في صباح اليوم التالي، استيقظ يورفيج ليجد سافي وأرم وكورت يستعدان للمغادرة.
لم يكن قطة "ستريبر"
في مكانها، لكن قطتين صغيرتين لم يكتمل نموهما كانتا جالستين بالقرب منه، وهما ترفرفان بأجنحتهما بينما يشاهدان الاستعدادات بعينين لامعتين. كان يورفيج قد نام في غرفة التخزين، وعلى الرغم من أن سافي وأرم وكورت كانا يتحركان بهدوء، إلا أنهما استيقظاه عندما كانا يملآن الأكياس بالجزء المختار من بلورات الأميثيست. لم يكن هناك الكثير آخر ليأخذه، لكن الثنائي كانا يعبأان البلورات في أكياس من الصوف مع وضع أوراق قديمة بينها لمحاولة منع التشقق أو التكسر.
نهض يورفيج.
"صباح الخير"، قال.
وأومأ الآخرون برأسهم. كانت تعابيرهم هادئة.
قال سافي وأرم وكورت شيئًا ربما كان "صباح الخير".
أخذ يورفيج نفسًا عميقًا. لم يكن يشعر بالغيرة من هذين المبعوثين. كان لا يزال متعبًا من رحلته الطويلة إلى الموقع.
كان الطقس معتدلاً بما فيه الكفاية في منطقة "ديپ كات"، لكن في "الجبال الحمراء"
من المحتمل أن تسقط الثلوج قبل أن يتمكنا سافي وأرم وكورت من العودة. على الأقل، يمكنهما الحصول على وجبات جيدة، وبيرة، ودخان الجبال في منازلهم قبل العودة. أعد يورفيج حزامه وأدواته، وانطلق نحو الممر المؤدي إلى المنجم. عندما وصل إلى قمة السلم، سمع أصوات غاضبة قادمة من الأسفل.
"الأميثيست كان من الفتحة، وليس من الشق!"
صرخ "هوبلبوت".
"الفتحة لا يزيد قطرها عن قدمين"، صرخ "سلدجفست".
"لقد خلقت تجويفًا بطول خمسة عشر قدمًا!"
"لا يمكن أن تتكون الكوارز إلا في الفجوات - في الفجوات من الفتحة!"
"نفس الشيء بالنسبة للكوارز."
"الكوارز ليس في شكل بلورات."
كان كلا الثنائي يصرخان. كان يورفيج يعرف السبب.
من الواضح أن "سلدجفست"
أراد أن يتبع شق الكوارز لأعلى، بينما أراد "هوبلبوت"
أن يستكشف الأسفل على طول الفتحة التي امتلأت وتصلدت كجزء من التكوين منذ زمن طويل. سواء كان ذلك، يمكن أن ينتج مجموعة متنوعة من المعادن، أو يؤدي إلى رواسب. أو لا شيء.
كان يورفيج متأكدًا من أنه لا يريد أن يكون في المنتصف بين "هوبلبوت"
و"سلدجفست".
على الرغم من أن "سلدجفست"
لم يحصل على اسمه عبثًا، إلا أن "هوبلبوت"
كان أوسع وأقوى من الاثنين. ومع ذلك، فإن ضرب أحد الأقارب سيكون بمثابة جريمة. لم يكن يورفيج يعتقد أن هذا سيحدث. ستستمر المناقشة حتى يستسلم أحدهما.
المشكلة هي أنه لم يعرف أبدًا أيًا منهما سيستسلم، وإذا كان موجودًا معهما، فسيأمل "سلدجفست"
أن يأخذ يورفيج الجانب. بدلاً من ذلك، ابتعد يورفيج عن المنجم. التقى سافي وأرم وكورت وهو يخرج من غرفة التخزين. ربما قرأ سافي وجه يورفيج، فرفع الثعلب حاجبه السميك وابتسم ابتسامة خفيفة.
"حظ سعيد"، قال.
"حظ سعيد"، رد يورفيج.
كان الوقت ظهراً، وكان يورفيج يقف على حافة الصخر، كان يستكشف في المنجم الجديد عندما سمع صراخ "شارجريم! شارجريم!".
"شارجريم! شارجريم!"
خرج يورفيج برأسه من المنجم، وكانت لحيته مليئة بقطع من الحجر الرملي والكوارتز. كان أخوه يقف داخل المنطقة التحذارية لأسلاك الكهف، بالقرب من كومة من الخام والحجارة في قاعدة الصخر.
"شارجريم، هل يمكنك أن تأتي إلى هنا والمساعدة؟ نحن بحاجة إليك في المنجم، وليس هنا."
بدا "شارجريم"
غاضباً مثل كلماته. دون جدال، جهز يورفيج أدواته وبدأ الهبوط على الصخر، وأسقط على كومة الخام.
كان "شارجريم"
يسير بالفعل نحو بركة النفايات.
عندما دخل يورفيج إلى المنجم، وصل "شارجريم"
إلى أسفل سلم المنجم.
كان "شاينبوت"
في أعلى سلم المنجم، وهو يسحب حبل السلم، ويرفع أكياس من الخام. كان يلعن بصوت خافت.
هرع يورفيج لمساعدته في تفريغ الأكياس على جدار المنجم، لكن "شاينبوت"
صمت بمجرد وصول يورفيج. ارتفع صوت المطارق بسرعة من الأسفل.
"ماذا اختاروا؟"
سأل يورفيج.
"لم يختاروا شيئاً. كل منهم يستكشف طريقه الخاص."
تنهد يورفيج. ربما كان هذا هو الأفضل.
"هل هناك المزيد ليتم رفعه؟"
"أكثر مما أستطيع التعامل معه"، قال "شاينبوت".
"أعتقد أنهم يحاولون التفوق على بعضهم البعض."
نظر النوبي إلى يورفيج بتمعن.
"أعرف أنه أخوك، لكن "هوبلبوت" هو الأكبر سناً."
"إنه كذلك"، قال يورفيج، ولم يرغب في الخوض في الأمر.
لم يكن الأمر مهمًا إذا أصبح "هوبلبوت"
المسؤول عن المنجم، على الرغم من أن طلب حصة مضاعفة لم يكن عادلاً لـ "وارمكوات"
أو "سافي آرم".
وشك يورفيج في أنه لا توجد طريقة ليتمكن "شارجريم"
من الاستسلام. كان صحيحاً أنه لم يأت أحد مع اتفاق على من سيكون المسؤول، ولم يتعهد أحد، لكنهم كانوا جميعاً موجودين عند استيلاء الحق. وهذا جعلهم شركاء وملاك.
إذا تمكن "هوبلبوت"
من إقناعهم، فستحتاج إلى قرار شبه بالإجماع من جميع الأطراف المعنية. . .
"شارجريم"
هو أخ يورفيج.
لم يكن من المنطقي أن يتعارض معه في شيء كهذا - "شارجريم"
لن يسامحه أبداً. نزل يورفيج على السلم، ووجده صُدم.
يجب أن يكون "هوبلبوت"
و"شارجريم"
قد كانا يعملان بأقصى ما لديهما، لأن كميات كبيرة من المواد كانت مكدسة في انتظار إزالتها من الطرق. كان عليهم تحميلها، رفعها يدوياً باستخدام نظام السلم، ثم حملها إلى الأسفل في المنجم لفرزها وغسلها. كان هذا طريقة غير فعالة للغاية. لا يزال بحاجة إلى الطعام، لكن لم يكن أحد يبحث عن الطعام. سيسهرون على الجوع. مع وجود أربعة نوبيين فقط في الحق، كانوا بحاجة إلى طريقة أفضل. احتاجوا إلى طرق أفضل.
بعد أن سمح لنفسه بضعة ساعات من النوم، كان لا يزال الظلام عندما استيقظ يورف. كان النمور يتبعون بشكل فضفاض أنماط الشمس والقمر، مع التركيز بشكل أكبر على إيقاعات عملهم الخاصة، وكان هناك الكثير مما يجب القيام به. قام يورف بسحب أحزمة حزامه من خلال الأبازيم، وشدها. كانت حزمة الأدوات هي قطعة قياسية من معدات التعدين للنمور، وهي عبارة عن سلسلة من الأحزمة المتداخلة مع حلقات ومثبتات للأدوات.
هذه هي المرة الثانية التي يضطر فيها يورف إلى شد حزامه منذ وصوله إلى الموقع. وفي هذه المرة، كان عليه أيضًا شد أحزمة الفخذ. كان يفقد وزنه. كان النمور يحبون الأحزمة بشكل عام، وليس فقط عمال التعدين. ارتدت العديد من النمور الخدم والزوجات أيضًا الأحزمة، غالبًا عدة أحزمة في وقت واحد، وكانت مزينة أو مطلية أو مطبقة أو مزينة، بألوان مختلفة، أو منسوجة أو منحوتة. على الرغم من أن ذلك تجاوز الملاءمة، إلا أنه لم يكن أبدًا خالياً تمامًا منها، وفي هذه الحالة، كانت أحزامه تخبره بأنه يحتاج إلى الطعام، وإلا فإن الشتاء سيكون سيئًا بالنسبة لهم.
ظهرت عزيمة عنيدة وغبية لدى كل من سلتيدفيست وهوبلفووت. لم يكن أي منهما على استعداد لتبديل التعدين مع شاينبوت أو يورف، ولم يتناقشا مرة أخرى حول خطط الموقع. لم يتمكن شاينبوت من مواكبة الخام والحجر بمفرده، وكان هوبلفووت قد صرخ على شاينبوت في اليوم السابق بسبب مساعدته لسلتيدفيست.
"أنت أخوي!"
صرخ، ولم يتوقف حتى عن ضرب المطرقة لإهانات أخيه.
كان "سلدجفيست"
و "هوبل فوت"
قد استلقيا في أماكنهما بعد قضاء ما يصل إلى عشرين ساعة في الحفر، لكنهما كانا لا يزالان يشعران بالاستياء.
كان الأطفال الذكور من قبيلة "دوارفين"
يُطلق عليهم اسم "جيلكي"
والإناث "جيلنا"
حتى يبلغون سن الثلاثين، ثم يخضعون لطقوس "روندال".
كان "سلدجفيست"
و "هوبل فوت"
يتصرفان كـ "جيلكي".
هل أثرت هذه المواجهة على عقولهم؟
كان "يورفيج"
متأكدًا الآن من أن أخوان "هاردفيل"
كانوا على حق في عدم الحضور. ربما كان مخطئًا في الحضور بنفسه. لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ لم يبق لديه سوى عائلة صغيرة، ولم يكن لديه رغبة في استخراج الملح طوال حياته.
في "ديپ كات"، كان الجميع يعرف مكانهم بالضبط.
في المنجم، كان لكل شخص دوره، وكانت الانضباط ثابتًا من "رينلين"
إلى أصغر عمال المناجم.
كان مجلس كبار السن يسيطر على جميع القرارات الرئيسية للمستوطنة، وفي عائلات "الدوارفين"، كانت كل الأمور محددة بترتيب وراثي وثابت.
كان كل "ستون هولد"
مملكة صغيرة.
لو كان الأربعة "دوارفين"
في المنجم كانوا أشقاء، لكانوا يحترمون "هوبل فوت"
بلا شك، ليس بسبب أنه كان دائمًا على حق، ولكن لأن احترام كبار السن في العائلة كان دائمًا هو الحل الصحيح.
كان المشكل أكثر تعقيدًا بسبب حقيقة أن "هوبل فوت"
و "شاينبوت"
كانا أقارب، وعلى الرغم من أن "هوبل فوت"
كان أكبر من "سلدجفيست"، إلا أن "سلدجفيست"
و "يورفيج"
كان والدهما أكبر من "هوبل فوت"
و "شاينبوت".
كان "هوبل فوت"
هو الأكبر في المنجم، ولكنه كان من "الجيل الثاني"
من عائلة "بارد".
في مثل هذه المواقف، كان من الأفضل الانفصال وتشكيل أماكن أو ورش عمل أو أي شيء آخر، وكان من الأفضل أن يفعل ذلك. ثم، كان بإمكان قادة العائلة التفاعل كأسياد مستقلين في صخورهم.
لكن "سلدجفيست"
و "هوبل فوت"
كانا دائمًا صديقين، وكان وجودهما قريبًا مثل الأخوة. حتى الآن، كانا يوجهان سلوكهما الجامح إلى العالم من حولهما، وليس إلى بعضهما البعض.
لم يعرف "يورفيج"
كيف يصلح الوضع. لذلك، بدأ في فعل شيء يمكنه إصلاحه. خرج من المنطقة المخصصة. كانت الغابة في الوادي هادئة. سمع صوت المياه المتدفقة عبر سد النفايات. سمع بعض أصوات الخرطوم، لكن بالفعل كانت الغابة تصبح هادئة مع الاقتراب التدريجي من الخريف. استغرق الأمر خمس دقائق فقط لقطع شجرة صنوبر مستقيمة على طول الطريق المؤدي إلى السد. قام بتقطيعها واستخدم المطرقة والمطارق والمنجل لتقسيمها إلى شرائح طويلة.
سيكون من الأسهل استخدام سكين، لكنه كان قادرًا على استخدام منجله بشكل جيد بما يكفي لتقطيع ما يحتاجه. فعل ذلك مع ثلاثة أشجار. لقد حسب ما يحتاجه من ألواح وأوتاد أثناء نومه على الصخر. بمجرد الانتهاء، حمل الأخشاب الجديدة إلى المدخل.
بنى "الدوارفين"
عجلة مائية داخل المنجم.
كان هذا مبادرة من "هوبل فوت"، بلا شك، لكنهم لم يلتزموا بها، ربما بسبب حماسهم ورغبتهم في العثور على "مكسب".
لم يفهم "يورفيج"
ذلك. كان هناك الكثير مما يمكن تحسينه في حياتهم بفضل بضعة أيام من العمل. هل لم يتخذ أحد مبادرة؟ هل كانت هذه المشاكل موجودة منذ البداية؟
تساءل عن الطقس الشتوي الطويل، وكيف كان "الدوارفين"
يعملون مع هذه العجلة المائية بمفردهم أثناء سحب الخام إلى الأعلى. كان ذلك يجب أن يتوقف. كان يجب أن يتوقف.
حمل أحد الآخرين "مِقْصًا"
معه إلى المنجم، لحسن الحظ.
استخدم "يورفيج"
هذا لعمل الثقوب في الخشب حيث احتاج إليها، بعد قياسها بدقة باستخدام الخيط والرمل.
"مِقْص"
كان يخرخر ويلامس حذاءه أثناء عمله، وكان يتوقف فقط بما يكفي لتدليك أذنيها من حين لآخر.
"أين قططك؟"
سأل بلامبالاة. لقد رأى بعضها، لكنها بدأت في الصيد بمفردها الآن، وسوف تكون تتجول. لم يأت الفجر بعد.
بدأ "شاينبوت"
أولاً.
تفاجأ "يورفيج"
لأنه لم يستيقظ أي شخص آخر بسبب صوت عمله، لكن "سلدجفيست"
و "هوبل فوت"
كانا قد استلقيا في نوم عميق بعد عملهما.
دخل "شاينبوت"
إلى غرفة عجلة المياه، ووجد "يورفيج"
يقوم بتثبيت بعض الأجزاء على الآلية.
"نعم، هذا ما كنا نعتزم القيام به، لكننا... كنا نريد أن نحقق مكسبًا في أسرع وقت ممكن. لن يسرع هذا الأمور."
"ربما لا، إذا كان هناك شخصان يعملان على نظام السائر. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم، أعتقد."
قال "يورفيج".
أومأ "شاينبوت"
بالموافقة. بدا وكأنه يريد التحدث، لكنه تردد، ثم تمتم.
"علي أن أبدأ مبكرًا"، قال، ثم خرج من الغرفة.
لم ينظر إليه "يورفيج".
أفضل شيء يمكنه فعله لـ "شاينبوت"
هو جعل هذه الآلية تعمل حتى يتمكن من مواكبة "هوبل فوت"
و "سلدجفيست"
بينما يذهب "يورفيج"
في صيد. لأن الصيد كان الشيء الأكثر أهمية الآن.
كان يأمل أن يساعده "شاينبوت"، بدلاً من العودة إلى المنجم، لكنه شك في أنه لن يتمكن من إقناعه بذلك.
ربما كان من الأفضل عدم المحاولة.
كان "يورفيج"
بحاجة إلى العودة وقطع المزيد من الخشب. كان النظام بحاجة إلى رفع كميات كبيرة من الصخور وإعادة ذلك مرارًا وتكرارًا.
عندما عاد، لاحظ أن "سلدجفيست"
و "هوبل فوت"
قد غاديا أماكنهما. سمع صوت المطارق يتردد في المنجم. لم يكن يشعر بالأسف لأنهما غابا. في هذه المرحلة، كان قد قام بالفعل بتثبيت القضبان على محور العجلة.
مع المزيد من الوقت والاهتمام، كان سيستخدم عجلة حجرية في نفس الغرفة، ومثبتة على حائط، ثم عجلة أخرى، نظام "سبور".
كانت هذه آليات يعرفها كل "دوارفين"
منذ الطفولة. حتى أنهم كانوا يصنعون ألعاب صغيرة من الخشب أو البرونز لتعليم هذه الأشياء.
لم يكن لدى "يورفيج"
الوقت الكافي.
بدلاً من ذلك، قام بتثبيت عجلة "سبور"
في نهاية القضبان الخشبية حيث كانت تبرز في مدخل المنجم.
كان على وشك تثبيت العجلة بإحكام عن طريق دفع المسامير عندما صعد "سلدجفيست"
على سلم المنجم وتقدم نحوه. كان أخاه لديه وجه واسع فوق ذقنه الكثيف الأشقر، وجه يميل بسهولة إلى الاحمرار بسبب الإثارة أو الغضب أو حتى بسبب المشروبات. كان وجهًا يسهل الإعجاب به، يسهل الوثوق به. في هذه اللحظة، كان وجهه رماديًا مغبرًا، وكذلك ذراعاه العاريتان حيث لم تلتصق به قطرات العرق.
"أنا أحتاج إلى أن تساعدك في سحب الخام"، قال.
"ما نحتاجه هو أن نجعل نظام السائر يعمل. إذا عملنا جميعًا، فسوف نمرض إذا عملنا جميعًا في المنجم."
"لن نموت إذا لم يكن "هوبل فوت" عنيدًا. كنت سأحتاج إلى مساعدتك في هذا الأمر."
"أنا أعطي المساعدة التي يمكنني تقديمها هنا الآن. إلا إذا كنت تريد أن تتوقف عن التنقيب وأن لا نموت في هذا الشتاء."
"لن نموت. لكننا جئنا هنا لننقح، وليس للبحث في الغابة."
"يجب أن نبحث في الغابة أو لن نعيش لرؤية أخوان "هاردفيل" مرة أخرى."
إذا حتى حدث ذلك.
"لن أفعله، ليس بعد. أنا على وشك أن أحقق مكسبًا. أشعر بذلك في عظامي."
"يمكنك أن تشعر بذلك"، قال "يورفيج".
"والكل سيجد ذلك في الربيع، إلا إذا استعدنا."
"يمكننا الصيد بعد تحقيق المكسب."
"لن يتحرك الحجر."
"فقط افعل ما تريد"، قال "سلدجفيست"
بغضب. ثم، انحنى وذهب.