كرري التعويذة بعناية، وتخيلي القضبان المعدنية وهي تصدأ. ألا يمكننا ببساطة جعلها تختفي أو شيء من هذا القبيل؟ أو ربما أضع القفص في حقيبتي. يجب أن تكوني قادرة على رفع الشيء الذي تريدين وضعه في حقيبتك. وإلا لأخذ الناس يضعون فيها كل ما هب ودب. يا للخيبة. ماذا عن ذلك السحر الذي يجعل القفص يختفي؟ يمكننا فعل ذلك. عبر إحداث انفجار هائل، لكنكِ ستختفين أنتِ أيضاً مع القفص. حسناً، فهمت القصد...
بالنفس والندى، وبما رفضه الزمن...
"بالنفس والندى، وبما رفضه الزمن"، رددت ليورا بصوت خافت لكنه واضح.
اصدأ، أطع، وازهر في الداخل.
"اصدأ، أطع، وازهر في الداخل"، أنهت عبارتها وهي تتخيل المعدن الصدئ بوضوح.
في البداية، لم يحدث شيء، وظنت ليورا أنها فشلت. لكنها رأت القضبان المعدنية تتغير. بهت لونها أولاً، ثم ظهرت بقع صغيرة من الصدأ في الزوايا وراحت تنتشر في القفص. لم يمر وقت طويل حتى بدا معظم القفص وكأنه في مكب نفايات منذ قرن؛ لقد صدئ تماماً وبشكل مريع. أحسنتِ! لحسن الحظ أنكِ طورتِ مهارة المحاكاة. لستِ بحاجة حتى لسماع التعويذة مني لتقوليها بشكل صحيح. ربما عليّ تعلم بعض تلك التعاويذ.
إنها سحر سهل. تميل التعاويذ لاستهلاك المزيد من المانا، وهو ما تفتقرين إليه للأسف. لكن لا تزال هناك بضع تعاويذ يمكنني تعليمكِ إياها. فلنخرج من هنا أولاً. سحبت ليورا القضبان بمخالبها، فتفتتت وكأنها مصنوعة من طين جاف لا من معدن.
"واو! افعلي ذلك لي أيضاً!"
حثت سي. أومأت ليورا، مكررة التعويذة على قفص سي أيضاً. استنفدت معظم المانا لديها لإخراجهما، لكن الأمر كان يستحق. صدئ قفص سي كذلك، وتمكنت ليورا من سحب القضبان وتحرير صديقتها العنكبوتية.
"لنخرج من هنا!"
قالت سي، وراحتا تتفحصان الغرفة. بدت كغرفة ضيوف تحتوي على سرير واحد، وطاولة صغيرة، وخزانة ملابس. وُضع قفصا ليورا وسي في منتصف الغرفة على الأرض. كانت هناك نافذة واحدة قرب السرير، وهي فرصتهما الأرجح للخروج.
"هل نحطم النافذة أم نكون أكثر حذراً؟"
سألت ليورا.
"لنجرب الحذر أولاً. إن لم ينجح الأمر، فسنحطمها"، اقترحت سي.
"فكرة جيدة."
طارت ليورا نحو النافذة لتفقد آلية فتحها. كان هناك خطاف صغير يثبت النافذة في مكانها، فسحبته بمنقارها. ثم دفعت النافذة لتفتحها، لكنها لم تتزحزح.
"غريب... يجب أن أكون قوية بما يكفي لفتحها"، تساءلت ليورا.
"دعينا نساعد"، قالت سي، قافزة إلى حافة النافذة.
دفعتا معاً، لكن النافذة لم تتزحزح أبداً. يا للهول... تلك الملعونة مورغانا! ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا بد أن هذه الغرفة محمية بتعويذة. لا يمكنكما الخروج ما لم تزيلا الحماية. كنت أعلم أن الأمر بدا سهلاً أكثر من اللازم حين تركتكما هنا دون قلق.
"الغرفة محمية بتعويذة"، همست ليورا.
"محمية؟ كأنها مغلقة بالسحر؟"
سألت سي.
"أجل، يبدو أننا لا نستطيع الخروج ما لم نكسر الحماية."
"إذن لنكسر الحماية!"
مستحيل. يتطلب ذلك فهم التعويذة الموضوعة وتفكيكها جزءاً تلو الآخر. بصفتكِ كائناً يعتمد على الغريزة، لا أظن أنكِ ستتمكنين يوماً من تفكيك التعاويذ. ربما قد تتعلم سي ذلك مستقبلاً، لكنه مستحيل حالياً.
"على ما يبدو، لا نستطيع..."
تمتمت ليورا.
"هل يستطيع رينير فعلها؟"
سألت سي. همم... الأمر محفوف بالمخاطر، ولست واثقاً إن كان لدي ما يكفي من المانا. يعتمد ذلك على تعقيد التعويذة. ساعدنا هنا! لا أريد أن أكون تحت رحمة مورغانا. حسناً، حسناً. لكنني لا أعد بشيء. لم أستعد كل المانا لدي بعد، وقدراتي محدودة للغاية. سحبت ليورا رينير، متجسداً في منقارها.
"قربيني من النافذة"، قال همساً.
أطاعت ليورا، وضغطت الجوهرة برفق على النافذة. كان رينير يتمتم بشيء لنفسه، لكن ليورا راحت تتأمل جماله. مضى وقت طويل منذ رأت رينير في هيئة جوهرته البهية. بدت تلك الخطوط الذهبية التي تجري في جسده جميلة جداً. أشبه بالعروق، لكنها مصنوعة من ذهب. فجأة، شعرت بوخزة حادة في جانبها.
"ماذا؟"
تمتمت.
"أنتِ تسيلين لعابكِ!"
أشارت سي.
"مباشرة عليّ! مقرف!"
تذمر رينير بهدوء، إذ لم يجرؤ على رفع صوته.
"آسفة، آسفة!"
أخذته بمخالبها على عجل وأخرجت قطعة قماش صغيرة خطفتها من ساين. كانت قطعة قماش خاصة لتلميع رينير، استخدمتها لتنظيفه.
"أفضل. على أية حال، لا أستطيع كسر هذه الحماية. إنها معقدة للغاية، وليس لدي ما يكفي من المانا"، أعلمهما.
"يا للخيبة..."
انكمشت سي. أعادت ليورا رينير إلى حقيبتها وطارت إلى الباب، ملقية نظرة من تحته. كانت هناك فجوة صغيرة بين الباب والأرض، فحاولت دفع أحد مخالبها عبرها. لكن، وكأن هناك حاجزاً غير مرئي، لم تستطع التجاوز أبعد من نقطة معينة. الأبواب، النوافذ، لا يهم. يمكنكما تحطيم جدار كامل، ولن يغير ذلك من الحماية شيئاً. ستظلان محبوستين في الداخل. ماذا عن دخول مورغانا؟ هل سنتمكن من الطيران خارج الباب؟
أجل، تعمل الحماية في الاتجاهين. للدخول، يجب فتح الباب. لذا ستكون هناك فتحة حين تعود مورغانا.
"يبدو أن لدينا أملاً"، قالت ليورا وشرحت كل شيء لسي.
اتفقتا على مناوبة المراقبة عند الباب طوال الوقت. بمجرد اقتراب أحدهم، تستعدان. وفي اللحظة التي يفتح فيها الباب، تفعلان مهارات التسلل وتندفعان للخارج.
"نامي أنتِ أولاً. سأراقب. أشعر أنكِ أكثر إرهاقاً مني"، عرضت سي.
"شكراً لكِ. أيقظيني بعد 3 أو 4 ساعات لترتاحي أنتِ أيضاً."
استلقت ليورا على السرير. لم يكن أكثر الأسرّة نعومة أو راحة في العالم، لكنها طائر. لم ترغب في الغوص داخل المرتبة. كان هذا مكاناً جيداً للراحة، سمح لجسدها بالاسترخاء. أما عقلها، فكانت تطارده صور السحرة القتلى. استطاعت تخيل طعم دمائهم في منقارها. لماذا كان لزاماً أن يصل الأمر إلى هذا الحد؟ لا تفكري في الأمر، أيتها اللصة الصغيرة. بقتلهم، أنقذتِ منطقة كاملة من كارثة مروعة.
لكن لماذا كان عليّ أنا أن أقتلهم؟ الأمر صعب... أعلم، إنه يغيركِ. كنتُ أشبهكِ كثيراً بعد أول... قتل لي. لكننا نعلم أنكِ فعلتِ الصواب. هيا، دعينا أساعدكِ على النوم. سأشرح لكِ نظرية صنع التعاويذ. استرسل رينير في شرحه المطول لتعقيدات التعاويذ. صوته الرتيب الهادئ وموضوعه الممل سمحا لعقل ليورا بالاسترخاء والغرق في النوم. لاحقاً، أيقظتها سي برفق. لم تدرِ ليورا كم من الوقت مضى، لكنها شعرت أن العنكبوت منحتها أكثر من أربع ساعات من النوم.
شعرت براحة كبيرة. في اللحظة التي صنعت فيها سي شبكة مريحة في الزاوية، غرقت في النوم فوراً. كان من الصعب معرفة الفرق بين العنكبوت النائم والمستيقظ، لكن ليورا تعلمت العلامات. كانت أرجلها مضمومة إلى جسدها، ومع أن سي لا تستطيع إغلاق عينيها، إلا أنها كانت غير مستجيبة وهي نائمة. اتخذت ليورا وضعية الحراسة عند الباب وأصغت بانتباه. مر أحدهم بجانب غرفتهما بضع مرات. وفي لحظة ما، كان هناك تمتمة أصوات واضحة في مكان ما من النقابة.
لكن لم يقترب أحد من غرفتهما حتى الصباح. فقط حين بدأت الشمس في الشروق، وكانت ليورا تشعر بملل قاتل، ولا يسلّيها سوى هذيان رينير السحري، حدث شيء ما. اقتربت خطوات حازمة من غرفتهما. طارت ليورا على عجل إلى زاوية سي ووخزتها لتوقظها.
"سي، استيقظي!"
لم تتفاعل العنكبوت على الفور، لكن بعد الوخزة الثالثة، بدأت تتحرك. اقتربت الخطوات أكثر وتوقفت أمام الباب.
"استعدي للمشي في الظل"، حذرت ليورا بهدوء.
"أنا... أجل!"
استجمعت سي قواها بسرعة، قافزة قرب الباب. طارت ليورا قريباً واستعدت.
"صباح الخير، أيتها الوحوش الصغيرة!"
فتحت مورغانا الباب بقوة. في تلك اللحظة، تلاشت ليورا واختفت سي في الظلال. طارت ليورا مباشرة متجاوزة مورغانا، متوقعة في قرارة نفسها أن يوقفها شيء ما، لكن لا. خرجت إلى الرواق دون أي مشاكل. كان عليها فقط الخروج من هذا المبنى.
"أوه، لقد هربتا. يا للهول! ماذا سأفعل ببلورة الرنين هذه وموسوعة تطور الوحوش؟"
توقفت ليورا، وقد انتهى مفعول التلاشي وظهرت من جديد. بعد ثانية، ظهرت سي أيضاً بجانبها، إذ انتهى مفعول مشيها في الظل. تبادلتا النظرات، ثم التفتتا إلى مورغانا. في إحدى يديها، حملت جوهرة شفافة مقصوصة بشكل دائري مثالي، كانت تلمع ببراعة تحت الضوء. أرادتها ليورا.
"ليورا، لا تقعي في الفخ!"
احتجت سي، لكن ليورا رأت أن العنكبوت كانت ترمق الكتاب بنظراتها. خدي بلورة الرنين! طارت ليورا نحو المرأة، مستعدة لخطف البلورة والكتاب من يديها. لكنها فوجئت بمورغانا تتفادى حركتها بخطوة جانبية سهلة. طاردتها ليورا، طائرة من الأعلى، والجوانب، والأسفل، لكن مهما حاولت، كانت مورغانا تنجح دائماً في المراوغة. حاولت حتى التلاشي ومباغتة المرأة، لكن حينها اختفى الشيئان من يديها.
أدركت ليورا أنها كانت تتلاعب بهما طوال الوقت وكان بإمكانها وضعهما في حقيبتها في أي لحظة.
"لا غش، أيتها العصفورة! إن كنتِ تريدين هذه، فعليكِ العمل لأجلها"، ضحكت مورغانا.
"لقد عملت بجد بالفعل. ساعدناكِ في التخلص من تلك الوحوش المجنونة، وأنا من قتلت أولئك السحرة المجانين"، احتجت ليورا.
"هذا صحيح! نستحق مكافأة"، أضافت سي.
"سأدفع لكما مقابل ذلك"، قالت مورغانا.
"أجر؟"
حطت ليورا على كرسي قريب، بفضول.
"بالضبط. سأدفع لكما بإنصاف، تماماً كما أدفع لطاقمي، وسأجهز خاتم نقابة للعنكبوت. بعد ذلك، تساعدانني في مهمة أخرى، وسأعطيكما الأشياء التي تتوقان إليها. وسأساعدكما في شحن بلورة الرنين في الطريق"، قالت مورغانا.
"أوه، ولا حديث عن المألوف السحري الآن. أرى أنكما تعارضان ذلك بشدة. يمكننا إعادة النظر في ذلك الخيار بعد إنهاء مهمتنا القادمة."
تبادلت ليورا وسي النظرات. كان عرضاً مغرياً. لم تعد مورغانا تجبرهما على أن تكونا مألوفاً. كانت تعرض عليهما بالضبط ما تريدانه، والمال أيضاً. تخيلت كل الطعام الذي يمكنها شراؤه. أو الأفضل من ذلك... الأشياء اللامعة!
"لا مزيد من الأقفاص!"
طالبت سي.
"لا أقفاص!"
وافقت ليورا.
"لا أقفاص"، أومأت مورغانا.
هذه ليست صفقة سيئة. رغم أنها تعتمد على ما تريد منا فعله.
"ما هي هذه المهمة التي تريدين منا القيام بها؟"
سألت ليورا. ابتسمت مورغانا.