جلس يورفيغ في ظِلّ جرف من الحصى. والتفّت ستايبر على حِجْرها، وتورْطَت كعجلة مثقاب. غاصت أصابعُه في فروها الكثيف. في هذا الوقت من الصيف، كان مجرى النهر جافاً. ولّت ذوبانات الربيع منذ زمن، وكانت الشمس قاسية. فضّل النوم خلال حرّ الأيام، بدلاً من التعرّق والاحتراق. في الجبال، لم تكن ساعات ساطعة الشمس المباشرة كثيرة، لكنّ الضوء الساطع والحرارة قرب الظهر كانا قد يصبحان خانقين.
لأسابيع، ظلّ يتبع رونات الكهوف المنحوتة على الأشجار والمنقوشة على الصخور المكشوفة على طول النهر، المتروكة هناك لهدايته. كانت ستايبر قطة ركض مناجم طويلة الشعر، وهي سلالة قطط تربّيها الدنازل لإبعاد الآفات عن أعمالها وإمداداتها.
بلغة الدنازل، كانت العبارة "أول رينلر"، لكنّ الناس غالباً ما أطلقوا على القطط اسم "أول رينلين"، وهي تلاعب لفظي يعنـي "قائد المنجم"، إذ بدا أن القطط تعتبر الدنازل متطفّلين.
قال بعضهم إن الدنازل تعلّموا تربية القطط من البشر، لكن يورفيغ لم يأبه بالماضي البعيد. وضعت القطة بَطْناً من الصغار في الربيع، والآن حمل الصغار على ظهره في قفص خشبي. ركضت ستايبر بحرية، باقية قريبة منه وهو يترّجل، لكنه لم يستطع ائتمان الصغار على فعل المثل. كان حمل ثمانية قطط صغيرة عناءً فظيعاً، لكنّ والدة يورفيغ ربّت هذه القطط، وأحبّها. كانت القطط في معقل عائلته تلتفّ عليهم دائماً عندما ينامون، مخرخرة وتعجن بمخالبها.
جعلت يورفيغ يشعر بوحدة أقل، بعيداً عن أي شيء، منعزلاً في البرية أسابيع متوالية. توقع إيجاد الادّعاء قبل خمسين ميلاً أو أكثر، لكنّ الرونات ظلّت تقود إلى الأمام. لحسن الحظّ، جاء مستعدّاً. كان عتاده يزن أكثر من مئتي رطل، وللشهرين الأوليين، كان كلّ ما استطاع فعله قطع عشرة أميال في اليوم. قويّاً كمعدّن بالأساس، صُلْب أكثر فأكثر مع تقدّم الصيف. استطاع سماع مياه النهر وهي تدور حول الصخور الكبيرة على مقربة.
كان مدًّا منخفضاً في الصيف، لكنه مع ذلك أصدر ضجيجاً.
"هي!"
صاح أحد. وثب يورفيغ من خموله الدافئ. عوت ستايبر إذ خرجت مخالبها، محاولة التشبّث بسراويل يورفيغ لكنها فشلت وهو يدور، مادّاً يده بغريزة نحو السكين عند حزامه. ثم رأى الشكل على جرف الحصى، دنازلاً يحمل دلاءً خشبية عميقة في كل يد. كان زراعي.
"زراف!"
صاح يورفيغ، ناشراً ذراعيه واسعتين. ضحك زراعي بصوت عالٍ، ثم نظر من فوق كتفه. وضع الدلاء وانزلق على الحصى على مؤخرته. تعانق الدنازل، ضاربين ظهريهما بعضهما. تصاعد الغبار من ملابسهما.
"كاد تفوتنا!"
قال زراعي، مادّاً ذراعيه ليمسك يورفيغ حيث يستطيع النظر إليه.
"كيف؟ لم أَرَ أي علامات."
"لا شيء؟ توجد حجر طريق على بعد مئة ياردة من هنا."
أومأ زراعي نحو النهر. كان يورفيغ قد تتبع الجدول الجاف بعيداً عن النهر باحثاً عن مأوى لراحة. ربما تسبب ذلك في تفويته الادّعاء تماماً لو لم يصادفْه زراعي.
"أين البقية؟"
سأل زراعي.
"لم يأتوا."
"ماذا؟"
تداعت ابتسامة زراعي.
"أتيت وحدك؟"
"أجل، نعم."
"لم يكن ذلك—"
توقف صديقه. عرف يورفيغ ما كان سيقوله: خياراً حكيماً.
"على الأقل أنت هنا بأمان،"
أنهى زراعي.
"أنا متأكد أنك ستسمع عن الأمر."
من شقيقه، عرف يورفيغ. سيسمعها من شقيقه الأكبر الذي لن يحفظ كلماته كزراعي. ألقى يورفيغ نظرة على الدلاء التي على الجرف.
"أليس لديك ماء منجم؟"
"أه أجل، نعم، لدينا، لكن... حسناً، انظر."
تسلق الاثنان الجرف، وأدرك يورفيغ التباسه بمجرد أن نظر في الدلْو. كانت هناك أسماك تسبح في الداخل —عدد لا بأس به من الأسماك، كلّ من ذوات القشور الفضية وعيون ريلي.
"آه، ألديك مصيد سمك بالفعل؟"
"لا، لست بعيدين إلى هذا الحد. لكن يوجد جدول، على أي حال. لهذا اخترناه. تعال معنا!"
التقط زراعي دلويه، مع عضلتيه الباسطتين اللتين بالكاد تتقلصان. في قمة بنك الحصى، استطاع يورفيغ رؤية درب القدم البالي الممتد على القمة. كم كان قريباً من تفويته! كان خطأ كهذا ليسهل في عمق البرية. لكان ذهب حتى يدرك أن الرونات توقفت، ثم اضطرّ للتراجع. تساءل كم كان سيهيم. قاده زراعي في مسيرة ربع ميل من النهر، متبعاً الجدول الجاف—إلا أنه كلما تقدما، بدا الجدول أقل جفافاً فأقل.
هنا انفتح منخفض في الجبل، أو بالأحرى انغرس جوف في الحافة. على الجانب الشمالي من الجوف ارتفعت واجهة صخرية عملاقة، كان هناك خيط ماء الآن في قاع قاع الجدول، لكن يورفيغ استطاع سماع ماء جارٍ في الأمام. ارتفع الجبل عالياً فوق المنخفض. في الحقيقة، لم يكن جبلاً هائلاً. كان أشبه بحافة ممتدة، مرتفعاً خمسة آلاف قدم فقط أو نحو ذلك. ومع ذلك على طول قمم الحواف ارتفعت أبراج مجموعات صلبة، وقِمم، ورؤوس صخرية قديمة حيث جرف مطر العصور الحجر الريري ولم يُبقِ سوى أسنان خشنة لأقماع بازلتية متداخلة وفتحات وفكّ غرانيدي غريب.
كان تفاعل الصخور المتباينة جذاباً للمنقبين، إذ أظهر أنه خلال الكارثة، كانت قوى جبارة تعمل هناك لصاغة مواد مختلفة—نوع القوى والمواد التي خلقت أيضاً خامات وبلورات وأحجاراً كريمة ثمينة. كان هذا التكوين من الحواف والوديان المطوية، المقطوعة بأنهار مليئة بسمك التروت، وذوات القشور الفضية، وعيون ريلي وأنواع أخرى، هو ما شكّل المشهد لعشرات ووعشرات الأميال. وكانت الأنهار مليئة بضفاف من العقيق الصغير والكثير من الألوان في المقلاة.
كانت هناك عروق في الجبال، ولا شك في ذلك. اعتاد الدنازل تسمية هذه السلسلة الحواف الحمراء بسبب العقيق، لكنّها قد تسمى جيداً الحواف الخضراء، إذ كانت السلسلة مغطاة بغابة كثيفة في قلب بلد قاحل وجاف بخلاف ذلك حيث لم يؤكد الجن والبشر سيادتهم بعد وكان وحوش الجلد الشرير قليلة—أقل من بعض الأمكان على الأقل. صعدا ارتفاعاً قصيراً حيث نُحِتت خطوات ضيقة ملساء في الصخر لتسهيل التسلق.
تدفق جدول جبلي نزولاً عبر مسيل قصير وإلى بركة مخلفات. من موضع أبعد في المنخفض، تدفق جدول آخر نزولاً عبر مسار من الصخور. سُدّ الجانب القريب من المنخفض بمخلفات، وتجمعت بركة وراءه. ارتفعت جذوع الأشجار من الماء المظلم الساكن. هرب خيط صغير فقط فوق السد ليواصل النزول في مجرى جدول الحصى. على بعد ياردات قليلة فوق المسيلات، تدفق الجدول من قناة منشورة في منتصف مدخل منجم ضيق.
خرج دنازل آخر من المنجم، حاملاً كيساً ثقيلاً فوق كل كتف، محجباً رؤيته المحيطية. دون أن يلتفت حوله، سار إلى المسيلات. أفرغ الدنازل كيساً من الصخور المكسورة في قمة صندوق المسيل الأول. لم يفوت يورفيغ خنجر الطعن الطويل المعلق جاهزاً عند حزام الدنازل. كان طويلاً بما يكفي تقريباً ليكون أحد سيوف البشر القصيرة. كانت خناجر الطعن أسلحة دنازل جانبية، مصنوعة من نصل مثلث الشكل مع ثلاثة جوانب مشحوذة، مخصصة في الغالب للطعن في الأماكن الضيقة.
كان لدى يورفيغ نسخة مشابهة وإن كانت أقصر مدسوسة ضد أسفل ظهره. لقد تضاعف معوله الصخري وفأسه الخشبي كسلاحيه الآخرين خلال المسيرة الطويلة. عرف يورفيغ الدنازل الثالث، كما كان سيعرف كل دنازل في الادّعاء. كان قدم عرجاء، ابن عم يورفيغ الأكبر. لم يكن زراعي قريباً، بل صديقاً حميماً لقدم عرجاء من أيّام تدريبهم. كان هناك خمسة دنازل آخرين هنا بالفعل، أو ينبغي أن يكونوا.
"هي!"
صاح زراعي مرة أخرى. استدار قدم عرجاء ونظر، وانتقلت نظرته فجأة إلى يورفيغ.
"تشاغريم!"
صاح قدم عرجاء. ابتسم يورفيغ. كان تشاغريم اسم يورفيغ الشائع. مُنح الدنازل أسماء خفية من قبل والديهما لكن هذه لم تكن تشارك أو تعرف إلا لزوج وزوجة أو ربما أشقاء مقربين. بدلاً من ذلك، مُنحت أسماء شائعة للاستخدام اليومي، غالباً بسبب بعض الخصائص أو الحدث.
كان يورفيغ قد "اكتسب"
لقبه بعد سقوطه في حفرة من الفحم المسحوق في العام السابق لـ"رونداله"—بلوغه سن الرشد—ولم يستمتع بضحك رفاقه عندما صعد مرة أخرى.
كان قدم عرجاء هناك لأجل ذلك. التقى قدم عرجاء ويورفيغ في منتصف الطريق وتعانقا، ضاربين ظهريهما بعضهما. كان قدم عرجاء دنازلاً عريضاً، مبنياً كالمعدّن الذي كان، وارتدى مئذراً جلدياً سميكاً.
"سيرتاح شقيقك لرؤيتك."
ألقى قدم عرجاء نظرة سريعة أسفل الدرب.
"أين البقية؟"
"جاء وحده،"
قال زراعي.
"ماذا؟"
تنهد يورفيغ.
"لم يرغبوا في المجيء، ليس بعد، لكني لم أكن لأبقى. هل كنتم جميعاً بخير؟"
بدا قدم عرجاء أخف بحجر مما كان عليه من قبل.
"وحده؟"
تجاهل قدم عرجاء سؤال يورفيغ.
"وحده."
"سيكون لشقيقك كلام بشأن ذلك. لم يكن خياراً حكيماً."
"لكنكم جميعا بخير؟"
"أجل، نعم،"
قال قدم عرجاء.
"الشتاء هنا أصعب من السهول، لكننا استطعنا تدبير أمورنا. إنها ليست كارا-إندال."
"إنها ليست كارا-إندال،"
ردد كل من يورفيغ وزراعي في استجابة قياسية. تقع سلسلة جبال كارا-إندال على بعد ألف ميل على الأقل والعديد من أجيال الدنازل. لم يسبق لأحد منهم، أو أجداد أجدادهم، رؤيتها، منذ بداية عصر التورمالين. مع ذلك، كان مقولاً شائعاً، إذا كان أي شيء أقل من مثالي أو كان—على نحو متناقض—سهلاً. صدر مواء، ونظر قدم عرجاء إلى ساقه بينما كانت ستايبر تتمسح بساقه، وذيلها مقوس.
"حسناً، هل تنظر إلى هذا،"
قال قدم عرجاء.
"لماذا لست متفاجئاً؟"
نظر مرة أخرى إلى يورفيغ.
"تعال. لنأخذك إلى شقيقك!"
تدفقت رائحة الحجر الريري خارج مدخل المنجم، إلى جانب روائح باردة لماء تحت أرضي مشبع بالمعادن، مختلطة برائحة الأسماك الصاعدة من دلاء زراعي. بمجرد أن خطا يورفيغ إلى أمان مدخل المنجم المريح، استطاع سماع طحن وتدحرج عجلة ماء في الأمام. استمر المدخل عشرين ياردة في الجبل قبل أن تفتح أبواب على كل جانب. وراء واحد كان مخزناً، وفي الآخر دارت عجلة ماء قطرها عشرة أشبار، مع بركة صغيرة خلفها.
كان زراعي على حق—لم تكن مناسبة لمصيد سمك. كانت أصغر من أن تستوعب واستطاع السمك الهرب عبر الجدول الذي تدفق فوق عجلة الماء. تفجر الجدول نفسه من فجوة في عريضة غرانيتية في جدار الغرفة. لحسن الحظّ، بدت الفجوة متجهة صعوداً، لا نزولاً. من الأفضل أن يكون مصدر الماء أعلى لا أدنى، رغم أنه قد يزال بئراً ارتوازية تسحب من طبقة مياه جوفية أدناه. أو ربما نحت الماء أعلاه غرفاً أو أضعف الصخر.
كانت المناجم الرطبة أماكن سيئة للعيش، بقدر ما كان الماء ضرورياً. نأمل ألا تكون واسعة. كان هذا مدخلاً نموذجياً لادعاء منجم جديد، مع الغرف المتقابلة، وعندما توفر جدول، عجلة الماء. يمكن استخدام العجلة لتشغيل الآلات، وضخ الهواء، وحتى تصريف المياه من أي مستويات أدناه. كان غريباً عدم وجود آلات حتى الآن، ولم يكن يورفيغ متأكداً لماذا بنوا العجلة مبكراً هكذا. عند تقاطع الغرف، وضع زراعي دلويه وخفّض يورفيغ حزمته على الحجر.
ماءت ستايبر، طالبة حكها، لكن يورفيغ تجاهلها. تحقق من الصغار في القفز، ونظر حوله، وهزّ كتفيه. فك المزلاج الصغير وفتح البوابة. كانت الصغار ملتفة في كومة في زاوية القفص. لقد وصلوا إلى هنا. ربما يجدر بهما الاستكشاف. في البداية، لم تتحرك أي من الصغار نحو الفتحة، ولذا تركهم يورفيغ هناك ليكتشفوا الأمر. لقد وصلوا جميعاً إلى هنا. يا لها من راحة. لم يربِ الدنازل حيوانات أليفة—على الأقل، ليس لمجرد اقتنائها.
ستعيش هذه القطط خمسة وعشرين عاماً على الأكثر، وبالنسبة للدنازل الذين يستطيعون العيش لعشرة أضعاف ذلك العمر، كانت الحيوانات عابرة. لكن إذا كان للحيوان فائدة، فسيحتفظ الدنازل بها، وقد استمتع يورفيغ بوجود الوحوش الصغيرة حوله. تابع الدنازل الثلاثة السير عبر الانجراف، مررنا بأربع مخادع نوم منحوتة في الجدران الصخرية. في الأمام، دُعِم الحجر الريري المطبق بأخشاب خشنة النحت حيث تكمش شق الصخر، مظهراً تبلورات معدنية وكبريتات صفراء حيث كان الماء والأكسجين قد صقلا الصخر.
انفتح عمود في نهاية الانجراف، وبرزت قمة سلم بجوار بكرات لرفع الأحمال من الأسفل. استطاع سماع أصوات التعدين تصعد.
"قررنا تتبع هذا الشق نزولاً،"
قال قدم عرجاء. كان ذلك منطقياً. بالزاوية التي يتحرك بها عبر الصخر، سيتجه نحو سطح سفح الجبل أعلاه بعد بضع مئات من الأقدام، إن استمر. تسلقا السلم، مارين بخمسين قدماً أخرى في الصخر. في القاس، احترق فتيل زيت في طبق فخاري، مطلقاً ضوءاً أصفر شاحباً. جعد يورفيغ أنفه من رائحة المصباح الكريهة. كانوا يحرقون زيتاً حيوانياً مصنوعاً من دهن مغلي. لقد طغى تقريظم على رائحة المعادن المضطربة.
كانت عيون يورفيغ لا تزال تتكيف من ضوء السطح القاسي، لكنه استطاع الرؤية جيداً بما يكفي. كان هناك قمع مربوط بخطاف حديدي لنظام بكرة في الأعلى. كان القمع ممتلئاً بنصف صخور مكسورة.
"هي! قبضة مزلاج!"
صرخ قدم عرجاء. توقف صوت المعول والمجرفة. نظر الدنازل الثلاثة، المغبرون جيداً، صاعدين من مؤخرة الانجراف حيث كشفوا الشق الحامل للعروق. استدار شقيق يورفيغ قبضة مزلاج، وجهه يقطر عرقاً وقذارة الكدح. رأى شقيقه الأصغر وظهرت أسنانه في ابتسامة.
"هاه!"
نادى، مسقطاً مجرفته ومخطواً مقترباً. تبع الدنازل الآخران من الخلف، وتحولت التعانقات حولاً.
"أين البقية؟"
سأل قبضة مزلاج. قبض على يورفيغ من كتفه، لفتة أخوية لكنها عرضت قبضة قبضة مزلاج الجبارة. كان قبضة مزلاج قد اكتسب لقبه في شبابه في قطع عميق لميله إلى المشاجرات. لقد غادر ذلك الدافع—وإن لم تكن القدرة—معظمه عندما كبر نحو شبابه.
"لم يأتوا."
"ماذا تقصد لم يأتوا؟"
خبت ابتسامة قبضة مزلاج.
"قالا إنه مبكر جداً، وإذا كانوا سيغامرون إلى هذا الحد، فودّوا رؤية عينات أولاً."
"ليست هذه ما قالاه لي قبل أن نغادر،"
انتقد قبضة مزلاج.
"أجل، لا،"
قال يورفيغ.
"لكن أحياناً يفضل القوم الاختلاف معي بدلاً معك."
حدق قبضة مزلاج في يورفيغ ببلادة لحظة ثم ابتسم، ساحباً يورفيغ مرة أخرى في عناق قبل دفعه لطول الذراع مرة أخرى.
"إذن من جاء معك؟"
"جئت وحدي."
"أيها المنقب أحمق العقل،"
قال قبضة مزلاج.
"لكنت مت ولم يكن أحد ليعلم بذلك! ما كنت لأسمح بذلك أبداً!"
"أنا هنا، ولم تكن هناك."
ضيق قبضة مزلاج عينيه.
"أهذا ليمونيت؟"
سأل يورفيغ. نظر قبضة مزلاج ملقياً نظرة من فوق كتفه.
"أجل، نعم، عرق وافر بما يستحقه."
"أهذا ما تسعى خلفه؟"
"لا، ليس تحديداً. سنرى بشكل أفضل، لكن على الأقل سيكون هناك الكثير من الاستخدام لأنفسنا. سفح الحافة مقطوع بشقوق وطيات ومعادن مؤشرة، طوال الطريق حتى القمة."
حرك قبضة مزلاج إصبعه.
"الكثير من النشاط هنا. إنه أفضل مكان رأيناه منذ أن غادرنا."
"الكثير من الألوان في المقلاة صعوداً في الجدول،"
قال قدم عرجاء.
"الأكثر وعداً الذي رأيناه."
"لا تقلق، يا ابن العم،"
قال بوت اللامع. كان شقيق قدم عرجاء الأصغر.
"هذا هو المكان، نحن نعرف ذلك بالفعل."
أومأ يورفيغ وابتسم. لم يكن لديه سبب لعدم الثقة بهم.
"لدي سمك بالأعلى،"
قاطع زراعي.
"لنقم بوليمة ترحيب. سنستخدم آخر الملح."