في ملجأ الرول، انحنى تشارغريم على كومة من الأوراق، ملمساً فرو قطار المناجم الطويل الذي حمله في ذراعيه. جلس مساعدوه على الطاولة. غطت الأوراق الغرانيت المصقول من طرف إلى آخر.
قال تشارغريم مشيراً: "أظن أننا سنعتمد خريطة السينّيين لهذا الجزء. فضلاً عن أنها تتطابق مع جدول الشحن".
قال أحد المساعدين: "هذا يعني أن الجزيرة السبع تمتد في البحر ضعف ما أتحناه".
كان ذلك أوثقويل، ابن فارهير. كان الأب وابنه من ألمع أقزام غلين. استدرجهما تشارغريم إلى هناك طوال الطريق من ملجأ في التلال البنية. تحدث اثناهما اللاتان، لسان البشر، وقرآ لهجة السينّيين أيضاً.
سأل تشارغريم: "ما هذه الكلمة؟"
انحنى فارهير على الورق.
أجاب فارهير: "كلمتان، يا رول. تيما وأوروني. أنا لست بحاراً، لكني أظن أنهما تشيران إلى تيارات قوية".
أومأ تشارغريم. وقفت بيريدوت في مدخل الفجوة الداخلية والممر المؤدي إلى الحصن الحجري، مراقبة المشهد برهة. رفع أوثقويل بصري، فرآها، وأبعد نظره مسرعاً. دخلت حاملة إبريق الشاي البخار الذي طلبته أمها لتشارغريم والمساعدين. رأى أبوها إقترابها فأخلى مكانًا على الطاولة للإبريق.
قال عرضاً، مستخدماً البناء الحنون الذي يطلقه الآباء غالباً على غليناهم: "شكراً لك، جيلناليكو".
كان يعني شيئاً قريباً من «فتاة العذوبة».
احمرّت خجلاً تحت حجابها أن يخاطبها هكذا أمام أوثقويل وفارهير، لكن أباها كان قد حول انتباهه إلى الخرائط مجدداً. كان فارهير مهتماً بالشاي أكثر منها، وتجنب أوثقويل عمداً النظر إليها. كان للأقزام أقداح على الطاولة، مبعثرة بين الأوراق، فشرعت تصب الشراب الساخن. وبينما فعلت، نظرت بفضول إلى الخرائط المختلفة المنشورة والمثبتة بسبائك اللعبة. بعد أن صبت، أمسكت الإبريق الفارغ لكنها لم تتحرك من الطاولة.
كان أوثقويل يعيد تحبير ساحل على مسودة خريطة بينما كان فارهير يدون ملاحظات.
قال فارهير: "لو أننا نحصل على خريطة أفضل للجنوب العميق فقط".
سألَت بيريدوت مشيرة إلى إحدى الخرائط غير الممدودة: "أليس هذا هو الجنوب؟"
أجاب تشارغريم: "بلى".
وأضاف فارهير، بالكاد ملتفتاً: "لكنه خريطة بشرية".
أحبت بيريدوت فارهير. على عكس أوثقويل، الذي بدا واضحاً عدم ارتياحه لوجودها، بدا فارهير مهتماً بعمله فقط؛ كان مشغولاً دائماً متى ما رأته، وقد ناهز مائتي عام.
سألت بيريدوت: "لماذا يهم ذلك؟"
أجاب فارهير: "البشر صانعو خرائط فظيعون. قد يعرف بحارتهم الطرق عن ظهر قلب، لكن ذلك لا يعني أنهم يدرجونها على الورق. وأسوأ من ذلك —"
وأشار نحو بقعة كبيرة مشوهة على الخريطة البشرية اعتبرتها بيريدوت نوعاً من الجزر "—إن لم يدروا ما يقع في جهة ما، اخترعوه. هذه المنطقة تختلف في كل خريطة، عدا اسمها. لا أدري أإن رأوا شيئاً حقاً هنا، أم أنهم يظنون فحسب وجوب وجود شيء ما".
قال تشارغريم: "كلما بعد المرء عن أراضيهم، زاد سوءاً. لا فائدة تُذكر تقريباً من المقارنة بينها".
سألت: "كيف حصلت على هذه الخرائط؟"
سأل تشارغريم مردّاً: "كيف نحصل على أي شيء؟"
عرفت بيريدوت أن ذلك يعني أنه اشتراها أو بادل بها. كانت قطارات الحِمْل من الحمير تأتي وتغادر غلين طوال الصيف برمته. وكل ما كان عليه فعله هو إشاعة أن تشارغريم غلين يريد غرضاً، فيسعى أي عدد من الأقزام لإيجاده ونيل جائزة الثروة التي يمكن لأبيها أن يمنحها. لم يأتي البشر إلى غلين، لكن كان هناك تجارة قليلة بين البشر وديد كَت، حتى مع التوترات المشاعة على طول الحدود، وعُرف أقزام التلال البنية بمقايضة الحديد بلايث.
سألت: "إذن ما الذي تفعلونه؟"
أجاب تشارغريم: "نحاول تجميع خريطة للعالم".
كان لا يزال ممسكاً بقطار المناجم الخوار تحت إبطه.
سألت: "العالم بأسره؟"
أدار أبوها ورقة واسعة لتواجهها.
قال مشيراً إلى الجانب الأيسر من الخريطة: "انظري. عبر البحر، ثمة شبه جزيرة يدعونها درينوس، وأراضٍ وراءها. وهنا —"
وأشار مجدداً "—يسمون هذه أرض الجن".
"أيعيش الجن هناك؟"
أجاب فارهير: "لا. إنها أرض قاحلة. لكن قصص البشر تقول إنها كانت فراديس ذات يوم. فراديس مميتة".
حدقت بيريدوت، مشوشة. كانت هناك حكايات قديمة تروى عن الجن رواها الأقزام. كان الجن دائماً متآمرين، غادرين، وشبقين.
قال تشارغريم بابتسامة خبيثة: "أعرف. كيف يمكن للأمرين أن يكونا صحيحين معاً؟"
ابتسم فارهير باتساع.
قال فارهير: "يعيش معظم الجن في الجنوب العميق. يتاجرون أعلى الساحل مع البشر".
"معظمهم؟"
هز فارهير كتفيه، لكنه لم يقل شيئاً آخر. قفز قطار مناجم على الطاولة بجانبه، فدفع به إلى الأرض دون أن ينظر إليه.
قال تشارغريم: "حسناً، بعد اتخاذ تلك القرارات، أظن أنه بإمكانكم مسودة الخريطة الجديدة".
قال فارهير: "أجل نعم، يا رول".
"حسن جداً. يمكنكما الذهاب والبدء بالعمل".
عند التسريح، سارع أوثقويل وفارهير لتكديس الأوراق وتعبئة حبرهما.
وحين فعلا ذلك، أضاف أبوها: "أظن أن سجلات الشحن ستأتي تلياً، لكن ترجم الأوزان إلى يوث في الهامش".
أومأ فارهير، وغادر الأب وابنه الحجرة. ظلت أقداح الشاي على الطاولة، لا تزال دافئة ونصف ممتلئة. أطلق تشارغريم القط من ذراعيه، والتقط قححه، واحتسى رشفة. على قدر أهمية الخرائط، كانت بيريدوت قد أملت ملاعبة أبيها في لعبة السبائك. لا بد أنه أدرك ذلك، لأنه وجهها لتركيب الحجر. جالسين قبالة بعضهما، لعبا. طوال مباراتين، استمرا بلا محادثة، حتى صارت لدى تشارغريم كومة من ثلاث سبائك تتحرك نحو الممر الأوسط.
لكن بيريدوت حركت سبائك فردية أعلى أي من الجانبين. بهجوم على اليمين، حركت سبيكة أخيرة وراء وغلّفت الكُمَّة. ابتسمت وهي تغرف السبائك الثلاث من الحجر.
قال: "آه. لقد دحرت هجومي".
"أجل، نعم".
حرك سبيكة وف فردية إلى الأمام، مهدداً إحدى سبائكها بالخاصرة. حاولت إعادة التموضع، لكنه تقدم عبر الحجر. كانت قد تحركت نحو المركز لصد كومته، ووجدت الآن أنها لا تستطيع إعادة الاصطفاف في الوقت المناسب. في النهاية، استولى على العرش مبقياً خمس سبائك بلا خسارة.
قال: "ركزتِ على نصر واحد على حساب الأكبر".
"لكني احتجت لأخذ الكومة".
"أحقاً؟"
"لكن —"
توقفت، مفكرة.
"كانت هناك أشياء كثيرة استطعتِ فعلها. استطعتِ التراص وصنع حاجز. استطعتِ استدراجها، عوض التقدم للتغليف. استطعتِ تجاهلها والاندفاع نحو الجوانب، آملة جعلي أتحرك للدفاع. استطعتِ التضحية بسبيكة وف".
"أيّها كنتَ لتفعل؟"
هز كتفيه.
"فقط كوني حذرة وتذكري هذا — الانتصار غير الضروري غالباً ما يكون خسارة. هذا صحيح في الحياة كما في السبائك".
عقدت بيريدوت حاجبيها.
"ما هو الانتصار غير الضروري في الحياة؟"
"أتذكرين حين طالب كولحان معطف دافئ وحذاء لامع بجزء من الحصة؟"
"متى كان ذلك؟"
توقف أبوها، ممتلئاً إلى الوراء.
قال: "قبل نحو خمسة عشر عاماً. غالباً قبل أن تسمعي بأي شيء. كان ذلك حين كانوا يعملون في عرق الوقفة الملتوية، وكانوا يستخرجون طناً تلو طن من خام الكوارتز المحطم الغني بالذهب. كانت الأرواح مشتعلة، وعملوا أحياناً ورديتين أو ثلاثاً في المرة. لكنهم طالبوا بعدها بحصة".
"لكن الكولحان يُدفعون أجراً، لا حصة".
"أجل نعم، لكن هذه غلين، والقواعد القديمة لا تنطبق دائماً. لذا تجادلوا. كانوا يغتنوننا بغنى لا يُصور، وأرادوا حصة. بالزمرة، لا بالقزم الفرد".
"أعطيتموهم إياها؟"
"لا. لم يسمع المالكون بذلك بتاتاً. رفعت أجر الكولحان، عوضاً عن ذلك".
هز رأسه.
"لم يكن ذلك يكفي".
"ما الذي حدث؟"
"غادر العديد من أفضل المنقبين لضرب مطالباتهم الخاصة. منقبون تدربوا، احتياجنا لهم مؤكد. كولحان ثمينون. هوى معدل الحفر، وحكماً باختلاف الإنتاج، أظن أن الكثيرين كانوا يعوضون الفارق باختلاس الخام. خشيت إخضاعهم للتفتيش، فماذا كنت لأفعل؟ أأطرد آخر من تبقى من كولحاننا؟"
سألت بيريدوت: "لكن حصة؟ إنه ليس ادعاءهم! هذا ليس معقولاً".
سأل تشارغريم: "أليس كذلك؟ لم غادرنا ديد كَت؟ لماذا يزداد ديد كَت فقراً كل سنة؟"
"لأن كل ما يملكونه هو الملح والفحم".
"والزيت وأبخرة العلق. والتلال البنية غنية بالحديد".
"لا يمكنك الاغتناء على الحديد".
سأل أبوها: "أهكذا؟ لو استطاعوا حفظ السلام مع البشر، لاستطاعوا الاغتناء بما يكفي بمجرد صنع الأدوات والأسلحة، فضلاً عن الملح اللعين. بعضهم أغنياء، لكن أكثر بكثير ليسوا كذلك".
"لا يمكن للجميع تحقيق الثراء الفجائي".
"ربما لا. لكني أتساءل إن كنا سنكون أغنياء، الآن، لو لم نفقد أفضل كولحان لدينا، ولو حافظنا على معدل أعمالنا، ولو لم نفقد الكثير للسرقة. ما زالت تلك قضية".
"إذن عليك عقاب اللصوص!"
هتف أبوها، ضارباً بكفه على الطاولة: "استمعي لما أقوله لكِ!"
انحنى للأمام.
"يمكنك كسب معركة واحدة، وخسارة معركة أكبر. تخيلي لو منحنا الكولحان حصة، طالما أنهم باقون معنا. يستفيدون من العمل بجد أكبر. ينفقون ثروتهم هنا، وتعود تلك الثروة إلينا عن طريق قاعة البضائع، إيجارات الحرفيين، الرسوم الجمركية. . ."
"ألا يكفي أن تحميهم؟"
سأل تشارغريم: "أأفعل؟"
"بالطبع تفعل".
"أأقف حارساً في المواقع الشرقية؟ أأدوريات على الحواف؟ أتربح هذه الساق معارك؟"
ضرب فخذه بقبضة.
"إنهم حراسُك".
"أنا لا أملك أحداً يا بيريدوت. ولو شاء أقزام غلين ذلك، فلن يمنعهم شيء من أخذ كل شيء ورمينا في النهر. يجب أن تعلمي رؤية العالم ليس بما هو عليه فحسب، بل بما يمكن أن يكون عليه. يجب أن تفكري في الأمر قبل أن يفعلوا".
"أتقول إن علينا كسر التقليد؟"
"لا تكسري شيئاً، إلا إن عرفتِ كيف بُني ولماذا. لكن إن فعل شعبنا ما يُفعل في ديد كَت فحسب، فكل ما نفعله هو حفر ديد كَت من جديد. لم يحكم الملك الأعرج للثروة، بل للشعب".
"إن كانت فكرة جيدة لهذه الحين، لمَ لا تمنح الكولحان حصة، الآن؟"
"للسبب ذاته كالسابق. الادعاء ليس لي وحدي. لم يوافق المالكون، ورغم ما يُهمس به، فأنا لست ملكاً".
أجاب ثم أدار حجر السبائك: "ربما ينبغي أن يكون هناك ملك. ربما أشياء كثيرة".
"أنا برونزي".