سارعوا للنزول في المنحدر، وتجوّفوا حول بركة النفايات، ثم انزلوا عبر الدرج المؤدي إلى الأنفاق، وكان يورف أولاً. سمع أصوات زملائه من الجنيّن بحماس وهو يصل إلى قاع الأنفاق.
"هنا أخي!"
صرخ سلتجيفت.
"يا صاح! انظروا إلى هذا!"
رفع سلتجيفت بلورة داكنة وعميقة تحت ضوء المصباح الزيتي. في البداية، بدت سوداء، لكن عيني يورف بدأت في التكيف بسرعة. في غضون لحظتين، تمكن من رؤية اللون. لون بنفسجي داكن وعميق. كانت بلورة من الأميثيست، بطول ذراع سلتجيفت، ولا يزال قاعدتها متجذرة في المصفوفة، مع وجود بقع من البيريت - وربما أيضًا من الهيماتيت. تقدم يورف نحو البلورة، ونظر بعمق. نعم، كان هناك هيماتيت في المصفوفة.
لقد صمت الآخرون، مستمتعين بما رآه يورف لأول مرة.
"لقد عثرنا على جزء أوسع من التكوين الصخري منذ الليلة الماضية"، أوضح سلتجيفت.
"لقد عثرنا على البيريت والهيماتيت. ولكن الآن..."
أشار سلتجيفت إلى جدار الأنفاق. كان هناك المزيد من الألوان، وبطون من الأميثيست متجذرة في المصفوفة. هز رأسه، ولم يتمكن من التعبير عن نفسه. ضحك سلتجيفت على كتفه، مما أثار الغبار.
"أخبرتك بذلك. أخبرتك بذلك!"
كان يورف قد رأى الأميثيست والعديد من نقاط البلور، لكن من النادر أن تجد كهذا الحجم والعمق من اللون. كانت الأميثيست تتراوح من باهتة، مع لون قليل جدًا، إلى الألوان الداكنة النادرة التي رأها أمامه. من غير المرجح أن تجعل هذه الأحجار الثمينة الجميع ثريين - إلا إذا كانت كبيرة وعميقة، ولكن هذه الأحجار كانت ذات قيمة.
كان المستخبون والمصممون والمجوهرات والموردون في "ديپ كات"
سيخوضون حربًا من أجل الحصول على هذه العينات الرائعة. سيتم استخدامها في تزيين القبعات والقلائد والدرع، والسترات.
"هناك أيضًا بعض الجاسبر هنا"، قال هوبلفووت، وهو يشير إلى جدار الأنفاق.
"وهو أيضًا ذو قيمة."
"سيتعين علينا فصل كل شيء"، قال سلتجيفت.
"سنحتاج إليك الآن"، وأضاف بصوت أكثر هدوءًا إلى يورف.
نظر يورف. كان سعيدًا، حقًا سعيدًا. لم يستطع أيضًا أن يتجاهل التساؤل عما يمكن العثور عليه حيث تقاطع شقان من المعادن. استغرق الأمر أسبوعين للوصول إلى نهاية تجويف الأميثيست. سواء كان ذلك بسبب تشتت انتباه المنقبين، أو ببساطة بسبب اقتراب الخريف وزيادة عمليات التنقيب في المنطقة المحيطة بالوادي، فقد أكلوا بشكل سيء. أحضر وارموت طائرًا بريًا باستخدام رمية من قوسه، وكان هذا هو أفضل وجبة تناولوها خلال تلك الفترة، لكن لم يمتد تأثيرها على الجميع.
أكل يورف عظامًا، وكان هذا كل ما لديه طوال اليوم. أدى التنقيب إلى تشتيت انتباههم - إلى حد ما. لقد جمعوا مجموعة رائعة من نقاط الأميثيست البلورية، بعضها متجمع في مجموعات. سيتعين عليهم تنظيفها وتلميعها، لكن كان مدهشًا ما لديهم من وضوح بالفعل. كانت هناك جودة مختلفة، لكن العديد منها كان بلون بنفسجي عميق، بينما كان البعض الآخر دخانيًا. كما كان هناك أيضًا عدد كبير من بلورات الأميثيست الصغيرة، تشبه الحصى، مليئة في كيس بجانب كومة من خام الهيماتيت في المخزن.
لكن التجويف انتهى، على الرغم من أن رواسب الكوارتز انقسمت إلى شقين منفصلين، وأصغر حجمًا، وتوجها في اتجاهين مختلفين، حيث تبع أحدها شقًا في الصخور الرملية، متجهًا للأعلى والشمال، بينما ملأ الآخر فتحة بركانية قديمة، ترتفع إلى مستوىهم من الأسفل.
"سيكون هناك المزيد"، قال سلتجيفت، وهم يستندون على أدواتهم وينظرون إلى جدار الأنفاق.
لقد وسعوا الأنفاق إلى شق صغير، ضعف ارتفاع الجني، وواسع عدة مرات. لقد تركوا عمودين من الصخور الرملية على جانبي لدعم.
"أنا متعب للغاية"، قال سافي آرم.
"أعتقد أنني لم أنم منذ . . . وقت ونصف."
"وأنا أيضًا"، أجاب هوبلفووت.
"دعونا نتوقف قليلًا ثم نضع خططنا."
أتاح للغيلان الاستمتاع بـ ست ساعات تقريبًا من النوم دون انقطاع قبل أن يعودوا مع أجسادهم الجائعة. لم يكن هناك طعام لكسر فطورهم، على الرغم من أن الضوء كان يتسرب إلى الأنفاق في وقت متأخر من الظهيرة. كانت بلورات الأميثيست مكدسة في خط مستقيم على أرضية المخزن.
"حسنًا، يجب أن يشعر "هاردفيل" بالوخز في رقبتهم"، قال سلتجيفت.
"سوف يشعرون بالغباء عندما لا يتمكنون من قطعها"، قال هوبلفووت.
"ماذا تقصد؟"
سأل سلتجيفت، وهو يرفع حاجبه.
"عندما نبيعها لأعلى سعر."
"لن نبيعها كما هي."
عبس هوبلفووت.
"علينا إرجاع هذه المجموعة وبيعها مقابل إمدادات."
"سنجتزها نصف قيمتها إذا قمنا ببيعها كما هي."
"حتى لو أرسلنا شخصًا لاسترجاعها من "هاردفيل"، فمن المحتمل ألا يعودوا حتى الربيع، وقد يستغرق الأمر شهورًا أخرى لتشكيلها."
نظر يورف إلى الحقيقة في كلام هوبلفووت. كانوا بحاجة إلى إمدادات للتعامل مع فصل الشتاء.
"أحتاج إلى بعض "دها" (دها: نوع من الدخان)،"
قال شينبووت، وهو يدعم أخاه هوبلفووت.
"وأيضًا ملح. نحتاج إلى الكثير من الملح، وإلا فلن نتمكن من حفظ أي شيء."
كان يورف يشعر برغبة في تناول العسل، لكنه لم يذكر ذلك. رأى سلتجيفت وجهه يتحول إلى اللون الأحمر.
"يمكننا أن نستخدمها. . . هذا يكفي. . . هذا يكفي لتقديم مهر."
"نعم، ربما لواحد فقط، وليس لستة"، قال هوبلفووت.
"إذن هل يجب أن ننتظر حتى نحصل على ما يكفي لجميعنا؟"
"بالطبع، سنبدأ مع الأكبر سنًا."
عبس سلتجيفت الآن. كان هوبلفووت أكبر سنًا بـ 11 شهرًا.
"لكن يجب أن تكون هذه المجموعة كافية للحفاظ على النشاط."
"ستكون هذه مجموعة غنية إذا تمكننا من الحصول على ثمانية مهر"، قال سافي آرم.
كان أكبر من يورف فقط.
"إذن يجب علينا أن نبيعها بأفضل سعر ممكن"، قال سلتجيفت.
"ولكن إذا انضم "هاردفيل"، فسيكون هناك ثمانية."
"إذن يجب أن نقسمها"، قال هوبلفووت.
"لكن يجب أن يحصل الأكبر على ضعف، ولكن لضمان السلام، يجب أن يحصل كل من الأكبر من كل عائلة، أنا وسلتجيفت، على ضعف. بهذه الطريقة، يمكن لكل عائلة أن تحصل على مهر، للحفاظ على إرثنا."
نظر وارموت وسافي آرم إلى بعضهما البعض. رأى يورف الأمر بوضوح. لم يكونوا مرتبطين بالدم مع أربعة من الأقارب. كان سافي آرم هو من أثار الموضوع.
"لماذا يجب أن يحصل أنت وسلتجيفت على حصة أكبر من وارموت وأنا؟ لقد شاركنا في العمل."
نظر هوبلفووت وكأنه غير متوقع.
"لكن هذا هو نشاط الأخوان، وأنا الأكبر."
"نحن متساويان هنا"، قال سلتجيفت، لكنه كان يتحدث فقط إلى هوبلفووت.
"كلاهما أولاد من أراضينا."
عبس وارموت.
"لم آت هنا لأكون عبيدًا"، قال سافي آرم.
"لم يتم ذكر ذلك أبدًا."
"دعنا نذهب يا صديقي"، قال هوبلفووت، وهو يمد يديه.
"لقد كانت نوايانا واضحة. أنا وسلتجيفت فكرنا في هذا المشروع، ودعانا للانضمام. وبما أنك الأكبر، فمن المنطقي أن تكون أنت من يحصل على."
"لم نتفق على ذلك"، قال سلتجيفت.
"كان هذا نشاط مشترك بين عائلات الأقارب."
"وهذا هو السبب في أنني أقول أن كل شخص يحصل على ضعف، ولكن هذا في القسم، وليس في تشغيل المنجم. يعرف الجميع أن المنجم يحتاج إلى شخص مسؤول."
ليس وجود شخصين أفضل من شخص واحد. لم يخبر يورفي أحدهم عن محادثته مع إخوة هاردفيل، بل ذكر فقط أنهم انسحبو من الصفقة على الرغم من محاولاته. لم يكن متأكدًا من أنهم كانوا مخطئين، ولم يكن متأكدًا أيضًا من أنهم سيأتون حتى لو عرضت عليهم أمفيسيت فاخرة. هذا لم يكن معروفًا بعد.
"لن أعمل مقابل جزء أقل، عندما أكون شريكًا في هذا الأمر."
نظر سافي فارم إلى وارم كوت للحصول على الدعم. وقف وارم كوت بذراعيه، وعيناه متجهة إلى الحجر تحت أقدامهم. ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"وأنا أيضًا."
"بالتأكيد، أنتم حلفاء في هذا الأمر"، قال هوبل فوت.
لاحظ يورفيج سافي فارم وهو يراقب هو و شاين بوت، محاولًا تقييم مشاعر الأخوين الأصغر. تجنب يورفيج النظر إليهم، ووجد أنه من الصعب حتى أن يكون في نفس الغرفة معهم. وقف سلتفايست بذراعيه مضمومتين، ووجهه أحمر فوق لحيه. لمدة لحظات، ساد صمت متوتر.
تحدث يورفيج، محاولًا تهدئة العم: "بالتأكيد، يمكننا إرسال نصف إلى "ديپ كات" والتبادل معهم للحصول على الإمدادات، وإظهار بعضها إلى "هاردفيلز"، والحفاظ على الأفضل لقطع الحجر؟ لدينا ما يكفي لتلبية الاحتياجات حتى بنصف، أليس كذلك؟"
"هاردفيلز سيأتون عندما يرون الكريستال"، قال سلتفايست، وهو يفكر.
"يمكنهم المساعدة في إحضار الإمدادات."
خاف يورفيج من أن هذا ليس صحيحًا، أو إذا جاءوا، فسوف ينتظرون حتى الربيع. لا يوجد ضمان بأنهم سيتمكنون من القيام بهذه الرحلة في الشتاء. فكر الآخرون في اقتراح يورفيج لفترة من الوقت.
"حسنًا، إذن. بما أن هوبل فوت هو الأكبر، فيمكنه هو وشاين بوت أخذ نصف المبلغ والذهاب لإجراء الصفقات"، قال سلتفايست.
"لن أغادر المنجم"، قال هوبل فوت بشكل قاطع.
"أرسل سافي فارم. والد أخيه تاجر. ويمكن لشارجريم الذهاب معه."
كان سافي فارم بالفعل يحدق، وبقي صامتًا. أخذ يورفيج نفسًا عميقًا. لقد وصل للتو.
لم يكن السفر الذي يستغرق شهورًا للعودة إلى "ديپ كات"
خيارًا جذابًا، خاصة وأنهم سيتعين عليهم البحث عن الطعام على طول الطريق. سيستغرق الأمر وقتًا أطول من الرحلة إلى هناك.
"أخي لن يذهب"، قال سلتفايست.
"سأذهب"، قال وارم كوت، ثم خرج من غرفة التخزين.
"إذن هذا هو الأمر"، قال يورفيج.
غادر أيضًا، لكي يبتعد عن الآخرين.
كان يجب فحص "ويير"
للبحث عن الأسماك على أي حال. من المؤكد أنهم جميعًا كانوا جائعين مثله.
"سأقسم النصف، ما الذي يجب الاحتفاظ به وما الذي يجب إرساله"، قال هوبل فوت.
"سنفعل ذلك معًا"، أجاب سلتفايست.
"يجب أن نحتفظ بأفضل القطع لقطع الحجر."
"يجب أن نرسل بعضًا، لإثبات الجودة."
اختفى يورفيج قبل أن يسمع المزيد.