في اليوم التالي، استخرج شينبوت ثلاثة أسماك كبيرة من الحاجز، و جلس الأربعة قزمين معًا في منتصف النهار، بينما كانت الأسماك تطهو على فحم ساخن بالقرب من حافة بركة التعدين. كانوا يستنشقون الروائح العطرة، وكان فمهم جاف.
"سأتكلم"، قال يورفيج.
"فلتتكلم"، أجاب هوبلفوت.
"كان يومًا واحدًا، لكننا كنا نلتقط النحل. هذا اليوم الرابع. هل توصلتم إلى اتفاق؟"
صمت هوبلفوت وسليدفست، وكلاهما نظر إلى الفحم، دون رفع أعينه. أخذ شينبوت نفسًا عميقًا وشد شفتيه.
"هل يستطيع كل من القزمين، وهما يسعيان للحصول على شرف "رينلين"، أن يتوصلوا إلى اتفاق؟"
سأل يورفيج. عبس هوبلفوت وشد فمه، لكن لم يجب. نظر سليدفست إلى يورفيج، ثم ابتعد.
"يريد كل من هوبلفوت وسليدفست الزواج من "هاردفيل"،"
قال يورفيج.
"شارجريم!"
صرخ سليدفست.
"كان هذا سراً!"
نظر هوبلفوت إلى سليدفست، وعيناه واسعتان من الدهشة. ارتفعت حاجبي شينبوت، وبدأ في لمس أحد الأسماك بعصا ذات طرف من الفحم، دون النظر إلى الآخرين.
"لقد وعدت فقط بالتفكير في حل. لكنكم لم تتوصلوا إلى اتفاق، لذلك سأحاول قبل أن يتم التخلي عن كل شيء"، قال يورفيج.
"أنا لا أعتقد أن أيًا منكما سيقسم بأنه لن يلاحق "هاردفيل" مقابل الحصول على "رينلين"؟"
لم يتكلم أحد.
"لا، لم أكن أعتقد ذلك، على الرغم من وجود المزيد من الفتيات في "ديپ كات". لكنني أعتقد أنه الأمر لا يتعلق بها فقط الآن."
توقف يورفيج.
"إذن، هذا ما أقوله. إذا لم يمتنع أي منكما عن الزواج من "هاردفيل"، فهناك طريقتان للتعامل مع الأمر. الأولى هي التنازل. الاعتراف بأنك بدأتما كأصدقاء، لكن لا يمكنك البقاء كذلك في نفس المطالب."
"ولكن من سيتولى المطالب؟ أنا الأكبر"، قال هوبلفوت.
"لقد استثمرت الكثير من جهودي في هذه الصخرة، ولا يمكنني التخلي عنها، وأبي كان الأكبر"، قال سليدفست.
"إذن، تنازل عن "رينلين"،"
قال يورفيج. نظر هوبلفوت إلى يورفيج بعينين ممتلئتين من الدهشة.
"لا"، قال سليدفست.
"إذن، دع البقية يختارون "رينلين" في الربيع."
"لا يتم اختيار "رينلين". إنه حق"، قال هوبلفوت.
وهذا ما كان صحيحًا، وربما يكون كذلك في هذه الحالة، إذا فعلوا الشيء الصحيح ووقعوا على عهود قبل الخروج إلى البرية.
"إذا تم اختيار هوبلفوت، فسأتنازل"، قال.
"وسأفعل أيضًا، إذا تم اختيار سليدفست"، قال.
كان يورفيج يتوقع ذلك. لكن الآخرين لم يعرفوا ما الذي فعله. كانت هناك كتلة كبيرة من الذهب في تلك الصخرة، وإهمالها أو السماح بإهمالها سيكون خطأ أو خيانة، وإفشاء وجودها قبل التوصل إلى عهد سيكون بمثابة إحداث انفجار.
"إذن، دع الأمر على ما هو عليه. عندما يصل الآخرون، سنختار بين شينبوت وسافيارم ووارمكوات ليكونوا "رينلين"، ولكن لا أحد سيحصل على حصة مزدوجة. يجب أن يحصل كل من يمتلك المطالب عند اختيار "رينلين" على نفس الحصة المتساوية. أي شخص قد يصل لاحقًا سيحصل على ما يتناسب مع الأجر، إلا إذا وافق الملاك. وفي الوقت نفسه، سيقوم شينبوت بدور "رينلين" حتى ذلك الحين."
انبسطت عينا شينبوت.
"لا أريد ذلك"، قال.
"أنا الأكثر خبرة"، قال هوبلفوت.
"لقد استخرجت ما لا يقل عن ذلك، مهما كان المعيار"، قال سليدفست.
"لقد فقدتمما الحق في اتخاذ القرار، إذا لم ترغبوا في التنازل"، قال.
"سيشارك "رينلين" بنفس الطريقة، ولن يكون لدى أي منكما المزيد من الشرف أو الثروة. يمكنكم التباهي بـ "هاردفيل" على أرض مستوية."
"إذا كان شينبوت "رينلين"، فسيؤكد ذلك على مكانتهم كأقارب"، قال سليدفست.
"لا أريد أن أكون "رينلين"،"
قال شينبوت مرة أخرى.
"إنه فقط حتى يعود الآخرون. يمكننا اختيار "وارمكوات" أو "سافيارم"."
"إذن، سأفعل ذلك حتى ذلك الحين."
نظر هوبلفوت وسليدفست إلى يورفيج بعيون ضيقة.
"ربما تريد "هاردفيل"،"
قال هوبلفوت.
"من بين جميع المتساوين، "رينلين" هو الشيء الوحيد الذي يميز. سواء كان ذلك أنت، أو "وارمكوات"، أو "سافيارم". . . "
ما الذي جعلهم يعتقدون أن الفتاة يجب أن تختار فقط من هذا المطالب؟ فمن الواضح أنها قد قبلت عرضًا منذ أشهر. هل الأمر يتعلق بالفتاة، أم بالصراع؟
"لم ألتق الفتاة"، أجاب يورفيج.
"إنها لا تعني لي شيئًا. ولا أسعى للحصول على "رينلين". دع الأمر مع شينبوت مؤقتًا حتى يتم اختيار شخص آخر."
"دع الأمر مع "شارجريم"،"
قال شينبوت. أخذ يورفيج نفسًا عميقًا.
"أنا غير راضٍ"، قال هوبلفوت.
"وما الذي سيسدك؟ بالإضافة إلى الحصول على كل شيء لنفسك؟"
سأل يورفيج. عبس هوبلفوت، وعيناه مثبتتان على يورفيج.
"سأقسم بالروح والكنز الذي يمتلكه "الملك المعاق" بأني لن ألاحق "هاردفيل" كـ "رينلين"، وسيقسم "رينلين" الذي سيتم اختياره في الربيع بنفس الشيء. وسأكون راضيًا إذا فعل سليدفست ذلك"، قال.
"هل ستقسم بذلك؟"
سأل سليدفست يورفيج.
"سأفعل"، قال.
"إذن، افعل ذلك الآن"، قال هوبلفوت.
كان يورفيج لا يزال غير قادر على وضع الكثير من الوزن على ساقه المصابة، لكنه تمكن من النهوض دون عصاه. مد يده شمالًا.
"أقسم بالروح والكنز الذي يمتلكه "الملك المعاق" بأني لن ألاحق "هاردفيل" كـ "رينلين"،"
قال يورفيج وسد على كرسيه. نظر الآخرون إلى بعضهم البعض. أولاً، قام شينبوت، ثم تبعهم الآخران.
"سنلتزم بمسؤوليات "كولهان" تجاهك كـ "رينلين"،"
قال.
كانت هذه صيغة القسم التي يلتزم بها جميع الذين ينضمون إلى منجم أو مطالب، و "كولهان"
هي الكلمة الأوردية للمساعد.
"حسنًا"، قال يورفيج، وهو يلهث من الراحة.
"إذن، دعونا نتخلص من هذه الفوضى."
"تمت صيد السمك"، قال شينبوت.
ظل مستيقظًا تلك الليلة، محاولًا التخطيط. ومع ذلك، كان لا يزال بحاجة إلى عصاه للتنقل، لكن بدأ الشعور بالدفء يعود إلى قدمه، وبدأ الألم في التلاشي. ومع ذلك، لم يستطع الكشف عن وجود المادة الخام بعد، خوفًا من أن يعرف الآخرون أنه كان يخفيها. كان الشعور بالذنب يثقل كاهله. لم يكن هناك شيء في هذا الخداع يبدو جيدًا، وكان يذكر نفسه باستمرار بأنه كان يخفي المادة الخام فقط للحفاظ على السلام.
كان بحاجة إلى قوة كافية وفرصة للتظاهر بأنه اكتشف مادة خام جديدة. أي شخص من بين الجبابرة كان يرى الممر الذي كان يمتد على طول الصخر، كان سيعرف أن المادة الخام قد تم اكتشافها بالفعل.