اندفع رايتاوغر إلى القاعة الحجرية، متجاوزًا القاعة الرئيسية ويدخل إلى قاعة الطعام. نظر شارجريم إلى طعامه.
"ما الأمر؟"
سأل. كان من الواضح من تعبير رايتاوغر المشرق أن هناك أخبارًا.
"لقد دمر سلتفيس الحصن في روك!"
جلس شارجريم على كرسيه وقف.
"هل وصلوا؟"
"فريق من الحراس، للتو"، قال رايتاوغر.
"تم قتل الآلاف من الحصن، ولا يزال روك قائمًا."
انتظرت بيريدوت لترى ما إذا كان والدها سيطرح سؤالًا عن سبب وصول رايتاوغر أولاً بالأخبار، لكنه لم يبدِ قلقًا.
"أين الحراس الآن؟"
"يقومون بإزالة ملابسهم المتسخة ويشربون كوبًا من البيرة. ينتظرون أمرك."
"أرسلهم إلى غرفتي"، أجاب شارجريم، متجهًا إلى الممر الداخلي نحو "رو"
. نظرت بيريدوت إلى والدتها ووجدت مفاجأة وهي أن والدتها تنظر إليها.
"أريد أن أستمع"، قالت بيريدوت.
بدا أن أونيكس تفكر في الأمر لفترة. وفي النهاية، قامت.
"وأنا أيضًا"، قالت.
نظرت إلى يولييت.
"هل ستأتي؟"
"لا"، قالت يولييت، وهي تأخذ قطعة من الخرشوف المخبوز.
"هناك المزيد الذي أريد القيام به في ورشة العمل."
أومأ أونيكس، وتبعها بيريدوت نحو الحصن. توقفت أونيكس في الزاوية الخلفية وأخذت مقعدًا، بعيدًا عن رؤية قاعة الحصن الرئيسية، ولكنها لا تزال في نطاق السمع. انتظرت بيريدوت بجانبها، وهي تستمع.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى سمعوا الباب يفتح، وصوت رايتاوغر المبهج: "أبي، هذا هو بيوي، حارس من الوحدة الخامسة."
"أعرف الحارس"، أجاب شارجريم.
"أهلاً بك، حاملًا للأخبار السارة."
"شكرًا لك، إيريك-رو"
، قال الحارس.
"هل يمكنني أن أعرض عليك الكوب؟"
سأل شارجريم، ويمكن سماع صوت صب القليل من السائل. باركت بيريدوت نفسها لكونها قد جلبت لوالدها وعاء من الميد، وإلا، فقد تم استدعاؤها لملئه حتى يتم تقديم المشروب المناسب لحامل الأخبار، وقد فاتها بعض المحادثة.
"شكرًا لك، رو"
، أجاب الحارس. كان هناك توقف بينما كان الحارس يشرب. سمعت بيريدوت أنهم وضعوا الكوب مرة أخرى على الطاولة الحجرية.
"الآن"، قال شارجريم.
"أخبرني بالأخبار."
"لقد دمر سلتفيس الحصن. لقد انتشروا."
"متى؟"
"قبل ثلاث ليالٍ."
"لقد تمكنت من ذلك."
"نعم، أجل، رو"
.
"سلتفيس يطلب من الحراس أن يهاجموا ويطاردوا الحصن في الوديان."
"كم قُتل وجُرح؟"
"لا أعرف. كانت معركة شرسة."
"هل شاركت في المعركة؟"
"على التل مع البنادق."
"أخبرني عن الأمر."
"قاد سلتفيس الفرس على كلا جانبي النهر، بينما هاجم الحراس من الأنفاق الموجودة فوق."
"ما الذي وفر الفرصة؟"
"لا شيء، رو"
.
"هل هاجم الحصن؟"
"لا. لم يشنوا هجومًا منذ أيام. كنا بالكاد نحافظ على الوضع في الهجوم الأول."
كان هناك توقف.
"وهل لا يوجد تقدير للخسائر؟"
"أنا... أنا آسف، رو"
.
"لم يتم إخباري. أرسل سلتفيسنا بأسرع ما يمكن."
"أنا متأكد."
"إنهم يسمونه "فأس سلتفيس"!"
قطع رايتاوغر.
"آه"، قال شارجريم.
"اسم جميل."
يمكن لبيريدوت أن ترى من صوت والدها أنه كان يخفي قلقه. كان حصن سلتفيس محاصرًا منذ ما يقرب من شهر. لقد سمع شارجريم يتذمر إلى أونيكس بأنه يجب على سلتفيس التخلي عن المطالبة. كانت آخر الأخبار قد وصلت قبل أسبوعين. كان سلتفيس بالكاد يتمكن من الحفاظ على الدفاعات الرئيسية على طول النهر التي تمتد إلى مدخل حصن سلتفيس.
لم يلعب بيريدوت وشارجريم أي لعبة من "القطع"
خلال كل ذلك الوقت.
أرسل شارجريم كل الحراس الذين يستطيع إلى مساعدة، لكن البقية كانوا مشغولين بتأمين القطيع من مجموعات الحصن المتناثرة في الوديان المحيطة بـ "غلينت"، حيث كان العديد منهم قد عبروا قمة التل.
"هل كان لدى سلتفيس أي رسالة أخرى؟"
سأل شارجريم.
"لا، رو"
.
"تم إخباري بإبلاغك بالانتصار، وطلب إرسال الحراس لمسح الوديان."
"سنطاردهم قدر الإمكان"، أجاب شارجريم.
"كما تعلم، كان العديد من الحراس بالفعل في روك لدعم."
"نعم، أجل، رو"
.
"أشكرك على سرعتك. أنا متأكد من أن هناك احتفالًا ينتظرك في حصن الحراس. سأتركك هناك. يرجى إرسال ثرشبيرد إلي."
"نعم، أجل، رو"
. سمعت أونيكس وبيريدوت الباب يفتح ويغلق.
"أبي"، قال رايتاوغر.
"همم؟"
"هل ستذهب جنوبًا مع الحراس؟"
"الحصن يمتد عبر التلال"، أجاب شارجريم.
"يمكنني إرسال عدد قليل منهم بعيدًا عن القطيع."
عرفت بيريدوت أيضًا أن هذه الرحلة ستكون صعبة على والدها. حتى مجرد المشي في المراعي كان يرهقه.
"أريد الذهاب معهم"، قال رايتاوغر.
"بالتأكيد لا."
"لقد مر عامان على "روندالي"!"
نظرت بيريدوت إلى والدتها. رأت التوتر والخوف على وجهها.
"لنناقش هذا أكثر."
كان صوت والدها ثابتًا وواضحًا، وكان يحذر من عدم مناقشة الموضوع مرة أخرى.
"ولكن..."
"لا!"
قاطعت شارجريم. رأت بيريدوت أونيكس تتردد، لكنها أخذت نفسًا عميقًا، وانخفضت كتفيها قليلاً. كان هناك توقف.
"أريد التحدث مع ثرشبيرد بمفردي"، قال شارجريم.
بعد لحظات، دخل رايتاوغر إلى الزاوية الخلفية، وجهه أحمر. صُدم من رؤية أونيكس وبيريدوت، ثم استعاد هدوئه، وأمسك بفكيه، ثم غادر بسرعة. قامت أونيكس و بيريدوت بالعودة.
"إيريك-رو"
، قال رايتاوغر.
"همم؟"
"هل ستذهب إلى الجنوب مع الحراس؟"
"الحصن يمتد عبر التلال"، أجاب شارجريم.
"يمكنني إرسال عدد قليل منهم بعيدًا عن القطيع."
عرفت بيريدوت أيضًا أن هذه الرحلة ستكون صعبة على والدها. حتى مجرد المشي في المراعي كان يرهقه.
"أريد الذهاب معهم"، قال رايتاوغر.
"بالتأكيد لا."
"لقد مر عامان على "روندالي"!"
نظرت بيريدوت إلى والدتها. رأت التوتر والخوف على وجهها.
"لنناقش هذا أكثر."
كان صوت والدها ثابتًا وواضحًا، وكان يحذر من عدم مناقشة الموضوع مرة أخرى.
"ولكن..."
"لا!"
قاطعت شارجريم. رأت بيريدوت أونيكس تتردد، لكنها أخذت نفسًا عميقًا، وانخفضت كتفيها قليلاً. كان هناك توقف.
"أريد التحدث مع ثرشبيرد بمفردي"، قال شارجريم.
بعد لحظات، دخل رايتاوغر إلى الزاوية الخلفية، وجهه أحمر. صُدم من رؤية أونيكس وبيريدوت، ثم استعاد هدوئه، وأمسك بفكيه، ثم غادر بسرعة. قامت أونيكس و بيريدوت بالعودة.
"إيريك-رو"
، قال رايتاوغر.
"همم؟"
"هل ستذهب إلى الجنوب مع الحراس؟"
"الحصن يمتد عبر التلال"، أجاب شارجريم.
"يمكنني إرسال عدد قليل منهم بعيدًا عن القطيع."
عرفت بيريدوت أيضًا أن هذه الرحلة ستكون صعبة على والدها. حتى مجرد المشي في المراعي كان يرهقه.
"أريد الذهاب معهم"، قال رايتاوغر.
"بالتأكيد لا."
"لقد مر عامان على "روندالي"!"
نظرت بيريدوت إلى والدتها. رأت التوتر والخوف على وجهها.
"لنناقش هذا أكثر."
كان صوت والدها ثابتًا وواضحًا، وكان يحذر من عدم مناقشة الموضوع مرة أخرى.
"ولكن..."
"لا!"
قاطعت شارجريم. رأت بيريدوت أونيكس تتردد، لكنها أخذت نفسًا عميقًا، وانخفضت كتفيها قليلاً. كان هناك توقف.
"أريد التحدث مع ثرشبيرد بمفردي"، قال شارجريم.
بعد لحظات، دخل رايتاوغر إلى الزاوية الخلفية، وجهه أحمر. صُدم من رؤية أونيكس وبيريدوت، ثم استعاد هدوئه، وأمسك بفكيه، ثم غادر بسرعة. قامت أونيكس و بيريدوت بالعودة.
"إيريك-رو"
، قال رايتاوغر.
"همم؟"
"هل ستذهب إلى الجنوب مع الحراس؟"
"الحصن يمتد عبر التلال"، أجاب شارجريم.
"يمكنني إرسال عدد قليل منهم بعيدًا عن القطيع."
عرفت بيريدوت أيضًا أن هذه الرحلة ستكون صعبة على والدها. حتى مجرد المشي في المراعي كان يرهقه.
"أريد الذهاب معهم"، قال رايتاوغر.
"بالتأكيد لا."
"لقد مر عامان على "روندالي"!"
نظرت بيريدوت إلى والدتها. رأت التوتر والخوف على وجهها.
"لنناقش هذا أكثر."
كان صوت والدها ثابتًا وواضحًا، وكان يحذر من