رغم هزيمة السحرة والمتحول، ظل الوباء يزداد كثافة كأنما أُزيل صمام أمانٍ عنه. ربما كان هذا هو الواقع بالضبط. فقد أعدّ أولئك الأوغاد من ملوك الليل خطة طوارئ سحرية تحسباً لفشلهم. لن تسمح ليورا بحدوث ذلك.
بدأت بامتصاص ما استطاعت من مانا السحرة الموتى مستخدمةً "تحويل المانا".
ورغم الفقد الذي حدث أثناء استغراقها في نوبة كآبتها فوق مورغانا—أمرٌ مخجلٌ حقاً، لم تصدق ليورا أنها فعلت ذلك—ومع كل المانا التي استهلكوها في المعركة، نجحت ليورا في استعادة ثلث مخزونها. الحالة!
[الحالة]
الصحة: متهالكة المانا: مستقرة سيكفي هذا. كان على ليورا الإسراع للعثور على مصدر الفساد قبل أن يتحول المكان برمته إلى زنزانة موت ضخمة. لم يكن المتحول هو المصدر كما ظنت سابقاً، ولم يشر أي شيء لدى السحرة إلى ذلك. وجب على ليورا الطيران نحو النفق الثالث المخيف، ذاك الذي كان ينفث الوباء كأن لا غد له. لم ترغب في ذلك، لكن من غيرها يقدر؟ كانت الوحيدة القادرة على استخدام السحر السماوي.
لكن، بينما كانت تقترب من سحابة الوباء الكريهة، أحست بسي تقفز على ظهرها.
قالت سي: "أنا قادمة أيضاً!"
حذرتها ليورا: "الأمر شديد الخطورة!"
أجابت سي: "الوباء ليس خطيراً عليّ كما هو عليك. لدي ميزة جهازي التنفسي العنكبوتي، بينما الطيور معروفة بهشاشتها تجاه الغازات."
"نحن كذلك؟"
"أجل! ألم تسمعي عن عمال المناجم الذين كانوا يأخذون طيور الكناري معهم للكشف عن الغازات السامة؟ كانت الطيور تسقط ميتة قبلهم."
"لم أسمع بهذه الحقيقة قط، ويا للهول، كم هذا وحشي بحق الكناري!"
طمأنتها سي: "إنه كذلك، لكن الشاهد أن الطيور أهش بكثير من العناكب. ستكونين مشغولة تماماً بالحفاظ على تنفسك طبيعياً بسحرك. لكن إن ظهر أي أعداء هناك، فاتركيهم لي."
فكرت ليورا لحظة ثم أومأت: "شكراً لك يا سي!"
"العفو، يا صديقتي الأرضية!"
بدلاً من استخدام "التطهير"
باستمرار بكميات صغيرة، أطلقت ليورا ضوءاً سماوياً عبر عصاها السحرية مباشرة إلى داخل النفق لتطهير مسار أطول. وكما حدث في قمة البلاء، لم يندفع الوباء فوراً لملء المساحة المطهرة، بل ظل يحوم حول الحواف. مع ذلك، كان على ليورا الطيران بحذر ليبقى رأسها في المساحة النظيفة. في منتصف النفق، اضطرت لاستخدام الضوء السماوي مجدداً، رغم أن النفق الناتج بدا أضيق من ذي قبل. كأن الوباء كان أكثف من أن يُطهر بالكامل.
لسوء الحظ، لم تصل ليورا إلى النهاية حتى وثب مخلوق ما نحوها مباشرة. لم تستطع تمييز ماهيته في البداية بسبب حجب الوباء للرؤية. لكن بعد مراوغة المخلوق بضع مرات، أدركت أنه أحد رجال السمك، لكنه كان فاسداً بالكامل. وكان هناك المزيد منهم يتدفقون من النفق.
صرخت سي وهي تنسج خيوطها على عجل وتقذفها يمنة ويسرة لتعيق رجال السمك الفاسدين: "تباً! هل تأخرنا؟ هناك وحوش فاسدة هنا!"
قالت ليورا وبدأت تطهر الهواء الذي تستنشقه: "لا أدري! لكنني لن أتراجع الآن. حاولي إبقاء تلك الوحوش بعيدة عني."
كانت تستخدم القلادة والعصا لاستعادة مانا وتوفير أقوى تأثير سحر سماوي متاح.
كان رجال السمك الفاسدون يقفزون نحوها من كل جانب، لكن لحسن حظها، سمحت لها "رشاقة الطيران"
بمراوغتهم، بينما كانت سي تقذف خيوطها لمنعهم من اللحاق بها. بعد مراوغة ثلاثة آخرين من هؤلاء المسوخ، وصلت ليورا أخيراً إلى الغرفة الرئيسية. لم ترَ الكثير بسبب الوباء الكثيف الذي غطى كل شيء.
صدرت أصوات حشرجة من رجال السمك في مكان ما بالداخل، لكن ليورا تجاهلتهم وأصدرت أمراً صارماً لـ "حس الكنوز"
لديها. أريد مصدر الفساد. أريده أكثر من أي شيء. أنا بحاجة إليه! لم يخذلها حس الكنوز، وأشار فوراً إلى الاتجاه الصحيح. قفز مسخ فاسد نحوها محاولاً قضم جناحها، لكنها راوغته، وتابعت سي بخيطها المتجمد، فربطت طرفاً بالمسخ والآخر بالسقف الذي قفزت إليه. بدأ المسخ يتجمد فوراً، مما جعله يتخبط في مكانه. استمرتا على الوتيرة نفسها، مع قفز سي صعوداً ونزولاً على ظهر ليورا لتعيق الأعداء بخيوطها.
في النهاية، وصلت ليورا إلى المصدر. كان سواراً مرصعاً بأربعة أحجار سوداء كبيرة، تنفث جميعها كميات هائلة من الوباء.
لم تتردد ليورا وشرعت في "تطهير"
الأحجار الأربعة. حين أصابت كل حجر للمرة الأولى، توقف الوباء، وإن ظلت الأحجار سوداء. وحين أصابتها للمرة الثانية، ظهرت شظية صغيرة من اللون عبر الشقوق. كانت ليورا شديدة التركيز في مهمتها لدرجة أنها لم تلتفت لما حولها. وثقت في سي لحمايتها. وحتى حين دوى انفجار قوي بالجوار، استمرت في تطهير الأحجار. خافت ألا يكفي المانا لتطهيرها جميعاً، لكن ضوءاً ساطعاً انبثق فجأة من السوار، قاذفاً ليورا لمسافة بعيدة.
اختفى الوباء في لمح البصر، وكذلك رجال السمك الذين أصابهم الضوء وتطهروا، ولم يتبقَ سوى أحجار اللمعان.
هتفت سي: "يا للهول... لقد فعلتِها فعلاً!"
رغم أن ليورا رأت إصابات على جسدها. لم تكن بالغة، لكنها بالتأكيد احتاجت لجرعة علاج.
قالت ليورا وهي تشعر بإنهاك تام: "ليست المرة الأولى..."
بفضول، تفحصت السوار. كان كل حجر يتلألأ بلون مختلف: أحمر، وأخضر، وأزرق، وأصفر. كان جميلاً للغاية. براقاً ولطيفاً. قبل أن تتمالك نفسها، خطفت ليورا السوار ووضعته في مخزونها. جائزة على عمل أُنجز بإتقان. لم يكن رينير هنا ليمنعها، وحين يستيقظ شاكياً من كونه كنزاً وطنياً أو ما شابه، سيكون الأوان قد فات.
قالت سي: "واو، انظري إلى كل أحجار اللمعان هذه. لم أدرك وجود هذا العدد."
أشارت ليورا: "أنا مندهشة أكثر من كمية الخيوط هنا."
ثم أدركت أن مورغانا وفريقها سيصلون قريباً.
"سريعاً، اجمعي الأحجار قبل أن نضطر للمشاركة."
"لكنها كثيرة جداً. أليس من العدل أن نتشارك قليلاً—"
قالت ليورا وبدأت بالجمع: "إن لم تأخذيها أنتِ، فسآخذها أنا."
"مهلاً، لا! رأيتكِ تأخذين ثلاثة! سنقسمها بالعدل!"
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مورغانا، كانت أحجار اللمعان قد اختفت، وكانت ليورا تجلس راضية، تنظف ريشها.
جمعت حوالي 60 حجراً، ليصل إجمالي مخزونها إلى 745، وتعزيز "شغف اللمعان"
إلى 22.35%. كانت فخورة بهذا الرقم ولا تطيق انتظار إخبار رينير به.
تراجع المبارز بصدمة: "لقد... لقد طهرن الوباء..."
قالت مورغانا وهي تقترب من ليورا: "ممَّ تتعجب؟ لقد رأيت الطائر يستخدم السحر السماوي من قبل. أتساءل ما كان المصدر."
أجابت ليورا: "سوار."
"همم... وأين هو؟"
كذبت ليورا دون تردد: "تحطم."
ظنت أنها رأت سي ترمقها بنظرة استنكار، لكن كان من الصعب تمييز تعبيرات العنكبوت.
قالت مورغانا: "أظن أنه لا حيلة لنا في ذلك. لنعد إلى أبيلبورت ونرَ كيف ستتغير الأوضاع هناك. سنرسل فريق بحث لاحقاً."
لم يكن لدى ليورا مانع. لقد أصلحت المدينة؛
الآن عليها الحصول على "بلورة الرنين"
بطريقة ما. هل سيتأخر التجار في العودة؟ أملت ألا يحدث ذلك، لأنها شعرت أنها كشفت نفسها أكثر من اللازم أمام مورغانا.
قالت مورغانا وهي تلتفت نحو ليورا وسي: "وأنتما، أيتها الوحوش الصغيرة."
قبل أن ترمش ليورا، كانت مورغانا قد أمسكت بها بإحكام من مخالبها وأمسكت جناحيها بيدها الأخرى، مانعة إياها من الطيران. نعبت ليورا بصوت عالٍ في وجه المرأة، محاولة التحرر من قبضتها، لكنها كانت قوية على نحو مدهش بالنسبة لبشرية. كانت سي تتخبط بذعر حتى ألقت الرامية شبكة فوقها، محاصرة العنكبوت.
صرخت ليورا في مورغانا: "أيتها الحثالة! أيتها الخائنة! اتركينا!"
قالت مورغانا: "اهدئي، اهدئي! لا أنوي إيذاءكما. لكنكما مذهلتان أكثر من أن تُتركا هكذا. سنأخذكما معنا لنعرف ماهيتكما. أعني، طائر يشبه العقاب وينعب كغراب ويطلق سحراً سماوياً ليس أمراً نراه كل يوم. ولا حتى عنكبوت يتكلم."
فحّت سي: "بشر ناكرون للجميل! سأنسج الخيوط في ملابسكم الداخلية!"
سأل الرامي: "هل أنتِ متأكدة من ضرورة التعامل معهما بهذه القسوة؟"
أضاف المبارز: "لا أريد خيوطاً في ملابسي الداخلية..."
"لن يحصل أحد على خيوط في ملابسه. نريد فقط معرفة ماهية هذه الوحوش ولماذا هي متطورة... وشبيهة بالبشر. الآن، عودة إلى السفينة."
رغم محاولات ليورا المستميتة، لم تستطع التحرر من قبضة مورغانا. كانت تأمل أن تضطر المرأة لتركها بمجرد الخروج من الكهوف لتقاتل رجال السمك. لكن مع زوال الوباء، بدا أن تعويذة ما قد رُفعت. اختفى رجال السمك. أنا عدت! ماذا حدث— يا للهول! لماذا تمسككِ مورغانا هكذا؟ يبدو أنها تريد دراستي. رينير! لقد طهرت السوار الفاسد، واختفى كل رجال السمك، حتى أولئك الذين لم يكونوا فاسدين. كان هناك رجال سمك فاسدون؟
لا يهم. هل أخذتِ السوار معكِ؟ ربما... على الأرجح كان هو قلب الزنزانة. بصراحة أنا مندهش أنكِ نجحتِ في تطهيره... لم يكن الأمر سهلاً. هممم... أظن أنكِ خضعتِ لتطور منذ قمة البلاء. منطقي أن تكوني قادرة على تطهير قلب زنزانة أضعف. بمجرد إزالته من مكانه المخصص، تتوقف عملية إنتاج الوحوش. إنتاج؟ أجل، هؤلاء لم يكونوا وحوشاً طبيعية، بل وحوش زنزانة. لحظة إزالة القلب، تلاشت ماهيتهم. حسناً.
أظن أن هذا منطقي... لكن كيف أتحرر؟ بذلت ليورا قصارى جهدها للمقاومة، لكن المرأة أمسكتها بقوة. كانت متعبة جداً للقتال بجدية. ربما كان أذكى تصرف هو انتظار الفرصة المناسبة. بالنظر إلى سي، كانت قد نسجت شرنقة واقية حول نفسها رغم وجودها داخل الشبكة.
قالت مورغانا وهي تسير نحو الشاطئ: "لا تسيئي الظن بي، أيتها العصفورة. أقدر ما فعلتِ، لكن بصفتي إحدى الركائز، لا يمكنني ترككِ تطيرين دون معرفة ماهيتكِ ومدى خطورتكِ. ناهيك عن أننا بحاجة ماسة لسحرة سماويين حالياً. ربما يمكننا التوصل لاتفاق مربح؟"
بصقت ليورا: "أنا لا أعمل مع من يحبسني."
أضافت سي متمتمة من داخل شرنقتها: "ولا أنا!"
"اهدآ، اهدآ، أيتها الوحوش. أنا متأكدة أننا سنتوصل لشيء ما."
أوه... لم أحبها يوماً. وأنا أيضاً لا أحبها!