بدأت الاستعدادات لغزو الجزيرة على قدم وساق. حافظ الساحر على ثبات الحاجز، بينما تكفلت ليورا بتنقية الهواء في الداخل، مما أتاح للمغامرين استعادة قوتهم والتخطيط للهجوم. توقعوا أن تكون الجزيرة مكتظة بالوحوش، فالسمكيون يتكاثرون بمعدل مذهل. لحسن الحظ، لم يكن من المفترض أن تكون مستوياتهم مرتفعة للغاية، إذ لا بد أن الحملات السابقة قد قلصت أعدادهم، لكن الحقيقة أن مقاومة شرسة ستنتظرهم قبل الوصول إلى مصدر الفساد.
تساءلت ليورا إن كان المصدر هو وحوش التشكّل، وهو السيناريو الأسوأ الذي خطر ببالها في البداية؛ وحش متشكّل يستمده الفساد بطاقته. لا، بل سيكون هذا جيداً في الواقع. تكمن قوة نساجي الجلود في ذكائهم واستغلالهم لنقاط ضعف الخصم. إذا استولى الفساد على عقل الوحش، فسيستمر في التشكّل دون تحليل أعدائه بشكل صحيح. أجل، لكنه سيصبح أقوى. بفضل سحرك المقدس وعزيمة مورغانا، أنا واثق من قدرتكم على تجاوز الأمر.
أما الاحتمال الآخر فهو أن الفساد ينبع من أثر سماوي كما حدث في بليت بيك. وهذا يعني أن على ليورا تحديد موقع الشيء الفاسد وتطهيره. كانت تفضل هذا الاحتمال.
فالعثور على الأثر سيكون سهلاً بفضل "حس الكنوز"، ولن يكون "التطهير"
مشكلة. كان طاقم مورغانا متفائلاً أيضاً. فقد درسوا نقاط ضعف بعضهم ووجدوا طرقاً لتغطيتها. أحدهم يخشى الثعابين، فتدربوا على أفضل السبل لهزيمتها. وآخر لديه نفور شديد من النار، فخططوا لكيفية إخماد اللهب ومواجهته بفعالية. في إحدى المرات، سألوا ليورا.
نادت مورغانا بينما كانت ليورا تراقب وتحرس سي: "يا طير! مما تخافين؟"
أجابت ليورا: "الأماكن الضيقة."
تمتمت مورغانا: "هذا منطقي.. لكنني لا أرى كيف يمكن لمتشكّل أن يستغل ذلك."
"قد يتحول إلى ما يشبه القبة العملاقة، لكنه سيصبح مكشوفاً لهجماتنا وغير قادر على الحركة. لا أظن أن لدينا ما نخشاه من هذه الناحية."
ليورا، لماذا تكذبين؟ لم أكذب. بلى، فعلتِ. أكبر مخاوفك هو فقدان اللمعيات. لا أعتقد أن بإمكان المتشكّل انتزاع أحجار الوميض مني، لذا أنا بخير. عندما حان وقت استراحة الساحر لأربع ساعات، انضمت ليورا إلى دفاع السفينة. كان تركيزها منصباً على حماية سي، لكن لم تكن هناك وحوش تحاول الوصول إلى عش الغراب. في المقابل، كان الكثيرون يصعدون إلى ظهر السفينة، فقررت ليورا استخدام مواهبها فوق الماء.
كانت تضرب السمكيين بـ "اختراق السماء"
ثم تترك للطاقم مهمة القضاء على البقية.
استخدمت "طلقة السم"
على كل من كان به جرح ظاهر، و"التمزيق"
على البقية. ركزي على المهارات ذات المستوى المنخفض لتحسينها.
والأهم، لا تنسي "تحويل المانا".
فعلت ليورا ذلك بالضبط، وبحلول وقت هزيمة موجة السمكيين واستيقاظ الساحر، كانت قد حققت مكاسب كبيرة.
ارتقت ثلاثة مستويات، ووصلت "اختراق السماء"
و"طلقة السم"
إلى مستوى الخبير، بينما وصلت "التمزيق"
إلى مستوى المتمكن. كان تقدماً مذهلاً. أما أحجار الوميض.. فكانت أقل وفرة. التقطت ما استطاعت قبل إلقاء الجثث في البحر، فلم يكن هناك متسع من الوقت مع تدفق السمكيين المستمر.
أعلنت مورغانا بعد العشاء: "حسناً، سنستريح الليلة. استعدوا جيداً، فسنستكشف الجزيرة غداً ونعثر على مصدر هذا الضباب اللعين."
نامت ليورا في عش الغراب بجانب سي، وأملت أن ينتهي تطورها في الوقت المناسب.
نكزت سي وجنة ليورا: "انهضي يا نائمة!"
صاحت ليورا وهي ترفرف بجناحيها من المفاجأة: "انتظري، هل تطورتِ بالفعل؟"
فحصت سي بدقة، لكنها لم تبدُ مختلفة كثيراً. كانت هناك بعض الخطوط الزرقاء على درعها وأرجلها، لكنها كانت بالكاد ملحوظة.
لاحظت ليورا: "لا تبدين مختلفة حقاً."
هذا يفسر سرعة حدوث التطور.
قالت سي بخيبة أمل: "لا.. كنت أريد أن أبدو كإنسان بطريقة ما.."
"وكيف يمكن أن يحدث ذلك؟"
"أتعرفين كيف يصورون العنكبوت بجسد علوي لامرأة في الفلكلور الياباني؟"
"هذا يبدو أكثر رعباً من كونك عنكبوتاً فقط.."
ردت سي: "أجل، لكنها ستكون مرحلة انتقالية رائعة. على أية حال، أشعر بحال ممتازة، فقد أصبحت قادرة أخيراً على ممارسة السحر بشكل صحيح!"
كيف؟
أرجوكِ اطلبي منها شرح "نساج الرموز"!
حثتها ليورا: "لا تتركينا في تشويق. لا بد أن التطور فعل شيئاً!"
"نساج الرموز. يسمح لي هذا التطور بتحويل خيوطي إلى دوائر طقوسية. باستخدام خيوط عنصرية، يمكنني تعزيز طقس من نفس العنصر أو دمج العناصر."
هذا مذهل! الطقوس قوية جداً بشكل عام، لكن دمجها بالخيوط العنصرية.. أريد دراسة هذا بالتفصيل الدقيق. إنه مجال سحري جديد كلياً.
"ماذا قال رينير؟"
قالت ليورا: "إنه يجن جنونه من الحماس.. ويريد دراستها بالتفصيل الدقيق."
"يجب أن تجعليه.."
قطعت ليورا الفكرة قبل أن تكتمل: "مستحيل!"
أجل، الأمر محفوف بالمخاطر.
لا نعلم إن كان أحدهم في طاقم مورغانا متواطئاً مع "نظام الليل".
بل إن مورغانا نفسها تكرهني أكثر من أي شخص آخر. لو اكتشفت وجودي، لانتزعت جوهرتي وحطمتها إرباً.
"رينير يوافقني الرأي. الأمر خطر جداً. سنفعل ذلك بمجرد أن نبتعد عن البشر."
تمتمت سي: "حسناً.. رغم أنني لست متأكدة من كيفية عمل هذه الخيوط الجديدة. لدي مهارة جديدة تسمى 'نسج الرموز'، لكنني لا أعرف كيف أستخدمها.."
نسج الرموز.. لم أصادف مهارة كهذه من قبل. هل يمكنها قراءة الوصف؟
سألت ليورا: "هل يمكنك قراءة المهارة؟"
قرأت سي: "نسج الرموز. يسمح لك بنسج رمز داخل خيوطك. يمكن دمج الرموز في طقس أو تفعيلها عن بعد بأمر منك."
رائع. إذاً خيوط سي تعمل كحبر للمانا، مما يسمح لها برسم الرموز. لكن يبدو أنها بحاجة لمعرفة الرموز فعلياً لاستخدامها. نقلت ليورا أفكار رينير إلى سي.
"لكنني لا أعرف أي رموز.."
أجل، هذه مشكلة. أنا أعرف رموزاً أكثر مما يمكن عده، لكن لا وسيلة لدي لتوضيحها.. ربما يمكنك إخباري بكيفية رسم أحدها لأريه لسي. ليس الأمر بهذه السهولة. يجب أن تكون الرموز دقيقة لتعمل. إذا رسمتها بشكل خاطئ، فلن تعمل، أو الأسوأ من ذلك، قد ترتد عليك. إذاً ما الفائدة من كونها نساجة رموز إن لم تستطع استخدام مهاراتها الجديدة؟
بكت سي وهي تنكز الألواح الخشبية بخيبة أمل: "لقد اخترت التطور الخاطئ.."
حاولت ليورا مواساتها: "لا، لم تفعلي. تحتاجين فقط إلى كتاب لتدرسيه."
"لا أظن أن هناك كتباً هنا.."
انتظري، لدي فكرة. رمز لا ينبغي أن تجد سي صعوبة في إنشائه، وسيكون عوناً كبيراً في المعركة القادمة.
"أوه، يبدو أن هناك رمزاً يستطيع رينير تعليمك إياه."
انتفضت سي: "حقاً؟"
أجل.
يسمى رمز "نسيج التحطيم".
وظيفته خلق نقاط توتر في الهواء تكثف المانا في خيوط رفيعة. عند إطلاق نبضة مانا، تنفجر نقاط التوتر هذه وتحدث انفجار مانا صغيراً. والأفضل من ذلك، لا يجب أن يكون هذا الرمز مثالياً. النقطة الأساسية هي أنه يبدو كشبكة عنكبوت حيث تأمر الدوائر المتكررة المانا بالتكثف، بينما تعمل الخطوط بينها كنقاط توتر. انتظري، تمهلي. دعينا نخبر سي بكل هذا. سردت ليورا كلمات رينير وأضافت القليل من المصطلحات السحرية التقنية التي تصف شكل الرمز.
قالت سي بدهشة: "إذاً هناك رمز يبدو فعلياً كشبكة عنكبوت."
أجل، لكن لا تتجاوزي أربع حلقات بعد. أنصحك بالبدء بثلاث، فهو الحد الأدنى لعمل هذا الرمز. تحتاجين لخمسة خطوط توتر في المنتصف، وسبعة في الحلقة الداخلية، وتسعة في الخارجية، ثم تزيدين باثنين مع كل حلقة جديدة. أخبرت ليورا سي بذلك.
تساءلت سي: "حسناً، أظن أنني فهمت. أتساءل إن كان بإمكاننا تجربته في مكان ما."
"ليس على السفينة. ستطلق مورغانا النار علينا إذا تسببنا في أي مشكلة."
"ربما يمكنني رميه في البحر؟"
"ربما ننتظر حتى نصل إلى اليابسة."
وافقت سي بجدية: "حسناً"، رغم أنها كانت تتوق لتجربة مهارتها الجديدة.
نادت مورغانا وهي تشير إلى سمكة قرش قدم أخرى تُطهى على النار: "هيا أيتها الوحوش. وقت الإفطار!"
طارت ليورا لأسفل، وأخذت قطعة لها ولـ سي ثم طارت مجدداً. أكلتا، كما فعل الطاقم. مع اكتمال تطور سي، ومناقشة استراتيجيات المعركة، ونيل الجميع قسطاً من الراحة، توجهت المجموعة إلى الشاطئ. لم تنتظرهم ليورا، بل طارت مع سي لاستكشاف الجزيرة. أو على الأقل بقدر ما استطاعتا، فقد كان الكثير منها مغطى بضباب كثيف.
كان التنفس صعباً، لذا استخدمت ليورا "التطهير"
من حين لآخر لتنقية الهواء حولها وحول سي أثناء الاستكشاف.
"أنا سعيدة لأنني لا أملك أنفاً الآن. هل يمكنك حتى تنفس هذا؟"
"بالكاد. أنا أنقي الكثير من الهواء الذي أتنفسه."
أنا فخور لأنك تعلمت تعديل مدخلات المانا للتعويذة، فأنت لا تستهلكين الكثير. تحكمك في السحر تحسن. سأكون صادقة، أنا أعتمد على إحساسي تماماً هنا. لا تطلب مني فهم ما أفعله. هذا جيد. لديك غرائز جيدة. أحياناً يكون استخدامها أفضل من الاعتماد على عقلك. خصوصاً إذا كان ذلك العقل لا يمتلئ سوى باللمعيات والكنوز. إنها ضرورية. بالطبع، بالطبع.. أظهر التحليق حول الجزيرة أنها لم تكن كبيرة في الواقع.
ليست أكبر من أبيلبورت. ومع ذلك، كان عدد الوحوش هنا مذهلاً. أينما طارت ليورا كان هناك وحوش. سمكيون، وضفادع عملاقة، وزواحف، وحشرات، وكل أنواع الكائنات البغيضة التي تستمتع بالهواء السام. ومع ذلك، لم ترَ أي شيء يمكن وصفه بوحش الزعيم. من الواضح أن المتشكّل يمكن أن يكون أي من هذه المخلوقات، لكن كيف يمكنهم معرفة أيهم.
لم يطلق "حس الكنوز"
لديها أي إنذار. ظل صامتاً، مما يعني أنه لا يوجد شيء ذو قيمة على هذه الجزيرة. لكن هذا لم يكن صحيحاً. كان الفساد يحتاج إلى مصدر. ثمة خطب ما هنا. أود القول إن الكثير من الأشياء ليست على ما يرام هنا. لا، أعني حتى بالنسبة لمنطقة فاسدة. لا أرى وحش الزعيم ولا أشعر بالمصدر. أنا أركز عليه، لكن لا—لا أستطيع العثور عليه. همم.. ثمة شيء مريب يحدث هنا. بخلاف الأسماك. ليس هذا وقت التلاعب بالألفاظ.
تساءلت سي بصوت عالٍ: "كيف يوجد كل هؤلاء الوحوش في مكان واحد؟ ألم يكن من المفترض أن تكون الحملات السابقة قد قضت على بعضهم؟ كما أن أياً منهم لم يتحدث عن أسراب ضخمة من الوحوش. هل هذا شيء جديد؟"
"لا بد أنه كذلك، لكن في هذه الحالة، فقد ظهروا خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك."
يبدو الأمر وكأن أحدهم تلاعب بالأمر عن قصد. كوني حذرة جداً على هذه الجزيرة. لا داعي لإخباري.. كل هذا يمنحني شعوراً فظيعاً، فظيعاً جداً. سأطير إلى وسط الجزيرة. فعلت ليورا ذلك، وهي تراقب الوحوش تتجمع في الأسفل. على الأقل لم تكن هناك وحوش طائرة، لذا لم تضطر للقلق بشأن التعرض للهجوم. ومع ذلك، كلما اقتربت من مركز الجزيرة، كانت الوحوش متجمعة بكثافة لدرجة أنها كانت تدوس على بعضها.
كانت جميعها تخرج من نوع من الحفرة التي بدت وكأنها تقع في وسط الجزيرة تماماً. كان الضباب يتسرب منها في سحب عملاقة، كثيفة جداً لدرجة أن ليورا كانت تنقي الهواء الذي تتنفسه باستمرار.
بهذا المعدل، ستنفد طاقتها حتى مع ارتداء "قلادة قمة الشمس".
اشتكت ليورا: "تباً، كيف يمكننا التعامل مع هذا بينما بالكاد أملك ما يكفي من المانا لأتنفس.."
اعترفت سي: "حتى أنا أشعر ببعض الغثيان من كل هذا الضباب."
عودي إلى طاقم مورغانا.
لن يكون هذا سهلاً، لكن ربما يمكننا استغلال "رياح التطهير"
لصالحنا لتنقية مساحة كافية للمضي قدماً. المضي قدماً إلى أين؟ إلى سرب الوحوش؟ إنهم مجرد حشو.
تعويذة مساحية جيدة واحدة أو حتى رمز "نسيج التحطيم"
الخاص بـ سي، وسيكون لديك مئة وحش ميت بين يديك. لكنني قلق بشأن من يصنعهم. يبدو الأمر وكأنهم يحاولون تحويل هذه الجزيرة والمنطقة المحيطة بها إلى زنزانة. هل مثل هذا الشيء ممكن؟ نعم، لكن عليك استيفاء شروط معينة. مساحة كبيرة، وفرة في المانا، ووحش ذكي بما يكفي ليكون سيد الزنزانة، لأن البشر لا يمكنهم ذلك. ألا يمكن لهذا المتشكّل فائق الذكاء أن يكون مؤهلاً؟ يمكن، لكنني لست متأكداً من وجود ما يكفي من المانا.
المكان مليء بالفساد ولكن.. أوه لا. ماذا؟ أعتقد أنهم يحاولون إنشاء زنزانة فساد هنا!