لم يكن هذا ما يحتاجونه الآن. ساحر من أتباع مَلِك الليل. لم يكن يشبه هؤلاء الأوغاد الذين قاتلتهم ليورا قبل قليل. كان يفيض ثقة، نصف وجهه مغطى بوشوم سوداء، رأسه محلوق، وعيناه بلون فيروزي غير طبيعي.
قال وهو ينظر إلى مورغانا: "أن يجرؤ بعض الحثالة على اقتحام جزيرتنا ومحاولة إفساد خططنا. لديكم جرأة لا تُصدق".
ردت مورغانا: "من تسمي حثالة يا أصلع يا حقير! أنا عماد الخوذة الزرقاء، وقد جئت لأضع حداً لهذا العبث"، ثم أطلقت النار دون تردد نحو السحرة.
لوح بيده في حركة متكاسلة، فتلاشت رصاصاتها. هكذا ببساطة. لم تصدق ليورا عينيها. ما هذا بحق الجحيم؟ يبدو كأنه غش. إنه سحر أسود. قوي جداً وخطير للغاية. يمكنه إبطال معظم السحر العنصري وإحداث جروح جسدية مروعة.
بصقت مورغانا وقالت: "ساحر أسود. ظننت أن رينير قد استأصل أمثالكم البائسين".
اختفت ابتسامة الساحر الواثقة وضيّق عينيه.
"عماد السحر المفقود. يجب أن أعترف أن ذلك الرجل كان قوياً بشكل لا يصدق. أحترمه لهذا. وبسببه خسرت ذراعي".
أزاح الرجل عباءته، فبدلاً من ذراع عادية، كشف عن ذراع مظلمة ومخيفة، كأن ظلالاً قد تجمعت لتشكلها. أتعرفين هذا الرجل؟! أنا... لا أذكره. قاتلت وهزمت العديد من السحرة السود في حياتي، فلا تتوقع مني أن أتذكر كل واحد منهم. مظهره لا يُنسى. ربما لم يكن يملك تلك الذراع الشريرة والوشوم على وجهه في ذلك الوقت!
قالت مورغانا: "يا للأسف، لم تكن قد خسرت رأسك".
ابتسم الرجل مجدداً، بابتسامة تكاد تكون جنونية.
"لكن عماد السحر المفقود الخاص بك لن ينقذ مؤخرتك بعد الآن. لقد تخلصنا منه. ليس لديكم أي فرصة ضدنا".
رفع الساحر يده، مستعداً للهجوم. رياح التطهير! الآن! دون تردد، رفقت ليورا جناحها السليم، وسمحت لمهارتها بالانفجار لتملاً الكهف. رغم أنها لا تستطيع الطيران، كان بإمكانها استخدام رياح التطهير. انفجرت نيران سوداء من الساحر متجهة مباشرة نحو مورغانا وفريقها، مستعدة لحرقهم حتى الرماد. لكن في اللحظة التي لامست فيها النيران رياح ليورا، خمدت جميعها وتلاشت.
هتف الساحر: "الطائر يستطيع استخدام السحر المقدس؟! اقبضوا على ذلك الشيء!"
رمقها المتحول الذي كان يلتقط أنفاسه على أرضية الكهف، واللعاب الأخضر لا يزال يسيل من جرحه، بنظرات حاقدة. لقد حددها كهدف وكان مستعداً للطيران نحوها مباشرة بهيئته التنينية.
صرخت مورغانا: "التقطيها!"
وقذفت زجاجة جرعة عبر الكهف. لا أستطيع التقاطها!
قالت سي: "أمسكتها!"
وقفزت. كانت ليورا قد نسيت كم كانت العنكبوت بارعة في القفز. قفزت من الجدار كالرصاصة، والتقطت الزجاجة بفكها في منتصف القفزة، وعادت بنفس السرعة. صرخ التنين ونشر جناحيه مستعداً للهجوم. لكن ليورا كانت قد نزعت سدادة الزجاجة وشربت محتواها. التأمت أجنحتها وصدرها في لحظة، وأطلقت صوتاً عالياً: تشاك-تشاك-تشاك. تلاشت، واختفت، ثم استخدمت طلقة السم على الجرح المفتوح للمتحول. عوى، وأطلق نيرانه الوهمية حول نفسه محاولاً إخافة ليورا.
لكنها لم تخف. تفادت النيران باستخدام الرشاقة الجوية وطارت قريباً منه.
همست: "استمتع بهذا"، وأطلقت ضحكة الغنول المزعجة.
[لقد نجحت في محاكاة مهارة <الضحكة المذهلة>.]
كان التأثير فورياً. تشنج جسد التنين، وتحول إلى وحيد قرن، ليسقط على الأرض باصطدام مدوٍ. ثم راح يندفع نحو أقرب صخرة، ليتحول إلى صقر ويصطدم بها. كانت فعالة جداً! لسوء الحظ، حتى مع خروج المتحول من القتال للحظة، ظل الساحر يمثل مشكلة. لم يستطع إطلاق نيرانه السوداء البغيضة في كل مكان بفضل رياح التطهير التي أطلقتها ليورا، لكنه كان لا يزال قادراً على استخدام سحر آخر. كان سلاحه المفضل هو الكهرباء.
رمى كرات كهربائية تنفجر عند التلامس، مخلفة حقولاً ساكنة كبيرة. كانت أي رصاصات عنصرية تطلقها مورغانا تدمر، وكان الساحر ينتقل آنياً في كل مكان، مما منع المبارز ورامي الرمح من الاقتراب منه. لا تقتربي من ذلك الرجل! اتركي الأمر لمورغانا. لكن... يمكنها التعامل معه. ثقي بي. ركزي على المتحول. اجعلي سي تضع المزيد من الفخاخ.
نادت ليورا: "سي!"
"أنا في المهمة!"
لوحت سي بساقها واختفت في الظلال.
في هذه الأثناء، استعدت ليورا لضربة "اختراق السماء"
أخرى للقضاء على المتحول البغيض. لسوء الحظ، قرر ذلك الشيء أن التخبط ليس أذكى طريقة للتعامل مع الارتباك. لذا تحول إلى دودة عملاقة ودفن نفسه تحت الأرض. مخادع، أيها الوغد الصغير. هذا هو المكان الوحيد الذي لا أستطيع ملاحقته فيه. راقبت ليورا الأرض بحذر بينما كانت تراقب القتال الآخر في الوقت نفسه. تمكنت الرامية من دفع الساحر المجنون إلى الدفاع. يبدو أنه لم يستطع تبخير السهام ببساطة، واضطر إلى إقامة حواجز سحرية للحماية.
وبينما كان يستخدمها، لم يكن قادراً على الانتقال الآني، مما يعني أن الآخرين استطاعوا تكثيف هجومهم. كان رامي الرمح أول من وصل إليه، ضارباً الدرع السحري بسلاحه الطويل. ظهر صدع في الحاجز، وللحظة، ظنت ليورا أنه قد يتمكن من اختراقه. لكن الساحر بدد الحاجز وضرب الأرض بقدمه، مرسلاً موجة من الطاقة الكهربائية حوله. اضطر رامي الرمح للتراجع لتجنب الإصابة. لكن الرامية استغلت الفرصة وأطلقت سهامها.
مورغانا، التي كانت تعبث بمسدساتها، أطلقت النار هي الأخرى. هذه المرة لم تكن رصاصة سحرية بل رصاصة فولاذية عادية. أقام الساحر حاجزاً آخر، لكنه لم يوقف الرصاصة تماماً، بل غير مسارها لتصطدم بجدار قريب.
أعلنت مورغانا بابتسامة عريضة: "هذا كل ما في جعبتك من حيل سحرية. لا يمكنك حتى صد رصاصاتي!"
وبدأت تطلق رصاصة تلو الأخرى. لكن قبل أن تصل أي منها إلى الساحر، انفجرت الأرض أمامه وخرجت الدودة، متلقية كل الضربات. ارتدت الرصاصات عن جلدها، عاجزة عن اختراقه. أطلقت الدودة صرخة غير بشرية واندفعت للأمام، مستعدة لابتلاع أي شخص في طريقها.
أمرت مورغانا: "تراجعوا! تراجعوا!"
بينما كانت لا تزال تحاول إطلاق النار على الدودة في أماكن مختلفة، بحثاً عن نقطة ضعفها. لكنها لم تكن تملك أي نقطة ضعف، وكانت رصاصاتها بلا جدوى. تراجع فريقها بينما تلاشت ليورا واندفعت للأمام. لقد اكتشفت نقطة ضعف هذا الشيء. عندما اقتربت، حاولت استخدام الضحكة المذهلة مجدداً.
[لقد نجحت في محاكاة مهارة <الضحكة المذهلة>.]
لكن لم يحدث شيء. اندفعت الدودة للأمام، دون أي رد فعل على هجوم ليورا. الدود صم. لا يمكنه سماعك. ما الذي يفترض بي فعله هنا؟ جلده أقسى من أن تخترقه أي من هجماتي. ومع ذلك، فكرت ليورا وهي في الهواء، وكان الفريق قد تراجع استراتيجياً. لاحظت أن سي كانت تقفز من مكان لآخر، توجههم نحو المسار الصحيح.
نادى الساحر: "انتظري، أيتها الجاحدة! إنه فخ".
وألقى إحدى كراته المتفجرة. لكن الأوان كان قد فات. علقت الدودة في إحدى شباك سي المتجمدة. وبينما كانت تلوّي جسدها الضخم، علقت في شبكة أخرى ثم أخرى. الآن، اهجمي على الساحر! انطلقت ليورا كإحدى رصاصات مورغانا. كان تلاشيها قد انتهى، لكن الساحر كان شديد التركيز على ما يحدث مع الدودة.
ذلك، بالإضافة إلى دمج ليورا لمهارة "الانزلاق الظلي"، سمح لها بالاقتراب منه والاندفاع نحوه.
صرخ الرجل: "ما هذا بحق الجحيم؟!"
بينما أطاح به قوة اصطدام ليورا أرضاً. رفع ذراعه لاستخدام نوع من التعاويذ ضدها، لكن ليورا قطعت ذراعه تماماً. بدون كل السحر الذي يحميه، لم يكن لهذا البشري أي فرصة ضدها. كانت ليورا تستعد لقطع ذراعه الأخرى عندما اختفى فجأة، مستخدماً الانتقال الآني ليصل إلى مكان آمن.
أمرت مورغانا بينما كانت هي وفريقها يقللون ببطء من صحة المتحول المحاصر: "لا تدعوه يهرب!"
أومأت ليورا وطارت خلف الساحر. استمر في الانتقال الآني بعيداً فأبعد. كان من الواضح أن هذه التعويذة تحديداً ذات مدى قصير—لم يستطع الانتقال بعيداً جداً، رغم أنه كان قادراً على البقاء متقدماً قليلاً فقط على طيران ليورا. شفرة الهواء! نفد مانا الخاص بي! أحتاج لبعض الوقت ليستعيده القلادة. استمرت في الطيران خلفه بينما فر الرجل إلى النفق الآخر. تباً! كان عليها اللحاق به قبل أن يصل إلى رفاقه.
ليورا، عليك قتله! ماذا؟ أنا... لا أريد قتل الناس. أعلم. لكن إذا وصل هذا الرجل إلى رفاقه، فلن تكوني قادرة على التغلب عليهم. يجب ألا تصبح زنزانة الفساد حقيقة. يجب ألا يحدث هذا. عرفت ليورا أنه محق. كانت تتراجع في هجومها ضد الساحر. كان من السهل انتزاع قلبه من صدره. البشر ضعفاء وهشون، ولم يكونوا عقبة أمام مخالبها ومنقارها القويين. لكنها لم ترغب في اتخاذ تلك الخطوة. لم ترغب في أن تصبح قاتلة.
لكن إذا كان الخيار بين ذلك وبين ترك هؤلاء الأوغاد ينشئون زنزانة مليئة بالفساد... فالخيار كان واضحاً. تلاشت ليورا. استمر الساحر في الانتقال الآني للأمام.
ومع ذلك، لم يستطع رؤية ليورا عندما فعلت "شفرة الهواء"
بمجرد استعادة المانا بما يكفي. انطلق الهجوم عبر الهواء وقطع عنقه كالسكين في الزبدة. انهار الجسد على الأرض بينما تدحرج الرأس الهامد بعيداً.
[لقد هزمت <زيرنون—ساحر الظل المستوى 35>. تم اكتساب الخبرة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 21.]
شعر الأمر بالخطأ، أن تُكافأ على هذا. أن تزداد قوة من القتل. افترضت أنها كانت تفعل ذلك طوال الوقت، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تقتل فيها ليورا شخصاً. شعرت بالغثيان وهبطت على الأرض. أنا... لم أرد قتل الناس. شعرت أنه إذا لم أفعل ذلك، سأتمكن من التمسك بإنسانيتي لفترة أطول قليلاً. أعلم، أيتها اللصة الصغيرة... لكن لو سُمح له بالعيش، لكانت العواقب مرعبة جداً بحيث لا يمكن التفكير فيها.
الآن، انهضي. لم ينتهِ الأمر بعد. أشك أن هذا الرجل كان وحده. طيري للأمام. ماذا عن المتحول؟ أعتقد أن سي ومورغانا ستتعاملان معه. طيري بحذر وحاولي البقاء مختبئة. أومأت ليورا وانطلقت طائرة. يمكنها الحداد على هذه الخسارة في وقت آخر. حالياً، عليها وضع حد لهذا الوضع.
تبعت النفق للداخل، تاركة "الانزلاق الظلي"
يبقي طيرانها صامتاً. في نهاية النفق، كان هناك ضوء ساطع، فتلاشت ليورا بمجرد اقترابها. داخل الكهف، كان المكان قد تحول إلى ردهة بها أرائك متعددة، ورفوف كتب، وطاولات، وزاوية غريبة بدت كمعمل كيمياء لعالم قروسطي مجنون. طارت ليورا على عجل تحت الأريكة، متحولة إلى هيئة العقعق لتبقى مختبئة. بفضل جرعة مورغانا، كانت صحة ليورا عالية بما يكفي للقيام بالتحول.
سأل صوت أنثوي بلامبالاة: "ما الذي يؤخر زيرنون كل هذا الوقت؟"
أجاب صوت رجولي خشن: "آه، أنت تعرفينه. يحب العبث بالمغامرين. أراهن أنه يبتكر طرقاً وحشية جديدة لتعذيبهم باستخدام المتحول".
"نعم، لكننا تحت جدول زمني ضيق هنا. فقط القليل بعد وسنحصل على كل الوحوش التي نحتاجها لإنشاء زنزانة. الفشل ليس خياراً!"