الفصل السادس والعشرون: الدودة الطويلة
كانت الدودة الطويلة، التي تضاهي في سمكها خصر طفل في الثامنة أو التاسعة من عمره، تكتسي بأنماط بنية داكنة على جسدها. كانت ملتفة حول شجرة تين خناقي ضخمة، بينما تحدق عيناها الصفراوان الساطعتان ذات البؤبؤ العمودي ببرود نحو لي تونغيا والمجموعة.
"يا له من مخلوق ضخم!" هتف لي تونغيا بصدمة، لكن يديه كانتا تتحركان بالفعل بسرعة لإتمام ختم يدوي. وبحلول الوقت الذي أنهى فيه حديثه، كان ضوء ذهبي قد تجسد بالفعل بين كفيه.
أصدرت الدودة فحيحاً مهدداً، وأخرجت لسانها أحمر اللون، ثم فتحت فمها العملاق، مطلقةً ضباباً أسود كثيفاً.
أصاب الضوء الذهبي الخاص بلي تونغيا هدفَه أولاً، ضارباً ذقن الدودة مما جعل رأسها يرتد جانباً، محرفاً الضباب الأسود بعيداً عن المجموعة ليصطدم بشجرة كبيرة أخرى قريبة.
في لحظة، تآكلت أغصان الشجرة وأوراقها الغضة، متحولة إلى قطرات سوداء تصدر أزيزاً حين تلامس التربة، حتى أن الجذع السميك قد تآكل جزء منه.
عند رؤية ذلك، شهق لي يشنغ والآخرون بذعر، وتراجعوا غريزياً بينما استعدوا للفرار بحياتهم.
"ابقوا أعينكم عليها وتراجعوا ببطء،" وجه لي تونغيا تعليماته بجدية بعد أن أنقذ لي يشنغ والقرويين من هجوم الدودة.
بينما كانوا يتراجعون بحذر، لم تتبعهم الدودة بل بقيت ملتفة على الشجرة، تراقبهم ببرود.
بمجرد أن توارت شجرة التين الخناقي الضخمة عن الأنظار، تحدث لي تشيو يانغ بخجل: "هذا هو المكان الذي وجدت فيه الثمرة! إنها خلف الشجرة!"
رد لي تونغيا بهدوء: "لا داعي للاستعجال،" ثم التفت إلى لي يشنغ: "اجمع الرجال في القرية. أحضروا أعمدة طويلة، ومجارف، وإذا أمكن، أقواساً وسهاماً. سنتوجه جميعاً إلى الجبل معاً."
وافق لي يشنغ بسرعة قائلاً: "فهمت،" وأسرع نزولاً من الجبل مع القرويين لجمع الأدوات اللازمة.
ثم التفت لي شيانغ بينغ إلى لي تشيو يانغ وربت على كتفه قائلاً: "لقد كنت محظوظاً لاكتشاف الثمرة بينما كانت تلك الدودة في الخارج تتغذى. لم تنجُ دون أن تصاب بأذى فحسب، بل اغتنمت أيضاً فرصة رائعة! عد إلى الفناء وركز على تدريبك. لم يعد هناك ما تفعله هنا."
أومأ لي تشيو يانغ، الذي كان يتصبب عرقاً بشكل واضح من التجربة، وشق طريقه نزولاً من الجبل.
وجد لي شيانغ بينغ صخرة ليجلس عليها ثم قال للي تونغيا: "تلك الدودة تمتلك حراشف صلبة للغاية. تقنية الضوء الذهبي الخاصة بي لم تنجح سوى في كسر القليل منها على ذقنها."
علق لي تونغيا بينما كان يتفحص التضاريس: "يبدو أنها شيطان صغير في عالم تنفس الجنين. ما نفع حراشفها الصلبة بينما تفتقر إلى الذكاء الروحي؟"
بعد فترة وجيزة، وصل رجال قرية ليجينغ الأشداء، بعد أن سمعوا بخطة القضاء على الشيطان، إلى الجبل.
كان مزيج من التوجس والحماس واضحاً بينهم بينما كانوا يتبعون لي يشنغ بحذر.
اقترب لي تونغيا، وهو يقيم التضاريس، من ليو لينفنغ وسأل: "يا عم، سمعت أن عائلة ليو استخدمت أفخاخاً لصيد الخنازير البرية العام الماضي. بالنسبة لمخلوق بحجم هذه الدودة، ما مدى كبر الفخ الذي نحتاجه؟"
تردد ليو لينفنغ، ثم اقترح بحذر: "سمعت أن هذه الدودة شيطان. نحن لا نعرف ما هي قدراتها. ماذا لو كانت تستطيع الطيران...؟"
أكد لي شيانغ بينغ بثقة: "بالتأكيد لا يمكنها الطيران. فقط اجعل الفخ مضاعف الحجم بناءً على خبرتك السابقة."
فكر في نفسه: لو كان ذلك الشيء يستطيع الطيران، لكنا في عداد الموتى الآن.
"هذا ينبغي أن ينجح." عند سماع اقتراح لي شيانغ بينغ، وافق ليو لينفنغ بسرعة وتولى مسؤولية توجيه القرويين لحفر حفرة.
لطالما كان ليو لينفنغ شخصية محترمة لسنوات عديدة. في الماضي، وعلى الرغم من مكانة عائلة لي، كانوا على الأقل يقرون بمكانة عائلة ليو، وغالباً ما يطلبون مشورتهم في شؤون القرية.
ومع ذلك، منذ أن عززت عائلة لي سيطرتها على القرية، تضاءل نفوذ ليو لينفنغ بشكل كبير. جعلته هذه الأيام الأخيرة يشعر بالاختناق. الآن، وقد أُسندت إليه مهمة ذات أهمية، شعر بإحساس متجدد بالهدف.
بينما كان يوجه القرويين، خطرت فكرة ببال ليو لينفنغ.
لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. يجب أن تجد عائلة ليو مكانها تحت حماية عائلة لي، وإلا فإننا نخاطر بالتلاشي في غياهب النسيان!
دون أن يدرك الأفكار التي تدور في ذهن ليو لينفنغ، كان لي تونغيا مشغولاً بمساعدة لي شيانغ بينغ في سحر السهام بتعويذة الضوء الذهبي. يجب أن تستمر التعويذة من ست إلى سبع ساعات إذا لم تُستخدم، وهو وقت كافٍ لمواجهتهم مع الدودة.
كلا الرجلين، القادرين على سحر دزينة من السهام لكل منهما، أخذا فترات راحة للتأمل وتجديد طاقتهما الروحية.
عندما انتهى القرويون من تغطية الحفرة المحفورة حديثاً بالتربة والأوراق المتساقطة، أنهى لي تونغيا ولي شيانغ بينغ تأملهما، مستعدين للمهمة المقبلة.
اتخذ القرويون مواقعهم استراتيجياً. كان أولئك المسلحون بالأعمدة الطويلة في المقدمة، بينما وقف أولئك الذين يحملون الأقواس والسهام، وقد سُحر كل سهم بتعويذة الضوء الذهبي، مستعدين في الخلف. معاً، تقدموا بحذر نحو الدودة الطويلة.
مع اقتراب الصف الأمامي من شجرة التين الخناقي الكبيرة حيث كانت الدودة ملتفة، لم يسعهم إلا الهتاف برهبة وخوف: "يا له من مخلوق وحشي!"
مشهد الدودة، بعينيها الصفراوين ذات البؤبؤ العمودي، أرسل القشعريرة في أوصالهم. وعندما فتحت فمها، تصاعد ضباب أسود كثيف.
بما أن الجميع قد حُذروا مسبقاً، سارع الصف الأمامي لإسقاط أعمدتهم والتراجع. ونتيجة لذلك، لم يقم الضباب سوى بتآكل الأوراق المتساقطة والأعمدة المهجورة على الأرض.
انطلق وابل من الضوء الذهبي عبر الهواء، معلناً وصول السهام، كل منها متشبع بتعويذة الضوء الذهبي. أصابت هذه السهام شديدة الحدة هدفها، مغروسة في الحراشف البنية للدودة الطويلة.
بعد إصابتها ثلاث مرات، دخلت الدودة أخيراً في نوبة غضب. أصدرت فحيحاً عدوانياً وأخرجت لسانها، تاركة شجرة التين الخناقي لتنزلق نحو الحشد.
تفرق القرويون بذعر، لكن لي تونغيا ولي شيانغ بينغ، مستغلين الفرصة، أطلقا وابلاً من تعاويذ الضوء الذهبي، ضاربين الدودة الطويلة مما جعلها تطلق فحيحاً من الألم.
ثبتت عينيها الذهبيتين على الرجلين، ثم اندفعت نحوهما.
بدلاً من الذعر، بدا الأخوان مسرورين نوعاً ما لرؤية الدودة الطويلة تنزلق بعدوانية نحوهما.
"استعدوا!" صرخا بصوت عالٍ.
بينما كانت الدودة تنزلق نحوهما، شعرت فجأة بالأرض تحتها تتداعى، وكادت تسقط في الحفرة الهائلة المخفية تحت الأوراق المتساقطة.
ومع ذلك، تمكن جسدها الطويل من تجنب السقوط المباشر في الفخ. ارتفع رأسها بسرعة، محاولاً الخروج من الحفرة.
في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة من القرويين على الجرف في الأعلى، دافعين صخرة كبيرة. هتفوا معاً: "الآن!"
هوت الحجر للأسفل، ضاربة الدودة على ظهرها بقوة ساحقة. تسبب الاصطدام بصوت تهشم عظام مقزز.
تلوت الدودة ذات الخطوط البنية من الألم، محشورة تحت الحجر في قاع الحفرة. ارتفع رأسها، والتوى جسدها على شكل حرف U، لكنها كانت محاصرة وغير قادرة على الحركة.
"هاهاهاهاهاها!"
أطلق ليو لينفنغ، الذي كان يقف خلف الحشد، ضحكة عالية، وكانت عيناه تلمعان بالفخر لنجاح تنفيذ خطته.
"اهجموا!" أمر لي يشنغ بصوت عالٍ، مشيراً للقرويين باتخاذ إجراء. مسلحاً بالخيزران المشحذ، انغمس الحشد بحماس في غرس أسلحتهم البدائية في الحفرة، مستهدفين الدودة العاجزة.
على الرغم من درع حراشفها الصلب، لم يستطع المخلوق الصمود أمام الهجوم المتواصل لأكثر من دزينة من الرجال. استمر الصراع العنيف لمدة ساعة، ولم ينتهِ إلا عندما تلطخت رماح الخيزران الخاصة بهم باللون الأحمر.
بعد تأكيد هلاك الدودة، هتف الحشد بانتصار، وكان كل شخص يفيض بالفخر. ناقشوا بحماس كيفية نقل المخلوق الضخم عائداً إلى القرية.
أخذ لي تونغيا ولي شيانغ بينغ، تاركين ليو لينفنغ مسؤولاً عن المشهد، لي يشنغ وعدداً قليلاً من الآخرين للعودة بهدوء إلى شجرة التين الخناقي الضخمة.
وسط الأعشاب الكثيفة المليئة بالعظام البيضاء، أطلق لي يشنغ تنهيدة.
"قبل بضع سنوات، خاطر لي ييتشينغ بالدخول إلى هذه الجبال ولم يعد أبداً. لا بد أنه صادف هذه الدودة بينما كانت تتغذى ولقي نهاية مأساوية."
أومأ لي شيانغ بينغ بجدية موافقاً. ومع ذلك، كان نظر لي تونغيا مثبتاً على شجرة صغيرة مزينة بخمس ثمار حمراء متلألئة.
تحول تعبيره إلى الجدية وهو يوجه تعليماته للي يشنغ: "تأكد من حراسة هذه المنطقة. لا يمكننا السماح لأي شخص بالاقتراب أكثر من اللازم."