الفصل 40: شيطان
قفز تشن إيرنيو من فراشه مذعوراً، والتقط ملابسه من جانبه وارتداها على عجل.
سحب ابنه من يده واندفع نحو الباب، سائلاً بنبرة محمومة: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
مد ابنه الأكبر، تشن سانشوي، يده بقلق نحو النصل المعلق على الجدار وهو يحثه قائلاً: "يا أبي، خذ نصلك معك. سنتحدث في طريقنا إلى هناك!"
أخذ تشن إيرنيو النصل وثبته حول خصره، ثم أسرع نحو مدخل القرية بخطوات متسارعة.
"اعتقد أحد القرويين في دورية الليل أن هناك شخصاً في الحقول. ظناً منه أنه متسلل، انحنى خلسة ليلقي نظرة، ليشهد منظراً مروعاً؛ جثة مغطاة بالدماء تفتقد مؤخرة رأسها. لقد أصيب برعب شديد"، أوضح تشن سانشوي بينما كان يسرع بجانب والده.
"ما سبب الوفاة؟"
"تم تهشيم مؤخرة رأس الجثة ثم انتُزع دماغها. كانت ميتة بشعة."
عند سماع ذلك، توقف تشن إيرنيو في مساره وسأل: "هل تم إبلاغ العائلة الرئيسية؟"
"ليس بعد..." تمتم تشن سانشوي رداً عليه.
"أيها الأحمق! هل ظننت أن بإمكاننا إبقاء هذا سراً؟!" انفجر تشن إيرنيو غضباً، وقد اكتسى صوته بنبرة حادة.
رأى تشن سانشوي غضب والده، فأوضح بسرعة: "لقد تحدثت بالفعل مع القرويين الذين يعملون في الحقول... سنبقي الأمر طي الكتمان في الوقت الحالي. هذه أول جريمة قتل منذ سنوات في قرية ليتشوانكو. أنا قلق من أن يستخدم شو وينشان هذا الأمر ضدك!"
"أيها الأحمق! هذه جريمة قتل وحشية، لقد انتُزع الدماغ!"
رأى تشن سانشوي الغضب على وجه والده، فاستوعب كلماته وأدرك أخيراً أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
"من قد يرتكب جريمة قتل غريبة كهذه، ويصل إلى حد انتزاع دماغ الجثة؟! علاوة على ذلك، تنافسي مع شو وينشان معروف، لكن هل سينحدر حقاً إلى هذا المستوى لاستخدامه ضدي؟ هل سيخاطر بإثارة غضب أكثر من مئة أسرة في قرية ليتشوانكو لمجرد النيل مني؟"
"أنتما الإخوة لا تفقهان شيئاً كالخنازير. شو وينشان أصغر مني سناً. ماذا ستفعلان عندما أموت؟ كيف ستصمدان في أرضكما؟!"
"يا أبي..." طأطأ تشن سانشوي رأسه خجلاً بعد وابل الأسئلة هذا، والتزم الصمت.
تلبد وجه تشن إيرنيو بالغيوم بينما كان الضيق يعتصر قلبه، وقال ببرود: "أخشى أننا نتعامل مع شيطان. اذهب وأبلغ العائلة الرئيسية بنفسك."
أومأ تشن سانشوي بقوة وأسرع نحو قرية ليشينغ.
بينما كان يراقب ابنه الأكبر يختفي في الأفق، ومضت على وجه تشن إيرنيو لمحة من الذعر والحزن. "قوة هذا الشيطان غير معروفة. كن يقظاً يا سانشوي. قد تكون أنت الأمل الأخير لسلالة عائلة تشن."
تذكر تشن إيرنيو الجفاف المروع الذي ضرب قرية ليتشوانكو. عندما كان صبياً صغيراً، شهد عصفوراً ضخماً مغطى بلهب قرمزي يهبط على قريتهم.
لقد ابتلع العديد من القرويين وكأنهم ديدان على الأرض قبل أن يحلق مبتعداً، تاركاً وراءه حرارة حارقة استمرت ثلاثة أشهر.
فعل القرويون الناجون كل ما في وسعهم للبقاء على قيد الحياة، مغترفين الماء من نهر ميتشي لري حقولهم القاحلة، لكن دون جدوى. بعد تسعة أيام من الجهود العبثية، أنهى والد تشن إيرنيو حياته يائساً، وهو يحتضن زوجته التي ماتت جوعاً.
بدموع في عينيه، ترك تشن إيرنيو جثتي والديه وفر إلى قرية ليشينغ. ولم تُقبل توبته في عائلة لي إلا بعد أن ركع وضرب جبهته على الأرض حتى نزفت.
خلال تلك الفترة، اكتظت قرية ليشينغ باللاجئين. حاول البعض مداهمة العائلات البارزة، لكن صدهم أبناء قريتهم السابقون. ولم يكن أمام الكثيرين سوى الفرار إلى جبل دالي.
بعد ثلاثة أشهر، عندما عاد الناس ببطء إلى قرية ليتشوانكو، لم يجرؤ أحد على الحديث عن ذلك اليوم أو عن كيفية تمكن مئات الناجين في القرية من البقاء. اكتفى الجميع بدفن عظام البشر المتبقية التي لحست حتى نظفت بهدوء.
ما كان يوماً مجتمعاً يضم قرابة ألف وأربعمئة نسمة عبر ثلاثمئة أسرة في قرية ليتشوانكو، تقلص الآن إلى ثلاثمئة فقط.
ومع اختراق ضوء النار المتراقص للظلام، استيقظ تشن إيرنيو من ذكرياته المؤلمة. مر بجانب ابنه الثاني، تشن تشيوشوي، الذي جاء لاستقباله.
ممسكاً بمشعل، حدق تشن إيرنيو في الجثة الهامدة الملطخة بالدماء ورأسها المكشوف. غمرته لوعة الحزن والدموع تنهمر على وجهه، فجز على أسنانه وسأل: "من هذا؟"
"العم يي، رئيس القرية"، أجاب تشن تشيوشوي بصوت منخفض ومضطرب وهو يلاحظ الدموع على وجه والده.
"اجمعوا كل من في القرية. أشعلوا المشاعل، وتسلحوا بالأسلحة"، كان أمر تشن إيرنيو حازماً، لكن أفكاره قاطعها قروي يندفع من المدخل.
"المدير تشن! أرسلت العائلة الرئيسية كلمة تسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء غير عادي في قرية ليتشوانكو؟" تفوه القروي بذلك فور رؤيته.
ترك هذا السؤال تشن إيرنيو مذهولاً للحظة، وقلبه يخفق رعباً وشكاً.
لم يكن للخبر أن ينتقل من قرية ليتشوانكو إلى قرية ليشينغ بهذه السرعة! حتى لو كان هناك مخبرون في هذه القرية، فلا ينبغي لهم أن يتمكنوا من السفر بهذه السرعة. يبدو أن العائلة الرئيسية علمت بالأمر بمجرد وفاة شخص في هذه القرية. نأمل أن يكون لديهم بعض الطرق للتعامل مع ذلك الشيطان، فكر في نفسه.
استرخى تقطيب حاجبيه وهو يشعر بموجة من الارتياح ورد بصوت عالٍ: "أظن أن هذه القرية تتعرض لهجوم من شيطان. هناك شخص في طريقه بالفعل لتنبيه العائلة الرئيسية!"
————
حدق لي شيانغ بينغ بصمت في المرآة ذات اللون الرمادي المزرق على المنصة. بدت المرآة المكسورة سابقاً مرممة قليلاً مقارنة بما كانت عليه عندما وجدها. ومع ذلك، ظلت تبدو هشة، كما لو أنها قد تتحطم في أي لحظة. كان الضوء الأبيض الفضي الخافت المنبعث من المرآة يبدو أثيرياً للغاية.
"كم مضى من الوقت منذ أن رحل ذلك الرجل؟" سأل.
"ربع ساعة"، أجاب لي تونغيا، وهو ينظر من النافذة بشيء من القلق.
وضع الرقعة الخشبية التي كان يمسكها واقترح: "ينبغي لنا الخروج. أنا قلق من أن يأتي هؤلاء الناس إلى الفناء الخلفي لأنهم لا يروننا في الأرجاء."
ألقى لي شيانغ بينغ نظرة على لي شوانشوان، التي كانت تجلس في تأمل، ثم قال بحزم: "لنذهب."
بمجرد خروجهما من الفناء الخلفي، رأيا لي ييشينغ في الفناء الرئيسي، يخطو ذهاباً وإياباً بقلق.
أضاء وجهه عند رؤية لي تونغيا ولي شيانغ بينغ، ثم هتف بسرعة: "أرسل شخص من قرية ليتشوانكو كلمة - لقد عُثر على جثة وقد انتُزع دماغها!"
"انتُزع دماغها؟" تفاجأ لي شيانغ بينغ بالخبر. نظر إلى لي تونغيا وقال: "لا بد أن هذا عمل شيطان."
"بالفعل." أومأ لي تونغيا بجدية.
فكر للحظة ثم قال: "أخذ الشيطان الدماغ ثم فر. يبدو أنه يخشى الوجود البشري، مما يشير إلى انخفاض عالم زراعته. أظن أنه على الأرجح لا يزال في عالم تنفس الجنين. لو كان في عالم زراعة التشي، لتمكن من ذبح الجميع في القرية والهروب تحت غطاء من الضباب."
"سأذهب للتحقيق!" قرر لي شيانغ بينغ بعد لحظة.
قاطباً حاجبيه قليلاً، وجه أمره إلى لي ييشينغ: "اجمع كل الرجال القادرين في القرية وسلحهم."
"مفهوم!" استجاب لي ييشينغ بسرعة قبل أن يهرع لتنفيذ التعليمات.
بينما كان يراقب هيئة لي ييشينغ المتراجعة، تعمقت تجاعيد لي تونغيا وهو يعبر عن قلقه: "لا نعرف بعد على وجه اليقين مدى قوة الشيطان. قد لا يكون من الحكمة أن نواجهه."
"إن لم أتحرك اليوم، فإن الاحترام الذي اكتسبته عائلة لي بشق الأنفس في هذه القرى سوف يتبدد. يجب أن أذهب!"
"أيها الأخ الثاني، ابقَ واحرس الجبل. سأتولى أنا التحقيق. أنت تعلم أنني لست ممن يخاطرون دون داعٍ. في أسوأ الأحوال، سنترك قرية ليتشوانكو ونطلب المساعدة من الطائفة. "
بهذا، أومأ لي شيانغ بينغ إلى لي تونغيا بإصرار. ثم التقط قوسه وسهامه، وارتدى درعه المصنوع من الراتان ذي اللون البني المصفر، ونزل من الجبل بسرعة.