تنفست ليورا الصعداء حين أبحرت السفينة بعيداً عن الجزيرة، إذ رأت الضباب يتبدد. كلما ابتعدوا، ضعف تكتله. على النقيض، شعرت ليورا بالضيق؛ فقد وضعتها هي وسي في أقفاص. أقفاص ضيقة للغاية. تمنت لو تحولت إلى هيئتها كعقعق لتشعر براحة أكبر، لكنها آثرت كتمان قدراتها. اضطرت إلى تحمّل ظروف خانقة على ظهر السفينة.
قال المبارز: "أشعر بالأسف تجاه الطائر والعنكبوت. كان هزيمة المتحول والسحرة دونهما أمراً بالغ الصعوبة".
اعترض الرامي: "إنهما وحشان ناطقان. لا يمكننا تركهما طليقين".
احتجت ليورا: "أيها الطغاة! من خولكم تقرير ما يمكننا فعله؟ من نصب البشر حكاماً؟".
أضافت سي: "صدقت! هذا تمييز عرقي. عنصرية! عنصرية ضد الوحوش!".
رد الرامي: "لسنا عنصريين. نريد فقط التأكد من أنكما لا تضمران لنا شراً".
تذمرت ليورا: "اصمت أيها الرامي! كلكم عنصريون"، ونقرت بقوة على القضبان المعدنية.
لم تكن لتكسرها بمنقارها، لكن الرسالة وصلت.
قطب الرجل حاجبيه: "رامٍ؟".
أضاف المبارز: "لم نعرّف بأنفسنا قط...".
اتهمتهما سي: "بشر وقحون! بلا أدب!".
أضافت ليورا: "سلوك شنيع تماماً".
قال الرامي: "اسمي دونوفان".
قال المبارز مشيراً إلى الرامية التي كانت تحدق عبر السياج نحو البحر: "أنا نورد، وتلك فريدا".
تابع دونوفان: "كان الساحر إيلريك أخاها، فاعذروها حالياً. أظنها تحتاج إلى وقت".
نظرت ليورا إلى المرأة. كانت الدموع تنهمر بصمت على وجنتيها. لم تكن هناك نشيج أو عويل، بل دموع ساكنة. تساءلت للحظة إن كان بوسعها فعل شيء لإنقاذ الساحر. لكن المتحول ابتلعه فجأة، ولم يمهل أحداً حتى ليرمش، ناهيك عن الرد. كانت تلك حقيقة قاسية أخرى في هذا العالم لم تعهدها ليورا. الناس يموتون. يقتلهم الوحوش. وهي الآن وحش، وقد قتلت بشراً. جزء منها لم يلم مورغانا على حبسها في هذا القفص.
بينما راح جزء آخر يشد قضبان القفص بإصرار، مختبراً إن كانت ستلين هذه المرة. إنها طائر! خُلقت لتحلق حرة في الأعالي، لا لتُسجن في قفص متناهي الصغر لا يسعها فيه بسط جناحيها.
قالت مورغانا وهي تضع يدها على قفص ليورا: "اهدئي أيتها الوحوش. نريد فقط معرفة من أين أتيتما وما هي أهدافكما مستقبلاً".
أطلقت ليورا نعيقاً غاضباً وحاولت عض إصبعها. ربما تعلمها خسارة إصبع درساً.
سحبت مورغانا يدها ولوحت لها: "لا عض!".
صرخت ليورا: "هذه إساءة معاملة للحيوانات! سأقاضيك".
لاحظت سي: "لا أظن أن لدينا حق التقاضي...".
"بل يجب!".
وافق العنكبوت: "يجب تماماً!".
اسكتي يا ليورا. الصراخ لن ينفعك. سايريهم الآن. مهما بدا الأمر مجحفاً، أعلم أن مورغانا لن تؤذيكما. لديها حس شرف قوي، إذا ما نظرنا للأمور بإنصاف. لو كان ذلك صحيحاً، لما وضعتني في قفص. دفاعاً عنها، لو كنت مكانها لفعلت الشيء نفسه. حسناً، ربما لا. لكن آخرين قد يفعلون. أيتها الخائنة! رغم كونهما سجينتين، عوملت ليورا وسي معاملة حسنة. أطعموهما لحم القرش الطازج يدوياً، وهو ما استمتعت به ليورا.
وحدها مورغانا تجرأت على إطعامها، وبدت مستمتعة بذلك. حين بلغوا أبيلبورت، كانت السماء خالية تماماً من الضباب. احتشد الناس في الميناء وهتفوا حين رأوا السفينة تقترب. لم يكونوا كثرة، لكن بدا أن كل من اختار البقاء في المدينة قد حضر. عوملت مورغانا وطاقمها كأبطال ووُعدوا بوليمة، لكن العمود كانت تركز كلياً على استعادة المدينة وتشغيلها. أمرت بنشر أخبار خلاص أبيلبورت ودعوة كل الراغبين في العودة.
في تلك الأثناء، أُخذت ليورا وسي إلى نقابة المغامرين. درسهم سيد النقابة، رجل ضخم وقوي، فاقد لإحدى عينيه وأصلع الرأس، باهتمام بالغ.
سأل بصوت أجش وهو ينخز قفص سي: "وحوش ناطقة، أيتها القبطانة؟".
فحي العنكبوت في وجهه.
أوضحت مورغانا: "لقد ساعدانا كثيراً. ظننتهما في البداية مألوفين سحريين، لكن سيدهما لم يكن في الأرجاء".
هل سيكون سيئاً لو تظاهرنا بأننا مألوفاك السحريين؟ لا! أتريدين وضع هدف على ظهرك؟ قولي فقط إن سيدكما مفقود أو ما شابه.
قالت ليورا: "سيدنا مفقود!".
أكدت سي: "أجل، مفقود!".
"إنه ساحر عظيم".
"ساحر!".
سألت مورغانا: "هل من طريقة للتأكد؟".
سحبت ليورا خاتم النقابة على عجل وأرته لهما.
همهمت مورغانا: "خاتم نقابة؟ إذن أنتما مألوفان سحريان حقاً".
سأل سيد النقابة: "وماذا عن العنكبوت؟".
احتجت سي: "أين يفترض بك وضع خاتم لي؟ ليس لدي أصابع".
لاحظ سيد النقابة: "نحن نصنع خواتم مخصصة للمألوفين السحريين... غير المعتادين، لكنني أعترف أن العناكب نادرة. لم أرَ قط عنكبوتاً وحشياً غير عدواني. إنها حتى تأكل أشقاءها".
قالت سي وهي تهز رأسها: "من حسن حظك أنك لست شقيقي".
حدقت مورغانا وسيد النقابة فيهما.
بعد لحظة، سألت المرأة: "ما هو هدفكما؟".
قالت سي: "إيجاد سيدنا".
أومأت ليورا: "وإيجاد أشياء براقة وطعام جيد في طريقنا".
أضافت سي: "وازدياد القوة".
حكت مورغانا ذقنها مفكرة لبرهة: "ما رأيكما في أن تصبحا مألوفاي السحريين بدلاً من ذلك؟".
احتجت ليورا: "أنت لست ساحرة!".
احتجت سي: "لا!".
لا تسرقي طائرتي اللصة وعنكبوتي الساحرة المتدربة يا مورغانا! لا يمكنها سماعك. أعلم، لكن يا للهول، لم أتوقع أبداً أن تحاول تجنيدكما. ليس لدينا وقت لمناورات مورغانا. لدينا أختام يجب كسرها.
ابتسمت المرأة وانحنت مقتربة من قفصيهما: "لا تكونا متسرعين. أعدكما بأن أعاملكما جيداً. الكثير من لحم القرش والمكافآت اللذيذة لكما. أنا عمود، كما تعلمون. أملك الكثير من المال".
قالت سي بحزم وهي تشبك أرجلها الأمامية: "لن نذهب مع من يضعنا في أقفاص".
سألت ليورا بفضول: "هل... هل تملكين أشياء براقة؟".
أومأت مورغانا: "أملك الكثير من الأشياء البراقة. لن أمانع مشاركة بعضها معكما إن عملتما معي".
لا يا ليورا! لكن الأشياء البراقة...
احتجت سي أيضاً: "لا!".
سألت مورغانا: "هل هناك شيء محدد تطلبانه؟".
قالت ليورا: "بلورة رنين!".
أوه! أيتها الطائرة الذكية. اطلبي أن تكون مشبعة بعناصر الرياح والأرض والنار والماء.
أضافت ليورا: "مشبعة بعناصر الرياح والأرض والنار والماء".
ردت مورغانا: "إنه طلب محدد للغاية".
قالت ليورا بلا خجل: "إنها ثمينة وجميلة. أريدها".
في النهاية، لا يحتاج المرء لتبرير رغبته في شيء براق. كان أمراً طبيعياً.
انفجرت مورغانا ضاحكة: "من أي كائن تطورتما؟ عقعق؟".
"أجل".
رمشت بعينيها: "انتظرا... بجدية؟".
"أجل".
تذمرت سي: "لم يكن يفترض بك إخبارها بذلك!".
ردت ليورا: "العنكبوت الناطق أغرب بكثير من تطوري من عقعق".
"عليّ الموافقة على ذلك. عادة، لا تتحدث إلا التنانين أو الوحوش القريبة من التحول إلى أشباه البشر. ومع ذلك لا تبدين قريبة من كونك شبيهة بشر... أو شبيهة حشرات، أعتقد".
احتجت سي: "العناكب من العنكبيات، لا الحشرات!".
"إذن ليس لدي أدنى فكرة لأي نوع من أشباه البشر قد تتحولين إن استطعت ذلك أصلاً. ماذا قد تكونين؟ عنكبوت بشري؟ سبايدرمان؟ ها! تخيلا شيئاً سخيفاً كهذا!".
ضحكت مورغانا. لكن لا ليورا ولا سي ضحكتا. أصبح العنكبوت كئيباً فوراً، وتدلت أرجلها. علمت ليورا أن سي ترغب في أن تصبح أكثر شبهاً بالبشر، لذا كان معرفة عدم وجود أشباه بشر عنكبوتيين ضربة موجعة لها.
طالبت ليورا: "على فكرة، لا. لا أحتاج أشياءك البراقة! أطلقي سراحنا".
سألت مورغانا: "عذراً، عذراً! لم أقصد الإساءة. هل ترغبين حقاً في التطور لتصبحي أكثر شبهاً بالبشر؟".
قالت سي: "أجل! كونك عنكبوتاً ليس ممتعاً حين يهرب الجميع بمجرد رؤيتك".
"اسمعا، إن صرتما رفيقيّ، سأفعل كل ما في وسعي للمساعدة في سعيكما. صحيح أنني لم أسمع بقط عن عنكبوت يتحول إلى إنسان، لكنني بالتأكيد سمعت حكايات أغرب. مثل كلب منزلي عادي يصبح ملكاً. تحول عنكبوت إلى إنسان لا يبدو بعيد المنال مقارنة بذلك".
كلب يصبح ملكاً؟ حسناً، لم يكن كلباً بالضبط. كان مألوفاً سحرياً من فصيلة كلبيات القمر، أُسر صاحبه وبيع في العبودية في القارة الأخرى. صمم المألوف على إنقاذ سيده، فقاتل الوحوش وتطور مراراً وتكراراً. وفي المطاردة المجنونة خلف سيده، أصبح ملكاً، لكن للأسف كان سيده قد مات حينها. هذا مأساوي للغاية. بالفعل.
حثتهما مورغانا: "هيا. ما قولكما؟ انضما إليّ، وسأبذل قصارى جهدي لمساعدتكما. ستكونان بأمان ومطعمتين، ولن يسأل أحد لماذا يتجول وحشان في المدينة".
تبادلت ليورا وسي النظرات. لم تبدُ سي مقتنعة، وليورا كذلك كانت على الحافة. رغم أن الحصول على بلورة رنين سيكون رائعاً، إلا أنها لم ترغب في الارتباط بمورغانا لبقية حياتها. ما رأيك؟ همم... أقول وافقي على الذهاب معها مؤقتاً. ساعديها في أي شيء تحتاجه مقابل بلورة رنين مشحونة بالكامل. لا توافقي على أي شراكات مدى الحياة.
قالت ليورا: "لسنا مألوفين سحريين. لكن يمكننا البقاء حولك لبعض الوقت".
أضافت سي: "إن لم تضعينا في أقفاص!".
"تريدان اختباري لفترة أطول؟ مخلوقات ذكية. حسناً جداً. لكن لا يمكنني إخراجكما من الأقفاص بعد. لا يزال عليّ التأكد من أنكما لن تحاولا قتلي بمجرد إطلاق سراحكما".
نعت ليورا بينما أطلقت سي فحيحاً غير راضٍ.
"عذراً يا رفاق. لو أبرمتما عقداً للمألوفين، لما كانت هناك مشكلة...".
إنها أذكى مما ظننت. إنها بارعة في الحصول على ما تريد. لكن لا تستسلمي. لكنني لا أريد الجلوس في قفص. سأعطيك تعويذة للخروج لاحقاً، لكن تحملا الأمر حالياً.
أطلقت ليورا زفيراً منزعجاً: "لا عقود".
كررت سي: "لا عقود".
"إذن عليكما الانتظار. أراكما غداً أيتها الوحوش!".
لوحت مورغانا وشقت طريقها ببطء نحو الباب. استطاعت ليورا رؤية ما تفعله، إذ كانت تتخذ خطوات بطيئة عمداً. أرادتهما أن يغيرا رأيهما. ربما لو لم تكن هناك طريقة أخرى للخروج من القفص، لربما استسلمت. كان الأمر مقيداً بشكل مزعج. لكن رينير وعدها بإخراجها، لذا ستثق به. ألقت مورغانا نظرة أخيرة عليهما بينما تباطأت عند الباب. لكن حين اتضح أن ليورا وسي لن تستسلما، غادرت المرأة.
همست سي: "أرجوك أخبرني أن بإمكانك إخراجنا من هنا!".
أجل! إنها تعويذة معقدة، وستستهلك جزءاً كبيراً من مانا الخاصة بك، لكن إن كررتها بعناية، فستكون الأمور على ما يرام. أومأت ليورا. حان وقت التحرر.