أكل بيريدوت وتشارغريم خبز الكهف ولعبا لعبتهما الأولى. فاز أبوها بسهولة، لكن ليس قبل أن تحطيمها لاثنين من أبراج سبائكه بسبائك زوجيّة. أدارا الحجر وأعدّا مباراة أخرى.
— أتذكرين حين قلتِ إنّ إنجوتس تُعلّمكِ عن خصمكِ؟
— أجل، أتذكّر.
— ماذا تعني بالضبط؟
— تظهر لك شيئاً من طبعه — أجاب تشارغريم —: أخوكِ مثلاً؛
فهو هجوميّ للغاية، يسعى دائماً للتقدّم، وألّا يترك لخصمه مساحة ولا راحة. أمّا أمّكِ فعلى العكس، كانت تدافع دوماً، وتجبرني على تحمل كل المخاطر، على الأقل حين أستطيع إقناعها بلعب مباراة. ضحك كأنّه روى طرطة ووضع آخر لقمة من خبز الكهف في فمه.
— ومن أعظم لاعب واجهته قط؟
— الأعظم؟
— سأل —: كروكليغ.
— راعي المعز؟
— حقّاً.
غالباً ما يلعب رعاة المعز إنجوتس حين يراقبون غنمهم.
— ما الذي جعله عظيماً هكذا؟
— لديه طريقة يجعل بها اللعبة على ما يريد.
يجبر خصمه على التحرك استجابةً دائماً، بحيث يقرّر هو مجرى اللعب. إنّه معتوه حقيقيّ.
— أهزمته؟
— فعلت، لكنّه ليس بالأمر السهل.
— يا للمصيبة أنك لم تستطع لعب مباراة مع وان-إير.
رفع تشارغريم بصره عن حجر إنجوتس وتردّد.
— فكرة ممتعة.
حرّك بيريدوت سبيكة إلى الأمام.
— إنّه عدوّك الأعظم بعد كل شيء.
تجاهل أبوها حركتها، وظلّ يراقبها.
— أهو كذلك؟
— سأل بعد لحظة.
— ومَن غيره؟
— قال لي شخص أحترمه شيئاً ذات مرة.
قال: «نحارب أنفسنا أكثر من غيرنا من أجل من نحبّ».
— ومَن كان؟
— اسمه تونكيل.
— ذو اسم من القوة؟
أمال تشارغريم رأسه.
— شيئاً من هذا القبيل.
تحرّك عرضياً نحو برج.
— يظنّ الكثيرون أنّ القوة تكمن في هزيمة خصومك في المعركة، أو رفع صخرة عظيمة.
ولكن أيهما أصعب، إطلاق الغنان أم كبحُه؟ كان واضحاً من تعبيره المنتظر أنّه يريد منها الإجابة.
— الكبح.
— الانغماس في الأهواء أم الامتناع عنها؟
— الامتناع.
أومأ برأسه.
— سيوثق الحديدُ خصمَك، ولكن أي قيود توضع على قلبك أنت؟
لا تثق بالقزم المتفاخر الذي يعلن قوة جسده وهزيمة أعدائه. متىُمَا مُورِس التحكم بالنفس، هُزِم عدوّ. ثق بمن يبدي كبحاً، فهو القزم الجدير بالشرف. هذه أمور عليك وضعها نصب عينيك، بعد رحندالك. لم تعرف بيريدوت كيف تردّ على ذلك، فأجرت حركة أخرى للأمام، ولم تدرك إلّا بعد فوات الأوان أنّها كشفت أحد المداخل. تقدّم أبوها بسبيكة وردّت هي.
— وماذا عني؟
كيف ألعب؟
— هذا ما يثير اهتمامي — أجاب أبوها وهو يفرك ساقه العليلة بغير توعّد.
في كل لعبة لعبناها، فعلتِ شيئاً مختلفاً قليلاً. صحيح أنّ استراتيجياتك ليست متطورة جداً بعد، لكنك أحياناً تدافعين، وأحياناً تهاجمين، وأحياناً تعكسين، وأحياناً تتبدّلين بعد بضع دورات. لا أستطيع توقعها. حرّك سبيكة أظهرت بوضوح أنّه توقع خطتها.
— وماذا يعني ذلك؟
— سألته —: عني؟
— كأنّك تبحثين عن نفسك على الحجر.
أستمتع بالمراقبة. أربكت الملاحظةُ بيريدوت، فتلمست تغييراً للموضوع. نقرت بظفر إصبع على حجر إنجوتس.
— برونز — قالت.
— هممم؟
— يُسمّى الحجر، لكنّه مصنوع من البرونز.
بالطبع، كانت تشكّ في أنّه يُسمّى «الحجر»
إشارةً إلى الحركات بين التجويفات، قاصداً تمثيل الانزلاقات في منجم — أو هكذا طالما فكّرت في الأمر على الأقل. لم تسأل قط.
— كانا يصنعان من الحجر، منذ زمن طويل جداً.
أخذ أبوها رشفة نهائية من قدح بخار العسل، ناقراً قاع الوعاء كأنّه يكره إهدار قطرة واحدة.
— لماذَا تغيّر؟
— سألته.
هزّ كتفيه.
— لماذا يتغيّر أي شيء؟
أعادت بيريدوت سبيكة إلى الوراء. استمرّت هذه الرقصة لثلاث دورات الآن. كانت تماطل لا أكثر.
— لم تعطني جواباً — قال.
— ماذا؟
— رفعت بصرها.
— لماذا يتغيّر أي شيء؟
— أه — قالت.
ظنّت أنّه ليس سؤالاً موجهاً للإجابة، لكنّها كانت مخطئة فيما يبدو.
— لأنّ شيئاً ما أفضل؟
— لعلّ.
هذه المرة تقدّم أبوها بسبيكة مباشرة نحو مدخلها المركزيّ.
— لماذا أيضاً؟
فكّرت مطولاً، مشتتة النصف بالحركة.
— لست متأكدة.
— ماذا عن أسهل؟
— أليس ذلك أفضل؟
— لستِ بهذه الغباوة.
أخذت نفساً قبل أن تومأ.
— الصخرة الصلبة تفيد أكثر للبلى والاحتكاك — تابع تشارغريم —، لكن من الصعب بشكل ملحوظ صنع تجويفات حجر إنجوتس مع جعل الحجر رقيقاً أيضاً.
سيحطمه أي شخص سوى معتوه. حتى اختيار الصخر الخام صعب. لكن البرونز يمكن صبه في قالب، ويُنتج حجر لعب في غضون ساعات.
— لكنني أظنّ أنّ حجر الجرانيت المصقول سيكون أكثر إمتاعاً بكثير.
— ومع ذلك تفعل أشياء كثيرة لأنها أسهل.
التفت أبوها في كرسيه ونهض ببطء، مختبراً ساقه كما رأته يفعل مرات عديدة من قبل. عرفت أنّه يزعجه، ومع ذلك ظلّ يذهب لزيارة رعاة المعز، وأعمال المناجم، والشرفات، والعديد من الأماكن الأخرى، وغالباً ما كان يمشي أميالاً في المرة الواحدة تحت الحجر أو فوقه. هذه المرة، لم يذهب إلى كوة الحائط بل إلى صندوق جالس مقابل الجدار الخلفي للغرفة. لم يكن له قفل، لكن الغطاء بدا ثقيلاً بوضوح، حُكماً بطريقة التفاف ساعديه حين فتحه.
رقد قماش فوق محتوى الصندوق أياً كان، فطيّ جزءاً من القماش ورفع شيئاً من داخله. كان حجر إنجوتس. أمسكه بحذر بكلتا يديه وأحضره إلى الطاولة.
— أبعد الطبق — قال.
أزالت بيريدوت بسرعة طبق خبز الكهف الفارغ الآن. وضع أبوها الحجر برفق على الطاولة. كان منحوتاً برقة مذهلة، أكثر إحكاماً في التصميم من حجر أبيها البرونزيّ، وتجويفاته متباعدة عن بعضها بقليل، ورأت بنظرة سريعة أنّ تجويفاته أقلّ. صُنع من صخرة لم ترها من قبل.
— أذلك...؟
ما هذا؟
— ألا تعرفين الصخرة؟
لست مفاجئاً. إنه شيست. لا يوجد شيست في التلال الحمراء. ليس مما رأيت على الأقل.
— إذن هذا شيست.
مدّت يدها وتردّدت. أمال تشارغريم رأسه، فمسحت سطح الشيست بأطراف أصابعها. كانت حواف الحجر مخدوشة وباهتة، لكن بضع بقع في المركز احتفظت باللمعان الذي لا بد أنه تمتع به كاملاً ذات يوم. انعكست اللمعة الصقيلة لتلك البقع على عين المنجم في الأعلى. كان الحجر داكن اللون، مع دوامة خضراء وبقع بيضاء.
— قليلون مثله اليوم — قال تشارغريم.
— أقديم جداً؟
— زعمت الزوجة التي قايضت به أنه إرث من معقل حجر زوجها الراحل، من قبل تأسيس ديب كوت، محمولاً في أيام القوافل.
ربما يعود إلى زمن الكارا-إندال.
— أتصق ذلك.
هزّ تشارغريم كتفيه.
— أؤمن بأنه قديم.
لاحظي أن هناك ستة عشر تجويفاً في هذه اللوحة. أعتقد هكذا كانت تُلعب قديماً.
— ألم يجعل ذلك...
— توقفت، محاولة التفكير في التبعات.
— أصعب، ربما — قال تشارغريم —: فكرت في الأمر مطولاً.
— يبدو أن التعادلات ستكون شائعة، أو الجمود.
— كما هي في الحياة.
— لماذا تعتقد أن اللعبة تغيرت؟
— تخמיני الأفضل هو أنها تغيرت أثناء الشتات، أو حول تأسيس ديب كوت.
ضاعت أشياء كثيرة في تلك السنين، أو تغيرت. إن كنت تصب الحجر، فمن الأسهل صنع تجويفات أكثر. ربما زواج غريب بين سهولة التصنيع وتعقيد الاستراتيجية.
— يعجبني شكل هذا مع ذلك — قالت لمس الحجر القديم مرة أخرى —: أنلعب مباراة عليه؟
كانت تأمل بنصف قلب أن ينسى استراتيجيتها الكارثية على الحجر الآخر.
— بكل سرور.
— أكانت أي من القواعد مختلفة؟
هز تشارغريم كتفيه.
— لا أعرف إن كان أي حي يستطيع إخبارنا.
— يا للفزع، أن تُنسى الأشياء.
— حقّاً.
ذهب إلى الكوة حيث احتفظ بالحجر البرونزيّ وأخرج كيسة. قلب محتوياتها على الطاولة.
— أهذه هي السبائك الأصلية؟
— سالت.
كانت أصغر من المجموعة الأخرى.
— لا، لا.
صنعت هذه. أتخيل أن أي معدن ذي قيمة كان سيُقايض مع البشر أو يؤخذ أثناء الشتات. لكن الحجر نفسه سيكون له قيمة لقومنا فقط. ملأوا التجويفات الستة عشر بالسبائك. كانت المبادرة لبيريدوت، فحدقت في الحجر، محاولة إدراك تبعات التجويفات المختلفة.
— ماء في الصندوق أيضاً؟
— سألت، مماطلة.
— بعض التحف.
غالباً نقوش وبوريثنا. كانت البوريثنا نوعاً من الكتب المنقوشة على صفائح معدنية رقيقة بدلاً من الورق. كانت وسيلة شائعة لحفظ المعرفة المخصصة للحفظ الطويل، لا السجلات قصيرة الأمد.
— عن ماذا؟
— التاريخ.
تاريخنا. لسنين عديدة الآن، بحثت عن سجلات لتاريخ قومنا. غامرت بيريدوت بحركة، ثم نظرت حول الغرفة. عرفت أن ليست كل الكتب المرصوصة في الجدران مجرد دفاتر وسجلات. عرفت، مثلاً، أن أباها يشتري كتباً من لايث وسينلاند ويستعين بمترجم للغة البشر.
— كلما كبرت في السن، زاد اهتمامي — قال، مقدماً سبيكة —: أحب التفكير فيما ضاع في الكارا-إندال، وما تغير.
أظن هذا سبب شرائي حجر إنجوتس القديم هذا.
— أغير الكثير حقاً؟
عدا إنجوتس، أقصد.
— كانت هناك أشياء معروفة في الكارا-إندال لا نعرفها الآن.
لم تنجُ سجلات مادية من الشتات، إلا إن حسبت خريطة تميمة العمة تورمالين.
— إذن كيف نعرف الكثير؟
— قلت لا سجلات مادية.
قبل رحيلها، جعلت العمة تورمالين كل قصصها وأغانيها تُكتب وتُحفظ، تُنسخ وتُعاد كتابتها، ودعت كل من يتذكر الأغاني والقصص ليأتي ويغني ويحكي، لتُسجل.
— كتاب تورمالين — قال بيريدوت.
حرص تشارغريم على تعليم كل أطفاله القراءة والكتابة، وكان كتاب تورمالين بمثابة كتابهم الأولي، أو مجلدات معينة منه على الأقل. طالما أحبت قصص العمة تورمالين أكثر، وملكة جيد.
— أجل حقّاً.
أسست خزانة المعرفة العظيمة لقومنا. تملأ غرفة بأكملها في ديب كوت. قاعة الذاكرة. كثير منها تكرارات للحكايات نفسها. أشار تشارغريم إلى الجدار الخلفي للغرفة.
— جمعت مجموعة هنا، رغم أن ذلك تطلّب جهداً.
لست مفضلاً لدى المجلس.
— لكن كيف يمكنك الوثوق بأن الأغاني والقصص حقيقية؟
— لم لا؟
غنت زوجات القزم من قوافل منفصلة عبر لايث وسينلاند إصدارات الأغاني نفسها، حائكة الحكايات نفسها باختلافات طفيفة فقط. يخبرنا ذلك أن لديهما تاريخاً مشتركاً، تاريخاً لم يتغير كثيراً في الجوهر، إن لم يكن في التفاصيل. من السهل تصديق شيء باطل، لكن ألا يُرجح أن يكون حقيقياً؟ أثبتت العمة تورمالين بنفسها تقارير عباءة الجليد.
— هكذا قالت.
ضيّق أبوها عينيه وقطّب جبينه.
— ألديك سبب للشك، أم تدعوها خفيفة بالكاذبة؟
— أنا آسفة.
كانت قد سمعت آخرين يشككون في القصص، لكنها رأت أن ذلك يزعجه. أومأ برأسه.
— حركتك.
سحبت سبيكة.
— تذكّري — قال —: لم تكن وحدها من ذهبت إلى عباءة الجليد.
— أعلم.
خفّ نبرته وتعبيره وهو يغيّر الموضوع: — أتعرفين أننا نستخدم بعض كلمات البشر بسبب الشتات؟
— أيفعل؟
— «كلب»
مثلاً. تلك الكلمة تأتي من لسان البشر. لا أعرف كلمة دهرية للكلب. ذئب، نعم، لكن ليس كلب.
— بدت تلك الكلمة غريبة لي دائماً.
— لسبب وجيه.
رصف سبيكة على اليسار، وأدركت بيريدوت أنها يجب أن تتقدم أو تُسحق. تحركت قدماً على اليمين.
— أشياء كثيرة عن الماضي تثير فضولي — قالت —: لكن ليس منذ زمن طويل جداً.
— مثل؟
— ذكرت سافيارم سابقاً.
— أجل، نعم.
التقت حواجبه.
— أود معرفة المزيد.
— ليس ضرورياً معرفة تفاصيل موت قزم.
— لا أعني موته.
كيف كان في الحياة؟ لم يتسنَّ لي لقاؤه قط.
— كان...
مبتهجاً — قال تشارغريم — ومفتوحاً. هو من قابلني أولاً بجانب النهر حين وصلت إلى المطالبة. لم يشتقط قط، سافيارم. لم أسمعه يشتكي أبداً، حتى حين كان لديه سبب.
— يبدو أنه كان قزماً جيداً.
آسف لخسارتك إياه.
— خسرناه جميعاً.
أحياناً تأخذ الحياة البرقوق وتعفي المعوجّ.
— ما زلت هنا.
— دعم قيّم لنقطتي، شكراً لك.
حرّك سبيكة أخرى عرضياً لتكوين برج. تنهدت بيريدوت. لقد هزمت.
— كانت مرتك الأولى في اللعب بستة عشر تجويفاً — قال.
— سنرى كيف ستسير المرة الثانية.
ابتسم وبدأ يغرف السبائك إلى مكانها.