كانت سمكة الملك تسبح نحوها، فاغرةً فاهها. حينها، لمحت ليورا بطاقة اسمها بلون أحمر ساطع: [الكدر المفترس]. لكن الاسم الرنّان لم يعنِ شيئاً، لا سيما وأن بصر السمكة ضعيف. عجزت عن استنتاج أنها لن تستطيع ابتلاعها كاملةً. ليس بعد الآن.
فبصفتها "لومينوينغ أثيرال"، ربما كانت ليورا أضخم طائر محلق على الإطلاق.
وفق معايير الأرض على الأقل. لم تكن تعلم بعد ما هو أضخم طائر في هذا العالم. بينما كانت السمكة تندفع نحوها، استعدت ليورا، وجهزت مخالبها ومنقارها. ارتطمت السمكة بها دون أن تخفف سرعتها، وفمها مفتوح يحاول شفطها إلى الداخل. لكن ليورا غرزت مخالبها في جسدها، وفوجئت بسهولة الأمر. بدت مخالبها كسكاكين حادة تشرح سمكة. لم يرق الأمر للسمكة، فأخذت تتخبط بعنف، محاولةً التحرر من قبضتها.
لم تكن ليورا لتتركها تفلت بسهولة. انقضت عليها بكل قوتها، وحرصت على استغلال منقارها الجديد إلى أقصى حد.
[لقد فتحت مهارة جديدة – تمزيق.]
[تمزيق – ضربة قوية بالمنقار تنهش اللحم، وتلحق بالمستوى [أساسي]
ضرراً مقداره 200%، وتسبب حالة <نزيف>.] لم تتردد ليورا في استخدام مهارة الجديدة. بلا رحمة، نهشت سمكة الملك، وانتزعت قطعة من لحمها قرب رأسها، فصبغت المياه المحيطة باللون الأحمر.
بدأت المياه حول السمكة تهتز بالطاقة، فشدت ليورا خيط "سي"
بسرعة، لتشير للعنكبوت بسحبها إلى الأعلى. سُحبت على الفور، ولم يكن ذلك متأخراً لحظة. أطلقت سمكة الملك نوعاً من الهجوم الغريب، تسبب في تشكل دوامة عملاقة حولها، سحبت كل ما في طريقها. بما في ذلك رينير. كلا! لم تملك ليورا سوى المراقبة وهي ترى رينير يختفي في جوف السمكة مع أسماك صغيرة كانت سيئة الحظ لتواجدها قريباً.
لكنها على الأقل سُحبت إلى بر الأمان، حيث كانت "سي"
تنظر إليها من غصن الشجرة بقلق.
سألت العنكبوت: "هل استعدتِه؟"
أجابت ليورا وهي تحلق بعيداً قليلاً: "كلا! ابتلعته السمكة الغبية. سأعود للداخل."
قالت "سي"
وهي تمسك بخيطها بتوتر: "انتظري، انتظري، كيف تنوين قتالها؟ يمكنك السباحة نوعاً ما، لكنك لست كائناً مائياً بأي حال."
"سأترك غرائزي تقودني. أشعر أن تطوري الجديد هذا صُمم لقتال الأسماك."
اعترضت "سي": "بل لصيد الأسماك، على الأرجح!"
قالت ليورا وهي تغطس عائدةً إلى الماء: "أياً يكن. لقد ابتلعت رينير. لن أدعها ترحل."
بدا أن السمكة كانت تنتظرها. بمجرد دخولها الماء، أطبقت السمكة على ساقها وجرتها إلى أعماق المستنقع. كانت تحاول إغراقها.
لسوء حظ السمكة، كان أمام ليورا عشر دقائق كاملة قبل أن تحتاج للصعود للتنفس، فاستخدمت "تمزيق"
مجدداً، مستهدفةً عمداً إحدى زعانفها الأمامية وممزقة إياها. دفع هذا السمكة لإفلاتها، ثم ضربها بذيلها بلا رحمة، وقذفت ليورا بعيداً عنها. كانت الضربة قوية، كادت تخرج الهواء من رئتيها. لم يكن بوسعها السماح بتلقي المزيد من تلك الضربات. ولم تكن تنوي ذلك. رفرفت ليورا بجناحيها، تختبر سرعة حركتها تحت الماء.
حاولت السمكة مباغتتها بجسدها مجدداً، لكن مهارة "الطيران الانسيابي"
أثبتت فائدتها حتى في مستواها الأساسي. تمكنت من المراوغة والمناورة في الماء. لم يكن الأمر مريحاً كالهواء، لكنها لم تكن عاجزة عن الدفاع عن نفسها. بينما استدارت لتطارد السمكة، رأت كيف سبحت الأخيرة إلى قاع المستنقع وأثارت الرمال والوحل، لتخلق حاجزاً شبه مرئي. حتى ببصرها الخارق، لم تستطع الرؤية، وسرعان ما غطى الغبار والوحل المنطقة بأكملها. لم ترغب في قتالها وهي في هذا الموقف، لكن ماذا لو حاولت الهرب؟
كان على ليورا التأكد من عدم فرارها. وقفت ثابتة تنتظر هجوم السمكة. خفق قلبها وهي تنتظر. كم دقيقة بقيت لها تحت الماء؟
ثم أحست بحركة عند طرف ذيلها، فاستدارت بسرعة، فاتحةً مخالبها ومسددة ضربة بمنقارها بقصد "تمزيق"
أي شيء يعترض طريقها. على الأرجح لم تتوقع السمكة ردة فعل سريعة كهذه، وحاولت الإفلات.
في لحظة ذعرها، شَدّت ليورا خيط "سي"
وحاصرت الزعنفة المتبقية للسمكة. ثم وبخفقة قوية من جناحيها، سبحت للأعلى حتى عادت إلى الهواء.
حذرت ليورا فور التقاط أنفاسها: "سي، استعدي! لقد علّقت السمكة."
صرخت "سي"
بذعر وكادت تفلت الخيط: "علّقتِ السمكة بخيطي؟ إذا سحبتني تحت الماء، فستبتلعني بلقمة واحدة."
سألت ليورا: "أحتاج فقط لضمان عدم هروبها. هل يمكنك ربط الخيط بساقي؟"
"أستطيع، لكنك ستعلقين فيه تحت الماء لأنه لزج الآن."
"حسناً، اقفزي على ظهري."
صرخت "سي"
بذهول: "ماذا؟"
"سنتعقب السمكة. إذا شعرتِ في أي لحظة أنها ستسحبك للأسفل، أفلتيه. أحتاج فقط لتحديد موقعها."
بدت "سي"
مترددة للحظة، ثم قفزت وحطت على ظهر ليورا. كانت العنكبوت حذرة للغاية مع الخيط، حرصاً على ألا يتشابك مع جناحيها.
سألت ليورا: "حسناً، أين هي؟"
شدت "سي"
الخيط وأشارت بإحدى أرجلها الأمامية: "هناك."
حلق ليورا إلى الموقع، وأشارت "سي"
إلى أن السمكة تبتعد.
لبعض الوقت واصلتا المطاردة، إذ كانت السمكة تحاول جاهدة التحرر من خيط "سي".
لكنها لم تفلح، ولم تكن ليورا تمانع في إرهاقها قليلاً. بدا الطيران هيناً للغاية في هيئتها الجديدة. بعد حين، ضاقت السمكة ذرعاً بالمطاردة وبدأت بسحب الخيط تحت الماء.
حلقت ليورا حتى صار الخيط في أرجل "سي"
عمودياً تماماً. كانت السمكة تحتها مباشرة.
قالت ليورا: "اقفزي يا سي، وأفلتي الخيط!"
أطاعت "سي"
فوراً، قافزةً إلى أقرب أشجار المانغروف الصفصافية. طوت ليورا جناحيها وهوت للأسفل.
أرادت اختبار ما إذا كان بإمكانها تفعيل "اختراق السماء"
تحت الماء. غطست ليورا كالرصاصة. توقعت أن يبطئ الماء من سرعة هبوطها، لكنها واصلت الاندفاع.
استنتجت ليورا أن "الطيران الانسيابي"
يسمح لـ "اختراق السماء"
بالعمل تحت الماء أيضاً. حين ارتطمت بالسمكة، لم تكن الضربة بقوة ما لو كانت فوق الماء، لكنها ظلت صدمة هائلة خلفت جرحاً غائراً وصل إلى العظم. لم تكن ليورا لتمنحها فرصة لالتقاط الأنفاس.
أطبقت على ظهر سمكة الملك واستخدمت "طلقة السم"
من مسافة قريبة جداً. تبدد معظم السم في الماء، لكن بعضه دخل بالتأكيد في جروح السمكة. بدأت تتقلب بعنف في الماء، وتدور بنفسها وبليورا بجنون. لكن ليورا تجاهلت ذلك. بقيت مخالبها مغروسة بإحكام في السمكة، فكان عليها فقط مواصلة العض والتمزيق. شعرت للحظة أنها ستتقيأ. لكن السمكة تباطأت في النهاية. كان مزيج فقدان الدم، والسم، وتمزيق ليورا المتواصل فوق طاقتها. ومع أنها كانت سمكة الملك في هذا المستنقع، إلا أنها كانت أعجز من أن تواجه كائناً مثل ليورا.
[لقد هزمتِ <الكدر المفترس – مستوى 35>.]
[لقد وصلتِ للمستوى 5.]
سبحت ليورا نحو السطح، جارةً السمكة الميتة معها. كان عليها إخراج رينير من معدتها. كان الكائن ثقيلاً، لكن قوة ليورا الجديدة مكنتها من سحبه بنجاح.
نادت ليورا: "سي! أحتاج لتثبيت هذا الشيء حتى لا يغرق!"
قالت "سي": "سأفعل!"
ثم قفزت بسرعة على جسد السمكة وربطت خيطها حول رأسها وزعانفها. قفزت بعدها إلى الشجرة وبدأت بالسحب.
حلقت ليورا، سحابة السمكة للأعلى، وتابعت "سي"
تثبيتها بالكامل. كانت تقفز من السمكة إلى الشجرة، ثم تعود، وهي تنسج خيطها ببراعة. في النهاية، علقت سمكة الملك على غصن المانغروف كغنائم صياد.
قالت "سي"
بارتياح: "يا له من صيد! حصلت على ثلاثة مستويات كاملة من ذلك الشيء، ولم أفعل شيئاً تقريباً."
تبجحت ليورا: "أنا حصلت على خمسة."
حطت على جسد السمكة وسمحت لـ "حس الكنز"
بتحديد موقع رينير، أغلى كنوزها. أحست به داخل جوف السمكة. كانت غريزتها الأولى أن تغرز منقارها كما فعلت سابقاً عند استخراج أحجار البريق من الوحوش. لكن مخالبها كانت حادة جداً الآن. ربما يمكنها شق السمكة ببساطة. على سبيل التجربة، غرزت مخلبها في بطن السمكة، وراقبت بفضول كئيب مدى سهولة اختراقه. ثم سحبته للأسفل، فشقت البطن. تساقطت الأحشاء والأسماك الصغيرة وفضلات أخرى في الماء.
كان رينير بينهم، فانقضت ليورا والتقطته قبل أن يختفي في المستنقع مجدداً.
هتفت ليورا: "أمسكت بك!"
وغطسته بسرعة في الماء لتغسل عنه أحشاء السمكة.
صرخ بغضب: "لا تمسكي بي، أيتها الطائرة عديمة العقل! لقد أسقطتِني في الماء! هل تعلمين كم كان الأمر مروعاً؟ ظننت أنني سأقضي الأبدية تحت الماء. لم أستطع رؤية شيء حولي، ثم ابتلعتني سمكة غبية. لماذا ينتهي بي الأمر دائماً مبتلعاً من قبل الوحوش؟"
ظل رينير يتذمر لبعض الوقت، واصفاً بالتفصيل كيف يبدو جوف السمكة، ومتذمراً من أن ليورا لن تفهم أبداً مدى فظاعة الأمر.
في غضون ذلك، حطت هي على سمكة الملك واستخرجت أحجار البريق بدقة، أخذت واحدة لنفسها ورمت أخرى لـ "سي".
استخرجت في المجموع خمسين حجراً، كان الكثير منها مخفياً تحت الحراشف. رقم قياسي جديد!
"...ثم شعور الانزلاق للخارج مع كل تلك الأحشاء. هل تعلمين أنني طورت حساً بشرياً أكبر منذ كسر الختم؟ يمكنني الشعور بالأشياء بشكل أفضل الآن و—"
توقف رينير فجأة عن تذمره، وكأنه أدرك شيئاً.
"لقد تطورتِ؟!"
اتهمته ليورا: "هل لاحظت للتو؟ كنت متطورة طوال الوقت الذي قاتلت فيه السمكة تحت الماء. ألم ترَ؟"
قال: "أخبرتك أنني لم أستطع رؤية شيء. ما لم أكن في حقيبتك، لا أملك بصرك السماوي. لكن تطوراً مائياً. هذا مثالي. بالضبط ما نحتاجه لما سنذهب إليه تالياً."
سألت "سي": "إلى أين نحن ذاهبون تالياً؟"
قال رينير بلطف: "أوه. العنكبوت الذكية لم تتخلَّ عنكِ بعد بسبب غبائك. لطفك لا حدود له، أيتها السيدة عنكبوت."
كادت ليورا تتخيله وهو يؤدي انحناءة نبيلة.
اتهمته ليورا وهي تحط على الغصن بجوار "سي": "لماذا أنت وقح معي فقط؟"
كان من الصعب المناورة بين الأغصان بجناحيها الكبيرين، فاستعادت هيئة العقعق. كان من الغريب كيف بدا العالم أكبر فجأة.
"لأنكِ أنتِ من أسقطني."
أشارت ليورا بمرارة: "بعد أن قلتِ أنك تفضلين أن تجدك "سي" لا أنا."
ساد صمت متوتر للحظة، تحركت خلالها "سي"
بارتباك بأرجلها.
"أنا... أعتذر. لم أقصد ذلك. حسناً، لا يعني هذا أن العثور عليّ من قبل "سي" أمر سيء. لكن لم يكن سيئاً أن تجديني أنتِ، يا ليورا. لقد أنقذتِني مرات كثيرة. أنا أقدر حقاً ما تفعلينه."
نفشت ليورا ريشها بفخر. كان من اللطيف تلقي بعض المديح والتقدير.
"رغم أنكِ تسببتِ في الكثير من تلك الفوضى بنفسك. مثل تلك المرة مع الغنول و—"
تجاهلت ليورا كلامه ووجهت انتباهها إلى "سي": "سنذهب إلى "أبيلبورت" تالياً. بلدة بشرية. سأريكِ كل الطعام اللذيذ."
"أخيراً! لا أطيق انتظار مغادرة هذا المستنقع الغبي!"