جلست بيريدوت وأونيكس في حجرة استقبال تشاغريم. لكنه لم يكن هناك. كان في صخرة المطرقة. تركا مقعده فارغاً. جلستا كلتاهما على الجانب نفسه من الطاولة.
قالت بيريدوت: "ألا من سبيل لمعرفة إن كان آخرون سيأتون؟"
كانت تعرف الجواب سلفاً. لا بد أن أونيكس أدركت أن بيريدوت تعرف الجواب سلفاً. لكنها أجابت على أي حال.
"لا. درج أبوك منذ طال الزمن على السماح لمن يشاء بالكلام. يظن أن هذا يشعر القوم بأن أصواتهم مسموعة."
هزت أونيكس كتفيها.
"طبعاً. كان هذا قبل أن يصير في غلين أربعة آلاف نفس."
حضرت بيريدوت آخر جلسة تحكيم عقدها أبوها. وقد امتدت لأكثر من عشر ساعات. مع أنها وجدت المسائل الكثيرة المعروضة عليه ممتعة، كان التركيز لكل ذلك الوقت عسيراً. كان أبوها منهكاً بعدها. وحينها طرحت بيريدوت وأونيكس اقتراحهما. في الواقع، أونيكس هي من قالت لتشاغريم إنه آن الأوان ليتقاسم عبء التحكيم. فحتّى بعد عشر ساعات، كان هناك آخرون يرغبون في أن يُسمعوا، وأُرجئوا إلى جلسة أخرى.
لم تكن المسألة مقصورة على أهل غلين، بل تجاوزتهم إلى قضايا المطالبات في سلسلة النهر الذهبي وما وراءها. منذ أن شرعت بيريدوت في هذه الرحلة، بدا كأن شيئاً استيقظ في أمها. حتّى قبل موعد ارتدائها الحجاب، توقفت أونيكس عن مطالبة بيريدوت بالعمل في ورشة الأسلاك. غالباً ما كانت أمها تحدث بيريدوت عن جلسات تحكيم شهدتها، وصعوبات في تقاليد القانون، وأهمية قوانين المطالبات لاستقرار قومهم.
لم تدرك بيريدوت قط كم كانت أونيكس شغوفة بالتحكيم. لكن الأمر كان كذلك. وقد تقارستا على مدى السنوات الماضية أكثر ممّا كانتا عليه من قبل قط. لا يعني هذا أنها لم تقضِ وقتاً مع أبيها. قضت معه أكثر من أي وقت مضى، الآن بعد أن باتت غير مطالبة بالعمل في ورشة الأسلاك. وصارت شيئاً فشيئاً ندا له في لعبة السبائك. ولم يكن مؤكداً من يفوز. لكنهما تركا اللعبة جانباً تدريجياً، مفضلين مناقشة القانون، ومضمون الكتب من أرشيف الخالة تورمالين، وتحكيمات شتى كانت قيد نظر تشاغريم.
كان يناقشها ساعات في دقائق الأمور، حتى يطمئن إلى أنها استوعبت. هذا وما ارتدته من ملابس الحجاب شغلا وقتها. طرق طارق باب الحجرة.
قالت بيريدوت: "ادخل."
أطل العم غريل برأسه من الباب.
"حان الوقت."
أخذت بيريدوت نفساً عميقاً. ارتدت ملابس الحجاب: خمارها، وسواعدها الفضية، وثوبها من قماش الذهب، وإكليلها. كل ما ارتدته يوم حجابها. شعرت بثقلها وهي تنهض. لم يَرَها أحد خارج معاقل المالكين بلا حلتها المهيبة منذ وليمة الحجاب. ولم تخرج إلى المناجم سوى مرّتين، وبرفقة حراس من القزم حصراً. كان الأمر مقصوداً. في المقابل، ارتدت أونيكس زياً أبسط حتى من المعتاد، بخمار أثقل وأكثر وقاراً ممّا اعتادت ارتداءه.
وتبعت بيريدوت. انضم حارسا الحافة المنتظران خارج باب الحجرة إلى الخطوات خلفها. وحين وصلتا إلى الممر الخلفي لقاعة الأحكام، وضعت أونيكس يداً على كتف بيريدوت بغير كلام. وهناك تركتها أونيكس والعم غريل، تابعتين الممر إلى المدخل الرئيسي للقاعة. خططت لهذا اليوم سنين. لكن الآن وقد أتى، توترت أكثر ممّا حسبت أنه ممكن. قرر أبوها الرحيل. لا لأنه بحاجة لزيارة صخرة المطرقة أو القمة الشرقية، بل ليمنحها هذه الفرصة.
ثبتت أنفاسها. وخطت نحو الباب الضيق. فتحه أحد حارسي الحافة. فدخلت الممر الخلفي لقاعة الأحكام، وتبعها الحراس على مسافة محترمة. سمعت ضجة أصوات. أصواتاً كثيرة. في الأمام، غصت القاعة بالقوم. بدت كيوم محاكمة عرق الثلج. مع أنه لم يكن في التحكيمات ما يثير الاهتمام بالقدر الذي توقعته. يعني هذا أنهم أتوا لرؤيتها. لتأمل الصنعة البديعة لثيابها، وليروا أي حماقة أو حكمة قد تمتلكها ابنة تشاغريم.
وحين انتقلت من الظلال العاتمة إلى توهج ضوء المجامر، خيم صمت عميق على القاعة. لم تتوقف. بل صعدت المنصة المرتفعة وجلست على مقعد الأحكام الحجري لأبيها. واتخذ حارسا الحافة موقعيهما على بعد خطوات إلى الجانبين، مغرزين رمحيهما في الحجر. وقفا حراس آخرون على أطراف الفاحة المفتوحة في وسط القاعة، وبأيديهم عصيهم الطويلة. فور أن جلست، أدركت لِمَ كان أبوها يمسك دائماً بعصا المشي.
لم تكن مجرد رمز، بل كانت شيئاً تشغل به يديها. حاولت أن تبدو هادئة وهي تضع يديها الاثنتين على مسندي الكرسي الحجريين، جالسة بانتصاب. لم تكن قط بمثل هذا الوعي لاستقامتها. ليس في الشهور التي تلت وليمة حجابها على الأقل، وبالتأكيد ليس قبل ذلك. لم يكن ذقن السمنة في المنجم، إذ ذهب جنوباً مع أبيها. لكن حارساً يحمل رنلِناً يُدعى قبضة العقب كان حاضراً، فضرب بعقب قضيب الأحكام الحديدي في الحجر ثلاث مرات، مرة لكل ركن من أركان قانون المطالبات.
نادى قائلاً: "جلست بيريدوت ابنة تشاغريم. وهي تحكم بسلطة إيريك-رول والمالكين. فانصتوا لها."
ثم أضاف بصوت أدنى وأقل حدة: "تماس كينتلي يُنظر فيه أولاً."
أشار قبضة العقب ليتقدم قزم. تخبط القزم الذي افترضت أنه كينتلي في المساحة المفتوحة وحده. حدق إليها بعينين واسعتين، متوتر来的 بوضوح من مظهرها. كان قزماً بديناً، ومعدل تنفسه سريعاً بصورة غير طبيعية. بدا وكأنه يمشي بخطى حثيثة لفترة، وبدا على وجهه احمرار شديد. انحنى انحناءة قصيرة.
قال: "يا سيّ—"
توقف وفمه مفتوح. انتظرت بيريدوت. لم تكن متأكدة أيهما أكثر توتراً؛ هي أم هو.
قال أخيراً: "سرق أحدهم مقلاتي."
انتظرت بيريدوت. لكنه اكتفى بالوقوف هناك. أدركت أخيراً أنه ينتظر منها أن تتكلم.
سألت: "من؟"
"لا أعلم."
حل صمت آخر.
"ماذا تريد إذن؟"
"أريد مقلاة جديدة."
"فابحث عن صهار ليسبكها."
"ينبغي أن تعطيني مقلاة."
"أنا؟"
"نجل، نعم."
ألقت بيريدوت نظرة سريعة نحو حيث تجلس أونيكس والعم غريل على الرف الصخري. لكنها تداركت نفسها وأعادت نظرها إلى القزم الماثل أمامها.
"ولِمَ هذا؟"
"سرقت من مطبخ المنجم، وهناك حارس يقف حراسة هناك. ما كان له أن يدع أحداً يسرق مقلاتي."
"مطبخ المنجم يستخدمه كثيرون. أفيحفظ الحراس كل قطعة تترك في داخله؟"
"المطبخ جزء من معقل المالكين. وما يُسرق داخل معقل آخر يجب أن يعوضه مالك المعقل. هذا هو القانون."
"هذا هو القانون حين يستعير مالك المعقل شيئاً. لقد قضى إيريك-رول من قبل بأن من يستخدمون الورش المشتركة عليهم العناية بأدواتهم بأنفسهم."
كان هذا معلوماً بما فيه الكفاية، حتى تفاجأت بيريدوت أن يطالب القزم بمثل هذا الأمر، إلا إن كان يأمل استغلال قلة خبرتها. لن يكون الأمر بهذه السهولة. أخذ وجه القزم يزداد احمراراً طوال هذا الحوار. ثم علا صواته.
"فكيف يُفترض بي أن أمارس حرفتي بلا مقلاتي؟"
مالت بيريدوت برأسها، ناسية استقامتها. كانت في نبرته مسحة يأس لا تبدو تلاعباً، بل خوفاً حقيقياً. شعرت بنظرات مئات النفوس مجتمعة ترمقها عن كثب.
سألت: "أجئت تلتمس عدالة أم تلتمس رحمة؟"
فتح القزم فمه وتردد. وألقى نظرة خاطفة على القوم المحتشدين.
قال بصوت يكاد يكون همساً: "رحمة."
سألت: "كم لك في غلين؟"
"هذه سبعة عشر عاماً."
جاء الدور على بيريدوت لتردد. لقد حذرها أبوها من السوابق. فما يُمنَح لواحد سيطلبه آخرون. سبعة عشر عاماً في غلين ويعتمد على مقلاة. لم يكن هذا تصويتاً بالثقة في همة القزم. كانت ترجوه أن يحسن الطبخ على الأقل.
"يمكنك العمل طاهياً لشهر واحد، تطبخ لفرقنا، مقابل مأواك ومقلاة جديدة. اقبل أو لا تفعل. لكن إن فعلت، فيمكنك الحديث مع سايبرين الثاني."
نظرت بيريدوت إلى الحارس الرنلن، فتلقى الإشارة وضرب بالعصا في الحجر ثلاث مرات. فهم كينتلي أنه مطرود فتسلل مبتعداً إلى داخل الحجم، متجهاً نحو الممر. وفي أثناء ذلك، تقدم قزمان جديدان، ووقفا على جانبي المساحة المفتوحة.
أعلن قبضة العقب: "نزاع مطالبة بين فورهاند و..."
تردد الرنلن قبل أن ينطق اسم القزم الثاني، "...إيغنابر."
كان واضحاً أن قبضة العقب غير راضٍ عن نطق الاسم الحقيقي، ولم يبذل جهداً يذكر في إخفاء مشاعره. لا يزال معظم القزم يجدون استخدام الأسماء الحقيقية من قبل أتباع مسمى القوة أمراً بغيضاً. مع ذلك، حذرها أبوها من معاملة مثله بظلم في التحكيم.
قالت بيريدوت: "تكلم يا إيغنابر. ما النزاع؟"
بدا القزم مذهولاً لمخاطبته بهذه المباشرة، لكنه تماسك وأجاب.
"هناك فرع بين مطالبتنا على هيئة شق متفرع من التل الرئيسي، وهو غني بالكوارتزايت. جئنا نطلب حسم الأمر."
كانت لتسسيم المطالبات دقائق أكثر من أي جانب آخر من قانون المطالبات. في أغلب الحالات، كان القانون ينص على أن تقسيم المطالبة هو تقسيم لمسقط المياه. كان هذا جانباً عديم الفائدة تقريباً في القطع العميق، حيث تُقاس المطالبات، لكن أحداً لم يمسح ويسجل مجمل التلال. لا ينبغي لأي مطالبة منفردة أن تقطع بين مسقطي مياه ذوي قمتين عاليتين، مع أنها قد تفعل بين مسقاط مياه ثانوية.
فرسب معدني يُعثر عليه على فرع أو على امتداد قمة تل يجب أن يُحكم فيه. كانت مثل هذه الطلبات شائعة بما يكفي، وكانت هناك أعراف.
سألت بيريدوت: "أَتعدى أحدكما عليه؟"
هز القزمان رأسيهما نفياً.
قال إيغنابر: "إنه لم يُمس."
جعل هذا الأمر أيسر.
"أتقبلان قسماً بالطول أم بالعرض؟"
كان هذا تقسيماً للفرع إلى أجزاء. هز القزمان رأسيهما إشارة لرفضهما.
"أين مطالبتكم؟"
قال إيغنابر: "تعد على بعد أحد عشر يوماً نحو الشمال الغربي."
في كل سنة، كانت المطالبات تمتد أبعد عن غلين، ومع ذلك كانوا يأتونه طلباً للتحكيم. لا عجب أن أباها كان مشغولاً بلا حدود. نظرت إلى قبضة العقب.
سألت: "متى ستمر الدورية القادمة بتلك المنطقة؟"
أجاب: "ليس قبل شهرين آخرين."
"إذن لا ينقب إيغنابر ولا فورهاند ذلك التل حتى تحسم الحراس الأمر بالمغرة."
كان الحسم المعتاد والتقليدي لمثل هذا النزاع يقضي بأن يقوم طرف محايد بمسح الفرع وإجراء القسمة وفق مسقط المياه. وكانت إحدى الطريقتين تستخدم كتل صباغ المغرة المجففة التي توضع عند البارزات. وكان ذلك أفضل ما يُفعل في المطر، أو في حالة الجفاف، حيث يمكن جلب الماء بالدلاء، وهو أمر شاق إذا لم يكن هناك نبع قريب. ساعد هذا في تحديد كيف يصرف الفرع الماء، مما يساعد في القسمة.
وجدت بيريدوت أنه إجراء معقد بلا داعٍ ومشكوك فيه. ربما كان القرعة خياراً أضل، لكن أباها أخبرها أن ما يمسك القوم بالتحكيم ليس المنطق دائماً بل التقليد. كان جوابها متوقعاً؛ فمن الواضح أن القزمين قدما التماساً لمثل هذا الحل. وغالباً ما كان الحراس يقومون بمثل هذه المسوحات. نظرت بيريدوت من أحد المنقبين إلى الآخر.
"أثَمَّة شيء آخر؟"
هز فورهاند رأسه.
بدأ إيغنابر يقول: "لا..."
ثم توقف. كان ينبغي أن يخاطبها بلقبها، ومع ذلك فقد رأته يبحث عن لقب تشريفي ما.
لو كان يكلم أباها لقال: "لا، يا إيريك-رول"، لكنها لم تكن إيريك-رول.
كان بإمكانه أن يدعوها ابنة تشاغريم، وبلا شك كان يعلم ذلك، لكنه أراد بوضوح شيئاً أكثر.
جازف بالقول: "لا، يا توك نا أورون."
يعني هذا "جوهرة غلين".
وكان "أورون"
تحبباً يستخدمه الملوك غالباً للإشارة إلى بناتهم، لكنه من الواضح لم يُقصد بمثل هذه الألفة هنا. أومأت برأسها والتفتت إلى قبضة العقب. ضرب القضيب في الحجر ثلاث مرات أخر، وانصرف القزمان. إن كانت بيريدوت تخشى ألا يأتيها أحد للتحكيم، فقد كانت مخططة. لقد جاء الكثيرون للوقوف أمامها، لكن النزاعات لم تكن معقدة. فمثل النزاع على التل، كان الملتمسون يبحثون فقط عن تطبيق حلول تقليدية تشرف عليها غلين.
كان هناك نزاع حدودي آخر لمطالبة، وراعِي معزٍّ لديه نزاع رعي كان ينبغي أن يحله الأعرج، فأخبرته بيريدوت بأن يخضع لرنلن الرعاة التابع لإيريك-رول. استأنف قزم رفض وكيل الحجارة منحه معقلاً في المستويات العليا لورشة مع فتحة تهوية، لكن بيريدوت لم ترَ براعته كافية لتستحق مكاناً في وجه الجرف أو حفر فتحة تهوية جديدة.
"دع مهارتك تنمو خمسين سنة أخرى، ثم التمس مكاناً كهذا."
فجر القزم غاضباً: "مهارتي كافية، وعمري أكبر من عمرك!"
لم تنزل بيريدوت لمخاطبته، بل أتمت إشارة لقبضة العقب، فضرب القضيب الحديدي في الحجر بقوة مضاعفة، متخذاً خطوة نحو القزم قليل الأدب. سعى صاغ يُدعى شاربمولد للسفر مع ابنه في إحدى قوافل غلين، حاملاً مهراً للعروس إلى القمة الشرقية ثم القطع العميق بحثاً عن فتاة. لم يكن غريباً أن يسافر آخرون مع القوافل، فالأمر أضمن بكثير من السفر في التلال وحدها، لكن أباها اعتاد أن يطلب ممن يسافرون مع القافلة العمل طهاة أثناء الرحلة.
وقد منحته الاستثناء من هذا الشرط الذي التمسه شاربمولد، إذ كان جزء من مهر العروس في هيئة سلع مصبوبة يتطلب نقلها جهداً يكفيهم. هذه، وغيرها مثلها، شغلتها ساعات قليلة. وقبل أن تنقضي الساعة الرابعة، قرع قبضة العقب الحجر ثلاث مرات أخر. ونادى على أي شخص يرغب في تقديم نفسه للتحكيم أن يتقدم، لكن أحداً لم يفعل. ظلت القاعة ممتعة بالمشاهدين، لكن بدا جلياً أنهم كانوا أكثر فضولاً تجاه بيريدوت من النزاعات البسيطة المطروحة.
وظنت أنه ما كان أحد ليجلب مسألة عويصة يمكنها الانتظار حتى عودة أبيها ليعرضها عليها. وما كانت لتلومهم على ذلك. فلم تكن لديهم وسيلة لمعرفة مدى موثوقية حكمها. لم تكن هذه سوى طعمة أولى.
قالت، محتفظة بجلسات أبيها المعتادة: "ستعقد جلسة التحكيم القادمة بعد أسبوع."
على الرف الصخري، لم يُظهر وجه أونيكس المحجب وعيناها الرماديان شيئاً. نهضت بيريدوت وغادرت القاعة، يتبعها حراس الحلبة.