤخرة رأسها يتراجع ببطء. نظرت إليّ نظرة خجلة.
همست: "كانت محاولة تستحق العناء".
"بالفعل كانت. الآن، أيتها الكائنات الحية الذكية المجهولة، أنتم محتجزون بموجب هذا كأسرى حرب. بموجب الميثاق الرابع لتوحيد الأنظمة النجمية، لديكم حقوق معينة يجب إبلاغكم بها".
تبادلنا أنا وفورتي نظرة قلقة.
"يجب معاملة أسرى الحرب بكرامة واحترام، وستتم حمايتهم من العنف والترهيب وأشكال الإساءة الأخرى".
قلت: "حسناً، هذا جيد على الأقل".
قال الصوت بنبرة بدت وكأنها تحمل تسلية: "الاستثناء الوحيد لهذا هو الاستجواب أثناء حرب الإبادة العرقية. لسوء الحظ، ينطبق هذا الاستثناء في هذه الحالة".
سألت فورتي: "لماذا؟"
التفت الجميع في المكوك، بمن فيهم أنا، للنظر إليها بذهول. على الأرجح. كان من الصعب الجزم بذلك بسبب خوذات الفضائيين، لكن رؤوسهم المائلة كانت مؤشراً جيداً.
أجبت: "مواد السفينة العظمى تأتي من مجرات تم غزوها. لغزو هذه المجرات، يقوم الاتحاد الشامل إما بقتل السكان أو استعبادهم. لقد مر وقت طويل منذ أن تأهلت فصيلة للاستعباد، مع ذلك..."
"أوه..."
"بالانتقال إلى التالي، سيتم إيواؤكم في ظروف آمنة بشكل معقول مع توفير طعام وملابس ورعاية طبية كافية. وبما أنكم لستم فصيلة مسجلة، فستكونون مسؤولين عن إبلاغ القائمين على رعايتكم باحتياجاتكم. لا يمكن معاقبتكم على المشاركة في الأعمال العدائية، ولا يمكن إجباركم على القتال ضد قادتكم. علاوة على ذلك، لا يجوز إجباركم على العمل في ظروف خطرة أو غير صحية أو مهينة".
تمتمت: "هذا تحسن".
قال مكبر الصوت: "بقية الحقوق ليست ذات صلة بسبب طبيعة هذا النزاع. سيتم إبلاغكم إذا أصبحت ذات صلة. هل تفهمون هذه الحقوق كما تليت عليكم؟"
قلنا أنا وفورتي في وقت واحد: "نعم".
"ممتاز. استمتعوا بالرحلة".
شعرنا بهزة خفيفة لا بد أنها كانت ناتجة عن انفصال المكوك وسحب أنبوب الربط. تجمدت الدماء في عروقي.
كنت أغادر "السفينة العظمى"
لأول مرة في حياتي.
كانت "السفينة العظمى"
هي بيتنا، وعملنا، وترفيهنا، وكل شيء لنا. سجننا. طالما حلمت بالمغادرة والبحث عن مغامرة بين النجوم. الآن كان ذلك يحدث بالفعل، وشعرت بـ... الخوف. بالتأكيد لم يكن هذا الشعور الذي توقعته.
قاطعت تأملي الذاتي بسؤالها للرقيب: "هل أنتما آليان؟"
"قليلاً".
رفع الفضائي يده إلى خوذته ولفها قليلاً إلى اليمين. بعد صوت فحيح، نزعت الخوذة لتكشف عن وجه وردي لحمي مع رقعة من نمو كيراتيني بني على قمة رأسه. كانت بشرته تشبه بشرتنا بشكل ملحوظ، لكن بندوب أقل وعيوب أخرى أقل. حذا الفضائيون الآخرون حذوه، وأظهروا ملامح مشابهة. ومع ذلك، تباين تلوين ملامحهم، وهو أمر تم القضاء عليه في الطائرات المسيرة منذ ملايين الدورات. على الرغم من الخوف الذي يثيره صدري، طالب فضولي بالاهتمام.
قلت: "إذن هي بدلات فعلاً. وأنتم عضويون. ماذا تعني بـ 'قليلاً'؟"
أجاب الرقيب: "ذراعي وساقي أطراف صناعية ميكانيكية".
قال الفضائي ذو البشرة البنية الداكنة والعيون الصفراء: "لكن ذلك عن اختيار. لدينا القدرة على استنساخ الأطراف وإعادة ربطها جراحياً..."
قاطعه الرقيب: "سيمونز".
"حسناً، آسف أيها الرقيب".
اعترفت: "لا أفهم. إذا كان بإمكانكم استعادة لحمكم، لماذا تواصلون استخدام الأطراف الصناعية؟"
شرح الرقيب: "بسبب وقت التعافي. قد يستغرق الأمر أشهراً لتعلم كيفية تشغيل الطرف من جديد. لم أكن لأتمكن من الذهاب في هذه المهمة".
"فهمت".
طالبت فورتي: "ما المغزى من مهمتكم هذه؟ إذا كان صحيحاً أن الاتحاد الشامل قد قضى على الكثير من الفصائل، فما الذي تأملون في تحقيقه ضد قوتهم؟"
"تفاصيل مهمتنا سرية".
قال مكبر الصوت: "نحن نستطلع لإيجاد أي نوع من الضعف يمكن استخدامه ضد الاتحاد الشامل. ثم نخطط لاستخدام ذلك الضعف لإنهاء جنونهم الذي يخنق النجوم".
عبر عدد من الفضائيين عما بدا أنه انزعاج من تفسير الصوت. لكنهم لم يقولوا شيئاً. عقدت فورتي ذراعيها، وهي تصارع منطق هذا التفسير.
سألت: "إذن... أنتما جنود، أليس كذلك؟"
أجاب أحد الفضائيين ذوي العيون الزرقاء: "مشاة بحرية".
سألت فورتي: "ما الفرق؟"
أجاب الفضائي: "نحن ننشر من الفضاء. الجنود ينشرون من الأرض. حسناً، بشكل عام. كما أن الأمر يتطلب تدريباً أقل بكثير لتكون جندياً مما يتطلبه لتكون من مشاة البحرية".
"حسناً... حسناً، ماذا ستفعلون بنا؟"
"سيتم نقلكم على متن السفينة 'يو إس إس ستراندهوغ'، وهي سفينة خفية تدور حالياً حول 'السفينة العظمى'. ثم سيتم نقلكم إلى 'يو إس إس ثاناتوس'. ومن هناك، ستحصلون على أماكن إقامة مؤمنة ومن المرجح أن يتم استجوابكم".
سألت: "هل أنت الطيار؟"
"لا".
"إذن لماذا تتحدث إلينا عبر أنظمة المكوك؟"
قال سيمونز بضحكة خفيفة: "لأن أوميغا أكثر من مجرد 'قليل' من الميكانيكية".
قال أوميغا: "في الواقع، أنا لست ميكانيكياً على الإطلاق. أنا برنامج ذكاء اصطناعي. وقد وصلنا إلى 'ستراندهوغ'. استعد لنقل الأسرى، أيها الرقيب".
قبل أن أتمكن من طلب المزيد من التفاصيل، أعاد الرقيب وبقية الفضائيين خوذاتهم.
قال الرقيب: "حسناً. قفوا وواجهوا المؤخرة".
كنت على وشك السؤال عن اتجاه المؤخرة، لكن أحد الفضائيين أشار بلطف. استدرنا أنا وفورتي وراقبنا الجدار بأكمله وهو يبدو وكأنه ينفتح، كاشفاً عن مساحة أكبر بكثير من تلك التي كنا فيها حالياً.
"هيا بنا".