الفصل الثاني والأربعون: المساعدة
إن لحم ودماء ملوك الوحوش ذات الرجلين هؤلاء هما الأكثر لذة. يجب ألا أدعهم يهربون.
ضيق الشيطان عينيه، مراقباً التجمع المذعور للوحوش ذات الرجلين على مسافة بعيدة، وكانت مشاعلهم مشتعلة ويشيرون بها نحوه.
ابتسم بسخرية وباردية.
سأستنزف قوتهم أولاً. وبمجرد أن تتفرق تلك الوحوش ذات الرجلين ذعراً، فحينها سأضرب وألتهم ملوكهم.
تحرك بحذر ولكن بسرعة، متجولاً في الغابة المكسوة بالثلوج. وقد جلب له مشهد الوحوش ذات الرجلين وهي تغرق في الفوضى والخوف رضا عارماً.
منذ أن التهم الأيل الأبيض المصاب، أصبح عقله أقل غشاوة. وقد ساعده هذا الوضوح على التملص من ملاحقات عديدة قامت بها وحوش معينة ذات رجلين وموشومة بنقوش، مما دفعه في النهاية إلى ترك قطيعه والالتجاء إلى هنا.
لم يكن غريباً على تكتيكات هذه الوحوش ذات الرجلين، وخاصة ملوكهم الذين غالباً ما يطلقون ضباباً أسود من أفواههم ويشهرون سيوفاً عظمية ذات لون أخضر داكن. إن الهجوم المندفع المفرط لن يؤدي إلا إلى إلحاق الأذى به.
أدرك الوحش أنه بحاجة إلى نهج مدروس، يهاجم فيه بين الحين والآخر لاستنزاف دفاعات تلك الوحوش ذات الرجلين تدريجياً.
هذه الوحوش ذات الرجلين لا تملك نقوشاً على أجسادها. من أي سلالة يمكن أن يكونوا؟
قفز دون عناء فوق عمود طويل ملوح به، وانحنى تحت سهم طائر، وقصم ذراع أحد الوحوش ذات الرجلين.
لولا أن ذلك الوحش ذو الرجلين قتل أطفالي، لما اضطررت إلى النزول إلى هذا المستوى المتدني! تذمر بضغينة في عقله وهو يسحق الذراع بفكيه.
وعندما تذكر المخلوق المطاردة المضنية لذلك الوحش المعين ذي الرجلين والموشوم بنقوش، والتي امتدت عبر سبعة جبال وألحقت الأذى بالتشي الحيوية الخاصة به، مما أدى إلى فقدان المانا، لمعت عيناه الخضراوان بمزيد من الشراسة.
بدت هذه الوحوش ذات الرجلين الخالية من النقوش أضعف بكثير. فالضوء الذهبي الذي أطلقوه لم يكن قوياً بشكل خاص، لكنه كان لا يزال مستمراً ومزعجاً.
————
كانت الغابة هادئة بشكل استثنائي في ليالي الشتاء. وكان بالإمكان سماع حفيف ندف الثلج اللطيف باستمرار وهي تتراكم على الأرض، ولا يقطع ذلك الصمت إلا الصرير العرضي لأغصان الأشجار التي تئن تحت وطأة الثلوج المتراكمة حديثاً.
وووش!
أطلق لي شيانغ بينغ سهماً ذهبياً متلألئاً، مراقباً الذئب وهو يتفادى السهم ويغرس أنيابه الشرسة في ذراع أحد القرويين.
وبلا اكتراث، سارع إلى تجهيز سهم آخر وإطلاقه، ليرد الذئب العملاق الذي كان يستعد للوثوب على قروي آخر.
ومع رؤية قروي زميل ينهار على الجليد وهو يطلق صرخة تقشعر لها الأبدان، صابغاً الثلج الأبيض بدفقة من اللون القرمزي الساخن، ارتعش الحراس الآخرون لا إرادياً.
تملكهم الخوف، مما جعل أيديهم الممسكة بالأعمدة الطويلة ترتخي قليلاً وهم يلوحون بأسلحتهم بضعف.
وبتعابير صارمة، سارع تشن إرنيو إلى تضميد الحارس الجريح بقطعة من قماشه، ثم رفعه بسرعة على كتفه، وانضم مجدداً إلى المجموعة.
"كم بقي من المسافة للوصول إلى جبل ليجينغ؟" نادى لي شيانغ بينغ وهو يخطو بجهد عبر الثلج غير المستوي، موجهاً سؤاله إلى تشن إرنيو.
مسلماً الرجل المصاب إلى قروي آخر، مسح تشن إرنيو الأفق وأجاب على الفور بصوت عالٍ: "ربع ساعة!"
ومع معرفتهم بأنهم باتوا قريبين بالفعل من جبل ليجينغ، غمرت القرويين موجة من الارتياح. فوطنوا أنفسهم ضد الشيطان، مصلين في صمت ألا يكونوا ضحيته التالية.
مسح لي شيانغ بينغ الدم عن وجهه. في هذه المرحلة، كانت المانا في الدانتيان الخاص به قد بدأت تنفد بالفعل. ونظر إلى القرويين المذعورين وصرخ: "يجب أن نستدرج هذا الشيطان إلى الجبل لنصب كمين له! إذا لم نقتله اليوم، فسيعود ليتغذى على عائلاتنا!"
وبدافع من هذه الكلمات، تبادل القرويون نظرات حاسمة. واجمعوا قواهم، ورفعوا أذرعهم التي كانت ثقيلة وكأنها مثقلة بالرصاص، ووجهوا مرة أخرى مشاعلهم وأعمدتهم الطويلة بحزم نحو الشيطان.
لمح الشيطان المشاعل والأعمدة الطويلة الموجهة نحوه بينما كان يلعق الدم عن مخالبه الرمادية الفضية.
"أوووووووووووووووو!!" ضرب الأرض بقدمه بنفاد صبر، ثم بوثبة سريعة، عض بقسوة عدة قرويين آخرين.
كراك!
فجأة، دوت فرقعة سوط في الهواء، لتضرب الشيطان بوميض من الضوء الأخضر. وتراجع الوحش على حين غرة، وقد شوه جرح دموي خاصرته.
"أوووووووووووووووو!" عوى الشيطان ألماً وتراجع بسرعة بضع خطوات إلى الوراء. وثبّت عينيه بشرِّ على الرجل الذي كان يرتدي الحرير ويشهر سوطاً.
"أيها الزعيم!" كان ارتياح وان تيان تسانغ واضحاً برؤية السوط. وبدا وكأن عبئاً قد رُفع عن صدره، وأشرق وجهه بالأمل.
شحب لون وان شياو هوا لفترة وجيزة بعد أن وجه الضربة. ووقف بلا حراك، آخذاً لحظة لالتقاط أنفاسه بينما يستعيد هدوءه ببطء ويعود اللون إلى وجهه.
بعد تلقيه رسالة عاجلة من وان تيان تسانغ، أسرع وان شياو هوا من مقر إقامة وان إلى قرية ليتشوانكو.
ومع استخدامه لتعاويذ الحركة السماوية ثلاث مرات متتالية، وصل في الوقت المناسب تماماً لصد المخلوق الشيطاني بسلاحه الدارما.
وحتى بصفته مزارعاً في ذروة عاصمة اليشم، فإن هذا المجهود تركه لاهثاً قليلاً، مما دفعه إلى أخذ بضع لحظات لالتقاط أنفاسه واستعادة هدوئه.
تمتم قائلاً وهو ينظر إلى الجرح السطحي على ظهر المخلوق: "يا له من شيطان مرن".
استنشق الصعداء بحدة ثم وجه تعليماته بتعبير صارم: "دعوا الفانين يتراجعون أولاً".
إن سوطه الخيزراني، وهو سلاح دارما من عالم زراعة التشي، يتطلب جهداً كبيراً لاستخدامه في مستوى زراعته الحالي في ذروة عاصمة اليشم.
وعلى الرغم من قدرته على فلق الصخور، إلا أنه لم يفلح سوى في ترك مجرد خدش بسيط على جلد الشيطان السميك.
لوح لي شيانغ بينغ بيده، ووجه تشن إرنيو القرويين على الفور لحمل المصابين والتراجع نحو غرب قرية ليجينغ.
بينما كان وان شياو هوا والشيطان يتواجهان في الفسحة المكسوة بالثلوج، نادى لي شيانغ بينغ: "الزعيم وان، إذا تبين أن هزيمة هذا الشيطان صعبة للغاية، فتوجه نحو الجنوب الغربي. هناك تشكيل حمائي على جبل ليجينغ. ينبغي له على الأقل أن يوفر لنا طريقاً للهروب".
ألقى وان شياو هوا نظرة على لي شيانغ بينغ وأجاب: "فهمت".
رفع سوطه مرة أخرى، مرسلاً إياه ليجلد خاصرة الشيطان.
"أوووووو!" التوى الشيطان ببراعة مبتعداً، متفادياً السوط. وقطع المسافة بينه وبين وان شياو هوا في خطوتين فقط، ثم وثب نحوه.
وعلى الرغم من التهديد القادم، ظل وان شياو هوا هادئاً واستحضر بمهارة درعاً صغيراً من اليشم الأبيض. ورغم أنه تحطم بضربة من الشيطان، إلا أنه خلق مسافة كافية له لتفادي المزيد من الأذى.
قفز الشيطان مجدداً، مستهدفاً وان شياو هوا. واستشعاراً منه للفرصة، التمعت عينا وان شياو هوا.
"أها!" توهج سوطه بسطوع، مستهدفاً خاصرة الذئب. ومع ذلك، لم يحاول الوحش تفاديه هذه المرة.
ومض المكر في عينيه وهو يفتح شدقه ويطلق زفيراً شديد السواد مباشرة نحو وجه وان شياو هوا.
أقسم وان شياو هوا قائلاً: "أيها الوحش الملعون! إنك ماكر جداً!"، ولم يجد خياراً سوى إفلات سوطه والتراجع.
أصدر الشيطان هديراً شرساً، متحملاً لسعة السوط. وخدش بمخالبه السوط المهمل على الأرض، داساً عليه تحت قدمه وهو يحدق في وان شياو هوا، وعيناه الخضراوان باردتان وماكرتان.
"يا له من شيطان ماكر..."
راقب وان شياو هوا الذئب العملاق الفضي الرمادي بابتسامة مريرة ترتسم على طرف فمه. لم تكن أراضي عائلته تقع على حدود جبل دالي، لذا فإن مواجهة الشياطين، وخاصة تلك القوية مثل تلك التي في عاصمة اليشم، كانت نادرة بالنسبة له.
ودفن الشيطان السوط بعمق في الثلج مستخدماً مخلبه الخلفي.
ثم اندفع نحو وان شياو هوا، الذي سارع إلى تشكيل ختم بيده وأطلق تعويذة. ومرة أخرى، تجسد درع أبيض صغير أمامه.
ومع ذلك، كان الشيطان متقدماً بخطوة. ومطلقاً تشي أسود من مخالبه، قفز في الهواء، محطماً الدرع الرقيق دون عناء بضربة واحدة.
ثم انطبقت أشداق الذئب بقسوة نحو عنق وان شياو هوا.