قالت مورغانا وهي تراقب ليورا تمطر المكان بـ "رياح التطهير": "يبدو أننا لا نحتاج إلى الخوف من الضباب. لهذا السبب من المهم إطعام من يساعدونك".
بدا طاقم السفينة مشتتاً في البداية، ثم تعالت هتافاتهم.
"شكراً لكِ، أيها الطائر الوحش!"
"أخيراً استطعت التنفس مجدداً."
"هل احتفظ أحدكم بالمزيد من ذلك القرش؟ أظننا سنحتاج إلى المزيد من تطهير الطائر."
تمتمت سي: "أنا مندهشة لأنهم لم يهاجمونا".
ردت ليورا وهي تختبئ مجدداً في عش الغراب وتستعيد هيئة العقعق: "أنا أيضاً، لأكون صادقة".
حسناً، هيئتك الوحشية ليست وحشية تماماً بعد. أنتِ مجرد عقاب ذي لون غريب. ثم إن إظهار النوايا الحسنة يقطع شوطاً طويلاً. لقد منحتهم أفضلية لم يملكوها، وهو أمر تقدره مورغانا بالتأكيد. آمل فقط أن تدوم نواياي الحسنة. ما دامت حاجتهم إليكِ قائمة، فستدوم.
جهزي "قلادة قمة الشمس"
الآن. أنتِ بحاجة لاستعادة مانا. كان رينير محقاً. استهلكت تلك التعويذة أكثر من ثلث طاقتها، مما جعلها واحدة من أكثر مهاراتها استنزافاً. كان الأمر مفهوماً، فالمساحة التي غطتها كانت واسعة، وتأثيرها كان قوياً جداً، إذ محت كل ذلك الضباب الكريه. ومن الغريب أن رياح التطهير ظلت عالقة بالسفينة أثناء إبحارهم. لم تفهم السبب، لكن تبين أن الحاجز الذي أقامه الساحر هو المسؤول؛ فقد حبس رياح التطهير في الداخل.
لسوء الحظ، لم يستطع الساحر الحفاظ على الحاجز طوال رحلتهم، فزالت آثار التطهير سريعاً، وعاد الوحش لمهاجمة السفينة. عادوا إلى روتين الأمس، حيث راحت ليورا وسي تسببان أكبر قدر من الضرر تحت الماء دون اكتراث بالاختباء بعد الآن. أما المغامرون فقد تكفلوا بالقضاء على الوحوش التي نجحت في اعتلاء السفينة. حاولت ليورا جمع أحجار البريق، رغم صعوبة الأمر. لم تكن قروش القدم تسبح بسرعة، لذا كان بإمكان ليورا تجنبها بسهولة.
لكن معظم الأعداء الذين واجهوهم حالياً كانوا من شعب السمك. ليسوا حوريات، بل كائنات سمكية قبيحة جداً. كانت أجسادهم شبه بشرية، بأرجل قصيرة غليظة، لكنها مغطاة بحراشف، ورؤوسهم تشبه رؤوس السمك لا البشر. بعضهم كان برأس رنجة، وبعضهم بقرش، وبعضهم بدا كأنقليس. كائنات مقززة تماماً. ولسوء الحظ، كانوا سباحين مهرة بفضل الأغشية بين أصابع أيديهم وأرجلهم، ومهارة ما تسمح لهم بالاندفاع للأمام في دفعات سريعة.
كان على ليورا الحذر كي لا يمسكوا بها أو بسي. في بعض الأوقات، كان شعب السمك يتعمد منعها من الصعود للسطح، طامعين في إغراقها. ولحسن الحظ، لم يكن هذا عائقاً بعد أن زاد حدها تحت الماء إلى نصف ساعة. كانت سي تشوش على رجال السمك بخيوطها، فتندفع ليورا بقوة عائدة إلى الهواء. وبعدها، لم يلحق بها رجال السمك إلا ليواجهوا إحدى رصاصات مورغانا العديدة. رغم أن المهمة كانت شاقة والوصول إلى الشاطئ كابوساً حقيقياً، فقد نجحوا في النهاية.
وما إن اقتربت السفينة من الجزيرة، ألقت مورغانا المرساة، وأقام الساحر حاجزاً آخر ليمنح الجميع لحظة من الراحة.
"حسناً، لنأخذ استراحة لساعة. تناولوا الطعام واشربوا الماء. أيتها الطائرة، هيئي لنا منطقة مطهرة. التنفس هنا صعب."
اضطرت ليورا لاستخدام كل ما تبقى من مانا لديها، لكنها قدرت أنها ستستعيد معظم طاقتها خلال ساعة بمساعدة القلادتها.
[مهارتك <تطهير> وصلت إلى مستوى [خبير].]
وفي هذه الأثناء، كان بإمكانها تأمل ملفها الشخصي المطور.
[الملف الشخصي]
الاسم: ليورا النوع: جناح الضياء الأثيري المستوى: 17 الصحة: متوسطة المانا: معتدلة أحجار البريق: 674 المهارات (11/12): المحاكاة [أسطوري] الوثب [محترف] خارق السماء [خبير] شفرة الهواء [محترف] التلاشي [محترف] تحويل المانا [خبير] رصاصة السم [خبير] الضوء المقدس [خبير] انفجار الرياح [مبتدئ] التطهير [خبير] ومضة الريش [أساسي] السمات (11/12): رؤية الغسق [أسطوري] حس الكنوز [خبير] الرشاقة الجوية [محترف]
شغف البريق [خبير] الانزلاق الظلي [محترف] المخزون [مبتدئ] تمويه العقعق [خبير] مقاومة السم [خبير] الطيران السلس [خبير] مقاومة الشلل [مبتدئ] مقاومة الصقيع [مبتدئ] التطور القادم: يتطلب المستوى 40 و ??? من أحجار البريق للفتح. انتظري، هل لدي مهارة جديدة؟ متى حدث هذا؟ لابد أن ذلك حدث في وقت ما تحت الماء، على الأرجح عندما وصلتِ للمستوى 15. كان الوضع هناك مضطرباً لدرجة أنني بالكاد فهمت ما يجري.
أجل، أظن أن هذا هو ما حدث. لنرَ ماذا تفعل.
[ومضة الريش – تومض ريشاتك ببريق شديد يعمي أعداءك لوهلة. في مستوى [أساسي]، تتحولين بعد الومضة إلى ذرة ضوء غير ملموسة لمدة 3 ثوانٍ.]
واو، هذه مهارة مذهلة! إنها كذلك حقاً. لن تكتفي بإعماء أعدائك فحسب، بل ستتجنبين كل ضرر لمدة 3 ثوانٍ. إذا أحسنتِ التوقيت، فقد تنقذك هذه المهارة من هجمات كانت لتنهي حياتك. أومأت ليورا برضا، مسرورة جداً باختيارها لهذا التطور. حتى لو لم تُسقط رينير في المستنقع، فإن هذه المهارة وحدها تجعل التطور يستحق العناء.
لاحظت سي، وهي تتنقل هنا وهناك ببهجة: "تبدين سعيدة جداً".
أوضحت ليورا: "أجل، لقد فتحت مهارة دفاعية قوية جداً. تسمح لي بإعماء الأعداء وتجنب الضرر لثلاث ثوانٍ".
"هذا مذهل! لكن لدي أخبار أكثر إثارة".
كانت سي تكاد تهتز من الحماس.
"تطور؟"
تطور؟
أكدت سي وهي تلوح بأرجلها الأمامية في الهواء: "تطور!"
قالت ليورا بإحباط: "همم... لكن مورغانا قالت إن لدينا ساعة واحدة فقط للاستراحة. هذا ليس وقتاً كافياً للتطور".
"آه... لا! أريد أن أتطور قبل مواجهة وحش تغيير الهيئة. إنه يسبقني بثلاث مراتب تطورية!"
فكرت ليورا في الأمر. هل من الممكن إقناع مورغانا بالتأجيل ليوم أو يومين؟ ربما. يعتمد الأمر على مزاجها ومن يطلب منها ذلك. بالتأكيد سترفضني، لكن ربما ينجح طائر في إقناعها. حسناً، سأتحول لهيئة العقعق لأبدو أقل تهديداً— لا، اذهبي بهيئة العقاب. مورغانا لا تطيق الأشياء اللطيفة. صدقيني، حاولت رشوتها من قبل. العقاب الشرس يناسب ذوقها أكثر.
قالت ليورا: "سأذهب لأتحدث مع مورغانا".
سألت سي بخوف: "أ-أأنتِ متأكدة؟ ماذا لو أطلقت النار عليكِ؟"
"كلا، لا أظنها ستفعل. أنا مفيدة جداً".
اتخذت هيئتها الكبيرة وحلقت للأسفل، حاطةً على حاجز السفينة بجانب مورغانا تماماً.
قالت مورغانا وهي تنظر إلى ليورا باهتمام: "أوه، لقد قررتِ النزول أخيراً، أيها الطائر المتسلل؟"
توتر المغامرون القريبون، ونظروا إلى ليورا كأنها ستخمش أعينهم في أي لحظة.
قال أحد أفراد الطاقم: "إنه طائر ضخم..."
"فقط إن نظرتم إليه كطائر عادي. لقد حاربنا وحوشاً أكبر من هذا".
"صحيح، لكن... لم أرَ واحداً بهذا القرب دون أن يحاول التهامنا".
قالت ليورا، مما جعل الجميع، بمن فيهم مورغانا، يوسعون أعينهم دهشةً: "لدي طلب".
قالت القبطانة: "أنتِ تتحدثين!"
أوضحت ليورا: "أملك مهارة المحاكاة".
اقترب الساحر: "الطيور بارعة طبيعياً في المحاكاة. ليس مستبعداً أن يتمكن وحش يملك مهارة مخصصة لذلك من الكلام".
طالبت مورغانا: "أنتِ حقاً طائر مثير للاهتمام. ما طلبك؟"
"تأجيل الهجوم ليوم أو يومين".
"لماذا؟"
أوضحت ليورا: "صديقتي العنكبوت على وشك التطور. بعده، ستكون أقوى وقادرة على المساهمة بشكل أفضل في المعركة".
ارتجف أحد المغامرين: "إذن هناك حقاً عنكبوت على هذه السفينة..."
ردت مورغانا: "همم... هذا مثير. ولكن لِمَ عليّ الموافقة؟ يمكننا على الأرجح التعامل مع وحش الجزيرة حتى دون تطور صديقتك العنكبوت".
هزت ليورا رأسها: "من المرجح جداً أن يكون ناسج جلود".
ارتجف العديد من أفراد الطاقم القدامى، وداروا حول أنفسهم ثلاث مرات على عجل، وبصقوا على سطح السفينة.
صاحت مورغانا: "مهلاً! ما هذا البصاق؟ ستنظفون هذا!"
"عذراً يا قبطانة! لكن ناسجي الجلود من أخطر الوحوش. البعض يعتبرهم أقوى من التنانين، إذ يمكنهم تغيير هيئتهم لأي شيء التهموه".
"ناهيك عن قدرتهم على قراءة الأفكار، ومعرفة أعمق مخاوفك المظلمة واستخدامها ضدك".
ضحكت مورغانا بصوت عالٍ: "ها! لن يستطيع فعل ذلك إن لم أكن أملك مخاوف من الأساس!"
قال المغامر العجوز، صاحب الندوب الكثيرة وسلاح القوس المستعرض: "يا قبطانة، إن كان الوحش الذي نواجهه ناسج جلود حقاً، فأعتقد أنه من الصواب الانتظار. ليس من أجل العنكبوت، بل لنستعد جيداً. لنعرف نقاط ضعف الجميع وما يتحول إليه الوحش لاستغلال ذلك".
سألت مورغانا الساحر: "همم... أظن أن اتخاذ بعض الاحتياطات من أجل الطاقم لن يضر. إيلريك! كم من الوقت يمكنك الحفاظ على الحاجز؟"
أجاب فولت: "يوم ونصف كحد أقصى، وسأحتاج لفترتي نوم لا تقل كل واحدة منهما عن أربع ساعات".
وافقت مورغانا ثم التفتت إلى ليورا: "لدى صديقتك يوم ونصف للتطور. مفهوم؟"
"شكراً لكِ! سأبقي الهواء حول السفينة مطهراً طوال تلك المدة".
بذلك، طارت ليورا عائدة إلى عش الغراب وأخبرت سي بكل ما حدث.
"يبدو لي أنهم يفعلون هذا من أجلهم أكثر من كونه من أجلي، لكنني سأقبل. رغم أنه يوم ونصف، هل هو وقت كافٍ؟ تطورك استغرق أكثر من ذلك".
"لا أعلم..."
يعتمد الأمر على مدى تغير مظهر سي. مظهرك تغير بشكل كبير في المرة الماضية، لذا استغرق الأمر وقتاً طويلاً. إذا بقي مظهر سي كما هو نسبياً، فالتطور سيكون أسرع. نقلت ليورا كلمات رينير إلى سي.
"فهمت. أود الحصول على هيئة أكثر بشرية، لكن من يدري إن كنت سأحصل عليها".
حثتها ليورا: "لماذا لا تتحققين؟"
وكانت هي أيضاً فضولية عما قد يعرضه النظام عليها. أومأت سي، ثم وجهت انتباهها لشاشة النظام أمامها.
"أولاً، عنكبوت ناسج المنشور. أوه، هذا رائع جداً. يسمح لي بدمج عناصر متعددة داخل خيط واحد ويفتح مهارة خيوط الصهارة تلقائياً".
علقت ليورا: "هذا يبدو قوياً جداً!"
إمكاناته عالية جداً. لم أقابل وحشاً كهذا من قبل، لكنني أتخيل أن سي ستصبح قوة يُحسب لها حساب.
"التالي هو عنكبوت خيط الظل. يبدو أنه يضيف عنصر الظلام لكل خيوطي، مما يجعلها أصعب في الرؤية وسامة أيضاً. ببساطة، أي شيء يلمس خيوطي يموت".
"هذا مخيف. لا أريد التدرب بمثل هذه الخيوط".
قالت سي ببريق شرير: "ربما يمكننا فتح مقاومة الظلام بها".
"لا! استمري!"
"حسناً، حسناً. لا تكوني جبانة. التالي هو ناسج مستنزف المانا. ستستنزف خيوطي مانا أي شيء يقع في شباكها".
"هذا يبدو رائعاً، لكنكِ لا تملكين حقاً مهارات تتطلب الكثير من المانا".
"ليس حقاً. لا أتذكر أن المانا نفدت مني يوماً. كم هذا محزن! أوف! أريد فقط السحر، لكن أياً من هذه لا يفعل ذلك حقاً!"
لوحت سي بأرجلها الأمامية بإحباط.
حثتها ليورا: "تحققي من التطور السري".
"تطور سري؟"
"أجل. لقد فتحته مرتين. ربما تملكين شيئاً أيضاً".
قالت سي وعيناها تركزان على الشاشة: "لم أكن أعلم أن هذا ممكن. دعيني أتحقق. ناسج الرموز. إنه..."
تلاشت كلمات سي وبدأت تتنقل هنا وهناك بحماس.
"أوه، هذا مثالي! أحببت هذا! أحببت هذا!"
"لا تبقينا في تشوق! أخبرينا".
قالت سي وسرعان ما نسجت شرنقة، ودخلت في حالة السكون التطوري: "ستعرفين بمجرد أن أتطور. احميني!"
لا! لا يمكنك فعل هذا! أريد أن أعرف ماذا يفعل ناسج الرموز. وأنا أيضاً! ستسمع سي ما لا يسرها بمجرد خروجها.