الفصل الرابع عشر: تشانغ هو وشيانغ بينغ
"لأنه قاسٍ بما يكفي."
بينما أنهى لي تونغ يا حديثه، سرت قشعريرة في عمود لي تشانغ هو الفقري. توتر جسده وظهر القشعريرة على جلده. حدق في وجه أخيه الأصغر الذي كان يعلوه ابتسامة ساخرة، وتملكه شعور بعدم الارتياح.
"هاهاهاهاهاهاهاها..."
دفع لي تونغ يا كتف لي تشانغ هو، ثم رمى الشرائح الخشبية جانباً ونظر إليه مبتسماً.
"يا للهول." تنهد لي تشانغ هو بعمق، ظانّاً أن لي تونغ يا كان يمزح. لوّح بيده بخفة وقال: "يجب أن أستعد لزفاف شيانغ بينغ."
عدّل لي تشانغ هو ملابسه وغادر متوجهاً إلى مسكن تيان.
تلاشت الابتسامة عن وجه لي تونغ يا بينما جلس إلى الطاولة الخشبية وبدأ يتحدث: "أبي."
رأى لي تونغ يا والده واقفاً على الدرجات الحجرية، غارقاً في أفكاره بتعبير شارد. ولم يعد إلى الواقع إلا عندما ناداه لي تونغ يا.
في الليلة السابقة، كان لي موتيان يجلس بجانب الباب، يراقب القمر. وعندما رأى لي شيانغ بينغ يهرع إلى الجبل الخلفي، تبعه بصمت بدافع القلق.
لم يكن يعلم أن لي تونغ يا كان قلقاً بنفس القدر على أخيه الأصغر وتبعه هو الآخر إلى الجبل. التقى الاثنان بشكل غير متوقع، ونظر كل منهما إلى الآخر بحرج.
راقبا بصمت لي شيانغ بينغ وهو يقتل شخصاً ما، ثم شاهدا الوحوش البرية وهي تنظف المكان. عندها فقط عادا من الجبل.
"فعل شيانغ بينغ ذلك فقط لحماية العائلة. لا داعي للغضب يا أبي،" حثه لي تونغ يا.
"من بحق الجحيم قال إنني غاضب؟" تحدث لي موتيان بفظاظة بينما كان قلبه يعج بالاضطراب.
ضيّق عينيه وأضاف: "ذلك الأحمق استحق مصيره. لو أن شيانغ بينغ اكتفى بتخويفه وإبعاده، لتدخلت بنفسي للتعامل معه! لقد فعل الصواب، فلماذا أغضب؟ ولا تكلف نفسك عناء اختلاق الأعذار لتشانغ هو!"
زفر لي تونغ يا تنهيدة عميقة وقال: "تشانغ هو سخي وطيب القلب. القرويون والمستأجرون جميعهم يحترمونه. هو بالتأكيد الشخص القادر على حماية أعمال العائلة."
"هراء!" ضرب لي موتيان الطاولة بيده، وبدا عليه الانزعاج بوضوح.
"أنا، لي موتيان، من يحترمونه! تقديرهم لأخيك الأكبر ليس إلا بسبب الإيجارات المنخفضة التي يعرضها عليهم! هؤلاء الناس يحترمون القوة ولا يحترمون الفضيلة أبداً! فكّر في الأمر، لو رحلتُ اليوم، ألم يكن لي ييتشنغ سيجرؤ على إثارة المشاكل غداً؟ هل تعتقد أن تشانغ هو كان سيمتلك الجرأة لقتله؟"
عندما لاحظ صمت لي تونغ يا، خفّت حدة نبرة لي موتيان.
"في الماضي، لم أكن قلقاً. مع دعمكما لتشانغ هو، كان سخاؤه نقطة قوة، تُظهر النعمة والرحمة. لكن الأوقات تغيرت. عائلتنا تسير على أرض جليدية رقيقة، ولدينا أسرارنا الخاصة. القائد الذي ليس قاسياً بما يكفي يمكنه بسهولة جلب الكارثة لعائلتنا!"
توقف للحظة، ثم تابع بنظرة مضطربة: "لقد كنت أشعر بعدم الارتياح مؤخراً. يبدو الأمر كما لو أن كارثة تلوح في الأفق."
————
بعد الانتهاء من ترتيبات الزفاف في مسكن تيان، جلس لي تشانغ هو على حافة الحقول بنظرة متضاربة على وجهه. كان قد تجول في القرية لكنه لم يرَ أي أثر للي ييتشنغ.
بالتفكير فيما بدا وكأنه تلميح من لي تونغ يا الليلة الماضية، اشتبه لي تشانغ هو في أن لي ييتشنغ قد قُتل على الأرجح على يد لي شيانغ بينغ.
تصاعد الألم في قلبه. كأطفال، كان ييتشنغ وتونغ يا، الأخيران، يتبعانه دائماً بطاعة، يصطادان السمك في النهر.
تذكر بضعف تشنغ إير وهو يحمل سمكة زرقاء كبيرة، متهللاً بالفرح وينادي: "انظر، أيها الأخ الأكبر!"
أما تونغ يا، فعلى الرغم من حسده، كان يتظاهر دائماً باللامبالاة ويتجاهله. عندما كان الثلاثة يشعرون بالإرهاق من اللعب، كانوا يقفون بجانب النهر، يتنافسون لمعرفة من يستطيع التبول إلى مسافة أبعد وأعلى.
ثم، توفيت عمتهم، ومرض عمهم الثاني. في غضون بضعة أشهر فقط، تغير ييتشنغ جذرياً. لم يعد الصبي الذي كان عليه من قبل.
"لم يستحق أن تنتهي حياته بهذا الشكل!" تجمعت الدموع في عيني لي تشانغ هو.
كان يعتقد دائماً أنه قادر على إرشاد ييتشنغ للعودة إلى الطريق الصحيح، ومساعدته على التعلم، وعيش حياة كريمة.
"تشانغ هو!"
صوت أيقظ لي تشانغ هو من أفكاره. خفض رأسه بسرعة، ماسحاً الدموع من زوايا عينيه، ونظر نحو مصدر الصوت.
كان هناك مزارع مسن بشعر أبيض وسلوك صادق، بشرته متجعدة ولفحتها الشمس، يرتدي ملابس بسيطة مصنوعة من القماش المنسوج يدوياً وسراويل واسعة.
"العم شو." وقف لي تشانغ هو ونفض الغبار عن سرواله.
"كيف حال الأمور في المنزل؟ هل لديكم ما يكفي لتأكلوه؟" سأل بقلق صادق.
"نعم، هناك الكثير!" انهمرت دموع الرجل العجوز على وجهه بمجرد سماعه سؤال لي تشانغ هو.
على الرغم من تقدمه في السن، كان لا يزال قوياً. لكن ابنه الوحيد كان طريح الفراش وغير قادر على رعاية الحقول.
كان لي تشانغ هو قد منحهم تخفيضاً في الإيجار وقدم لهم الطعام، مما ساعدهم على تجاوز الأوقات الصعبة.
العم شو، الذي شهد نمو لي تشانغ هو من صبي إلى رجل، كان يعتبره كابنه. وبسبب تلقيه مثل هذه اللطف، شعر بامتنان عميق تجاه لي تشانغ هو.
أدى الحديث إلى صرف انتباه لي تشانغ هو عن حزنه بسرعة.
"أرجوك لا تتردد في إخباري إذا احتجت لأي شيء! والدي ذكّرني قبل بضعة أيام فقط بأن أعتني بحقول العم شو، لذلك جئت لأطمئن عليك،" قال.
العم شو، بحكمته التي اكتسبها مع تقدم العمر، ضحك، وهو يعلم تماماً أن أعمال لي تشانغ هو كانت أفضالاً من لي موتيان. ضم قبضته وقال ضاحكاً: "أرجوك اشكر والدك نيابة عني! عائلتنا ممتنة حقاً."
"أوه، الأمر ليس شيئاً يذكر حقاً. نحن فقط نفعل ما هو صواب،" أجاب لي تشانغ هو، رافضاً الامتنان بتلويحة من يده.
بينما كانا يتحادثان في الحقل، اقترب لي شيانغ بينغ من القصب حاملاً حقيبة قماشية، وراقب لي ييشينغ وهو يجلس على ضفة النهر.
كان لي ييشينغ يعد على أصابعه، يتمتم لنفسه: "زرت عمنا الثالث في اليوم قبل الماضي، وعمنا الأكبر قبل ذلك، وتم طردي من قبل عمنا الرابع بالأمس. اليوم، سأضطر للاكتفاء بالأعشاب البرية وصيد القليل من الروبيان للمنزل من أجل الحساء."
حدق في القصب المتمايل، متأملاً في الأماكن التي أطعمته. لولا هذا القصب، كان يعتقد أنه كان سيهلك منذ زمن طويل في زاوية منسية.
أنا مدين للعم الأكبر وعائلته أيضاً، ذكّر نفسه، ليفاجأ بشخص يخرج من القصب.
"الأخ شيانغ بينغ!"
وقف لي ييشينغ مندهشاً. منذ أن قامت العائلة الرئيسية ببناء الفناء ذي الجدران العالية، نادراً ما كان لي شيانغ بينغ يخرج، وكان يُشاع أنه منغمس في القراءة. لم يكن لي ييشينغ يراه إلا في بعض الأحيان أثناء الوجبات في المنزل الرئيسي.
"خذ هذا."
ابتسم لي شيانغ بينغ وأخرج كعكة بيضاء من حقيبته القماشية، وقدمها له.
أمسكها لي ييشينغ بلهفة، وأخذ يقضمها بجوع صارخاً بامتنان: "أنت الأفضل، أيها الأخ الأكبر!"
"هاهاهاهاهاها."
كان لدى لي شيانغ بينغ تاريخ في تهريب الأطعمة اللذيذة للي ييشينغ خلال طفولتهما. وكان لي موتيان يعلم بذلك دائماً لكنه يتظاهر بعدم الملاحظة.
لقد أعطاه لي شيانغ بينغ بالفعل الكثير من الأشياء.
"خذ هذا أيضاً،" قال لي شيانغ بينغ بنظرة متضاربة إلى حد ما.
دفع الحقيبة القماشية إلى يدي لي ييشينغ، مضيفاً: "هذه بعض الكتب التي قرأتها خلال تعلمي المبكر. يمكنك قراءتها أثناء مراقبة البط."
"شكراً لك، أيها الأخ!"
لي ييشينغ، الذي بدا متأثراً بوضوح، غرف بعضاً من مياه النهر لغسل يديه قبل أن يقبل الحقيبة القماشية بعناية.
"سأتحدث مع أبي في غضون بضعة أيام. دعنا نرى ما إذا كان بإمكانه إقناع العالم بالسماح لك بالدراسة في مكانه عندما يكون لديك الوقت. إذا كانت لديك أسئلة، يمكنك دائماً سؤالنا."
"هاه، لا ينبغي حقاً أن أزعج العم الأكبر هكذا!" كان لي ييشينغ مبتهجاً ومتردداً في الوقت ذاته، وكان قلبه مليئاً بمزيج من القلق والترقب وهو يواصل التلويح بيده، محاولاً رفض العرض السخي.
"علاوة على ذلك، سمعت أن الدراسة تكلف المال. أخي الأكبر لن يدفع لي أبداً."
نظر إليه لي شيانغ بينغ للحظة، ثم قال مازحاً: "لا داعي للقلق بشأن ذلك، سأطلب من أبي تغطية التكاليف."
"لكن..." تردد لي ييشينغ، وقد غمره عرض لي شيانغ بينغ.
شعر باحترام كبير تجاهه، وفكر في نفسه: الأخ شيانغ بينغ يشبه حقاً العم الأكبر!
غير مدرك لأفكار لي ييشينغ، ربت لي شيانغ بينغ على كتفه، مشجعاً إياه على التركيز في دراسته، قبل أن يتوجه إلى المنزل.