قاد الحراس غريتي عائدا إلى معتقلهم، إلى الحجرة الصغيرة الخالية إلا من دلو لقضاء الحاجة في إحدى زواياها، وبضع جلود خراف في زاوية أخرى. نمت حول شقوق الباب حافة ضيقة من عين المنجم، فوفرت قدرا ضئيلا من الضوء.
قال أحد الحراس: "أطل السلسلة يا تورمليك، لكن لا تنزع الأغلال."
تقدم قزم شاب أمام غريتي، بينما صوب اثنان آخران نحوه قوسين نشاب مشدودين.
تمتم غريتي: "كولكور، المسمى بالقوة."
لم يرفع القزم الشاب عينيه إليه، بل أطلق القفل الداخلي في الأغلال، وفتح المشبك، وأتاح لمزيد من السلسلة أن ينزلق من خلاله. وكان واضحا من حركات القزم المتعجلة أنه متوتر من اقترابه إلى هذا الحد. لم يكن غريتي يكن ودا للمسمين بالقوة، ولا لاستخفافهم بتقاليد قومهم. ولم يكن مستغربا أن يكون من يخجل من أسلافه جبانا، وقد سر غريتي أن يربكه. وما إن أتم الحراس عملهم حتى أخذوا يتراجعون ببطء من الحجرة وأغلقوا الباب وراءهم، تاركين سجينهم وحيدا.
كانت يدا غريتي مكبلتين، لكن ساقيه كانتا طليقتين على الأقل. كان بنو آوى لطفاء تحت الحجر، ووحشيين فوقه. أما الحراس فكانوا، حتى الآن، شديدي الحذر. وتمنى ألا يتركوه في هذه الحجرة بلا متنفس طوال الأشهر التي سيستغرقها إحضار كبار المناجم من البرج الشرقي. وعلى الأقل، سيحظى ببعض الراحة، ويدع جسده يلتئم تماما. وربما كانت فرصته الأخيرة لأداء واجبه تنتظره في الطرف الآخر من هذا الانتظار الطويل.
بعد المقابلة في قاعة القضاء، كان غريتي متعبا. تمدد فوق جلود الخراف، وظل يحدق في سقف الحجرة. لم يكن قد تعافى تماما من المعركة ورحلته إلى غلينت.
كان قد عثر على المطالبة قرب حصاة الثعلب، لكنها كانت مهجورة، ولا تكاد تحمل أثرا لعمل حديث. لم يكن النفق يتجاوز عمقه عشرين ياردة، أما عرق الكوارتز الضيق الذي اتبعه فقد بدا أنه ضاق سريعا حتى تلاشى. ومع ذلك، كان للمطالبة باب يمكن إقفاله من الداخل، فأغلقه غريتي. ولم تكن حقيبة ابن آوى تحتوي على الطعام وحده. كان فيها حجر صوان وفولاذ، وبضع شمعات، وقطع قماش نظيفة للضماد، وعدة خياطة أيضا.
خلع ثيابه وتفقد جسده بحثا عن الجروح، وكانت كثيرة. كان معظمها سطحيا بما يكفي، شقوقا لا ثقوبا نافذة، لكن وجهه كان حطاما. وبأطراف أصابعه المتصلبة يهتدي إلى مواضع الجروح، خاط خديه وأغلقهما قدر استطاعته، فضم أطراف الجروح بعضها إلى بعض، وانهمرت الدموع من خديه. ثم أخذ يخيط جروحه الأخرى واحدا تلو الآخر بخيط من جلد نيئ. ومع الطعام والمأوى، ظل ممددا في ظلام المطالبة أياما، يشرب الماء من بركة في الصخر.
وحين لم تعد جروحه تتمزق وتلسعه مع كل حركة، نهض واستأنف طريقه، لكن ليس في المسار المؤدي إلى غلينت. فمع وجود الأورسي، كان ذلك يعني الموت. اتخذ طريقه عبر قمم التلال. كان طريقا طويلا شاقا، قاسيا في الشتاء، لكن الأورسي كانت تصطاد في الوديان حيث يكثر الطرائد، لا فوق القمم العالية. لم يزل غريتي يجهل ما حدث في حصاة الثعلب. وكان بالكاد يستطيع أن يصفه لنفسه. لقد نجا بطريقة ما.
حاول أن يتذكر ومضات الضوء والصوت الجهير المدوي. ترى هل تدخل أسلافه بطريقة ما؟ كانت فكرة سخيفة. فالموتى لا يتدخلون في شؤون الأحياء. ولعلهم لا يستطيعون ذلك. ومع ذلك، فقد حدث شيء لم يجد له تفسيرا، وإلا فلا بد أنه ضرب من جنون المعركة. كيف كان له أن يخبر بما رآه، لو سأله أحد؟
لم يرحب حراس الحواف بغريتي في مجتمعهم كما فعل بنو آوى في البداية، لكنهم لم يعاملوه بقسوة أيضا. وكان يسمح له بمغادرة الحجرة من وقت إلى آخر، ولو لمجرد المشي تحت الحراسة. وكان يعطى طعاما بسيطا وجعة خفيفة، لكن ذلك كان كافيا لإشباع جوعه وإرواء ظمئه. وحين طلب أن يواصل حداده، حلق له الحراس رأسه حتى. وكانوا يغنون كثيرا في معتقلهم، فيستلقي هو فوق جلود خرافه ويصغي إلى النغمات العميقة وهي تحملها الأحجار.
لم تعد المساحة الضيقة تضايقه كثيرا. فالأقزام الذين يعيشون تحت الحجر، ولا سيما غير الأغنياء منهم، يألفون العيش في ضيق منذ ولادتهم. وعلى مدى أعوام، احتمل غريتي الحرمان والمشقة والجراح والمرارة في سبيل هدفه الوحيد. كان متعبا، وكان يتمنى أن يستريح، وأن ينام وينسى كل شيء. لكنه، رغم تعبه، لم يكن معتادا على الخمول، وبعد الأيام الأولى صار الخمول هو ما يثقل عليه أكثر من غيره.
تعاقبت الأيام حتى صارت أسابيع. وفقد غريتي عده. ظل يذرع الحجرة الصغيرة جيئة وذهابا ساعات في كل مرة. التأمت جروحه من الداخل، وتلاشى الاحمرار القاني عن النسيج الجديد. ولكي يستعيد قوته، كان يمضي ساعات طويلة يضع يديه وقدميه على جانبي قائمتي الباب الحجريتين، ويجهد نفسه ليدفعهما متباعدتين، كأنه قادر على تحريك الصخر نفسه. ومرة بعد مرة، كان يتخيل كيف سيكون الأمر حين يرى آخر كبار المناجم واقفا أمامه في قاعة القضاء.
كان يتخيل نفسه يندفع نحو أحد الحراس، وينتزع منه فأسا أو رمحا. ويرى في مخيلته نظرة الرعب على وجوه كبار المناجم، وصيحات أهل غلينت وعويلهم، والدم المسفوك للثأر لأهله، ولأبيه وإخوته.
استغرقت الرحلة إلى الأطراف الغربية من ديب كت يومين، حيث تتلوى كهوف ضيقة من الحجر الرملي عميقا تحت رمال الخراب، حفرتها المياه في زمن سحيق لا قرار له، ثم جفت منذ أمد بعيد. شم غريتي رائحة الفلسبار والمسكوفيت عند بروز العرق كلما اقتربوا، لكنه شم شيئا آخر أيضا، شيئا نتنا لم يشم مثله قط. كانت رائحة موتى مضى على موتهم أيام. ظل حراس ديب كت الثلاثة المرافقون لغريتي صامتين.
وعندما بلغوا الكهف، توقف الحراس في الخارج. وضع أحدهم يده على كتف غريتي.
"يجب إبعادهم عن العرق. انقلهم إلى التجويف وابنه بالحجارة حتى يتسنى لك المجيء من أجل العظام. أسرع."
كان نتن الرائحة في الداخل أشد سوءا. كان السقف منخفضا قرب المدخل، فاضطر غريتي إلى الانحناء وهو يشق طريقه إلى الموضع الذي اكتشف فيه عرق الفلسبار المرصع بالعقيق الأبيض الأخضر. كانت الجثث ممددة بعد ارتفاع سقف الكهف بقليل. واتضح أنها بقيت على حالها منذ سقطت، ملتوية ومطروحة أو منثنية فوق جروح بطونها. جف الدم فوق الصخر واسود لونه. وضع غريتي المصباح الزيتي على الحجر، وظل يحدق في جثث أبيه وإخوته وأعمامه، وقد ماتوا جميعا وتيبست أجسادهم وبدأت تنتفخ.
لم يسمح له المجلس بالمجيء من قبل، لا حتى يكتمل التحكيم. وكان ملكاي لودز قد حملوا موتاهم بعيدا بالفعل، فلم يقتل منهم سوى واحد، مع أن آخرين أصيبوا بجروح.
"سيفحصهم الحراس. سيصدر المجلس حكمه قريبا، وعندها يمكنك أن تتولى أمر الجثث."
ظل غريتي يحدق إلى أسفل.
كان قد سمع ما قاله الحراس حين جاؤوا أول مرة إلى حصن عمال المناجم السفليين: "لقد ماتوا جميعا."
لكنه لم يفهم ذلك حقا. وما زال لا يفهمه، إلا أن رؤيتهم هناك، سواء فهم أم لم يفهم، دفعت الحقيقة إلى داخله كما يدفع مثقاب بثلاثة أيد. هوى على ركبتيه، وانتزع أنفاسه بصعوبة، فيما تقلبت معدته من الرائحة. شعر بأن حلقه يضيق. لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف هاجم أبوه ملكاي لودز؟ كيف أمكن أن يحدث أمر كهذا؟ كان العقيق الأبيض ثمينا، نعم، لكنه لم يستطع أن يتخيل أباه يسفك دما. ومع ذلك، فقد سفك الدم.
وتجمع وتخثر في الشقوق. وبينما كان يحدق، عاجزا عن الفهم، أخذ إحساس جديد بالخلل ينمو داخله. لقد قتل جميع عمال المناجم السفليين، ولم يقتل من ملكاي لودز سوى واحد. كيف يمكن أن يكون هذا؟ لا بد أنهم دافعوا عن أنفسهم على نحو أفضل. كان الأقزام الممددون أمامه عمال مناجم، أقوياء وقادرين، وكانت خناجرهم ومعاولهم في أيديهم.
"جئنا لنخبر الحراس. لم نحرك عمال المناجم السفليين"، قال تورنهفت هاي لود للمجلس.
"كانوا ممددين حيث سقطوا."
ورأى غريتي ذلك بنفسه. كانت الحقيقة واضحة في المشهد المروع لأقاربه القتلى، تصرخ فيه من بين أيدي الموتى.
ظل غريتي يستعيد تلك اللحظة مرة بعد مرة، وهو ينتظر في زنزانة حصن حارس الحافة. كانت أسوأ ذكرياته، لكنه كان بحاجة إليها. كانت تؤجج الغضب الذي سيحمله إلى النهاية. وكانت تمنحه هدفه. مهما سموه، لم يكن في عروقه جليد، بل كراهية حمراء.