هدأ الأرسي قليلاً مع حلول المساء، وخفت وتيرة إطلاق حجارة المقلاع. شيد الحراس بتحريض من أفتركوت تحصيناً بارتفاع سبعة أقدام تقريباً، وله درجات داخلية للدفاع ودعامات خارجية تمنع الأرسي من جذبه إلى الأرض. كان نصف دائريّ، وظهره مستند إلى المنحدر المفتوح للهاوية بالخلف، وواسع بالكاد ليسع القزمات القلائل بداخله. لم يقلّ غضب جريتي من منعه عن المساعدة أو حتى الدفاع عن نفسه.
نقل الحراس جرحاهم إلى داخل التحصين، وأمر قائد حراس التلال رينلين بتجريد الموتى من عتادهم وإلقائهم فوق الحافة إلى النهر في الأسفل. قال أحد الحراس مهموساً بالقرب من جريتي وهما يراقبان إلقاء الجثث: — ربما يكونون الوحيدين الذين لم يُؤكلوا. سأل جريتي: — متى هجم الأرسي؟ أجاب: — وصلنا مساء أمس، وضرب الأرسي قبل فجر اليوم. وأومأ القزم نحو النهر الذي استقبل الجثث، وأضاف: — فقدناهم في الهجوم الأول.
كان ينبغي أن نصطحب قطار مناجم في هذا الوقت من العام، فهذا كان سيوفر لنا وقتاً. تلك كانت إحدى القصص الغريبة عن تشاجريم غلينت، إذ اكتشف أن قطط قطارات المناجم التي يحبها كثيراً تستطيع استشعار وجود الأرسي قبل حتى أن تدركه أنوف الأقزام. وكان حجارو صخرة المطرقة يعتمدون عليها أيضاً، رغم أن جريتي ظل متشككاً في حقيقة قدرتها تلك. قال جريتي للحراس بصوت خفيض: — اطلبوا من قائدكم أن يطلق سراحي.
أستطيع المساعدة. أستطيع قتل الأرسي. نظر إليه الحارس لعدة نبضات وهو يزن الأمر. ثم أومأ وابتعد. رقب جريتي الحارس وهو يقترب من القائد ويكلمه، لكن القائد التفت إلى أفتركوت، ومهما يكن ما قاله رداً على ذلك، فهو لم يسفر عن إطلاق سراح جريتي. مع اقتراب المساء، عصر جريتي نفسه عبر فجوة المدخل الضيقة في الجدار الجديد. كان المدخل مبنياً بانعطافة حادة في منتصفه، بحيث لا يمكن لأحد المرور بسرعة.
تسلق الدرجات المدرجة بالداخل حتى تمكن من الإشراف على الجدار من الأعلى. كان الحراس وما تبقى من ابن آوى يتراجعون إلى التحصين، وينسلون واحداً تلو الآخر. رأى جريتي أرسيّاً يراقب من أسفل الممر، خارج مدى النيابير تماماً. انحنى المخلوق وزحف صاعداً المنحدر ليختفي عن الأنظار عندما انزلق أفتركوت داخل الفجوة، وكان آخرهم جميعاً. بُني التحصين على عجالة، لكنه حماهم من الحجارة أو الصخور المتدحرجة من المنحدر، ووفر ساحة قتل للنيابير.
إن كان الحظ حالفهم، فسيحسب الأرسي تكلفة مهاجمة هذا الموقع باهظة للغاية. اتخذ الحراس مواقعهم على الدرجات الداخلية، مسندين أخامص نيابيرهم إلى الجدار وشاخصين بأبصارهم نحو الخارج. انزلاق جريتي عائداً إلى الحجر الطبيعي على حافة الهاوية. بلا خوذة، لم يكن يرغب في تقديم جمجمته لهدايا حجارة مقلاع الأرسي. سأل أفتركوت قائد الحراس: — إذن، ما رأيك؟ أجاب القائد: — أعتقد أن علينا السماح بنوبات نوم، ساعة لكل من يستطيع، حتى الليل.
— ألن يأتوا قبل الليل؟
— لنأمل أن يأتوا الليلة.
أخشى أنه إن لم يفعلوا، فسيؤول بنا الأمر إلى سوء. سأل أفتركوت: — ماذا تعني؟ أجاب الحارس: — إن ظلوا حتى الصباح ولم يهاجموا بعد، فذلك لأنهم يعتقدون أن المزيد من بني جلدتهم سيأتي لنجدتهم. تنفصل هذه الجماعات الأصغر عن الجيش الرئيسي وتتوغل بعيداً للصيد واقتناص المطامع على حين غرة. إن لم تكن هناك نجدة قريبة لهم ولم يظنوا أن بمقدورهم قهرنا اقتحاماً، فسيرحلون بحثاً عن طريدة أيسر.
— حسناً، لنأمل إذن أن نبلل شفراتنا الليلة، إن قدر لنا ذلك.
لنتناول وجبة زهيدة. تناولوا بالفعل وجبة زهيدة من شرائح الشمندر، وقطع صلبة قليلة من لحم الوعل المملح، ورشفات من الماء. كان خطر نفاد الماء أكبر من خطر نفاد الطعام، رغم أن جريتي لاحظ أن الحراس يملكون حبلاً. ربما كان بالإمكان تدلية دلو إلى النهر في الأسفل. لقد أطعم ابن آوى جريتي في الرحلة، لكن حين وُزع لحم الوعل من مؤونة الحراس، تخطوا جريتي. قال: — دعوني آكل. سأل أحد الحراس: — لماذا نُطعمه؟
سأل جريتي: — حياتي مرتبطة بحياتكم. ما الذي تخشونه؟ أليست أرسي أعدائي أنا أيضاً؟ نظر قائد الحراس إلى أفتركوت. قال القائد: — إنه أسيرك. ما قولك؟ إن بقونا أحياء، فأظن أن ذلك سيكون بالدم.
— إن أردتم أن يحارب آيسفاين من أجلكم، فادفعوا ثمنه وهو لكم.
مد أفتركوت يده إلى ريمبيتر، فأخرج الأخير دبوس المفتاح وسلمه إياه. أشار قائد الحراس إلى أحد أقزامه، فظهر كيس.
— هذه هي الياث المتفق عليها.
فك أفتركوت رباط الكيس ونظر داخله. كان التحقق من الدفع إهانة، لكن ابن آوى لم يعبأ بعبوس حراس التلال. قال القائد: — إريك-رول ليست مزيفة. سأل أفتركوت وهو يحشر الكيس تحت درعه: — أهكذا هو الأمر؟ وأين هو، لكي أثني عليه؟ وتظاهر بأجل التلفت حول التحصين الصغير. شخر ريمبيتر ساخراً من استهزاء أفتركوت. طالب قائد الحراس مادّاً يده: — دبوس المفتاح. قذفه أفتركوت إليه، واقترب الحارس من جريتي.
— أتعطي قسمك بأن تحارب معنا ضد الأرسي؟
— أعطيه.
— وإن نجونا، أستتوجه بسلام إلى غلينت لتقف أمام تشاجريم؟
— أعطيه.
— أقسم بذلك على عظام أمك ولحية أبيك.
تنهد. لقد أعطى كلمته بالفعل، لكنهم بوضوح لا يثقون به. لم يكن حكيماً استدعاء مثل هذه الأقسام، لكنه لم ير بدّاً. فمن عسر أن يثأر لعائلته من جوف أرسي.
— أقسم بذلك على عظام أمي ولحية أبي.
— استدر.
استدرك جريتي، وحرره الحارس من قيوده، دافعاً إياها لتسقط على الأرض. ببطء، أخرج جريتي يديه من خلف ظهره، مستشعراً شد العضلات وألمها. قال الحارس مشيراً إلى عتاد الأقزام الساقط: — خذ ما تستطيع. لقد كان يخص أقزاماً أفضل منك. تجاهل جريتي اللفظ وذهب ينقب بين الأسلحة والدروع. لم تكن أي من الخوذتين بحجم رأسه، لكن إحدى الدروع الجلدية كانت ذات أربطة مخرمة في الخلف، ونجح في جذبها فوق جسده، رغم أنه لم يستطع ربطها من الخلف.
ربط حزاماً حولها مع خنجر لكمات متدلي، وأخذ الطק الأطول والأثقل من فأسي اليد كسلاح رئيسي. دس فأر اليد الآخر في حزامه. وحالما فعل ذلك، عرض عليه الحارس الذي تحدث إليه سابقاً قطعة من لحم الوعل. شكره جريتي، وبينما كان يمضغ، أشار قائد الحراس إلى مدخل التحصين. قال لجريتي: — قف هناك، ولا تدع شيئاً يمر. كانت الأيام تقصر بالفعل نحو الخريف، والظلام يأتي سريعاً في الأخدود. صمت الأرسي، وحل محله سكون الخريف.
لولا النفحات العرضية لنتانتها في الهواء، لظن جريتي أنها ذهبت بالكامل. قال قائد الحراس بصوت خفيض: — إنهم آتون الليلة. كان الأقزام متقاربين للغاية في الحصان لدرجة تسهل معها تبيّن الكلمات. سأل أفتركوت: — كيف تدري؟
— لو قصدوا مضايقتنا فحسب، لكانوا صاخبين.
أما الآن فهم يأملون في تنويمنا.
— من الجيد أن الوحوش ليست أذكى.
أجاب الحارس: — بعضها كذلك. وكأنما استجابة لصمت الأرسي، سكن الأقزام أيضاً. جلسوا ساعة بعد ساعة في صوت. لم ينم أحد. وقف ريمبيتر قرب المدخل خلف جريتي، بينما انتظر البقية على درجات الجدار، شاخصين بأبصارهم مع استعداد النيابير. ورغم أن الليل كان غائماً، لم يجد الأقزام صعوبة تذكر في الرؤية، سيما في المساحة المفتوحة لمخيمهم. كانت عيونهم الليلية أفضل عن قرب منها عن بعد. حين انحنى جريتي ليتطلع من الفتحة، كانت معالم المنحدر تندمج في الغموض بعد ثلاثين ياردة، لكنه استطاع رؤية ألوان الحجر في الجدار بجانبه.
توهجت الجمرات حيث خبت النار، ملقية بظلالها على المنحدر. كان جريتي متعباً، لكن الوقوف منتصباً شعور جيد، ووجود فأر في يده، والتنفس بحرية. لا يزال جسده يؤلمه، لكنه سيقدم أداء حسناً حين يأتي الأرسي. كان فقط يتمنى لو أتوا آجلاً لا عاجلاً. غالباً ما كان الانتظار أصعب من القتال.
— ها هم أولئك قادمون!
— اللعنة!
انطلقت أوتار النيابير. تقرقعت حجارة المقلاع ضد الجدار الحجري وتدحرقت فوق الرؤوس. قبض جريتي على الفأر في يده اليسرى وخنجر اللكمات في يده اليمنى. لم يكن هناك وقت كاف للنيابير لتطلق مرة أخرى قبل أن يدور أول أرسي عند منعطف فجوة المدخل. كان الوحش يمسك برمح قصير، موجه للأعلى لضيق المكان. وقبل أن يتمكن من تعديل السلاح، هوى جريتي بضربة إلى الأسفل شق بها جمجمته. ملأت رائحة الأرسي أنفه، بما يكفي لتقليب معدته، لكن لم يكن هناك وقت للراحة.
ضغط أرسي آخر مقتحماً فوق الجسد الساقط. طعن جريتي بالخنجر، مسدداً ضربة لصدره. هوى الوحش بإطلاقة صارخة، وهنا انفجر الليل بصيحات ونحيب، جوقة بشعة. لم يستطع جريتي الرؤية خلف الجدار، لكن معدته هوت. كانت الأصوات المشوهة حشداً كبيراً. ضغط أرسي آخر مارّاً. شق جريتي رأسه أيضاً، وآخر خلفه. كان المدخل يمتلئ بالفعل بقتلى الأرسي. حاول آخر الزحف فوق الجسد، فأرداه جريتي قتيلاً. قال ريمبيتر دافعاً جريتي جانباً: — آي، امنحني دوراً!
زحف أرسي آخر فوق القتلى، فطعن ريمبيتر بخنجر اللكمات عبر عينه. التفت جريتي برهة نحو الجدران. كان الأقزام منكمشين، يطعنون للأعلى بينما كان الأرسي يتسلقون فوق الجدار. كان أحد حراس التلال ممدداً للخلف على الأرض خلف الجدار، وجسده ساكن. نهض أفتركوت ليرد أرسيّاً إلى الأسفل، فقرقع وابل من حجارة المقلاع ضد درعه، دافعاً إياه خطوة للوراء. لعن وانكمش منخفضاً مرة أخرى، طاعناً وجه أرسي آخر.
كان ريمبيتر قد سد المدخل حتى ارتفاع الرأس بالقتلى، لكن الأرسي ظلوا يتدفقون متدفقين إلى الداخل. دفع الأقزام على الجدران جثث الأرسي بعيداً عن طريقهم. سقط أحدهم على كتف جريتي، تاركاً مسحة من الدم الداكن الذي جعله يبصق لنتانته. تسلق إلى الجدار في البقعة التي سقط فيها الحارس، شاقّاً طريقه بين قزمين آخرين. لم يستطع المخاطرة برفع رأسه فوق الجدار بلا خوذة، لكنه استطاع درء أي شيء يحاول التسلق للأعلى.
انصب وابل من الحراب الرقيقة فوق الجدار. أصاب أحدها درع جريتي الجلدي لكنه لم يخترقه، رغم أنه سمع قزماً يصرخ قربه. لم يستطع تحويل عينيه عن بقعة الجدار أمامه. تسلق الأرسي على أكتاف غيرهم، طاعنين بالحراب أو زاحفين فوق الصخور أسرع مما استطاع الأقزام قتلهم. حاول آخرون تفكيك الحجارة. سمع أفتركوت يصيح بشيء، لكنه لم يستطع تبين معناه في خضم الفوضى. لم تكن هناك مساحة لتلويح فأر، لذا قبض جريتي على المقبض بقوة ولكم بالنصل.
تخلى الأرسي عن حرابهم وهم يتسلقون الجدران. كان عملاً بسكاكين وخناجر، وشعر جريتي بوخز أكثر من نصل ديام منقوش بالحجارة. انتزع خنجره من يده، عالقاً بين ضلوع عدو متلوّ. وبجانبه، رأى حارساً يسقط للخلف، والأرسي متشبثون بساقيه وذراعيه. ضرب جريتي حوله بكل قوته، متلوّياً وركلاً ولكم. قفز أرسي نحو صدر جريتي، فقبض على حلقه بينما كان الوحش المنتن يبحث عن ركبتيه بنابه. تعلق المزيد به، فهوى ساقطاً إلى كومة من الجرحى المتلوّين والقتلى المنتنين.
لمع ضوء، كاشفاً عن ملامح الأرسي البشعة، بفمه الواسع، وشفتيه المرتدتين عن قواطع رمادية. انفجر العالم. دوت الرعد حولي ومن خلالهم. انفجرت النيران صاعدة، محولة الليل إلى سطوة أنصع من النهار. دار رأس جريتي، ولم يكن متأكداً أأكان مقلوباً أم منتصباً. هز انفجار آخر الصخر، ثم آخر، وآخر، كصواعق متتالية. شعري جريتي بالارتجاج في صدره وأسنانه. تشبث بالأرسي ليحقي نفسه من الرعب. رنّت أذناه.
توقفت الصيحات والنحيب. كافح الأرسي بين يدي جريتي ليحرر نفسه، لكنه قبض عليه من حلقه وعصر بكل قوته، محطماً قصبته الهوائية. قذف بالوحش بعيداً وكافح للنهوض من كومة الموتى والمحتضرين. كانت النتانة فظيعة، وقبضت معدته. زحف أفتركوت فوق الجثث نحو ابن آوى آخر. كان ريمبيتر. استند إلى الجدار، بمقبض حرب الأرسي المكسور بارزاً من إبطه. كانت أنفاسه تأتي بهزات مضطربة. كافح حرسان للنهوض وسط الجثث، وكلاهما مغطى بالدماء لدرجة عجز جريتي معها عن تبيّن ما إذا كانا جريحين أم لا.
كان بعض الأرسي لا يزال يتحرك. قبض جريتي على أحدهم وقذفه ببدنه فوق حافة الهاوية. استبدت به رغبة جامحة للتخلص من الجثث، فرفع جثة تلو الأخرى بجنون، قاذفاً بها فوق الحافة. لم يكن يدري ما حدث، ولم يكاد يفكر. كانت الأرض زلقة بالدماء والصفراء. تسيل في سواق صغيرة عبر شقوق الصخر. عمل جريتي في حالة ذهول. لم يعدّهم، لكنهم لابد أنهم بلغوا العشرات. لقد تجمهروا فوق الجدار بسرعة هائلة.
ترك جريتي الجثث متراكمة في المدخل تحسباً لعودة أي أرسي. لن يوقف أي شيء نتانة الأرض المشبعة بالدماء. احترق أنفه ودمعت عيناه من القذارة. رأى ساقية صغيرة من الدم الداكن تترقرق فوق جانب الحافة الصخرية. جلس أفتركوت مستنداً إلى الدرجة بجانب ريمبيتر، الذي سكن صدره. تسلق أحد الحراس الجدار بينما جلس الآخر متربعاً، متمائداً. كان مغطى بدماء الأرسي لدرجة عدم وجود جلد ظاهر. نظر جريتي إلى جثث الأقزام الساقطين، فلم تظهر على أي منها علامات حياة.
نزعت الخوذات، ومزقت الأعناق، ومسحت الأنف بحجارة المقلاع، وأخترقت الدروع الجلدية بالحراب. كانت أمعاء أحد الحراس تتدلى من تحت درعه، لكنه كان ميتاً لحسن الحظ. لقد رأى جريتي العنف والقتل، لكنه عانى لترتيب أفكاره. أراد الجلوس، لكن لم يكن هناك مكان نظيف وعار للجلوس، لذا وقف مشدوهاً. لم يستطع تقدير مدة استمرار القتال. لم تكن طويلة. نظر إلى السماء. كانت غائمة، لكن لم تكن هناك إشارات برق ولا أصوات رعد.
لم تسقط قطرة مطر واحدة، على ما يدرك. في قرارة نفسه، كان يعلم أن الانفجارات لم تكن رعداً ولا برقا، لكن عقله بحث عن تفسير. اختلطت بالنتانة المقرفة نفحات الكبريت اللاذعة، أو هكذا ظن؛ فقد وخز كل نفس من الهواء الملوث أنفه. كيف تجرأ الصباح على بزوغه، لم يدري جريتي. لكن السماء شحبت. قويت درجات الأحمر والبني للدماء. تسلق جريتي الصعود إلى الدرجة المجاورة للحارس، ممسكاً رأسه منخفضاً.
كان وجه الحارس ملطخاً بالقذارة. شاخصاً نحو المخيم بنظرة فارغة. للحظة، بدا وكأنه ميت، لكن كتفي القزم تحركتا بأنفاس خفية. سأل جريتي: — أرايت أحداً؟ بدا التحدث وكأنه معصية بطريقة ما. أدار القزم رأسه وثبت جريتي بنظرة بعيدة، بفمه المفتوح قليلاً. عاد فالتفت ومال برأسه هزة طفيفة. رفع جريتي عينيه فوق مستوى الحجر. متممساً: — سبع نيران.
— ماذا؟
لم يكن هناك أرسي—لا أرسي أحياء على الأقل. وفي نطاق واسع حول التحصين كانت بقاياه الممزقة. كان بعضها سليماً نوعاً ما، لكن بدا آخرون وكأن وحشاً برياً قد مزقهم إرباً. ورغم ذلك لم تكن هناك وحوش. سأل: — ما الذي فعل هذا؟ لقد قتل المدافعون الكثيرين ممن تسلقوا الجدار، لكنهم لم يكونوا ليحدثوا مثل هذه المجزرة في الخارج.
— أفرّوا؟
عاد الصوت لأفتركوت. التفت جريتي ورأى ابن آوى واقفاً ناظراً إليهما، ولا يزال مقنعاً. تفقد جريتي المنحدر والممرات. لم تكن هناك أية إشارة لشيء حي. أجاب: — ربما.
— إما أنهم فعلوا أو نموت نحن.
التفت أفتركوت إلى جثة ريمبيتر وجرها نحو حافة الهاوية. دحرج الجثة، دافعاً إياها لتسقط. وفعل المثل مع برودليفر. ثم علق إحدى خورجتي الحمير على كتفه بحزام. كانت الجلود المزيتة ملطخة بالدماء. حركت أفعال ابن آوى أخيراً الحارس الثاني، وشرع الناجون في البحث عن مؤونتهم المتبقية، جامععين المسامير والأسلحة السليمة. نزل جريتي وأزال المدخل بينما كان الحراس يدحرجون موتاهم عن الحافة.
أخذ جريتي إحدى الخورجات أيضاً، ولا تزال محملة بالطعام، ووجد فأراً وخنجراً جديدين. قال أفتركوت: — سأتولى المؤخرة. سأل أحد الحراس: — إلى أين نتجه؟
— ألم تكن هناك مطالبة على بعد أميال قليلة إلى الشمال؟
— بلى، نعم.
— نذهب إلى هناك.
أومأ الحراس، دون التشكيك في زعيم ابن آوى. دفع جريتي طريقه عبر المدخل أولاً. أراد الابتعاد عن ذلك المكان الفظيع. اتجه نحو ممر الشمال، محاولاً تجنب دوس البقايا المنتشرة خارج الجدار. سمع غرغرة وارتعد، ظاناً أن أحد الأرسي لا يزال حياً. استدار ورأى فأر أفتركوت في ضربته النازلة. رفع جريتي كتفه وأدار رأسه بعيداً. اصطدم النصل بلحم عضد جريتي، قاطعاً عبر بضعة حلقات من الدرع الحلقي ومنزلقاً على كم درعه.
غرز جريتي قبضته في ذقن أفتركوت المقنع، مرسلاً ابن آوى مترنحاً، لكن حتى وهو يستدير مبتعداً، وجه جريتي شقاً عبر الساعد بالخنجر في يده الأخرى، محتكاً عبر الدرع الحلقي وشارطاً ظهر معصمه. استلقى حارس على الأرض، قابضاً على حلقه المشقوق، وعيناه جاحظتان وتتدحرجان بينما يتصاعد الدم بين أصابعه. قبض الثاني على جرح فوق ترقوته مباشرة بينما ينبض الدم فوراً. صاح جريتي: — ماذا تفعل؟
لكن أفتركوت كان قد تعافى بالفعل. قفز جريتي للوراء لتجنب الضربة التالية للفأر، لكن ابن آوى لم يتوقف عن هجومه. صاح جريتي ممدداً فأره للصد: — توقف! أسرع مما ظن جريتي ممكناً، أعاد أفتركوت توجيه ضربة من الأعلى إلى الأسفل، خاطفاً ساق جريتي برأس فأره بينما اندفع إلى الأمام، مرسلاً جريتي ممّداً على ظهره. لوح أفتركوت مستديراً للضربة القاتلة، لكنه صرخ وقفز جانبياً. كافح جريتي للنهوض بينما عرج أفتركوت للخرج، قابضاً على مسمار في ظهر ساقه.
برز الرأس المدبب فوق ركبته مباشرة وحافة درع ساقه. هوى الحارس للأمام فوق نيباره، ولا يزال الدم ينبض من خلف ترقوته. بصق أفتركوت محاولاً تحميل وزنه على الساق الجريحة: — اللعنة! لاهثاً سأل جريتي: — لماذا؟
— لن أمت لأجل إخفاء أسرارنا، لكنك ستفعل.
اندفع أفتركوت إلى الأمام، جائباً بفأره لضربة. رفع جريتي فأره للصد ورأى ابن آوى يلوح بيده الأخرى. ارتعش جريتي، مجففاً وجهه، وأخترق الخنجر كلا خديه. تدفق الدم في فمه والغضب في صدره. تقدم للأمام بدلاً من التراجع، محتمياً داخل ضربة فأر ابن آوى، متجاهلاً الفأر، وقابضاً على جانبي خوذة ابن آوى وغارزاً إبهاميه في محجري عيون القناع، محفوراً بعمق. صاح أفتركوت محاولاً الإفلات.
مزق جريتي الخوذة من رأسه، محطماً حزام الجلد، وممزقاً القناع معه. عصر أفتركوت عينيه مغلقاً بينما سال الدم على وجهه. رفع ذراعيه لدرء الهجوم، لكن جريتي هوى بالخوذة إلى الأسفل، مبعداً يدي ابن آوى، ثم ضاغطاً الفولاذ في وجهه. سقط أفتركوت للخلف، وكان جريتي فوقه. بكلتا يديه، جلب حافة القناع عرضاً عبر مركز وجه أفتركوت—مرة، مرتين، ثلاثاً. تشنج ابن آوى، ومتصلباً جسده. مرة أخرى لوجه الاحتياط، وتدحرج جريتي مبتعداً.
ماداً يده، سحب الخنجر عبر خديه، صارخاً من الألم. شق لسانه لكنه لم يُقطع. كل ما استطاع تذوقه كان الحديد والملح. استلقى على ظهره، زافراً شيئاً بين الشهيق والأنين.