لم تُدع بيريدوت إلى مجلس المالكين في اليوم التالي، لكن حين عادت أمها إلى المشغل، حيث كانت بيريدوت وإيولايت منهمكتين في حياكة شبكة معقدة من أسلاك الذهب الدقيقة، رفعت بيريدوت عينيها إليها وحاجباها مرفوعان.
قالت أمها جوابا: "لا شيء يغير شيئا."
ثم جلست تتابع عملها. لم تقل أونيكس شيئا آخر، فقد اعتادت بيريدوت تحفظها. نادرا ما كانت أمها تفضي إليهما بشيء ما لم يكن ذلك ضروريا. وبعد انتهاء المجلس، بدا واضحا أن أونيكس تريد أن تركز على حرفتها. كانت الشبكة قد بلغت مراحلها الأخيرة، لكن الوصول إلى هذه المرحلة استغرق أسابيع. كانتا قد استطالتا سبائك الذهب بالحدادة والمطرقة حتى صارت شرائط طويلة رفيعة لينة، ثم مررتاها عبر سلسلة من مقاييس الفولاذ، وهي في الحقيقة مجرد ثقوب ذات حواف مشطوفة.
سحبتا الذهب عبر الثقوب الأكبر بمساعدة ذراع هوبلفوت المسنن، وكررتا العملية عبر ثقوب أصغر فأصغر، حتى صار السلك رقيقا إلى حد لا يستطيع معه سحبه من دون أن ينقطع إلا إحساس أيديهما المرهف. كان سحب السلك أكثر مراحل العمل مشقة واستنزافا للوقت. ولأسابيع، كدحت بيريدوت وإيولايت فيه، حتى صار بين أيديهما الآن سبعمئة ياردة من أسلاك الذهب الدقيقة المرنة. وبدأتا تحيكانها في شبكة رقيقة باستخدام إبر لا تختلف كثيرا عن إبر حياكة الصوف، إلا أنها مصنوعة من خشب الصنوبر اللين بدلا من المعدن، إذ كان أرفق بالذهب.
ولصنع النقوش الأكثر كثافة، كانتا تستخدمان النول أحيانا، أما الشبكات الأرخى فكانت الحياكة أفضل لها. وكانت هذه القطعة تحديدا غطاء زفاف مصنوعا حسب الطلب، سترتديه ابنة أحد أعضاء مجلس ديب كت فوق ثياب زفافها. وستنسدل شبكة الأسلاك الذهبية عليها من رأسها إلى قدميها. سبق لهما أن صنعتا قطعا كهذه. وكانت أكبر مشكلات حرفة أونيكس أن الأثرياء وحدهم من الأقزام يستطيعون تحمل عمل فني فاخر كهذا.
وكان من المفترض أن تجلب هذه القطعة كمية هائلة من زيت المصابيح والملح، بل وحتى قمح البشر، من ديب كت. وعلى الأرجح ستحتاج تلك الأوزان الباهظة إلى أكثر من مئة حمار لنقلها. حتى القلائد الصغيرة المصنوعة من الشبك، التي كانتا تصنعانها، كانت كنوزا بحد ذاتها، وغالبا ما تزينها جواهر من العقيق الأحمر واللازورد والسبينل، يقطعها غريل، شقيق أونيكس. ومع أن قلة من الناس كانوا يملكون ما يكفي لمبادلة أعمال أمها البارعة، فإنها واصلت صنعها على أي حال، وكانت لا تتساهل في مطالبها من نفسها ومن ابنتيها.
كانت الحجرة مخزنا ومعرضا بقدر ما كانت مشغلا. وكانت شبكات الذهب والفضة وسلاسلها وأحجارها الكريمة تلمع معروضة أمام الأنظار. وكانت إيولايت تزدهر فيها. أما بيريدوت فكانت تقدر المهارة والجمال، لكنها لم تظن أنها ستواصل هذا العمل بعد رونهالها، مع أنها لم تكن تعرف ماذا ستفعل غيره. وبينما كانت تحيك السلك، ظل عقلها مشغولا بالتحكيم، وتعقيد القوى المتصارعة، وما سيترتب على الحكم.
لم يكشف أبوها وأمها عما سيكون عليه الحكم، فحاولت أن تتخيل كل الاحتمالات وما قد ينتج عن كل مسار. كان الأمر يشبه لعبة السبائك بطريقة ما. فمن أراد الفوز، وجب عليه أن يفكر أبعد من الحركة التي أمامه. وكان الأمر نفسه ينطبق على إصدار الأحكام. لم تصادف في حياتها شيئا استأثر بانتباهها إلى هذا الحد، وفوق ذلك كانت تعرفه. كان مجرد التفكير فيه يبعث في نفسها لذة مشوبة بالإثارة.
آه، لو كان بوسعها أن تكون ذكية وحكيمة، وأن تغوص إلى أعماق العدل والقانون. لكن التحكيم لم يكن تجارة أو حرفة يستطيع المرء أن يختار ممارستها ببساطة. من سيأتي إليها طلبا للعدل؟ ومن سيصغي إلى أحكامها؟ كان أبوها إيريك-رول، وكان لحكمه وزن. وكانت هي غيلنا، وعلى وشك أن تصير عذراء قزمية، وكان أقزام الجبل يحدقون بها لأنهم يرون فيها وسيلة الإرث والمستقبل والثروة. كانت تفهم ذلك.
وظنت أن جميع العذارى القزمية يفهمنه بطريقة ما. كانت معظم العذارى القزمية يردن حصنا خاصا بهن، وغيلنا وغيلكي خاصتين بهن. وقد حققت أمها كلا الأمرين، الحرفة والحصن، لكنها لم تفعل ذلك إلا بمساعدة ثروة هائلة وعنـاد لا يلين. وعلى الرغم من وهن أبيها الجسدي، كان القوم يرونه قويا، وكان لعدله ثقله. لقد أثبت نفسه طوال سنوات طويلة، لكن الثروة هي التي جعلت ذلك ممكنا. كان واحدا من المالكين، وقد اختاره المالكون ليكون إيريك-رول.
لولا الذهب، لما وُجدت غلينت. ومع ذلك، لم تكن أمها ولا أبوها يستعرضان ثروتهما، ليس حقا. كانت أمها تصنع تحفا مدهشة مثل غطاء الزفاف الذي كانتا تحيكه، لكنها نادرا ما كانت ترتديها. وأحيانا كانت أونيكس تحاول تشجيع شارغريم على ارتداء مزيد من الزينة، كأن يضع الخواتم والسلاسل، لكنه كان يرفض دائما. لم يكن بحاجة إليها. كان القوم يعرفون أن لديه ثروة، لكنهم كانوا يجلونه لأفعاله.
وبينما كانت تفكر في ذلك، تذكرت كلمات أبيها. لم تكن المسألة أفعاله فحسب، بل كانت أيضا فكرة إيريك-رول. لكن أي صورة يمكن أن تكون للقوم عنها؟
لم تكن قاعة القضاء أقل ازدحاما بالأقزام في اليوم الثالث، وهم ينتظرون النطق بالحكم. دخل شارغريم واتخذ مجلسه. وكما حدث من قبل، جلس أونيكس وبيريدوت ورايتاوغر مع بقية الملاك وأبنائهم البكر على المصطبة الحجرية، بحيث يرون ما فوق رؤوس الحشد. واتخذ حراس الحافة مواقعهم كالسابق، وأحضروا أفراد عشيرة هاي لود إلى الفسحة الواقعة عن يمين شارغريم. ثم قاد الحراس آيسفين إلى الداخل، ويداه موثقتان خلف ظهره، وخطوته متعثرة بسبب قصر سلاسله عند الكاحلين.
ضرب ثرشبيرد مرة أخرى بمقبض عصا القضاء على الحجر، طالبا الصمت.
قال شارغريم: "أبناء عشيرة هاي لود، هل لديكم كلمات أخرى قبل صدور الحكم؟"
تقدم تورنهفت ليتكلم.
قال: "لقد حكم الذين كانوا قريبين من الواقعة. ونحن نثق بحكمة الإيريك رول في أن يدرك العدل حتى من بعيد."
سرت همهمة عند ذلك. التفتت بيريدوت إلى أمها، لكن أونيكس ظلت ساكنة، تحدق في المشهد من وراء نقابها. لا بد أن تورنهفت يحاول تقويض شرعية التحكيم، تحسبا لأن يصدر شارغريم حكما لا يوافقهم. فقد وقعت الأحداث المعنية تحت الرمال، وتساءلت إن كان مجلس القطع العميق سيشعر بالإهانة لأن أباها تولى التحكيم أصلا. أيا كان رأي أبيها في كلمات تورنهفت، فإنه لم يظهره. اكتفى بأن أومأ برأسه، ثم التفت إلى آيسفين.
قال: "وأنت، يا ابن إيدجفايلر؟"
ملأ صوت آيسفين العميق القاعة.
قال: "اعلم هذا يا شارغريم من غلينت، وليعلمه قومك جميعا. لا يهم أي حكم تنطقون به اليوم. فواجب القزم تجاه أسلافه أعظم من غلينت أو القطع العميق. إن مت، فسأموت أداء للواجب."
راقبت بيريدوت وجوه المجتمعين، ورأت أن القوم تلقوا كلمات آيسفين بقبول يفوق قبولهم لكلمات أبناء هاي لود. كان معظم أهل غلينت قد غادروا القطع العميق بحثا عن حال أفضل، وكان كثيرون منهم يكرهون المجلس. وقد راق للكثيرين تحدي آيسفين الجريء وتشبثه بالواجب، فرأت الرؤوس تهتز موافقة، والهمسات تتعجل بين الأفواه، ونظرات الإعجاب. وبطريقة ما، كان ذلك القاتل الوحشي يحظى باحترامهم، مع أنه قتل أحد الحراس وشوه آخر.
انحنى شارغريم إلى الأمام.
وقال: "اسمعوا حكمي في هذه المسألة، كلكم. لا ناجين من حصن عمال المناجم السفليين ليشهدوا على جرائم القتل. لا أعلن عشيرة هاي لود مذنبة، ولا عشيرة عمال المناجم السفليين. يا ابن إيدجفايلر، هل تقبل ذهب الدم؟"
قال آيسفين بصوت قاس: "لن أقبل."
قال شارغريم: "إذن فقد تجاوزت المسألة نطاق الحكم. وبموجب مطالب غلينت وكل من يخضع لتحكيمنا، تعود المسألة إلى قانون المطالبة. يحق لعشيرة هاي لود أو لعشيرة عمال المناجم السفليين أن تثأر للدم. ولن نتدخل."
تعالت الهمهمات، فنادى تورنهفت: "أبهذه الطريقة تهين المجلس؟ ألا تزن دم حارسك؟"
ارتسم على وجه آيسفين تعبير متلهف. كأنه رأى جوهرة أمامه، مهيأة لأن يمد يده إليها. وارتفع ضجيج الحشد. ضرب ثرشبيرد بالعصا الحديدية الحجر، وأخذ بقية الحراس يضربون الأرض بأقدامهم إيقاعا حتى هدأت القاعة.
قال شارغريم، وقد صار في صوته حد قاطع: "لم أفرغ بعد. لا يستطيع المجلس أن يخاصمني. أنا لا أنقض حكمه، لكنني لا أنفذه هنا. وأنت يا آيسفين، اسمع الحكم الذي أنزله بك."
انحنى شارغريم نحو القزم الوحيد، وعصا تردفوت في يده.
"لقتلك حارسي، أنت خارج عن القانون."
انطفأ التعبير عن وجه آيسفين، وانعقد حاجباه.
قال: "إن لم تكن عشيرتي مذنبة، فبأي حق حاول حراسك القبض علي؟"
أجاب شارغريم: "بالكلمة التي أعطيتهم إياها. هذه الحواف تحت حماية غلينت وسلطتها."
بصق آيسفين كلماته: "لست ملكا أعرج، مهما بدا عليك ذلك. ولا يمكنك أن تسلب القزم حقوقه الحرة."
خيم الصمت على القاعة. حتى إن بيريدوت سمعت خفقان قلبها.
أجاب شارغريم بصوت عال يكفي لأن يسمعه الجميع، لكنه هادئ بما جعلهم يصغون بكل جوارحهم: "لك كامل الحق في تجاهل حكمي. لكننا سنرى من سيأخذ به. أنت منفي من الجبل، وممنوح مهلة ثلاثة أيام، ما دمت لا تحاول دخول غلينت. وبعد انقضاء الأيام الثلاثة، يبدأ سريان حكم إخراجك من القانون. إن آذيت أحدا غير فرد من عشيرة هاي لود، فسوف يطاردك حراس الحافة حتى يسفكوا دمك. وسيؤخذ بك إلى خارج الأسوار حالا، ومصيرك بين يديك."
أومأ شارغريم إلى ثرشبيرد، فضرب العصا ثلاث مرات. ضرب الحراس الأرض بأقدامهم في وقت واحد، ونهض شارغريم وغادر عبر الممر الخلفي. وما إن غاب حتى أحاطت مجموعة من الحراس بآيسفين، وسحبته نحو الممر الأمامي والنفق العلوي. انفجرت القاعة بأحاديث متداخلة، والتفت أبناء هاي لود بعضهم إلى بعض، وأخذ تورنهفت ولوفهايد يتكلمان بسرعة ووجهاهما مكفهران. أما أصغر أبناء هاي لود فلم يتحرك ولم ينطق.
قالت أونيكس وهي تضع يدها على ذراع بيريدوت: "تعالي."
لكن الحشد لم ينفرج هذه المرة بسهولة. كان القوم مشغولين، فلم يكادوا يلاحظون عائلة الإيريك رول، غير أن ثرشبيرد رآهم ووصل مع حراس استخدموا عصيهم الطويلة لفتح طريق لهم بالقوة. كان في الضجيج جو من التوتر، وحد قاطع يوشك أن ينفجر. بدا بعضهم مسرورا، لكن كثيرين كانوا مستائين بوضوح من الحكم. بلغوا دهليز الملاك، واتجهوا مباشرة إلى الحصن الحجري. لم يتبع رايتاوغر أونيكس وبيريدوت، لكنه صار قزما بالغا، وكان يحق له أن يفعل ما يشاء.
داخل الحصن الحجري، اتجهت بيريدوت إلى السماور. فتحت قاعدته ونفخت على الجمر، ثم رأت أنه يحتاج إلى المزيد، فأضافت مغرفة صغيرة من دلو ذي غطاء.
سألت أونيكس: "أمتشوقة إلى الشاي؟"
أجابت بيريدوت: "أسخن شراب العسل لأبي."
قالت أونيكس: "سخنيه، لكن لا تأتي به ما لم يطلبه."
استدارت بيريدوت.
وقالت: "ألسنا ذاهبتين؟"
قالت أونيكس: "هذه المرة ستبقين هنا."
ورأت خيبة الأمل على وجه بيريدوت، فأردفت: "يمكنك التحدث معه عن الحكم في وقت آخر."
سألت بيريدوت: "هل هناك خطب ما؟ هل أغضبتك؟"
هزت أمها رأسها.
وقالت: "لا. لا. أريد فقط أن أتحدث إليه وحدي."
قالت بيريدوت: "هل... أتظنين أن الحكم سيئ؟"
أجابت أونيكس مرة أخرى: "لا. لقد كان حكما حكيما. كنت أعرفه مسبقا."
قالت بيريدوت: "لكن..."
رفعت أونيكس يدها لتوقفها.
وقالت: "ليس الآن. لا تزعجي أباك ما لم ينادك."
ثم استدارت أونيكس واتجهت إلى الممر الداخلي، قاصدة حجرة شارغريم.