الفصل 12 الموضوع: رأس السفينة أولينا النوع: أوراكاري وصف النوع: شبيه بشر زاحفي، بلا ذيل. متوسط الطول متر وستون سنتيمتراً. متوسط الوزن واحد وستون كيلوغراماً. متوسط العمر مئة وخمس سنوات. السفينة: آر.إس.في لوفيليانا {تقاتل بشرف} الموقع: مجهول
قال القائد رينولدز ونحن نكاد نرتطم ببعضنا: "أهلاً بك يا أولينا".
فأجبت: "تحياتي أيها القائد. ألست في غرفة الاجتماعات بالفعل؟"
قال رينولدز ونحن نمضي في طريقنا: "لا، كنت على الجسر. لم يكن لدي الكثير لأفعله، لذا كنت أفكر في إجراء بعض التدريبات عندما تلقيت رسالة جافة نوعاً ما من أوميغا. وأظنها الرسالة ذاتها التي تلقيتها أنت".
"أعتقد ذلك. أترى أن الكشافة وجدوا شيئاً؟"
"أشعر أن هذا مرجح، نعم".
فقلت بتنهيدة مازحة: "إذن نحن في طريقنا إلى إحاطة".
"تماماً. وآمل حقاً أن يكونوا قد وجدوا شيئاً مثيراً للاهتمام".
"توخ الحذر وأنت تجهر برغباتك أيها القائد. فقد تُستجاب بطريقة تفوق توقعاتك".
ضحك رينولدز خفية حين بلغنا باب غرفة الاجتماعات. فانفتح الباب لنا، وأشرت إليه ليدخل قبلي. فأومأ شاكراً، ودخل وتبعتُه عن كثب.
استقبلنا تجسيد أوميغا لملك الموت قائلًا: "رينولدز، أولينا، أهلاً بكما. تفضلا بالجلوس. سنبدأ قريباً".
كان معظم القادة الآخرين والدبلوماسيين قد جلسوا بالفعل. وكان البعض يتجولون ويتبادران أحاديث محرجة على جانب الطريق. أخذ رينولدز ومقعديّنا، وحاربتُ تلك العقدة العصبية التي كانت تتشكل في معدتي. وكانت المحطات الطرفية ثلاثية الأبعاد تُعرض فوق الطاولات، وقراءتها جعلت العقدة التي في معدتي تحسّ وكأنها هوة سحيقة. -- د1: ثلاثون ثانية ليست تأخيراً فظيعاً. د7: إنها كذلك بالنسبة للاتصالات النصية.
د1: ليس عندما تضع في الحسبان المسافة. -- بدا غريباً رؤية دردشة المديرية في العراء هكذا. وأظهرت المحطة الطرفية الأخرى دردشة بدت وكأنها تكتل للأنواع المتحالفة الأخرى. فقد تشارك كل من تجمع دتلين، وبوانتي، والجمهورية شاشة واحدة. ومرت في ذهني عدة دلالات مختلفة دفعة واحدة. يمكن تفسير فصل الدردشات على أنه خطوة استعراض قوة يمكن تفسيرها بشكل عابر على أنها ضرورة، تحت ستار الحفاظ على سرية المديرية.
والدلالة الأخرى هي أنه إذا كنا نتلقى نصوصاً فنحن على الأرجح نرسل نصوصاً، مما يعني أن شخصاً ما ينسخ ما نقوله ويجب علينا فقط أن نثق في أنهم يفعلون ذلك بدقة. لكن الدلالة الأكبر هي أنه لكي يتم هذا الاجتماع، لا بد أن الكشافة قد وجدوا شيئاً ذا أهمية بالغة.
أعلن أوميغا: "الجميع هنا. حرصاً على الوضوح، يُبث هذا الحوار من وإلى مجرة درب التبانة عبر خدمة المراسلة الآمنة العابرة للسرعة الفائقة، أو ما يُعرف بـ(إف تي إل إس إم إس). وعلى هذا النحو، يجب نسخه. وإذا طُلب منك إعادة ما قُلته، فالرجاء فعل ذلك بوضوح واختصار".
أومأ تجسيد أوميغا، وتقدم بسرعة عدد يحمل ألواحاً رقمية من الضباط رتبهم منخفضة. ووُزعت هذه الألواح بينما أخذ الجميع مقاعدهم. أخذتُ اللوح الذي قدمه لي ضابط صف غونتي وحاولت إيجاد طريقة لتشغيله.
همس رينولدز: "لا تعذري نفسك. أوميغا يعشق الاستعراضات".
حدق تجسيد الذكاء الاصطناعي في رينولدز ببرود بينما تشغّلت الألواح الرقمية فجأة. وابتسم القائد لأوميغا باتساع حتى وقع بصره على اللوح. ثم تهاوت ابتسامته. حولْتُ انتباهي أنا الأخرى إلى اللوح فتراجع مزاجي بدوره. نحو خمسة ترليونات سفينة، مع تأكيد أكثر من ثلاثة ترليونات منها بالفعل. هذه هي الأعداد التي يمكنها سحق الأنظمة المتحدة، حتى مع أساطيلها المعززة حديثاً. غير أن الأنظمة المتحدة ستجعل الاتحاد الشامل يندم على تلك المعركة بالتأكيد.
تحدث القائد وونغ: "أوميغا، يوجد خطأ مطبعي هنا. سنتان ضوئيتان؟"
هدأت التمتمة الخفيفة التي كانت تتصاعد بينما نظر الجميع إلى أوميغا طلباً للتأكيد. وبارتباك، مررتُ عبر اللوح حتى وجدت صورة لمحطة فضائية كروية غير مكتملة. وكان خط يمر عبرها يشير إلى أن قطرها يبلغ 2.6674 سنة ضوئية. وانضممت إلى بقية الحاضرين في النظر إلى أوميغا، متمنية ألا يكون ذلك صحيحاً.
قال أوميغا: "ليس هذا خطأ مطبعياً. لقد تمكنا من التأكد عبر الاتصالات المعترضة من أن هذا الهيكل هو السفينة الكبرى للاتحاد الشامل".
-- د6: هيكل كهذا لا مفترض أن يكون قادراً على الوجود. لمَ لم ينهار على نفسه؟ د2: من أين حصلوا على المواد؟ د10: مجرات مثل مجرتنا، أظن ذلك. د11: أوافق الرأي. لكني أود معرفة كيف يخففون آثار الجاذبية. د8: متفقون، يبدو أن الاتحاد الشامل يمتلك تكنولوجيا مثيرة للاهتمام. -- توقفت رسائل المديرية بعد أن أرسل المدير 8 رسالته. وسرى قشعريرة في جسدي عندما أدركت أنهم ربما توقفوا عن الدردشة لكي يناقشوا هذه التكنولوجيا الغامضة، وما يمكنهم فعله بها.
كنت أفكر في قول شيء ما بشأن هذا التوقف، لكن أوميغا واصل شرحه.
قال أوميغا: "إذا وجهتم انتباهكم إلى التقرير، ستلاحظون أننا تمكنا من الاقتراب جداً من الهيكل. وإلى جانب تأكيد فعالية قدرات التخفي لسفينة (ستراندهوغ) التابعة للأنظمة المتحدة، كانت هناك أمور كثيرة استطعنا اكتشافها".
أوضح أوميغا أن هناك عدة مستويات للهيكل. صُنِع كل مستوى من هذه المستويات من مواد مختلفة، وكأن جزيئات جديدة كانت تكتشف أثناء بناء الهيكل. والمستويات اللاحقة مصنوعة من مادة خفيفة الوزن وصلبة يبدو أن لها خصائص مشتركة بين البلاستيك والمعدن. إذا تم الحصول على عينة من المادة، فقد يكون من الممكن إعادة إنشائها. وأثار هذا الكشف نقاشاً حماسياً. وانتظر أوميغا حتى خفت حدة النقاش، ثم أشار إلى أنه في حين أن هذا سيجلب فوائد جمة لنا جميعاً بالطبع، إلا أن التعامل مع الاتحاد الشامل يبقى أولويتنا الرئيسية.
ثم شرع الذكاء الاصطناعي في تفصيل ما اكتشفوه داخل الهيكل. وتحديدا، الكائنات الحية. فقد امتدت مدن ضخمة تؤوي هذه الكائنات عبر كل طبقة. ولم يكن قياس عدد السكان بدقة أمراً ممكناً، لكن التقدير الأولي بلغ كوادريليونات. وعندما سئل عن كيفية دعم مثل هذا العدد الهائل من السكان، أشار أوميغا إلى وجود مستويات كاملة من الهيكل موجهة ظاهرياً نحو إنتاج الغذاء ومعالجة النفايات.
سأل أحدهم: "كم مجرة ماتت لتصنيع هذا الشيء؟"
أجاب الذكاء الاصطناعي: "لا تحصى. لا نعلم مدى حجم المجرات التي كانت موجودة في هذا الجزء من الفضاء. ومع ذلك، وبناءً على الكثافة الجوية والأرضية، سيتطلب الأمر عدة مئات الآلاف من المجرات بحجم درب التبانة لخلق هيكل كهذا. على الأقل".
تمتم آخر: "يا للهول".
"بالفعل. لكن الثرثرة المعترضة تشير إلى وجود مواد تتدفق من نحو مليون مجرة لم تُغز بالكامل بعد. وإن كان الأمر كذلك، فقد يكون عدد المجرات التي كُتب عليها الفناء وعدم الوجود أقل بكثير".
سألتُ: "لمَ لم تكن المواد القادمة من درب التبانة تُرسل إلى هنا؟"
هز تجسيد أوميغا كتفيه: "لا أعلم. لكني أُنوِي معرفة ذلك. ولكن أولاً، هناك المزيد حول الهيكل نفسه نحتاج لتغطيتها".
ثم شرح أوميغا أن هناك مجموعة متنوعة من الكائنات الحية على متن الهيكل. وكانت الكائنات الحية القريبة من مركز الهيكل تنتمي لنوع واحد، وتلك التي تقطن الطبقات الخارجية تتألف من عدة أنواع أخرى. وافترض الذكاء الاصطناعي أن هذا قد يشير إلى نوع من التسلسل الهرمي. كما كانت الأنواع التي تعيش في الطبقات الخارجية معدلة بشكل كبير. فقد استُبدلت أطراف كاملة بأطراف اصطناعية ميكانيكية يبدو أن الغرض منها هو مساعدتهم في عملهم.
وأثناء مراقبات سفينة (ستراندهوغ)، مات ما لا يقل عن اثني عشر من هذه الكائنات الحية بسبب ظروف العمل القاسية.
أوضح أوميغا: "يدل هذا على أن هذه الكائنات الحية تعاني من الحرمان. وهناك احتمال كبير بأنها مستعبدة وتخدم الاتحاد الشامل كمصدر للعمالة الرخيصة".
"هذا رائع!"
التفتت الغرفة بأكملها لتنظر إلى من تكلم للتو. ألقى السفير هافنكروفت نظرة حوله، ثم بدا وكأنه يدرك للتو ما قاله فرفع يديه بسرعة.
موضحاً: "رائع بالنسبة لنا، أعني. السكان المحرومون من حقوقهم هم نصل ممتاز لغرسه في قلب العدو. وخصوصاً أنه ضعف من صنع يدهم. أنا أحب العدالة الشعرية بعض الشيء".
أجاب السفير لوريكس: "لا أستطيع إلا أن أوافقك الرأي. لكن كيف نتواصل مع هؤلاء القوم؟"
هز تجسيد أوميغا رأسه ببطء: "لست متأكداً من أنهم سيساعدوننا حتى لو تمكنا من الاتصال بهم".
ثم شرع في تفصيل التدابير الأمنية داخل الكرة. فقد انتشرت في الطبقات علامات المراقبة المرئية والصوتية، وقوات الأمن الآلية، والأبراج الدفاعية. وكأن الاتحاد الشامل كان على دراية تامة بأكبر نقاط ضعفه.
أوضح أوميغا: "الآليات بحد ذاتها مصممة بشكل جيد للغاية. إما أن هذا ابتكار حديث، أو أن الاتحاد الشامل قد استولى على تكنولوجيا من إحدى فتوحاته العديدة".
-- د4: كم عدد الآليات الموجودة؟
-- قال الذكاء الاصطناعي: "ملايين عدة. ما يعادل بضع جيوش. ومع ذلك، تتشابه هذه الآليات مع منصات موبايل برايم في بنائها. ومن الممكن أنها... كائنات حية أعيد توظيفها. وإن كان الأمر كذلك، فقد نتمكن من استغلال ذلك لصالحنا".
تمتم رينولدز: "أرى إلى أين يؤول هذا".
-- د13: يبدو أن أفضل مسار عمل لنا هو إشعال حرب أهلية بين الاتحاد الشامل وعبيدهم. د2: إن كانوا عبيداً. وإن لم يكونوا كذلك، فسيتعين علينا الخروج بحل آخر. د5: في كلتا الحالتين، سيتعين علينا التسلل إلى الهيكل.
-- نظر إلي رينولدز بتمعن وقال: "وها هو ذا".
فجأة، استقر الأمر في ذهني. إن مشاة البحرية الذين تحمله كل سفينة حالياً قد جُلِبوا لهذا الغرض بالذات. أكانت الأنظمة المتحدة تنوي دائماً غزو السفينة الكبرى؟ وكيف كان ليُمكِنهم معرفة ذلك؟ تضخمت الهوّة في معدتي بينما تذكرت مرة أخرى مدى خطورة الخصم الذي يمكن أن تمثله الأنظمة المتحدة.