كانت الممرات العليا في غلينت تحفا من حفر الصخور ونحتها. صقل الحجر ونعّم. وكانت كل المعادن الطبيعية في جدران الممرات تتلألأ. أما الجدران نفسها فقد نحتت على هيئة أسطح مائلة إلى الخارج بإتقان كامل، وشكلت الأسقف من خمسة أوجه. وكانت مستعمرات طويلة من عين المعدن تتبع الزوايا، متوهجة بدرجات الأحمر والبرتقالي وسط الزرقة، حتى في الممرات العامة. وفي مواضع كثيرة، نحتت نقوش بارزة ببراعة، تصور تأسيس غلينت ومالكيها التسعة.
ونحتت فتحات البوابات في أبواب الحصون الحجرية بنقوش بارزة من رونية الكهوف ورموز تعكس هوية سكانها. وقد حرص شارغريم على أن يرى كل من يطأ باطن الصخر في غلينت مستعمرة من الثراء، حتى خارج ممر المالك. كان قاعة الحكم مختلفة. فقد كانت أول مقطع تعدين عظيم في غلينت، ورغم توسيعها منذ ذلك الحين، بقي صخرها الطبيعي العاري على حاله. كانت آثار الفؤوس والمثاقب تنقر الحجر، ولم يصقل سوى الأرضية لمنع التعثر.
وفي الطرف الشمالي من القاعة، ارتفع موضع قليل الارتفاع يؤدي وظيفة منصة عريضة، ونهض فوقها مقعد حجري. لم يكن مزينا، وقد نحت من الصخر الحي، فخرج من المنصة بلا فاصل. جلس شارغريم على المقعد، ومطرقته ذات المقبض الطويل في يده، يستند طرفها إلى الحجر عند قدميه. وأطل على قزمين وقفا أمامه، طرفي النزاع. وخلفهما وقف عدد من الأقزام، بينما راح المتفرجون يراقبون من كل ناحية في القاعة.
كان يحق لكل كولهان في غلينت حضور جلسات الفصل والأحكام، وإن لم يحضرها الجميع. فلم يكن ثمة متسع لآلاف الأقزام الموجودين في غلينت آنذاك، كما أن العمل استمر فوق السطح وفي المناجم العميقة. لكن القاعة كانت في ذلك اليوم مكتظة حتى فاضت بالحشود. جاء مئات الأقزام، بل مئات فوق مئات، لمشاهدة عرق الجليد. وقد أتاح وضع أونيكس بوصفه مالكا، وبيريدوت بوصفها ابنة مالكين، لهما مكانين على رف صخري طبيعي في الجانب الشرقي من القاعة، مرتفع بما يكفي ليريا فوق رؤوس المتفرجين الآخرين.
وكان الرف ممتلئا بأهل ممر المالك. وحضر أفراد من حصون شاينبوت وهوبل فوت وكليف وغريل وورمكوت، وإن لم يحضر من أصحابها سوى شاينبوت وغريل وكليف أنفسهم، إذ جلسوا أسفل الرف بقليل. لاحظت بيريدوت أن رايت أوغر اختار الجلوس قرب أعمامه، لا مع أمه وأخته. وكان تينسنيبس، ابن لحية السمنة، جالسا إلى جواره. كانت القاعة مكتظة إلى حد جعل حراس الحافة يستخدمون عصيا خشبية طويلة لإبعاد الحشد عن الوسط وفتح ممر لمن سيمثلون أمام إيريك-رول.
ووقف مزيد من الأقزام خارج القاعة، بعدما وصلوا متأخرين فلم يجدوا موضعا يدخلون إليه، ومدوا أعناقهم محاولين سماع الكلمات التي تقال في الداخل. وكان ذلك جهدا عقيما، لأن شارغريم لم يكن يرفع صوته في قاعة الحكم. لقد جلس على مقعد الحكم قرابة ثلاث ساعات، ولم يصل عرق الجليد بعد. وبدا أن إيريك-رول عازم على الفصل في قضايا جميع أصحاب المطالب الآخرين قبل أن ينظر في قضية عرق الجليد، رغم أن الجميع كانوا يعرفون سبب تجمع ذلك الحشد.
فلم يأت أحد بالتأكيد لسماع صانعي البراميل الواقفين الآن أمام شارغريم. كانا يتجادلان حول التوزيع العادل للأرز المقطوع من الحافة الغربية. كان لأحد صانعي البراميل خمسة أبناء يعملون في الحرفة نفسها، أما الآخر فلم يكن متزوجا. اشترى صاحب الأبناء الخمسة كل الأرز من المجهزين، وزعم أن من حقه الحصول عليه كله، لكن صانع البراميل الأعزب احتج بأنه لن ينجو من ذلك، إذ لم يكن يستطيع شراء مزيد من الأرز إلا بعد أن ينهي براميله الأخرى ويبيعها.
كانت الأشجار الموجودة فوق سطح الأرض داخل حدود غلينت ملكا للمالكين. وكان على الحرفيين الذين يحتاجون إلى الخشب أن يتعاملوا مع غلينت، أو أن يقصدوا المطالب القريبة الأخرى بحثا عن أخشاب، فيساوموا عليها، وربما حملوها طافية عبر النهر إلى غلينت في الربيع على هيئة أطواف من الجذوع. وقال إن هذا أيضا يفوق قدرته، وهو لا يزال صانعا شابا. وبينما كان شارغريم ينصت إلى شكواهما، أرهفت بيريدوت السمع لتفهم حجتهما.
وكان حراس الحافة قد أخرجوا بعض المتفرجين لأنهم لم يلتزموا الصمت. لم يكن أحد يهتم بهذا النزاع. كانوا يريدون عرق الجليد. وكانت بيريدوت تريد رؤيته أيضا، لكنها مالت إلى الأمام لتسمع حين رفع أبوها يده ليعلن الحكم. لم تكن تعرف أين يكمن الصواب، لكن حدسها أخبرها بأن من الظلم السماح لصانع البراميل الأيسر حالا بالاستيلاء على الخشب كله وترك الأعزب بلا وسيلة للعمل.
قال شارغريم: "اسمعوا قراري. سيعرض الخشب الذي لا تحتاج إليه أعمال المنجم على أساس أسبقية الحضور. ويتوفر خشب آخر في المطالب الأخرى لمن يستطيع المساومة عليه".
صاح صانع البراميل الفقير: "وكيف يفترض بي أن أذهب إلى المطالب الأخرى الآن، وأورسي على الأبواب؟ أحتاج إلى الخشب لأعمل الآن".
استمع شارغريم إلى انفجاره بوجه خال من التعبير.
قال: "قبل أن يأتي الشتاء كان الخريف، وقبل أن يأتي الخريف كان الصيف. يمكن لكل محتاج أن يعمل يوجان حتى الربيع، أو إلى أن يتمكن من شراء الأرز".
شعرت بيريدوت بالحرج، وحمدت ارتداءها حجابا ثقيلا. كيف أمكن لأبيها أن يتجاهل محنة القزم الفقير هكذا؟ لم تفهم ذلك. أكان أبوها أقسى مما ظنت؟ أم أنها لم تر منه إلا جانبا أكثر رقة لأنها كانت جيلنا؟ لم يتكلم أي من صانعي البراميل المتزوج أو الأعزب بعد ذلك، مع أن الإيماءات والنظرات الراضية أوضحت أن الثري كان مسرورا، بينما دل وجه الفقير الأحمر على غضبه. ضرب لحية السمنة القضيب الحديدي في الحجر ثلاث مرات، وأخرج حراس الحافة صانعي البراميل من المساحة المفتوحة أمام المنصة.
راقبت بيريدوت صانع البراميل الفقير وهو يشق طريقه بين جموع الأقزام ويخرج من قاعة الحكم. ساد الصمت الآن، وأخذ القوم يتلفتون محاولين معرفة أي نزاع سيأتي بعد ذلك. وامتد الانتظار. لاحظت بيريدوت أن أباها يحدق نحو الرف، فظنت في البداية أنه ينظر إليها، ثم أدركت أنه ينظر إلى جوارها، إلى أونيكس. وارتسمت على فمه لمحة ابتسامة. التفتت بيريدوت إلى أمها. كانت تحدق في شارغريم. ورغم أنها اختارت هي أيضا ارتداء حجاب في أثناء المحاكمة، فقد تجعدت عيناها.
واستقرت يد أونيكس بخفة على بطنها. نظرت بيريدوت إليه. أكان بطنها... وصدرها أيضا... أثقل؟ أم أن بيريدوت تتوهم ذلك؟ انتشرت همهمة متموجة من المدخل الجنوبي للقاعة، فاسترعت انتباه بيريدوت. دب الحراك، وانشق القوم، مفسحين الطريق لعصبة متراصة من حراس الحافة الذين يحملون العصي. ومد الأقزام أعناقهم محاولين النظر فوق الأكتاف والرؤوس. كان قادما.
ارتفعت أعمدة قاعة القضاء في جلينت من الصخر الخام، كما تركتها أعمال الحفر الأولى في مقطع المنجم. وأحاطت الركائز بمقعد القضاء الخاص بشارغريم واهب الذهب. قلما وجد قزم حي لم يسمع حكايات شارغريم من جلينت، لكن غريتي، وهو يقف الآن أمام المنصة، وجد إيريك-رول مخيبا للآمال، حتى في تلك القاعة العالية العارية. استقرت عباءة صوفية سميكة على كتفين بدوا نحيلين ضعيفين. لم يكن في ثيابه ما ينبئ بثروة عظيمة.
كانت مفصلة بإتقان، وتزين طرفها بعض التطريزات الذهبية، لكن طرازها هو نفسه الذي قد يرتديه عامل منجم. وبرغم الثياب، كان واضحا أن شارغريم قد ابتعد منذ زمن طويل عن مشاق التعدين. حتى ساعداه بدوا نحيلين. جلس على المقعد الحجري، وقد امتدت إحدى ساقيه بزاوية غريبة كأنها عاجزة عن الانثناء تماما. كان وجهه مملوءا بالندوب، وانحنى إلى الأمام قابضا على مقبض مطرقة حرب طويلة غريبة الصنع، لا بد أنها وطأة القدم التي تناقلت الشائعات اسمها.
لكنه لم يكن محاربا. بدأ الشيب يغزو شعره. أما عيناه فهما ما جعل غريتي يتنبه. لم يكن يعرف ما الذي توقع أن يراه فيهما، لكنه فوجئ بأنهما تحملان شيئا أقرب إلى الحزن والإرهاق منه إلى السخط المتعالي. أيا كان هذا القزم، فلم يكن غريتي يعرف أمثاله، وهذا وحده جعله يتريث. ألقى غريتي نظرة جانبية على الحراس الموجودين في القاعة. كانوا يطوقونه في صفين متراصين. كان خاضعا لسلطتهم تماما.
واستقرت عليه أنظار مئات الأقزام. حتى الزوجات والخادمات كن حاضرات. تب2022ا لهم جميعا. لقد جاء إلى هنا لغاية.
كانت حكايات عرق الجليد، رغم ما شابها من مبالغة، تقوم على حقيقة واحدة. فقد بدا القزم كأنه وحش. تدلت لحيته الكثيفة المجعدة إلى صدره. وكان قد حلق رأسه كما لو كان في حداد، غير أن الزغب الظاهر دل على أن بضعة أيام مرت منذ آخر حلاقة. شوهت ندوب ذات حواف حمراء خديه، وطمست جانبي رأسه، وكان أنفه معوجا ومتضخما. وإلى جانب التشوهات، كانت رقبته غليظة، حتى بدا أن كتفيه العريضتين تصعدان إلى رأسه في منحدر متصل، فيما بدت ساعداه متورمتين بعضلات مشدودة كالحبال.
لم تشك بيريدوت لحظة في أن القزم مقاتل رهيب، ولو لقوته غير المألوفة وحدها. وبالمقارنة معه، لم تستطع إلا أن تلاحظ كم بدا أبوها صغيرا على المقعد الحجري العظيم. كانت ذراعاه وساقاه نحيلة، أنحف بالتأكيد من أطراف عامل منجم، مع أنه كان عاملا في المنجم ذات يوم. وكان لا يزال يعمل أحيانا إلى جانب فرق حذاء اللمعان أو المعطف الدافئ، لكن ذلك لم يكن يحدث كثيرا. بدا أشبه بالعم غريال، قاطع الجواهر، أو بأي صانع آخر يمارس حرفة هادئة.
لاحظت بيريدوت في الآونة الأخيرة مسحة مائية في عينيه، لكنها ظنت أن سببها قلة النوم. ومع ذلك، فعلى الرغم من هيئة عرق الجليد المهيبة وسمعته المخيفة، كانت كل قوة القاعة مستقرة على كتفي شارغريم، إذ كانت أيدي كل حراس الحافة يده. عادت إلى ذهنها كلماته قبل يومين. كان مختبئا داخل فكرة إيريك-رول. وكانت تلك الفكرة هي التي تحكم الجبل.
بعد صمت طويل، ظل خلاله كل من في القاعة يحدق في آيسفين، فتحدث شارغريم من غلينت: "آيسفين بن إيدجفايلر، بن هالف-سيم من حصن الحجر التابع لعمال الفحم السفليين، لقد قتلت أحد عشر قزما، كان أحدهم كولهان هذا المنجم، وحارس حافة مكلفا بحماية الجميع في سلسلة نهر الذهب. وفوق ذلك، جرحت—"
فقاطعه غريتي قبل أن يتم كلامه: "لم أقتل أحدا."
"أتنكر أنك قتلت عددا كبيرا من أفراد حصن الثراء الأعلى، فضلا عن أحد حراسنا؟"
"قتلت بعدل."
"لم يقتل الحارس بعدل."
قد يسمون غريتي آيسفين، لكن الجليد كان في صوت شارغريم. ولن تكفي نبرة صوت لكسر غريتي.
"حاول حراسك أن يبقوني سجينا بغير حق. وكل من يمد يده بالعنف إلى قزم حر يفقد حقه. هذا هو قانون المطالبة. وقد خرقتموه حين احتجزتموني."
"أنت الذي جئت إلينا."
"جاءكم قزم حر بإرادته."
"لماذا؟"
سأل شارغريم.
"لا بد أنك كنت تعلم أن أحدا هنا لن يرحب بك، يا قاتل كولهاننا."
"جئت لأفي بيمين. أنا قزم يفي بكلمته. وأفعالي عادلة."
"أي يمين جاء بك إلى غلينت؟"
أجاب غريتي: "كنت مع حراس حافة مملكتكم عند صخور الثعلب. هجم علينا الأورسي وأنا مكبل."
مال شارغريم إلى الأمام.
"عند صخور الثعلب؟"
سأل. وكان واضحا أن أباه يسمع هذا للمرة الأولى. فقد رفض آيسفين الكلام قبل التحكيم.
"نعم، أجل. كان أبناء آوى قد اقتادوني إلى هناك."
سرت همسات في القاعة عند ذكر أبناء آوى.
"وأي يمين أقسمت؟"
"قلت إنهم إن أطلقوا سراحي لأساعد في الدفاع، فسآتي إلى غلينت. وها أنا قد وفيت بيميني."
تعالت الهمهمات من جديد.
"أتيت وحدك. ماذا عن الحراس الذين كانوا معك؟"
"لم ينج سواي."
التوى فم شارغريم وتجعد أنفه.
"أتتوقع مني أن أصدق أنك وحدك نجوت من الأورسي بين أبناء آوى والحراس؟"
أجاب غريتي: "ما تصدقه ليس من شأني. لقد وفيت بيميني."
"ألا تعلم أن إيريك-رول البرج الشرقي أعلن أنك خارج عن القانون، بصوت مجلس الشق العميق؟ يحق لأي شخص يعثر عليك أن يقتلك."
قال غريتي بصوت عال: "لقد أخطأت. حتى الذين لم يجدوا مكانا لهم في القاعة سيسمعونه في الممرات. "ظننت شارغريم قزما حرا، لكنه خاضع لمجلس الشق العميق، ويرضخ لعدالته المنحرفة.
لم أقف قط أمام المجلس في تحكيم.
ولم يسألني أي دمية من البرج الشرقي عن شهادتي."
مد غريتي يديه، وسلاسله تطوق معصميه، وأخذ يتفحص القاعة. وقف الحشد خلفه وعن جانبيه، وقد أبعدهم حراس الحافة. كان كثيرون منهم يرتدون ثيابا فاخرة، على خلاف خرق غريتي، لكنهم ظلوا مشدودين إلى كلماته.
صاح: "أين خصومي؟ فليتقدموا أمامي."
ضيق شارغريم عينيه في وجه غريتي، وارتعشت أصابعه على ذراع كرسيه الحجري.
"سيستغرق جمع خصومك وقتا. وستبقى محتجزا إلى أن يحين ذلك."
"إن لم يكونوا هنا، فاحتجازي تعد."
"أنا أحد خصومك، فقد قتلت كولهاننا وجرحته."
"أنا منتقم من ذوي القربى، وطالب بدم القصاص."
"أعلن أن آل الثراء الأعلى أبرياء من الدم، وأنهم تصرفوا دفاعا عن أنفسهم."
"أسأل مرة أخرى: أشارغريم خاضع لشرور الشق العميق؟ كان آل الثراء الأعلى الناجين الوحيدين. صدر الحكم من دون شهادة من حصني. وهذا لا يعفيهم من ذنب الدم."
أجاب شارغريم متجاهلا تحدي غريتي: "لم يكن هناك أحد يشهد."
أعلن غريتي: "كنت سأشهد."
"لم تكن حاضرا عند وقائع القتل. فيم كنت ستشهد؟"
"سأخبركم حين يواجهني آل الثراء الأعلى، إن امتلكوا الشجاعة. أنا خاضع لقانون أعمق من أي قانون تملكونه، يا شارغريم من غلينت. قانون أسلافنا الأوائل، الممتد إلى كارا-إندال وما قبلها."
قد لا ينجو غريتي من حكم شارغريم هذا، لكن إن استطاع أن يستدرج آل الثراء الأعلى إلى جواره... ألقى نظرة على أحد الحراس الواقفين إلى جانبه، وخنجر قبضته المزدوجة يتدلى من حزام القزم. كان الحارس يحدق إلى الجانب الآخر من القاعة، حيث جلست نساء الأقزام وزوجاتهم يراقبن التحكيم فوق رف صخري. نعم، فليقترب آل الثراء الأعلى. لم يكن بحاجة إلى أن يعيش أو يهرب. كان يحتاج فقط إلى أن يقتل، وعندها يستطيع أن يموت بسلام.
اتكأ شارغريم إلى الخلف، ومد ذراعه ليقبض على مقبض مطرقته الطويلة.
"يمكنك أن تخضع لقانونك الأعمق في عهدة الحراس، كما تستطيع في أي مكان آخر. وإلى أن يجتمع خصومك، فأنت ضيف الحراس."
وبحركة طفيفة من ذقنه، أعطى شارغريم إشارة إلى الحراس. قبضت يد قوية على كتف غريتي. ترنحت السلاسل حين أداروه واقتادوه خارج القاعة.