لم تصدق ليورا أذنيها. ثقبي أذنيها بالأحرى. كان هؤلاء الأوغاد يفكرون حقاً في إنشاء زنزانة فساد.
قالت الرجل بلا مبالاة: "اهدئي يا فرانشيسكا. تعلمين أن الأمر ينتهي دائماً بالطريقة نفسها".
أشارت المرأة بغضب: "لم يتبقَ أحد وقد وصل إلى هذا الحد قبلاً".
"ذلك لأن هؤلاء وصلوا بعد الأخيرين بفترة قصيرة. لم تكتسب الوحوش وقتاً لرفع مستوياتها بعد، لذا كان اجتيازها أسهل. لا تقلقي، يمكن لناسخ الجلد التعامل معهم. وإن واجه بعض المشكلات، فسيساعده زيرنون".
"أنت مبالٍ جداً. ألا تدرك ما هو على المحك؟ إن أردنا تحقيق هدفنا، فنحن بحاجة إلى مصدر موثوق لحجارة البلايت".
قال الرجل: "وسنحصل عليه. تعلّمي القليل من الصبر. لا يمكنك استعجال هذا النوع من المشاريع الكبيرة. علاوة على ذلك، فقد انتهينا تقريبا. أيام قليلة أُخر وسيكون لدينا ما يكفي من الطاقة لتحويل هذه الجزيرة وأبيلبورت بأكملها إلى أول زنزانة بلايت. تخيلي البسة التي سيشعر بها سيّدنا".
أعلنت فرانشيسكا: "هذا إن تمكنا من إنشاء الزنزانة. أتعلم ماذا؟ لا أطيق الجلوس هنا دون فعل شيء بينما يعبث زيرنون. سأذهب لأتأكد من أن أولئك المغامرين لن يتدخلوا في خططنا"، ورأت ليورا كيف توجهت نحو النفق، بينما كانت كعوب حذائها الأسود تطقطق على الأرضية الحجرية.
تنهد الرجل: "إن كنت قلقة إلى هذا الحد، فلماذا لم تذهبي للتعامل مع الأمر منذ البداية؟"
"لأنني ما زلت آمل أن يكون هناك ومضة نفع واحدة في أحمقين مثلكما، لكن يبدو أننيبالغت في تقديركما".
"استرخي يا فرانشيسكا. لا داعي لأن تفقدي أعصابك. تعلمين أننا نعمل بجد على هذا. عليك الاسترخاء قليلاً بما أننا اقتربنا جداً".
"سأسترخي عندما ينتهي الأمر!"
ضربت بكعبها بصوت أعلى لتؤكد كلامها وخرجت.
"يا للملل... لهذا السبب ما زالت عزباء".
الحقي بها! فعلت ليورا التلاشي وتبعَت المرأة. كانت مرتدية عباءة داكنة مشابهة لتلك التي يرتديها الساحر الموشوم وتُمسك عصا بيدها. لا يمكنك السماح لها باكتشاف الجثة. اضربيها قبل ذلك. تحولت ليورا إلى شكلها الكبير قبل أن ينتهي التلاشي وأطلقت قطعت الهواء بنية خالصة لفصل الرأس عن الكهفين. لكن ذلك لم يحدث. بدلاً من ذلك، ضربت قطعت الهواء حاجزا لامعاً أضاء للحظة وجيزة. في اللحظة التالية، استدارت المرأة برشاقة وأطلقت ضربة كهربائية باتجاه ليورا.
لحسن الحظ، نجحت ليورا في المراوغة والانحراف، لكن السحر كان قوياً لدرجة أنه انتزع جزءاً كبيراً من جدار الكهف. لديها حاجز موضوع لحمايتها من الهجمات السحرية. سيتعين عليك استخدام قدراتك الجسدية. ليس لدي خيار يذكر. المانا الخاصة بي منخفضة للغاية لاستخدام أي سحر قوي على أي حال. طارت ليورا نحو المرأة، مستعدة لتمزيق جسدها على الرغم من الاشمئزاز العميق الذي جعلها تشعر به في جوهرها.
لكن المرأة تمتمت بشيء ما، وانفجرت ساحة كهربائية حولها، مما أجبر ليورا على التراجع طيراناً.
صرخت فرانشيسكا: "يا غاريت، احضر مؤخرتك إلى هنا! يوجد طائر وحش مارق هنا اللعنة! سيكون التعامل مع اثنين منهما أصعب. لا أستطيع الاقتراب منها! حاولي مجدداً. لا يمكنها الاستمرار في إطلاق التعويذة نفسها مراراً وتكراراً. هناك حد لكل تعويذة. تحتاجين إلى إيجاد ثغرة الفرصة. حاولت ليورا الطيران أقرب إليها مجدداً، ولكن مثل ذي قبل، استحوذت المرأة على ذلك المجال الكهربائي. لم تستطيع حتى تنفيذ أي من مهام التماثل الخاصة بها — فستكون خارج النطاق. ناداها العجوز من داخل الكهف: "ما الذي تصيحين بشأنه يا فرانشيسكا؟
ما هذا الضجيج؟"
صرخت: "أحضر مؤخرتك العجوز الكسولة إلى هنا! نحن تحت الهجوم!"
اختفى المجال الكهربائي، وطلت ليورا نحو المرأة، ومخالبها ممدودة، مستعدة لتمزيق لحمها. لكن المرأة ضربت بعصاها، وانفجرت أشواك معدنية حادة من الأرض من حولها. راقبت ليورا بذعر بينما طارت عدة أشواك مباشرة نحوها. في اللحظة الأخيرة، فعلت وميض الريش. لمعت ريشها بضوء ساطع، وشعرت بجسمها يصغر ويخف. ومثل خويطة، عبرت خلال الأشواك الحادة. واحداً، اثنين، ثلاثة، ثم تحولت مرة أخرى إلى شكل طائرها الكامل.
"ما بحق الجحيم؟!"
كانت فرانشيسكا تفرك عينيها، وقد أصيبت بالعمى بسبب مهارة ليورا الدفاعية.
"ما هذا؟"
ظهر الرجل أخيراً من الكهف، مسمراً عينيه على المشهد المتكشف. طارت ليورا فوق الأشواك، مستعدة لضرب المرأة العمياء، لكن الرجل — الذي بدا في الخمسينيات من عمره، بلحية رمادية طويلة — سحب عصا سحرية من كمّه ووجهها نحو ليورا. خرج شعاع ساطع من الضوء. أدركت ليورا وهي تتفاداه أنه ضوء مقدّس. إذن لا بد أن هذا الرجل هو مستخدم السحر المقدّس في هذه المجموعة. مستخدم السحر المقدّس الثاني الذي يملكه هؤلاء.
من أين يحصلون عليها؟ لا علم لي! ليس لدي وقت للقلق بشأن ذلك. تلاشت ليورا، آملة أن يتيح لها البقاء غير مرئية إصابة المرأة.
صاح الرجل: "دفع عن نفسك!"
فعلت فرانشيسكا المجال الكهربائي. كانت ليورا أقرب من أن تتفادى فطارت داخله. آلمها ذلك، ومع ذلك، لم يكن بالألم الذي توقعته ليورا. استطاعت التراجع عن المجال بأمان، على عكس ذلك الوقت مع العجلة عندما أصيبت بالشلل وعجزت عن الطيران. تدريبي يؤتي ثماره! مقاومة الشلل الخاصة بك خففت الضرر ومنعت الشلل. أهذا ما كان عليه الأمر؟ بالتأكيد. أقسمت ليورا على تدريب سمات مقاومتها أكثر بمجرد حصولها على الفرصة.
وبينما كان المجال يؤلم كالجحيم، تمكنت من تجنب الشلل والتراجع إلى بر الأمان. لكن كان عليها أولاً معرفة كيفية الخروج من هذه الورطة. كانت محاطة بساحرين، يطلق كل منهما التعويذات عليها من كلا الجانبين. ألقت فرانشيسكا جميع أنواع التعويذات الكهربائية في طريقها بينما استخدم الرجل أنواعاً مختلفة من السحر المقدّس. كانت ليورا تشعر بالغيرة بعض الشيء، لأنه كان يمتلك نوعاً من تعويذة كرة مقدسة تتبع حركات إحداثياتها وتتبعها حتى تتلاشى أو تلغيها بقطعة الهواء أو الضوء المقدس الخاص بها.
لكنها لم تستطيع فعل الكثير سوى ذلك. كان تجديد المانا الخاص بها بالكاد يمنحها ما يكفي من المانا للدفاع عن نفسها، ولم تكن هناك فرصة للهجوم. حتى وميض الريش لم يعد يعمل. وبينما تسبب في تشويشهم لدقيقة وسمح ليورا بتجنب كرات الضوء المزعجة المطاردة، فقد سرعان ما وضع كلاهما تعويذات لإبعاد ليورا. استخدمت المرأة الأشواك المعدنية اللعينة بينما نصب الرجل درعاً غير مرئي يتصرف إلى حد كبير مثل الزجاج.
اصطدمت ليورا بالشيء اللعين ثلاث مرات، آملة أنه لو كانت سريعة بما فيه الكفاية، فستتمكن من الوصول إلى الساحر في الوقت المناسب. ولكن للأسف، فشلت. اللعنة! لا يمكننا الاستمرارية على هذا النحو. سيغمرانك بهذا المعدل. أنا مغمورة بالفعل! لو استطعت فقط إلقاء بعض تعويذات الأرض. مهلاً، هل يمكنك تكرار هذه التعويذات؟ ليس لدي وقت لتعويذاتك! صعق صاعقة كهربائية أخرى بالقرب من ليورا تلتها تعويذة الكرة الضوئية المزعجة.
بصراحة، بدأت تفقد قدرتها على التحمل. كان القتال مع المشكل قد أخذ ضريبة كبيرة منها بالفعل، وعلى الرغم من أن الجرعة ساعدتها في الشفاء، إلا أنها لم تستعد قدرتها على التحمل. إنها ليست تعويذة شاقة للغاية... ربما يمكنني تدبرها إن ضبطت التوقيت بالشكل الصحيح... توقف عن التمتمة في رأسي. أنت مشتت للغاية! أخرجني من مخزونك! ماذا؟! أأنت مجنون؟ هؤلاء الرجال يلاحقونك! الأمر مهم فقط إن نجوا.
لن ندعهم يغادرون هذا المكان أحياء. الآن، أسرع وأخرجني قبل أن يصلوا إليك. لم تكن ليورا تملك أدنى فكرة عما تخطط له الجوهرة المخبولة، لكن كان عليها الوثوق به. كان السحرة قد حاصروها بإحكام في النفق بتعويذاتهم. وبينما كانوا سينفذون من المانا في نهاية المطاف، إلا أنهم لم يُظهروا أي علامات على ذلك حالياً، بينما كانت ليورا، من ناحية أخرى، بالكاد قادرة على تفادي هجماتهم.
سحبت رينير من مخزونها، قابضة عليه بحزم في منقارها. فرصة أقل لسقوطه بهذه الطريقة. توقف الساحران لحظة عندما رأيناه يظهر.
بدأت فرانشيسكا: "ما بحق الجحيم؟ أهذا—"
أشار الرجل بإصبع الاتهام نحو ليورا: "هذه جوهرة رينير!"
لكن رينير كان يردد تعويذة لحظة خروجه: "أيتها الأرض أطيعي، انهضي الآن حرة، احجزي أعدائي، وامنعوا هرطقاتهم!"
فجأة، ظهر جدار أرضي سميك أمام الرجل، حارماً إياه من ليورا. لم تضيّع وقتاً وتلاشت، طائرة مباشرة نحو المرأة.
"استخدم السحر؟! كيف؟"
تلعثمت وأسرعت لترفع الأشواك المعدنية من الأرض مجدداً. ولكن في هلعها، اندفعت بسرعة أكبر. فعلت ليورا وميض الريش، معمية المرأة وفي الوقت نفسه متجاوزة أشواكها القاتلة بأمان كذرة ضوء. بمجرد استعادة ليورا لشكلها الجسدي، كانت بجانبها مباشرة ومزقت عنق المرأة قبل أن تتيح لها حتى فرصة الصراخ.
[لقد هزمت <فرانشيسكا – ساحرة البرق مستوى 38>. اكتسبت خبرة.]
[وصلت مهارتك <وميض الريش> إلى مستوى <مبتدئ>.]
[وميض الريش – أومض بريشك بساطع شديد بحيث يعمي أعداءك لفترة وجيزة. عند مستوى [مبتدئ]
بعد الوميض، تتحول إلى ذرة ضوء غير ملموسة لمدة 4 ثوانٍ.] تحطم الجدار المصنوع من الأرض بعد فترة وجيزة، وبدا الرجل ناظراً بذعر إلى المشهد. لرعبه، رأى ليورا تطير مباشرة نحوه بينما كان رفاقه جثثاً هامدة على الأرض.
صاح: "لن تنال مني بهذه السهولة، أيها الطائر الغبي!"
واستدعى كرة الضوء خاصته مجدداً.
أمر رينير: "استمري، ليورا!"
أطاعت. لا بد أن لديه خطة ما من نوع ما. بدا الأمر مجنوناً، مجرد الطيران مباشرة نحو كرات قاتلة. ومع ذلك، في اللحظة التي بدا فيها أن إحداها ستتحطم فيها تماماً، اصطدمت بشيء آخر بدلاً من ذلك. درع دائري صغير، تحطم عند الاصطدام. حمى ليورا من الكرة وسمح لها بالاقتراب من الساحر.
تمتم رينير بضعف: "أترك الباقي لكِ..."
سحبته ليورا إلى مخزونها ومزقت الساحر بالتمزيق.
[لقد هزمت <ليونارد — الساحر المقدس مستوى 44>. اكتسبت خبرة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 22.]
كان الأمر مثيراً للضحك تقريباً لمدى سهولة موت البشر. سحبة قوية واحدة بتمزيقها كانت كافية لقتلهم فوراً، على الرغم من مستواهم المرتفع ظاهرياً. لكنها لم تشعر بأي فرحة في فعل ذلك. تقلص معدة ليورا عند رؤية المشهد. في الواقع، كان بإمكانها تذوق دمائهم في منقارها. صمت رينير في رأسها، ومن المرجح أنه استنفد معظم طاقته لمساعدتها في الفوز بهذه المعركة. أنا لا أريد قتل الناس. لم أكن أريد هذا.
كل ما أريده هو تنمية كومة لمعاناتي وتناول بعض الطعام الجيد من حين لآخر.