العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 1 — صار لي الآن

—لماذا جئنا إلى هذا المكان؟ ظننت أننا سنفعل سحراً جديداً وقوياً. —أتظنين أنهم سيعطوننا كل الأشياء الجيدة هكذا دون أي جهد يُذكر؟ —لكن هذا غبي! لماذا يحتاجون إلى كل هؤلاء البشر لنقل تفهة صغيرة؟ —أترينها مجرد تفهة؟ لا بد أنها بالغة الأهمية للمهمة. يجب أن تشعري بالفخر لأن الرؤوس الكبيرة تثق بنا في مهمة بهذه الخطورة. تبّاً، اخرسا! بشر مزعجون بثرثرتهم في هذا الوقت المبكر من الصباح. امتعضت من الضجيج فمدّت جناحَيها. كانت تأمل في قيلولة أطول قليلاً، لكن هؤلاء الأوغاد أفسدوها. تلألأت ريشاتها الملونة بألوان الطيف تحت ضوء الشمس، بينما تألقت عيناها الزرقاوان ببريق ساطع. كانت عُقبرة. أجمل عُقبرة في الغابة بأسرها. لم يقترب أي مخلوق آخر من جمالها أو ذكائها. ومع ذلك، لم تكن طوال عمرها عُقبرة. كانت بشراً من قبل. أو هكذا ظنت على الأقل. راودتها أحياناً ومضات غامضة لوجوه مطموسة. صدى أصوات منسيّة. شعور بشيء ضائع. لعل هذا هو سبب بداوة كل حيوان آخر في الغابة أغبى منها. كانت عبقرية. ذكاؤها لا يُبارى. ملكة هذه الغابة. تساءلت أحياناً — ارتطام! تساءلت أحياناً — ارتطام! تساءلت أحياناً — ارتطام! —قرااا! صاحت مقلدة غرابا غاضباً. —ما الأمر هذه المرة؟ ظنّت أن البشر قرروا ربما قطع شجرتها. لكنها نظرت حولها فرأتهم قد رحلوا منذ زمن بعيد. بدلاً من ذلك، كان خنزير بري بشع في الأسفل يهشم جمجمته بشجرة. كان دخان أسود كثيف ينبعث من فمه بينما تحولت عيناه إلى حفرتين فارغتين. كان جسده في حالة شبه متحللة إذ تحول فرؤه القصير إلى ما يشبه الوحل. رائع. واحد من هؤلاء مجدداً. كان هذا النوع من المسوخ يظهر أحياناً في غوبتها، فياث ثورة عارمة ويهاجم كل ما يتحرك. رأت ذات مرة مخلوقاً يشبه الأرنب بقرون أيل في حالة مشابهة وهو يهاجم قطيع ذئاب كاملاً. والأسوأ من ذلك كله أنه قتلهم وذبحهم جميعاً. شكّت في بصرها لحظة واحدة. لا للتفاخر، لكن بصرها كان لا يُعاب. عُذراً، بل كان بمكانتها رؤية الأشعة فوق البنفسجية أيضاً. بصراحة، بدا البشر عمياناً بالمقارنة. ولكن مع ذلك، لم تفهم قط ما شهدته. في لحظة: ذئاب. في اللحظة التالية: أكوام من الدماء، وأمعاء متناثرة، وأحشاء. لم تكن رائحة الخنزير في الأسفل كريهة كتلك التي للأرنب. ربما لم يبلغ ذروة قذارته بعد. ومع ذلك، كان لا يزال يلوث غابتها. نقرت منقارها بضيق. لماذا لم يتولَ أولئك البشر أمر هذا بدلاً من التذمر فحسب؟ ألم يروه؟ اصطدم الخنزير بالشجرة التي كانت تجلس عليها، مهتزة بعنف شديد لدرجة لم تترك لها خياراً سوى الطيران لئلا تقع. —قرااا! قلدت الغراب مجدداً. —أيها الوحش الغبي، ارحل بحق الجحيم! لم يعرها أي اهتمام واستمر في نوبته الجنحية السعيدة. هذا صحيح! اضرب رأسك في الجدار أيها الصعلوك اللعين! شعرت بالارتياح لرؤيته يغادر، فهذه الشجرة تضم عشها. قفزت نحو فجوة مخفية جيداً خلف بعض الأغصان. أبعدتها بمنقارها وقفزت إلى جوف الشجرة. خزنتها الشخصية الخاصة. تألقت عيناها بالكبرياء والبهجة عندما رأت كنوزها. أه، كانت في غاية الجمال! مرآة يد صغيرة انتزعتها من سيدة أنيقة في الحديقة. خاتم زواج ذهبي سقط من يد تاجر. كومة كبيرة من العملات الفضية. كشتبان فضي أخذته من حافلة نافذة الخياط وسط كنوز أخرى عديدة. لم يكن عش عُقبرة عادية — كانت تعلم أن أبناء جنسها ينسجون أعشاشهم بأنفسهم. كل واحد منها ممتلئ بكنزه الخاص. كان على كل عُقبرة أن تمتلك كنزاً. لكنها رأت أن جوف الشجرة سيكون مخبأً أأمن بكثير. لم يتعثر فيه أحد ق قط. اطمأنت إلى أن شيئاً من مخزونها لم يلحق به أذى، فتدثرت في الزاوية التي فرشتها بطحالب ناعمة وأخذت تراقب كنوزها. كان نشاطها المفضل بلا منازع بصفتها عُقبرة. فضلت هذه الحياة بكثير على حياتها البشرية. بدت الأجزاء التي تذكرتها من حياتها البشرية متبعة. قراءة كتاب تلو الآخر، ومحاولة حفظ بعض الأرقام والمعادلات. الرفض. التوتر. الحزن. لا، كونها عُقبرة كان أسمى. امتلكت كل الطعام الذي قد تحتاج إليه دون أي مسؤوليات. وأفضل ما في الأمر — —أحضروا الأسلحة! —صرخ صوت بشري مذعور من مكان قريب ما. أكان أحد البشر الذين أيقظوها؟ —آآآه! ابعدوه! ابعدوه! —توقفوا عن الركض وقاتلوا كرجال! أه، من أجل الريش! ما الذي يجري اليوم؟ أغضبها الإزعاج فقفزت خارج الجوف، حريصة على إخفاء المدخل. وجلست على غصنها مطلقة نقرات العُقبرة المعهودة وسط الضجة. على مسافة ما، قرب الطريق المؤدي إلى البلدة، لاحظت مجموعة من الرجال البشر يقاتلون الخنزير الشبيه بالغدان. أه، قرروا حقاً التعامل معه. لكن الأمر لا يبدو واعداً للغاية. أهلك اثنان منهم بالفعل؟ فتحت جناحَيها وفردت ريش ذيلها. وبضربات معدودة سريعة، أصبحت في الجو. أه، كان هذا أجمل ما في كون المرء عُقبرة. الحرية التي تشعر بها وأنت تحلق عبر السماء، فوق قيود الجاذبية والأرض. شعور الريح وهي تنساب فوق ريشك، حاملة إياك معها. لم يكن هناك شيء يضاهي ذلك. حسنناً، أظن أن كون المرء طائراً آخر ليس سيئاً أيضاً، لكن العُقبرة تبقى في صدارة القائمة. بلغت مسرح الأحداث وحطت على شجرة قريبة للمراقبة. رجال يرتدون أردية — سحرة على الأرجح — يقاتلون الخنزير الوحشي، مرسلين وابلاً من التعاويذ نحوه في محاولة يائسة لإنقاذ أنفسهم. وكما ظنت، كان قلة منهم قد لقوا حتفهم بالفعل، وقد بقر الوحشت بطونهم تماماً. العربة — ظنت أنها كانت عربة — لم تكن سوى حزمة من الشظايا. لم يكن الأمر أنها استمتعت بمشاهدة الناس يعانون ويموتون. بل العكس تماماً — كان المنظر مزعجاً للغاية. لربما تقيأت لو أنها ما زالت بشراً. لكن بصفتها عُقبرة، طغى فضولها على كل حاسة أخرى. أرادت معرفة كل شيء عن كل شيء، مما يعني أنها اضطرت لمعرفة ناتجة هذه المعركة. نأمل أن يتمكن البشر من هزيمة المسخ المسعور، لكن الاحتمالات لم تكن في صالحهم. —تبّاً! أحضروا الجوهرة! لا يمكننا خسارتها مهما يكن، —أمر أحد الرجال. كان يحيط نفسه بدرع متلألئ صد هجمات الخنزير. لكن المسخ استمر في الارتطام به. استناداً إلى العرق المتصبب من صدغ الرجل، فلن يقدر على تحمل الوابل إلى الأبد. يمكنكم فعلها، أيها البشر! تخلّصوا من القاذورات التي تلوث غابتي. —لا أستطيع إيجادها! كانت مع جاريد! —نادى ساحر آخر متهلعاً وهو يبحث عن شيء في الوحل. لماذا لا يساعدهم هذا الفتى؟ أتقدر الجوهرة حقاً أكثر من حياتهم؟ أعني، ليس الأمر كأني لا أفههم. كنت لأفعل أي شيء لحماية كنوزي، لكن لو كان الأمر خياراً بين الحياة والموت، لتخليت عنها. فبعد كل شيء، ما فائدتها لي إن كنت ميتاً؟ استمر التخبط اليائس، فبقر الخنزير ساحرين آخرين، رغم محاولات الساحر القائد الحثيثة لجعل الخنزير يركز عليه وحده. ولم يكن أمام الرجل الذي كان يبحث في الوحل خيار سوى الانضمام إلى الهجوم. أطلق كرة نار ساطعة دافعة الخنزير بعيداً عنه. لحظة أخرى، ولكان قد انتظم على أنيابه. ثم رأتها. وسط الوحل، كان هناك شيء لامع. غطي تماماً بالوحل لدرجة واجهت معها صعوبة حتى في رصده. لكنها رصدته. أه… أنا بحاجة إليها… لا! هذه فكرة سيئة. قد أقع ضحية تعويذة أو يدوسني ذلك الخنزير. لكن الجوهرة اللامعة نادتها. كشمس صغيرة، ومضت وسط الوحل. كان المسكين متسخاً، وليس كالأشياء اللامعة على الإطلاق. كان لا بد لأحد أن ينقذه. أه! ليس الأمر وكأن بمقدورهم الإمساك بي على أي حال. قفزت عن الشجرة، مسلحة للجاذبية بجذبها وتسريعها. قرب الأرض، فتحت جناحَيها ونشرت ريش ذيلها، متجهة صعوداً ومباشرة نحو مسرح الأحداث. وقبل أن يرمش أحدهم حتى، انتزعت الجوهرة من الوحل. —عُ-عُقبرة… تلك العُقبرة تحمل الجوهرة! —صاح أحد السحرة مشيراً إلى شكلها المنسحب. أطلق إبرة جليدية حادة باتجاهها، لكنه أخطأ تماماً. أيها الأحمق! لا يمكنك منافسة سرعتي. تلك التعويذة الجليدية كانت آخر ما فعله الساحر على الإطلاق. في اللحظة التالية، داسه الخنزير أرضاً. شعرت ببعض الأسف تجاهه، لكنه كان ذنبه وحده لمحاولته قتلها. الكارما وما شابه. —تبّاً! اقتلوا الخنزير قبل أن تهرب تلك الطائرة! —صرخ الساحر القائد. هاها! حظاً سعيداً في ذلك. لقد رحلت بالفعل. كانت تحلق عبر أمان مظلة الغابة. كان هذا نطاقها. لم تكن لديهم أي فرصة لإيجادها. فبعد كل شيء، كانت الغابة تعج بالعُقبرات. عاش والداها قريباً جداً، وكذلك أشقاؤها من العُقبرات. كان إيجادها بينهم أمراً مستحيلاً. راضية بغنيمتها، طارت إلى جدول ليس بعيداً عن شجرتها. كانت الجوهرة في حالة مروعة، مغطاة تماماً بالأوساخ والوحل، ونوع من الوحل اللزج. انتظر… أهذا هو الشيء الذي كان ينز من ذلك الخنزير؟ بعث الفكر قشعريرة في ريشها، فغمرت الجوهرة سريعاً مع مخالبها في ماء نقي وضئيل. كانت الأوساخ ملتصقة بها بإحكام إلى حد ما، لذا اضطرت لتدحرجها قليلاً لإزالتها. لكن بمجرد فعلها، بدأ قلبها ينبض بالإثارة. أه، انظروا إلى هذه الفاتنة! يمكنني أن أفهم لماذا أرادوا الحصول عليها بشدة. كانت الجوهرة تتألق بضوء كهرماني جميل، مع بقع أكثر سطوعاً تلمع بداخلها. لم تر قط شيئاً بمثل هذا الجمال في حياتها. أطلقت نقرة شاك-شاك-شاك مسرورة. ستكون هذه أعظم كنوزها. —مهلا، أين أنا؟! أطلقت نعيقاً وأسقطت الجوهرة في العشب، مفرطرة بجناحيها بصدمة. أكانت تتكلم للتو؟ اقتربت من الجوهرة بحذر، مفحصة إياها من جميع الجهات. —انتظر… أهذه عُقبرة؟ —بدا الصوت محبطاً. —يا لحظي العاثر! لقد أنقذني طائر غبي! غبي؟! سأريك الغبي. نقرت الجوهرة بلا رحمة، مرسلة إياها محلقة لمسافة بعيدة. —آه! ما كان هذا لأجله؟! —قاق! —صاحت. —لقد دعوتني بالغبية! نفخت صدرها. كانت أذكى مخلوق في هذه الغابة بأسرها. —يا له من أمر، كنت أعلم أن العُقبرات أذكياء، لكني لم آمل قط أنهم يستطيعون فهم كلام البشر حقاً. —حدث توقف قصير، ثم أنين الصوت بيأس. —على أي حال، انتهى كل شيء. سأُجبر على قضاء الأبدية محبوساً في هذه الجوهرة، غير قادر أبداً على رؤية نفسي البشرية الجميلة مجدداً. انتظر، أهو بشر؟ كيف علق بشر في جوهرة؟ —بِ-شَر؟ —قلدت صوته، مائلة برأسها. —انتظر… يمكنك الكلام؟ —تَ-كَلُّم! —قلدته مجدداً. كانت أوتارها الصوتية أبعد ما تكون عن كلام البشر. لكن المحاكاة؟ كان بمقدورها فعل ذلك. —آه، أنت تقلدينني فحسب. ماذا عساي أتوقع من طائر؟ عفواً! لست أنا العالقة في صخرة. تمشت بزهو ونعقت. —أنتَ. غَ-غَبِي! ساد لحظة من الصمت المذهول. —انتظر… أجمعتَ تلك الكلمات بنفسك للتو؟ فجأة، أشرق صوته. —أيمكنك إحضار عود لي؟ أي عود. شعرت بالإهانة لأنه ظن أنه يمكن إصدار الأوامر إليها. لكن إن كان هذا ما يتطلبه الأمر ليفهم هذا الأبمق تفوقها، فليكن. جلبت له عوداً. —الآن ثلاث ورقات؟ أما زلت لا تفهم؟ حدقت فيه، لكنها أذعنت. —يمكنك فهمي! يا للاله، قد ينجح هذا الأمر حقاً، —تمتم الصوت بحماس. —شاك-شاك-شاك، —صاحت. —عن أي شيء تتحدث أصلاً؟ —بسرعة! احمليني بمنقارك أو مخالبك! سأطبق النظام عليك. ماذا؟!