الفصل الحادي والأربعون: ذئب الجبل
أقام وان تيانتسانغ في قرية ليتشوانكو لنصف عام، ووجد البهجة في بساطة حياته. وكان تأمل براعم الأرز الخضراء وهي تنبت من الأرض كل يوم يملأ قلبه بالسرور.
وفي إحدى الليالي، بعد أن ألقى تعويذة مطر الروح على حقل الروح في الفناء، كان في حالة تأمل عندما سمع خفات ضجة في الخارج.
فتح عينيه فضولاً، ورأى ومضات من ضوء النار تخترق الليل، وظلالاً تتحرك والمشاعل في أيديها. واستقر في قلبه شعور بالنزير، مما دفعه إلى فتح باب الفناء لإلقاء نظرة أفضل.
وما إن فعل ذلك حتى رأى طفلاً يسرع نحوه والمشعل في يده.
نادى وان تيانتسانغ على عجل: "أنت هناك، أيها الطفل! ماذا يحدث؟"
قال الطفل وهو يتوقف في مساره ويرفع مشعله: "رئيس القرية، اليد القديم، قد مات. يقولون إن شيطاناً قادم، ويطالبون جميع القرويين بالتجمع". ونظر بتوجس إلى وان تيانتسانغ.
عقد مزارع الخلود، الذي نادراً ما غامر بالخروج من فنائه منذ وصوله، حاجبيه، وخطا نصف خطوة مترددة خارج الفناء، ثم تراجع.
هجوم شيطان على قرية ليتشوانكو؟! لم تُبذر حقول أرز الروح هذه إلا قبل نصف عام. لا يجب أن يحدث لها أي مكروه! هكذا حدث نفسه.
فكر وان تيانتسانغ في البحث عن لي تونغيا، لكنه تردد لأنه كان قلقاً من ترك حقول أرز الروح بلا حراسة في حال كانت هي مستهدفة الشيطان.
شعر بالتمزق، لكن لم يكن بوسعه سوى الاعتماد على الطفل. انحنى وأمره قائلاً: "اذهب وأحضر تشن إرنيو".
"حسناً".
وما إن وقف وان تيانتسانغ على قدميه حتى رأى كلاهما لهيباً يومض في الغابة. ثم ظهرت مجموعة يقودها تشن إرنيو في الأفق.
"أيها السيد الخالد! ماذا نفعل؟" كان تشن إرنيو يتصبب عرقاً بغزارة. لم تصل العائلة الرئيسية بعد، ومات قرويان بالفعل بعد أن انتُزعت أدمغتهما. وطبيعة موتهم المروعة تركت تشن إرنيو مرعوباً ومستشيطاً غضباً، يذرع الأرض جيئة وذهاباً بلا هدوء كالنملة على مقلاة ساخنة.
سأل وان تيانتسانغ بوقار، وبوجه صارم وهو ينظر إلى تشن إرنيو الذي كان غارقاً في عرقه بالفعل: "هل رأى أحد هذا الشيطان؟"
أجاب تشن إرنيو: "لا. لم يسمع أحد حتى صوتاً من الضحايا!".
انفطر قلب وان تيانتسانغ. فبصفته مجرد مزارع في ذروة عالم المشهد العميق، كان يفتقر إلى القوة لمواجهة مثل هذا المخلوق المتخفي والقاتل.
آه، يا لي تونغيا، أين أنت عندما نحتاج إليك؟ تنهد في داخله.
"الأخ وان!" بينما كان وان تيانتسانغ على وشك التحدث، قاطعه نداء عالٍ.
رفع رأسه ليرى شاباً يرتدي درعاً من الخيزران الهندي، يقترب بثقة والقوس الطويل في يده. وابتسم له الشاب مظهراً بياض أسنانه كاللؤلؤ.
"أيها القائد الشاب!" انحنى تشن إرنيو احتراماً.
وإدراكاً منه أن من يقف أمامه هو لي شيانغبينغ، سارع وان تيانتسانغ إلى ضم قبضته وحياه قائلاً: "تحياتي من وان تيانتسانغ من عائلة وان، أيها القائد الشاب".
أشار لي شيانغبينغ إلى تشن إرنيو بالنهوض، ثم التفت ليوجه خطابه إلى وان تيانتسانغ: "الأخ وان، يرجى الانتظار لحظة".
ثم وجه انتباهه إلى تشن إرنيو، وكان صوته حازماً وصارماً وهو يأمر: "اجمع كبار السن، والضعفاء، والنساء، والأطفال داخل محيط هذا الفناء. واجعل الرجال في القرية يشكلون مجموعات من عشرة، يقفون على بعد ثلاثة أقدام عن بعضهم البعض. وتأكد من أن كل فريق لديه خمسة فرق أخرى على الأقل في مرمى بصره من أجل الحماية المتبادلة".
وبعد أن أصدر هذه التعليمات، دخل لي شيانغبينغ الفناء مع وان تيانتسانغ، تاركاً الآخرين لتنفيذ أوامره.
استجاب تشن إرنيو بثقة متجددة: "على الفور!"، وانطلق سريعاً لاتخاذ الترتيبات اللازمة.
وما إن أصبحا داخل الفناء، ابتسم وان تيانتسانغ بمرارة وقال: "الأخ لي، أخشى أن مستوى ممارسة هذا الشيطان هائل للغاية. وأخشى أنني لا أستطيع تقديم مساعدة كبيرة".
ضحك لي شيانغبينغ وأجاب بصراحة: "لا داعي للتظاهر يا الأخ وان. عائلتك تسعى للحفاظ على حقول أرز الروح، وعائلتي تسعى لسلامة قرية ليتشوانكو. نحن في هذا معاً!".
فوجئ وان تيانتسانغ، ولعن الموقف في داخله. لو لم يكن الشيطان في قرية ليتشوانكو، لما اهتم بوجوده على الإطلاق!
ولكن الآن، وبسبب حقول أرز الروح، وجد نفسه مضطراً للمساعدة.
وتنحية لتحفظاته جانباً، أخذ وان تيانتسانغ لحظة لجمع أفكاره. وأحضر فرشاة وقطعة ورق من داخل المنزل وبدأ في الكتابة، وهو يشرح أثناء قيامه بذلك.
"أفضل طريقة للتعامل مع هذا هي أن أكتب إلى رئيس عائلتي، طالباً المساعدة العاجلة. نحن بحاجة لحل هذا قبل الفجر!".
"فكرة جيدة". أومأ لي شيانغبينغ موافقاً. "اكتب ثلاث رسائل. سأرسل رسلاً في ثلاثة اتجاهات مختلفة لضمان وصول رسالة واحدة على الأقل إلى عائلة وان، تحسباً لأي طارئ".
أومأ وان تيانتسانغ برأسه سريعاً. وبعد حوالي خمس عشرة دقيقة من الكتابة، اندلعت صرخات واستغاثات من خارج الفناء، معلنة عن فوضى.
وإذ بدت عليه ملامح التجهم، خطى لي شيانغبينغ إلى الخارج لتفقد الوضع. كان الفناء مليئاً بكبار السن والنساء والأطفال الجالسين حول النيران، وتملأ وجوههم علامات الخوف وهم يحدقون في الأفق. وكان بعضهم يبكي بنعومة، بينما كان آخرون يلهثون من الصدمة.
وعلى مسافة ليست بعيدة، شكل رجال القرية حلقة واقية حول المجموعة، مسلحين بأعمدة طويلة وألواح خشبية، ويحدقون بقلق في حافة الغابة.
انضم وان تيانتسانغ إلى لي شيانغبينغ والفرشاة لا تزال في يده. وحدق نحو الغابة، وثبت عينيه على بريق العيون الخضراء الكامنة هناك، وتحدث بنبرة وقورة: "ذئب جبل".
خرج ذئب ضخم، بحجم الثور ومغطى بفراء رمادي فضي، من الغابة. وكانت حدقتاه الخضراوان الشبحيتان حادتين ومركزتين، مع فتح خطمه الطويل الحاد على مصراعيه، وتدلت أذناه على طول ذيله وهو يتقدم، مما أجبر القرويين على التعثر والتراجع إلى الخلف خوفاً.
رفع الذئب رأسه فوق الحشد، وثبت نظرته الباردة على لي شيانغبينغ، الذي كان واقفاً على الدرج الحجري لبوابة الفناء. وانثنى خطم المخلوق الطويل قليلاً، كما لو كان يسخر منهم بابتسامة خبيثة.
"هذا الوحش..." كان وان تيانتسانغ يتصبب عرقاً. ومسح عرقه البارد بصمت وهو يتابع: "بناءً على سلوكه، لابد أنه استهلك جوهر الشمس والقمر، وربما يكون قد كثف شاكرا عاصمة اليشم بالفعل".
شعر لي شيانغبينغ هو الآخر بقشعريرة تسري في عموده الفقري في حضور هذا الشيطان. وراقب ابتسامة الذئب الساخرة والازدراء في عينيه الخضراوين الغريبتين.
"إذا كان حتى رئيس عائلة وان لا يضاهي هذا الشيطان..." رفع وان تيانتسانغ رأسه فجأة، وصوته يرتجف وهو ينظر إلى لي شيانغبينغ.
"شيطان في عالم الروح الوليد المبكر، هاه؟" ضيق لي شيانغبينغ عينيه.
وقال بنبرة وقورة: "يجب أن نستعد للأسوأ. إذا كان هذا الشيطان أكثر قوة من مجرد مزارع عاصمة اليشم، فسنقوده إلى الجنوب الشرقي، بعيداً عن قرية ليجينغ وإلى أعلى جبل ليجينغ. عائلتي لديها تشكيل مُعد هناك. ويمكن لرئيس عائلتك استخدام التضاريس لصالحه".
"حسناً!" عدل وان تيانتسانغ الرسائل بسرعة وسلمها إلى تشن إرنيو.
ومع مشاهدة تشن إرنيو يستعد لإرسالها، لم يملك وان تيانتسانغ إلا أن يهز رأسه ويبتسم بمرارة.
"هذا الوحش، بعد أن كثف شاكرا عاصمة اليشم، ذكي ومن المحتمل أنه التهم الكثير من البشر. وهو الآن يبحث عنا، نحن مزارعي الخلود، كمصدر قوي للطاقة. نحن محاصرون".
طمأنه لي شيانغبينغ قائلاً: "لا داعي للذعر"، ونظراته مثبتة على عيني الشيطان.
وعكست حافة فمه ابتسامة الذئب الماكرة وأضاف بنعومة: "أتذكر مشاهدة والدي يصطاد الذئاب في شبابي. هذه الوحوش حذرة للغاية. والآن بعد أن كثف شاكرا عاصمة اليشم، لابد أنه أكثر يقظة بكثير من ذي قبل. إنه ببساطة يراقبنا. اتبع قِيادتي".
"تشن إرنيو!"
"حاضر!" تقدم تشن إرنيو على الفور، مستعداً لقبول أوامر لي شيانغبينغ.
"اجعل الرجال في القرية يبدأون في التراجع ببطء ويشكلون دائرة حولنا. سنتجه ببطء جنوباً. أما كبار السن والضعفاء والنساء والأطفال فيجب أن يبقوا في أماكنهم؛ لا داعي لتحركهم. إن ذلك الشيطان سيأتي خلفنا بكل تأكيد".
"أيضاً، أخبر القرويين أن يتخلوا عن ألواحهم الخشبية ويمسكوا بالمشاعل بدلاً منها. وإذا اقترب الشيطان، اصرخوا واصيحوا في وجهه. لا تظهروا أي علامة على الخوف! وإذا هاجم، استخدموا الأعمدة الطويلة المزودة بسكاكين في أطرافها للمسح أو الضرب على الأرض. الذئاب لها أرجل طويلة ونحيلة؛ وأراهن أن هذا الشيطان يثمن أرجله أيضاً".
استخرج لي شيانغبينغ سهماً مصقولاً من جعبته. وقام بختم يدوي وغمر رأس السهم بضوء ذهبي خافت.
وإذ وضع السهم على وتر القوس، كان صوت لي شيانغبينغ جليدياً وهو يأمر: "انطلقوا!".