"هذا مذهل!"
هتفت سي وهي تمتطي ظهر ليورا. كانت ليورا قد عادت إلى هيئتها الوحشية، محلقةً مباشرةً نحو أبيلبورت. لا مزيد من المستنقعات، ولا مزيد من أكل الحشرات، ولا شرب مياه الآسن. كانت ليورا ممتنة فحسب لأن طعم ذلك كله لم يصبها بالغثيان. لكن مع تطورها الجديد، صار ذلك من الماضي. لم يكن التحليق أسهل من قبل. عوضاً عن اضطرارها لرفرفة جناحيها للحفاظ على طيرانها، كانت أجنحتها الجديدة عريضة بما يكفي لتنزلق بسهولة.
ناهيك عن سهولة اختيار التيارات الهوائية المناسبة للتحليق الطويل والمستمر. وبهذه الوتيرة، ستصلان إلى أبيلبورت في لمح البصر.
"أليس كذلك؟"
قالت ليورا بفخر.
"الأمر خطير بعض الشيء. لا أريد التفكير فيما سيحدث إن سقطت،"
قالت سي وهي تطل بخوف من فوق كتف ليورا.
"لا أرى كيف يمكنك السقوط..."
قلبت ليورا عينيها. كانت العنكبوتة الصغيرة قد صنعت شرنقة التصقت بظهرها. حتى لو بدأت ليورا بالقتال وهي محلقة، فمن غير المرجح أن تسقط سي.
"الحذر واجب،"
قالت سي وهي تهز كتفيها من داخل شرنقتها.
"سوف تندمين حقاً إذا لم أستطع إزالة خيوطك عن ريش ظهري لاحقاً."
"سنزيلها بسهولة. أستطيع التحكم بخيوطي تماماً،"
تمتمت سي. أنا فضولي بشأن خيوط سي العنصرية. هل يمكن رؤيتها عن كثب؟ لن أخرجك من مخزني وأنا محلقة. من الصعب جداً الإمساك بك لصغر حجمك. لست صغيرة. أنتِ فقط ضخمة. كيف تجرئين على وصف امرأة بالضخمة؟ أنتِ طائر. تجاوزي الأمر. على أي حال، هناك شيء أود اختباره يتعلق بخيوط سي. اختبار ماذا بالضبط؟ سأخبرك عندما نتوقف للاستراحة. لا يعجبني وقع هذا الكلام. ثقي بي، لن أفعل ذلك إلا لأجعلك أقوى.
هزت ليورا رأسها. لا بد أن طريقة رينير في زيادة القوة تتضمن معاناة ليورا بشكل أو بآخر.
"ما الخطب؟"
سألت سي، ملاحظةً هز ليورا لرأسها.
"سنعرف عندما نتوقف للاستراحة. لدى رينير خطة ما لخيوطك،"
أوضحت ليورا.
"أوه! لا أطيق الانتظار. لا بد أن الأمر يتعلق بالسحر."
حركت سي أرجلها الأمامية بحماس.
"لا تكوني سعيدة جداً بعد. لا أشك في أنه سيكون أمراً مروعاً."
سيعجبك الأمر، أعدك. بعد ساعات قليلة، حطت ليورا في غابة لاستراحة قصيرة. كانتا تشعران بالجوع، وقد نجحت ليورا في رصد شجرة ثمار جبلية مليئة بالتوت. كان التوت حامضاً نوعاً ما، لكنه كان نعيماً مقارنة بالحشرات التي كانت تقتات عليها في المستنقع.
"هل تأكل العناكب التوت أصلاً؟"
سألت ليورا سي التي كانت تحشو فمها بالتوت الأحمر بنهم.
"لا يهمني. لم أعد أريد أكل الحشرات. يمكنني طرح السؤال نفسه عليكِ. لم تعودي تبدين كطائر يأكل التوت،"
احتجت سي.
"لا يهمني. وأنا أيضاً لن آكل الحشرات،"
قالت ليورا وهي تلتقط ملء منقارها من التوت. كان عليها أكل الكثير منه لتشعر بالشبع، لكن لحسن الحظ، كانت الشجرة تعج به. هربت الطيور الصغيرة التي كانت تتغذى على التوت بمجرد رؤيتها لليورا، تاركة المزيد لها ولـ سي. بمجرد أن شبعتا، أخرجت ليورا رينير من المخزن ووضعته في صدع آمن حفرته في لحاء الشجرة بمنقارها.
"إذاً، ما هي فكرتك العظيمة؟"
سألت ليورا.
"حسناً، لقد تصفحت ملفك الشخصي بينما كنتِ تحلقين..."
"لا تتصفح ملفي الشخصي دون إذني،"
اعترضت ليورا.
"حقاً؟ هل تهتمين بالأذونات الآن؟ لقد رأيته مئة مرة."
"على الأقل أخبرني عندما تنظر. فأنت لم ترني ملفك الشخصي قط."
"لا يمكنني حتى رؤية ملفي الشخصي كحجر، حسناً؟ سأحذرك في المرة القادمة، أليس كذلك؟"
تذمر رينير. رضخت ليورا. لم تكن هناك أشياء كثيرة يمكنه فعلها للتسلية، لذا إن حذرها، فهي لا تمانع تصفحه لملفها.
"على أي حال، لقد تصفحته ورأيت أن لديك 3 خانات سمات فارغة. وقد عرفت بالضبط ما هي السمات التي يجب أن تحصلي عليها."
"لن أنفق..."
"... أي أحجار بريق. نعم، أعلم. ستتمكنين من فتح هذه السمات دون مشكلة،"
أكد رينير.
"كيف لم تسمح لي بفتحها من قبل؟"
سألت ليورا.
"لأننا لم نكن نملك سي من قبل. وهنا يأتي دور خيوط سي. من فضلك، أخبرينا أيتها العنكبوتة اللطيفة، ما نوع الخيوط العنصرية التي يمكنك غزلها؟"
سأل رينير.
"أستطيع صنع خيط صقيع، وخيط رعد، وخيط ماء، وخيط عادي،"
عددت سي على أرجلها.
"خيط الماء لن ينفعنا، لكن خيط الصقيع وخيط البرق مثاليان. أفترض أن خيط الصقيع يسبب حالة التجميد بينما يسبب خيط الرعد حالة الشلل."
"هذا صحيح."
"لا يعجبني مآل هذا الأمر..."
تمتمت ليورا، بعد أن أدركت تماماً ما يخطط له رينير.
"ستقومين بلف ليورا بخيوط الصقيع والبرق خاصتك حتى تتمكن من فتح مقاومة الشلل والصقيع،"
أعلن رينير بفخر.
"كاو! مستحيل!"
احتجت ليورا، وهي ترفرف بجناحيها بغضب.
"احذري! كدتِ تسقطينني،"
اشتكى رينير حيث خلقت أجنحتها هبوباً قوياً.
"إذاً لا تقترح مثل هذا الهراء."
"انتظري يا ليورا... قد ينجح الأمر فعلاً،"
قالت سي وهي تضغط بساقها بتفكير على فكها.
"تُفتح المهارات والسمات في أوقات الحاجة. لذا إذا استخدمت خيوطي، فأنتِ..."
"لا، لا أشك في أنها ستفتح السمات، لكنني لا أريد أن أُلف بخيوطك. كيف سأزيلها؟"
احتجت ليورا.
"لا حاجة للف بالكامل. أتخيل أن ساقاً واحدة ستفي بالغرض،"
قال رينير. هزت ليورا رأسها.
"لا... لا... يبدو أن الأمر سيؤلم."
"لا ألم، لا ربح،"
قالت سي بتواطؤ.
"أليس هذا أفضل من أن يغط علجوم الرعد في وجهك، فيسقطك أرضاً فوراً؟"
قال رينير.
"علاجيم الرعد لا تستطيع الوصول إلي!"
احتجت.
"نعم، لكن وحوشاً أخرى تستطيع. لقد رأيتِ ما يمكن أن تفعله نقطة ضعف جيدة. قطرة واحدة ويسقط تنين قوي ميتاً. هل تريدين أن ينتهي بك المطاف مثل التنين؟"
تابع رينير. لم ترغب ليورا في الاعتراف بذلك. لم تكن تريد أن تتجمد أو تشل بسبب خيوط سي.
"أليس من الأسلم تدريب السمة الآن، بدلاً من لاحقاً؟ ناهيك عن أن ذلك سيساعدني في التدريب ورفع مستوى مهاراتي أيضاً،"
قالت سي وهي تنظر باستعطاف إلى عيني ليورا.
"ليورا، أرجوكِ. أريد فقط أن تبقي آمنة،"
توسل رينير، وتخيلت أنه لو كان يملك عينين، لكان على الأرجح يصنع نفس التعبير المستعطف مثل سي.
"حسناً! حسناً! ولكن إذا قلت توقفي، فسنوقف هذا التدريب المجنون!"
قالت ليورا بحزم.
"بالطبع،"
وافقت سي ورينير في آن واحد. بدون تردد، بدأت سي بغزل خيط البرق، الذي شرعت في لفه حول ساق ليورا. في اللحظة التي لمس فيها جلدها، صرخت ليورا.
"كاو! كاو! هذا يؤلم!"
اشتكت. لم يكن ألماً كألم الكدمة أو الجرح. كان لديها هذا المنعكس القوي الذي يتوسل إليها لسحب ساقها. نفس الشعور الذي تشعرين به عند لمس شيء مشحون بالكهرباء الساكنة. باستثناء أن الصعقة الكهربائية المزعجة كانت مستمرة.
[لقد فتحتِ سمة جديدة - مقاومة الشلل.]
[مقاومة الشلل - تحميكِ من حالة الشلل بناءً على مستواكِ، ومستوى المهاجم، ومستوى هذه المهارة. كلما زاد الفرق بين مستواكِ ومستوى المهاجم، زادت فرصة مقاومة الشلل.]
"حسناً، حسناً، لقد فتحت المهارة! أزيلي هذا الخيط عني!"
قالت ليورا وهي تحاول بعنف هز الخيط عن ساقها.
"لا، لا. نحتاج لتدريبها قليلاً. على الأقل حتى مستوى المبتدئ، ويفضل حتى مستوى الممارس،"
قال رينير بحزم.
"سي، نحتاج خيوطاً طازجة."
"جاهزة، أيها الساحر الفاضل،"
أجابت سي بمرح، وهي تغزل المزيد من خيوط البرق.
"لا. لا يمكنكما فعل هذا بي. لااااا!"
* * *
"أكرهكما بشدة..."
تمتمت ليورا، وهي لا تزال تشعر بوخز الكهرباء المزعج والبرد عالقاً في كلتا قدميها.
"لكنكِ فتحتِ مهارات المقاومة وأوصلتيهما إلى مستوى المبتدئ. أشعر أن القليل من الجهد الإضافي كان سيجعلهما تصلان إلى مستوى الممارس،"
هتفت سي من شرنقتها التي صنعتها مجدداً على ظهر ليورا. أجل، هذا أمر عظيم. بمجرد وصولك لمستوى الممارس، يمكننا محاولة دمج كل مقاوماتك في مهارة واحدة. إذا حالفنا الحظ، ستتمكنين من مقاومة أكثر من مجرد السم والشلل وحالة التجميد.
"لكن الأمر مؤلم!"
اشتكت ليورا، ثم رمت سي بنظرة غاضبة.
"عليكِ رفع مستوى مهارات خيوطك إلى مستوى الخبير دون أي ألم."
"هذا غير صحيح. لم يعد لدي أي مانا،"
احتجت سي.
"عدم وجود مانا لا يؤلم،"
أشارت ليورا. يمكنك إعارتها قلادة قمة الشمس لاستعادة سريعة. لا. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى أبيلبورت، ستستعيد مانا الخاصة بها طبيعياً. لا يضر أن تكوني مستعدة لكمين محتمل. في السماء؟ ليلاً؟ أنا حرفياً أخيف شيء هنا. لا تعرفين متى قد تصادفين وحشاً ضالاً. لا تجلبي لنا النحس!
"هل قال رينير شيئاً؟"
سألت سي.
"لا شيء مهم. دعينا نواصل التحليق."
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تستطيعين إخراجه أثناء التحليق؟ أود مناقشة المزيد من الأمور حول السحر معه."
"لا. إنه مزعج بما يكفي في رأسي. علاوة على ذلك، إبقاء رينير خارج المخزن خطير. قد يشعر به أعداؤه بما أن لديه تعاويذ تتبع مطبقة عليه،"
أوضحت ليورا.
"ألا يمكنه إزالتها؟"
أمالت سي رأسها بفضول. هذا سؤال جيد في الواقع. لم أستطع من قبل، لكنني بالتأكيد أستطيع فعل المزيد من السحر الآن. ربما يمكنني محاولة إزالة تعاويذ التتبع. لكنها قد تكون متشابكة مع أحد الأختام، لذا قد لا أستطيع إزالة تعويذة التتبع قبل فك الختم أولاً— تجاهلت ليورا كلامه، سامحة له بالثرثرة داخلياً.
"يبدو أنه لا يستطيع بعد."
"أرى. هذا مؤسف. تمنيت لو أستطيع سماعه يتحدث أيضاً."
"ثقي بي، لا تتمنين ذلك."
لدي فكرة. ماذا لو جعلنا سي تفتح المخزن؟ عندها يمكنني أنا وسي التحدث. لم تعجب ليورا تلك الفكرة. أرادت الاحتفاظ برينير لنفسها. كان أثمن كنوزها. أعلم أن العقعق بداخلك يصرخ بأنكِ لا تستطيعين التخلي عن جزء من كنزك، لكنكِ كنتِ تشتكين مراراً وتكراراً من أنني أتحدث كثيراً. وهو ما أختلف معه، بالمناسبة. إذا جعلنا سي تفتح المخزن، فيمكنكِ الاستراحة من ثرثرتي المزعومة. كان على ليورا الاعتراف بأن الأمر بدا مغرياً بعض الشيء.
شعرت أنه منذ انضمت سي إليهما، صار رينير يثرثر أكثر.
"يقول رينير إنه يجب أن نحاول فتح مخزنك حتى تتمكني من التحدث معه أيضاً."
"حقاً؟! أريد مخزناً. لنفعلها."
هبطت ليورا، متحولة إلى هيئة العقعق عندما اقتربتا بما يكفي من شجرة لتقفز سي بأمان. أخرجت رينير من مخزنها.
"إذاً كيف أفتح المخزن؟"
سألت سي، محركة أرجلها الأمامية بحماس.
"كيف فتحت ليورا المخزن؟"
"لا أعتقد أننا نستطيع أو يجب أن نكرر ذلك..."
قالت ليورا، متذكرة المحنة بأكملها مع الغنول.
"نعم... كان ذلك مروعاً..."
وافق رينير. أمالت سي رأسها بفضول.
"إذاً كيف أفعلها؟"
"لنجرب أبسط طريقة. حاولي سحبي إلى تخزينك كما تفعلين مع حجر البريق،"
قال رينير. زحفت سي نحوه ووضعت رجلها الأمامية على سطحه اللامع. لم يعجب ليورا ذلك، لكنها كبحت استياءها. لم تكن سي تحاول أخذ رينير بعيداً. كانت تحاول فقط فتح مخزنها. لم يكن هناك ما يدعو ليورا للقلق. لفترة، ظلت العنكبوتة تضع ساقها على الجوهرة، مغمضة عينيها بتركيز. مرت دقيقة، ثم اثنتان، لكن لم يحدث شيء.
"لا أعتقد أن هذا ينجح..."
استنتجت ليورا.
"لا، يبدو أنه لا ينجح. أظن أن رغبة سي في الاحتفاظ بي ليست قوية بما يكفي لتفتح المخزن. لكي أكون صادقاً، لا يفترض بالوحوش امتلاك واحد أصلاً. لقد كسرت ليورا النظام بجشعها الطاغي،"
قال رينير.
"ماذا؟! لقد كسرتِ النظام؟"
صاحت سي بصدمة.
"تشاك-تشاك-تشاك! أنا بحاجة لمكان لكنزي،"
قالت ليورا بحزم، نافشة ريشها بفخر.
"أقسم أنكِ طائر أكثر من كونكِ بشراً..."
لاحظت سي.
"مهلاً، كونكِ طائراً أفضل بكثير من كونكِ بشراً."
"بالتأكيد، بالتأكيد. الآن دعينا نجرب شيئاً آخر. سي، ضعي ساقك علي،"
أمر رينير. زفرت ليورا بينما كان الاثنان يعبثان لفترة، محاولين هذا وذاك لفتح مخزن سي. لكن دون جدوى. شعرت ليورا بالملل، فراقبت المحيط. في الأفق البعيد، استطاعت رؤية بريق خافت للمياه يعكس ضوء القمر. كانتا قريبتين من أبيلبورت. لم تفكر ليورا كثيراً في الأمر في البداية، لكن الفكرة صدمتها حقاً. كانتا قريبتين من أبيلبورت. مما يعني بشراً، مما يعني أن سحرة ملك الليل قد يكونون في الجوار.
بمجرد أن فكرت في ذلك، شعرت بالشعور المزعج والمألوف يتصاعد من اتجاه البحر. كان لا يزال خافتاً، لكن ليورا ستعرفه في أي مكان. الفساد.