الفصل 50: الحبة
"إذن، أنت من عائلة لي من قرية ليجينغ؟ بجانب بحيرة مونغيز؟" استفسرت نينغ وان.
أثار سؤالها فوراً همسات بين المتفرجين.
"عائلة لي بجانب بحيرة مونغيز؟ لم أسمع بهم قط. ماذا فعلوا لجذب انتباه المبعوثة؟"
"من يعلم...؟"
كان شياو تشوتين ينظر أيضاً في اتجاههم. ابتسم وقدم لـ لي تونغيا إيماءة مشجعة.
على الرغم من ذهوله للحظة، استعاد لي تونغيا رباطة جأشه بسرعة ورفع نظره. كان بإمكانه رؤية البشرة الفاتحة وخط الفك الناعم تحت وشاح نينغ وان.
"نعم، أنا لي تونغيا من عائلة لي. منزلنا، جبل ليجينغ، يقع بالفعل بجانب بحيرة مونغيز،" أجاب بهدوء.
"ومن يكون لي تشيجينغ بالنسبة لك؟" سألت نينغ وان.
أضاءت شرارة من الإدراك وجه لي تونغيا. استنتج أن لي تشيجينغ لا بد أنه أخبر شيئاً لهذه السيدة في الطائفة.
"إنه أخي الأصغر،" أجاب باحترام.
مدت نينغ وان يدها اليسرى، وطفحت حقيبة قماشية صغيرة برشاقة نحو لي تونغيا. "هذا من أخيك الأصغر،" ذكرت بهدوء.
سارع لي تونغيا بقبول الحقيبة. لم يستطع إلا أن يشعر بثقل النظرات الفضولية من حوله، مما جعله واعياً بشكل غير مريح ببروزه المفاجئ حيث إنه لم يستمتع قط بمثل هذا الاهتمام.
"شكراً لكِ، أيتها الجنية!" عبّر عن امتنانه بسرعة.
أومأت له نينغ وان برأسها. وبينما تبادلت أحاديث خفيفة مع شياو تشوتينغ، قدمت جميع العائلات جزيتها في النهاية.
"قدمت جميع العائلات الأربع والثلاثين في محافظة ليكسيا جزيتها!" أبلغ أحد المرافقين نينغ وان باحترام.
"جيد." أومأت نينغ وان، ثم خاطبت شياو تشوتينغ، "يجب أن أهتم بواجبات أخرى. مع جمع الجزية، سأرحل الآن."
"اعتنِ بنفسك، أيتها المبعوثة،" أجاب شياو تشوتينغ، وهو يضم قبضته بينما يراقب نينغ وان وهي تشق طريقها عائدة إلى السفينة الطائرة.
مع صعود سفينة سحابة الفجر إلى السماء الشرقية، عاد نظر شياو تشوتينغ إلى الحشد. تحدث بنبرة هادئة. "تجمع المزارعون المارقون عند سفح الجبل. السوق هناك مفتوح منذ بضعة أيام الآن. نرحب بكم جميعاً للتوجه إلى هناك للتجارة."
توقف قليلاً، مضيفاً تذكيراً حازماً، "فقط تذكروا، نحن جميعاً أصدقاء قدامى الآن، يجب أن تدركوا أن سوق تاج السحاب تحت إدارة عائلة شياو. أتوقع من الجميع احترام ذلك. أي أعمال سرقة أو معاملات قسرية داخل السوق ستعتبر إهانة مباشرة لسلطة عائلتي."
"مفهوم،" أقر الحشد باحترام قبل أن يتفرقوا نحو سفح الجبل. اقترب العديد من لي تونغيا بنية التعامل معه، ولم يستطع وان يوانكاي إلا التحديق به بحسد.
كان على وشك قول شيء ما عندما لفت سعال شياو تشوتينغ المفاجئ انتباههم. "الشاب تونغيا، هل تتفضل بمرافقتي لإجراء محادثة؟" سأل بابتسامة.
توقف الأشخاص الذين حاولوا الاقتراب من لي تونغيا في مساراتهم بسرعة. سارع وان يوانكاي لإغلاق فمه أيضاً.
استجاب لي تونغيا بلهفة، "أنت تطريني، أيها السنيور. سيكون لي الشرف بالتحدث مع مزارع من مستواك!"
قاد شياو تشوتينغ لي تونغيا إلى الفناء الرئيسي. استقرا عند طاولة حجرية، مع تقديم المرافقين للشاي على الفور. احتسى شياو تشوتينغ رشفة من المشروب ذي النكهة الرقيقة، وأشار قائلاً، "نادراً ما أزور قمة تاج السحاب، لذا فإن الضيافة هنا متواضعة. آمل ألا تمانع، أيها الشاب."
قبل لي تونغيا فنجان الشاي واحتسى رشفة صغيرة. انفجرت نكهة حلوة ومنعشة فوراً على طرف لسانه، مما صفّى ذهنه. بينما قاوم الرغبة في إفراغ فنجانه دفعة واحدة، هز رأسه بتواضع رداً على ملاحظات شياو تشوتينغ.
"لقد كان أخوك الأصغر وحفيدي يمارسان الزراعة في قمة تشينغسوي لعدة سنوات. ذكر لي حفيدي أمره من قبل. يظهر أخوك الأصغر هذا إمكانات كبيرة في المبارزة بالسيف وقد لفت انتباه المعلم سي يوانباي، الذي يعتبر مواهبه لا تضاهى في القرون الأخيرة في قمة تشينغسوي."
بنشأته في عائلة زراعية، كان لي تونغيا أكثر اعتياداً على أوعية الشاي في قريته من فنجان الشاي الرقيق. كانت دهشته واضحة عندما سمع ملاحظات شياو تشوتينغ.
توقف للحظة، وأجاب بمفاجأة سارة، "لم يذكر جينغ-إير ذلك لنا قط..."
"أخوك الأصغر طفل جيد. هل ألقيت نظرة داخل تلك الحقيبة القماشية؟"
خفت نظرة شياو تشوتينغ وهو ينظر إلى لي تونغيا، كاشفاً عن نظرة حنين على وجهه. ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يتابع، "يوجد خمسة أحجار روحية فيها. هذه جزء من المؤن التي تلقاها على مدى خمس سنوات. ربما استخدم أرز الروح والحبوب، لكنه ادخر هذه الأحجار الروحية."
تحول تعبير لي تونغيا فوراً إلى إدراك مؤلم. "لقد كانت عائلتي عبئاً عليه حقاً،" تمتم.
رفع شياو تشوتينغ يده برفض وقال، "آه، لا يجب أن تفكر بهذه الطريقة. في العائلة، نجاح الفرد هو مجد الجميع، والخسارة يتحملها كامل العائلة."
ثم أخرج قارورة يشم بيضاء من لا مكان تقريباً ووضعها على الطاولة. "أرى أنك لا تزال في مرحلة جوهر الأزرق من عالم تنفس الجنين. هذا مسحوق الروح المشرق، استخدمه لاختراق مرحلة عاصمة اليشم."
ذُهل لي تونغيا من الكرم غير المتوقع. وقف على عجل ولوح بيده. "سنيور، لا يمكنني قبول مثل هذه الهدية القيمة!"
"لا ترفضها. خذها قبل أن تغادر. بدون مزارع في مرحلة عاصمة اليشم في المنزل، فإنك تخذل قمة تشينغسوي. الآن، اذهب."
مع تلك الكلمات الأخيرة، نهض شياو تشوتينغ وتراجع إلى الفناء الخلفي، تاركاً لي تونغيا مذهولاً ليخرجه المرافقون.
————
عند سفح قمة تاج السحاب، أمسك لي تونغيا الحبة الثمينة وابتسم بسخرية. نظر إلى وان يوانكاي، الذي كان يرتدي تعبيراً مختلطاً من المشاعر، وقال، "أخ يوانكاي، بخصوص هذا السوق..."
"همم؟" عائداً إلى الحاضر، أشار وان يوانكاي إلى الأمام وقال، "فقط اتبع هذا المسار. توجد تشكيلات وهمية حول السوق لإبقاء البشر العاديين بعيداً. ابقَ قريباً ولا تبتعد."
بينما توغلوا أكثر، تحول مسار الجبل الهادئ. دخلوا سوقاً صاخباً، ينبض بأصوات المقايضة والمحادثة.
"أخ تونغيا، عهزت لي عشيرتي بمهمة، لذا لنفترق هنا. سنلتقي لاحقاً عند سفح الجبل ونعود معاً بالعربة." ضم وان يوانكاي قبضته وابتسم لـ لي تونغيا قبل أن يتجه بسرعة نحو الشرق.
راقب لي تونغيا اختفاءه في المسافة، ثم وجه انتباهه إلى كشك صغير على جانب الطريق. كان صاحب الكشك مستغرقاً بعمق في كتاب بتعبير محير. كانت هناك مجموعة من التمائم، وبعض أشياء الروح غير المعروفة، والعديد من الأعلام الصغيرة المعروضة في كشكه.
"هذه أعلام تشكيل، أليس كذلك؟" استفسر لي تونغيا، وقد أثير فضوله وهو يحدق في الأعلام الصغيرة الرمادية المائلة للبياض لكنه امتنع عن لمسها.
"نعم، مصنوعة من جلد شيطان وحش في مرحلة عاصمة اليشم ومثبتة على أعمدة مصنوعة من خشب اليشم الأبيض. سعرها ثمانية أحجار روحية لكل منها."
تذكراً للأعلام الستة التي باعها شياو يوانسي لعائلته، استفسر لي تونغيا أكثر، "سمعت عن أعلام مصنوعة من جلد سمك الكارب ذي الخطوط البيضاء للجسم وخشب البتولا الأحمر للأعمدة... هل تعرف كيف يتم تسعيرها عادة؟"
بدا صاحب الكشك متفاجئاً، وتحولت نظرته إلى لي تونغيا إلى مزيج من اللهفة والاحترام. "هذا تخصص دقيق جداً، أيها السنيور. خشب البتولا الأحمر ليس نادراً جداً، لكن جلد سمك الكارب ذي الخطوط البيضاء يستخدم عادة للحرف اليدوية في عالم زراعة التشي. قد ترغب في التحقق من الأكشاك في الجانب الشرقي لتلك. أكشاكنا هنا تلبي بشكل أساسي عالم تنفس الجنين."
"أرى." أومأ لي تونغيا بينما أشرق إدراك عليه.
يبدو أن السعر الذي فرضه شياو يوانسي على عائلتي كان معقولاً جداً. إذا كانت هذه الأعلام الخاصة بعالم تنفس الجنين تساوي ثمانية أحجار روحية لكل منها، فإن اثني عشر حجراً روحياً لتلك الخاصة بمزارع التشي لا تزال صفقة عادلة.