اجتمع أونيكس، جريل، شاينبوت، وشارجريم في "هول رويل"
بدلاً من "قاعة المالكين".
لم يستخدموا قاعة المالكين إلا في حالات نادرة، إلا إذا كان هناك اجتماع رسمي لجميع المالكين، وهو أمر نادر الحدوث. لم يرغب وارمكو، وخليف، وهوبلفوت في الانخراط في الأمور التي تقع ضمن نطاق عملهم.
راقب خليف جلسة التحكيم لمشاهدة "آيسفين"، لكنه عاد إلى العمليات السفلية بعد ذلك.
لا شك أن وارمكو كان يعمل مع فريقه في التعدين، وهوبلفوت مع مهندسي. أرسل أونيكس بيريدوت للحصول على بعض المشروبات، وعادت معه بوعاء من لحم الماعز المقطع والملح، وكوب من عصير العسل الساخن. لم يتبق أي كراسي، لذلك وقفت بالقرب من الجدار، مستمعة. وقف رايتواجر مقابلها على الجدار.
قال جريل: "إنه وحش حقًا".
"أقول، قم بتقطيع عنقه ورميه في حفرة، وهكذا. إنه قاتل، ولا يوجد سبب للاعتراض عليه."
"لا يمكننا تجاهل القانون."
سأل شاينبوت: "لماذا لم تحكم عليه في جريمة قتل الحارس؟"
قال شارجريم: "لأنّه ليس مخطئًا تمامًا".
أخذ أحد عمال التعدين مكانه، "إذا كان حقًا مستعدًا للانتقام، فسيقول البعض أننا لم نكن بحاجة إلى الاحتفاظ به."
قال جريل: "لقد قتل حارسًا."
"عندما حاولنا القبض عليه."
"ولكن أنت من سكان "غلينت". من الذي يمكن أن يعترض على أنك لست بحاجة إلى الاحتفاظ به؟"
سأل جريل. تدخل شاينبوت، ولم يترك شارجريم فرصة للإجابة.
"لا."
قال شارجريم، وأمسك بكوبه، وأخذ رذاذًا.
"لكن شعبنا لديه طرق لتحديد هذه الأمور. إنهم قدماء، كما قال "آيسفين"، وهم يتمتعون بأهمية كبيرة."
قال جريل: "هذا مضيعة للوقت."
"ليس كذلك"، رد أونيكس.
"دائمًا ما أكون أكثر صرامة مع أخي عندما أتحدث إليهم، مقارنة بالوقت الذي أتحدث فيه مع الآخرين. التحكيم والتقدير هما ما يمنحنا الحق في السيطرة على المناطق. إنها ما يجعل "غلينت" مستعمرة وليست مجرد منجم."
"بالإضافة إلى ذلك"، قال شارجيم، "الشعب مهتم. لقد رأيت الحشد الذي استدعى. هناك الكثير من الناس هنا يكرهون "مجلس القطع العميق"، وسوف يتعاطفون مع "آيسفين" بسبب ذلك. البعض الآخر يريد فقط عرضًا."
قال أونيكس: "لقد كان ذكيًا في استخدام "القطع العميق" ضدي."
"لم أتوقع ذكاءً، بالنظر إليه"، قال شاينبوت.
"لا يمكن أن يكون هناك شخص غافل، خاصةً إذا كان قد عاش حياة طويلة"، قال شارجيم.
"هل تعتقد أن "هايلود" سيأتون؟"
"إذا أتيح لهم الحماية، نعم، بالتأكيد. لقد قتل "آيسفين" الكثير من أفراد عائلتهم، ولا يزال يهدد حياتهم. إنهم يريدون أن يُقتل."
كانت الفوضى التي وقعت بين "المنقبين المنخفضين"
و"المنقبين العاليين"
في "القطع العميق"
معروفة. كانت الفوضى بين النمور نادرة ومكلفة. عندما تحدثت، أحدثت ضجة. كانت مثل انهيار في منجم - مشهد يثير الفضول لدى الجميع، وكان الجميع لديهم رأي حوله.
في محاولة لمنع هذا النوع من الانتقام، عقد مجلس "القطع العميق"
جلسة تحكيم، وأعلن أنه أي شخص ينتهك الحكم سيتم سجنه. كان هذا محاولة لتهدئة الوضع، لكن البعض قال إن ذلك يتعارض مع قانون المطالبات، حيث لا يمكن السجن إلا بعد التحكيم. كان البعض الآخر يقول إن يجب أن يتم الانتقام، بغض النظر.
عندما بدأ "آيسفين"
في قتل النمور من "هايلود"، انتشرت أخبار الانتقام من "القطع العميق"
إلى "إست سبير"
و"غلينت"
قبل أن يصل "آيسفين"
إلى منطقة "النهر الذهبي".
سأل شاينبوت: "هل تعتقد أنه يكذب بشأن وجود شهود؟"
قال جريل: "النمور غاضبة."
أو ربما كان ببساطة يحاول تأخير موته."
"لا أعتقد أن الخوف من الموت سيقيد شخصًا جاء إلينا طواعية"، قال أونيكس.
"أنا لا أفهم ذلك"، قال شاينبوت.
"نعم، بالتأكيد"، قال شارجيم، وهو يمسد أصابعه في شعره.
"إما أنه يعتقد حقًا أنه شخص نزيه وصالح، أو أن هناك شيئًا ما يحدث."
"شيء ما، بالتأكيد"، قال جريل.
"إن الحكم يستحق، حتى لمشاهدة ما يفعله"، قال شارجيم، وشاهد "بيريدوت"
وميضًا في عينيه، وهو ما رآه عدة مرات في ألعاب "العملات المعدنية".
"يجب علينا التأكد من أن "هايلود" لا يقترب منه"، قال أونيكس.
"بالتأكيد."
"وماذا عن هذا الأمر مع الحراس والذئاب في "فوكس سري"؟"
سأل جريل. تجهمت وجنت شارجيم.
"لا أعرف. لم يكن هناك أمر مني، ولكن "فوكس سري" أقرب إلى "سيدج روك". سأرسل "ثرشبورد" للحصول على إجابات."
"لا يزال لا أفهم لماذا جاء إلى هنا"، قال شاينبوت.
استمر الحديث في الدوران لفترة من الوقت، لكن لم يقدم الكثير من المعلومات الجديدة. تم شرب العسل، وتم تناول معظم اللحم، وغادر جريل وشاينبوت إلى منازلهم.
ذهب أونيكس لإجبار "جيلكي"
الصغير على النوم، مع العلم أن "إيوليت"
ربما نسيت أن تنهي عملها في ورشة العمل، وبقيت "بيريدوت"
لجمع الأكواب على الصينية.
"يمكنك أن تسأل"، قال والدها وهو يستعد لرفع الصينية المليئة.
"ماذا؟"
"يمكنني أن أرى ذلك في كتفيك، أنت تريد أن تسأل شيئًا."
تصلبت "بيريدوت".
ماذا عن كتفها؟ أصبحت فجأة أكثر وعيًا بهما.
"لا تكن مغرورة"، قال والدها.
"لديك كتفين قويين، لكنك تحمليهما عالياً عندما تحاول إخفاء شيء. يمكنك أن تسأل."
لم تدرك "بيريدوت"
أنها تفعل ذلك، لكن والدها كان على حق؛ كانت تريد أن تسأل شيئًا.
"لماذا لم تعاقب هذا المحترف؟"
"هل تعتقد أنه فعل شيئًا خاطئًا؟"
"هل من المنطقي أن يدفع المحترف ثمنًا بسبب ثروته؟"
سألت.
"هل يمكن أن يدفع المحترف ثمنًا بسبب كونه غنيًا؟"
"يجب ألا يستخدم ثروته لإفقاد الآخرين."
"هل هناك فرق بين "يجب" و"يمكن"؟"
"ماذا تقصد؟"
"هل يجب أن أحظر كل ميزة تحصل عليها من العمل؟ هل يجب أن أحدد مقدار الربح الذي يمكن أن يحققه؟ هل يجب أن يتوقف التوزيع عند الخشب؟"
"ولكنه لن يتمكن من ممارسة مهنته."
"هذا صحيح، ولكن هل سيصبح النمر فقيرًا في الشتاء؟"
"إنه ببساطة يبدو غير عادل."
"التعاطف شيء جيد، يا ابنتي، ولكن لا يجب أن تفعل أشياء لإرضاء الفقراء أكثر مما تفعل للفق